En Rusia, la revolución no existe Chapter 28

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#028. ¿Metanfetaminas o vitaminas? (2)

En Duma, la cuestión del impuesto sobre la tierra estaba ardiendo, lo que llevó al gobierno a sacar discretamente la carta de la financiación política. Aunque el presupuesto exacto aún no se había revelado, desde el año pasado se venía notando una línea de acción que conectaba el patrón oro, el Banco Industrial Imperial y la financiación estatal. Los habitantes de la capital no eran ajenos a estos movimientos.

La Duma abogaba por políticas de izquierda, mientras que el gobierno intentaba implementar políticas de derecha. Al observar este panorama, la gente no podía evitar pensar lo obvio:

“Esto parece que la Duma nacional y el gobierno están bastante enfrentados.”

“Ya se rumorea que entre los burócratas y los diputados hay una relación peor que la de perros y gatos. ¿No terminará esto partiendo el imperio en dos?”

“¿Será que el joven Zar se da cuenta de esta división?”

A simple vista, la dirección de Vitte y los altos funcionarios era clara: un desarrollo económico de derecha. Sus intereses estaban centrados únicamente en el crecimiento del país, desde el hierro fundido y el acero hasta el carbón. Por otro lado, la Duma nacional, aunque variaba según el partido, se enfocaba principalmente en el bienestar público más que en los intereses del Estado. Una diferencia que, aunque natural, reflejaba una brecha inevitable entre los diputados, elegidos por el voto del pueblo, y los burócratas, ascendidos por mérito personal.

Sin embargo, los ministros que conocían la verdad tenían una visión distinta:

“¿Acaso el Zar está utilizando esta oportunidad para deshacerse de los nobles?”

“Pensar en debilitar deliberadamente su base de apoyo político no es algo fácil de imaginar, pero… En el estado actual del imperio, podría permitírselo. Después de todo, no hay quien pueda desafiar su autoridad.”

“¿Será que simplemente está seleccionando las políticas que mejor se ajustan a sus deseos?”

¿Podrían los nobles rurales, como en Alemania, vender sus propiedades para adaptarse al desarrollo capitalista, mudarse a la ciudad y convertirse en empresarios? Tal vez algunos lo lograrían, gracias a las riquezas heredadas a lo largo de generaciones, pero los que no podían hacerlo, aquellos que se negaban a vender sus tierras y seguían aferrados a métodos medievales de acumulación de riqueza, estaban destinados al colapso.

“Si esto sigue así, muchos nobles provinciales acabarán arruinados cada vez que tengan que pagar los impuestos.”

“Por supuesto que reaccionarán con fuerza, pero antes de dirigir su ira al Zar, primero la canalizarán hacia la Duma.”

En el imperio, los nobles arruinados ya no eran una rareza. Incluso en el Partido Demócrata, el principal en la Duma, la mayoría de sus miembros eran intelectuales provenientes de familias nobles caídas. Estos eran los que, tras tocar fondo, buscaban regresar al centro del poder bajo el estandarte del liberalismo. No obstante, no todos los nobles en declive o en riesgo de colapso podrían transformarse rápidamente en liberales activos en política como ellos.

“¿El conde Dashkov no recibió ninguna pista del Zar sobre la situación actual?”

“¿Cree usted que él es del tipo que revela todos sus planes? Aunque a veces pida consejos, ni yo mismo puedo discernir cuáles son sus verdaderas intenciones.”

“Eso significa que, si usted, ministro Hwang, no lo sabe, entonces nadie en este palacio lo sabe.”

“Más bien, usted, como ministro de Finanzas, es uno de los más cercanos al Zar, ¿no es así?”

“… ¿Cercano, dice?”

Vitte, mientras tomaba un sorbo de té, observó cómo el agua en la taza temblaba ligeramente.

“Yo no soy un ministro de Finanzas nombrado por el actual Zar. En realidad, debo mi puesto a la gracia del difunto Zar.”

“¿Y qué con eso?”

“Siento que Su Majestad constantemente me pone a prueba. Si paso sus exámenes, me concede más poder y autoridad, pero si fallo, podría ser reemplazado ese mismo día.”

Ministro de Finanzas: el cargo más pesado de todos los ministerios. Aun así, Vitte no podía afirmar con seguridad que estaba cerca de los grandes planes del Zar.

“Hace poco, envió a alguien bajo mis órdenes, alguien de quien nunca había oído hablar.”

“Ah, uno de los que Su Majestad seleccionó personalmente, supongo.”

“Pyotr Stolypin, un graduado de la Universidad de San Petersburgo especializado en agricultura. Me lo envió diciendo que sería útil para las reformas de tierras… pero ese joven también es bastante radical.”

Aunque no se reflejaba exteriormente, según Vitte, los movimientos del zar eran bastante radicales.

—¿Qué tal son las capacidades de ese tipo?

—Es sorprendente. Aunque parece demasiado conservador para alguien involucrado en reformas, su competencia es innegable. No puedo negar que ha sido una decisión acertada por parte de Su Majestad.

No solo en el Ministerio de Hacienda. Durante su época como príncipe heredero, la obsesión del zar con un ingeniero militar al que conoció en el ejército era bien conocida.

Aunque no estaba confirmado, se decía que llegó a perseguirlo durante un año y medio, hasta lograr otorgarle una medalla y enviarlo a Oriente Lejano.

Vitte, quien alguna vez temió que las reformas se desmoronaran con la pérdida del favor del zar, ya no era el mismo.

Ahora Vitte, junto con muchos otros funcionarios, compartía un pensamiento similar:

—Ni siquiera yo, sentado como ministro, sé hacia dónde se dirige este imperio.

—Lo mismo ocurre con los miembros de la Duma —respondió calmado el conde Dashkov—. Creen que tienen poder de decisión, pero no saben realmente cuál es el destino al que nos dirigimos.

—Solo Su Majestad… Solo él lo sabe.

Lo curioso, pensó Vitte, era que estas acciones no parecían destinadas a reforzar el misticismo ni a fortalecer el poder monárquico, como en el caso de otros soberanos.

‘Aunque a primera vista parezca impulsivo como un niño, el zar tiene una dirección clara’.

Sin embargo, Vitte sentía como si en ese gran plan no fuera más que un títere en una obra de teatro. Quizás, pensó, eso era algo inevitable en la estructura misma del imperio. Después de todo, el poder no necesita persuadir a los que están debajo de él.

Y aun así, para alguien como él, que siempre había liderado reformas, esta realidad se hacía demasiado pesada.

A pesar de las numerosas responsabilidades que cargaba, la expresión de Vitte parecía vacía. Fue entonces cuando el conde Dashkov habló lentamente:

—Aun así, debo decir que, comparado con aquellos tiempos en los que no hacíamos nada, esto es mejor.

—…

—¿No lo cree, ministro? El tiempo del imperio estaba detenido, como el barro endurecido que se convierte en ladrillo. Así fue durante décadas. ¿Pero ahora? ¿Esta vibración que siento en mi propia piel? Yo la extrañaba.

—¿De verdad cree eso?

Es cierto. Exceptuando el ferrocarril transiberiano, el anterior zar no había ordenado ningún cambio significativo. Los burócratas solo habían tratado de hacer lo que podían, corriendo de un lado a otro dentro de sus limitadas competencias.

—Por eso, creo que es mejor arrepentirse tras haber hecho algo, en lugar de no hacer nada en absoluto.

Vitte asintió lentamente.

—Tal vez, como usted dice, Su Majestad quiera erradicar a la nobleza. Entonces, eso es lo que haremos. Al menos será mejor que aquellos tiempos en los que no se hacía nada.

—¿Realmente es así?

Sergei Vitte, Ministro de Hacienda. Sus predecesores, así como muchos otros reformadores, habían sido aplastados por la oposición de la nobleza.

¿Era correcto exterminarlos ahora bajo las órdenes del zar?

—¿Acaso necesita el apoyo de la nobleza para llevar a cabo sus reformas?

—No, no lo necesito.

—Entonces, está todo resuelto. No lo piense demasiado. ¿Acaso necesita el apoyo de la Duma?

—Tampoco es necesario.

—Lo único que necesitamos es al zar, no a los demás.

Con esas preguntas breves del conde Dashkov, Vitte sintió que su mente se aligeraba, como si una carga hubiera sido retirada.

—Y lo mismo ocurre con este imperio.

¿Será así? ¿Es posible que este imperio no necesite realmente a la Duma ni a la nobleza? ¿Que todo lo que se requiere sea solo Su Majestad?

Una Duma decepcionante, una nobleza que retrocede, y un zar que avanza.

Siendo así… Vitte pensó que, quizás, lo mejor sería apostarlo todo al zar.

Aunque él mismo no supiera hacia dónde se dirigía.

***

—¡Una vez más, declaro en esta sala que no hablo de un plan mezquino que busca arrebatarles a los que tienen para repartirlo entre los que no tienen! ¡Hablo, simplemente, de evitar que esta tierra sea un lugar donde solo los ricos puedan vivir, y donde los pobres se vuelvan aún más miserables!

—¡Así es!

—Cuando hay hambruna, los ricos compran más tierras. Y cuando llega la primavera siguiente, alquilan esas tierras a quienes se las vendieron. Por otro lado, si la cosecha es buena, sus frutos van directamente a los terratenientes. ¿Qué ocurrió hace apenas seis años durante la hambruna? Los terratenientes recorrieron los pueblos hambrientos y convirtieron aldeas enteras en siervos, ¡regresando a aquellos oscuros días de hace más de treinta años, antes de la liberación!

—¡Es una ofensa al difunto zar!

—¡Esto es traición, traición!

—Confío en que los honorables miembros de la Duma sabrán juzgar qué es lo mejor para el imperio.

—¡Procedamos a la votación de inmediato!

Se decidió realizar un censo de tierras cada cinco años, y los impuestos establecidos durante dicho censo deberían pagarse anualmente. Inicialmente, se había propuesto cobrar el impuesto sobre la tierra cada diez años, pero esto habría complicado las transacciones de tierras realizadas entre censos, además de resultar en pagos masivos acumulados. Por eso, se hizo un pequeño ajuste en la política.

Sin embargo, la estructura principal permaneció intacta: un impuesto aplastante destinado a los grandes terratenientes y la nobleza provincial.

—¡Declaro que la propuesta ha sido aprobada con 128 votos a favor!

El plazo de implementación se fijó antes de que la primavera deshelara la tierra. Al igual que otros impuestos en Rusia, un país agrícola, la mayor parte de los tributos se recaudaba entre finales del verano y el otoño.

—Este año, la compraventa de tierras comenzará en primavera.

—¡Claro! ¡Tanto si compras, vendes o simplemente posees tierras, tendrás que pagar impuestos!

Si la medida se implementaría correctamente en otoño no era algo que preocupara a los miembros de la Duma. Lo importante era que habían logrado lo que creían justo.

Los propietarios de menos de 10 desiatinas estaban exentos de pagar impuestos, pero, a medida que la extensión de las tierras aumentaba, los impuestos crecían exponencialmente.

No obstante, la ley presentaba un vacío: las empresas. La nueva normativa, diseñada principalmente para los campesinos independientes, aplicaba impuestos de forma diferente a las tierras poseídas por corporaciones.

Si los nobles establecieran compañías y convirtieran a los campesinos pobres en empleados, las cosas podrían cambiar, pero, obviamente, los nobles no harían algo así. Para ellos, “emplear” significaba simplemente contratar sirvientes o criados, y casi nunca interactuaban directamente con los campesinos pobres.

En el caso de los campesinos que trabajaban bien en sus propias tierras, la noticia no tenía un impacto directo, pero sí era reconfortante.

Para los campesinos pobres, representaba una oportunidad de oro para adquirir tierras, incluso si tenían que recurrir a préstamos.

Para los nobles provinciales, en cambio, el impuesto sobre la tierra era un rayo caído del cielo.

Para el Ministerio de Hacienda del imperio, era una medida esperanzadora que proporcionaba financiación política en medio de un presupuesto cada vez más restringido.

—¿Un impuesto sobre la tierra por poseerla y, además, un impuesto de timbre por cada transacción?

—¿Habrá otro año en el que el imperio recaude tanto impuesto de timbre como este?

—Ni comprando Alaska de nuevo se lograría algo así.

¿Y qué opinaban los progresistas y capitalistas que votaron en contra de la medida en la Duma?

—¿Impuesto sobre la tierra? ¡Bah, eso qué importa!

—¿Un banco industrial? Esto no es más que el gobierno otorgando préstamos baratos, sin importar el crédito ni nada más.

—¡Consigan todo lo que puedan! ¡Hasta los calzoncillos pónganlos como garantía para sacar dinero!

Aunque clamaron su oposición en la Duma, en realidad no les preocupaba si la medida se implementaba o no. Un poco de impuesto sobre la tierra no era un problema, y lo único que realmente les importaba era el dinero fácil que ofrecía la financiación política.

Nadie se alegró más por la aprobación que el duque Gueorgui Lvov, quien, más que nadie, había apoyado fervientemente la medida junto a Beren.

La familia Lvov, caída en desgracia tras la abolición de la servidumbre, veía en este nuevo impuesto sobre la tierra una suerte de revancha. Si el impuesto se implementaba, los nobles que sin restricciones pedían préstamos en los bancos aristocráticos para adquirir más tierras terminarían enfrentando la misma ruina que su familia había sufrido.

‘…Ahora es su fin.’

Dicen que el enemigo de una mujer hermosa es otra mujer, y que el enemigo de un noble rico es un noble arruinado. El duque Lvov, líder práctico de los liberales, esbozó una sonrisa maliciosa, anticipando la caída inminente de los nobles.

—Cuanto más alto vuelan, más dolorosa es la caída.

Los nobles, que antes se regocijaban comprando más tierras durante las hambrunas, ahora conocerían el hambre de primera mano. Se darían cuenta de que ya no podían ganar dinero simplemente respirando, sino que ahora tendrían que trabajar para obtenerlo. Eso es lo que significaba el impuesto sobre la tierra.

Las alas de Ícaro, que antes volaban sin límites hacia el cielo, estaban destinadas a derretirse a medida que se acercaban al sol.

—Je, je. ¿Qué será lo siguiente en nuestra agenda legislativa?

Ahora, el sol de este país es la Duma.

Y la caída de los nobles será la prueba de ello.