En Rusia, la revolución no existe Chapter 53

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Capítulo 53: Relevo de Guardia (1)

—La Flota Aliada… ha sido derrotada.

Almirante Heihachiro Togo, comandante de la flota: sobrevivió.

Almirante Tomosaburo Kato, comandante de la Primera Flota: falleció.

Almirante Hikonojou Kamimura, comandante de la Segunda Flota: gravemente herido.

Saneyuki Akiyama, teniente comandante y jefe de operaciones de la flota: falleció. Aunque de rango menor, era el colaborador más cercano del almirante Togo y pieza clave en la planificación estratégica de la marina.

Bajas: 2,880 muertos, 820 heridos.

La mitad de la fuerza quedó destruida, y el resto, apenas capaz de regresar al puerto, estaba en un estado que requería decidir si repararlos o abandonarlos por completo.

—¿…Y el enemigo? ¿Qué hay del enemigo?

Desde el inicio, se sabía que una batalla decisiva entre flotas acabaría con grandes pérdidas en la marina. El objetivo de la Flota Aliada no era ganar, sino detener al enemigo. En otras palabras, si las bajas enemigas también eran significativas, la operación podía considerarse un éxito.

Sin embargo, el informe que llegó a oídos de Iwao no era el que esperaba.

—Un acorazado enemigo gravemente dañado, otro hundido. Perdieron otras embarcaciones menores, pero… sus pérdidas no son comparables con las nuestras.

—¿E-eso significa que pueden volver en cualquier momento?

—…Sí, así es.

Al inicio de la guerra, el Cuartel General Imperial había enviado todos los suministros y tropas disponibles a Busan, Wonsan y Jemulpo.

Luego, cuando el frente en el río Yalu se intensificó, los barcos comenzaron a transportar provisiones hacia Nampo, justo al sur de Pyongyang.

Finalmente, cuando se abrió el frente en Manchuria, las naves con la bandera del sol naciente llevaban reservas, alimentos y suministros de guerra hasta Sinuiju, en la desembocadura del río Yalu.

Pero si ahora todas las rutas marítimas estaban bloqueadas…

—¿…Significa esto que nuestras fuerzas expedicionarias están completamente aisladas?

—Potencialmente, sí.

No. No, no es un aislamiento total. Si se reúnen todas las fuerzas disponibles y el enemigo aún no ha capturado los puertos de Corea, sería posible transportar suministros.

Por ejemplo, evitando las horas de operación enemiga, podrían enviar cargamentos a través de la ruta Tsushima-Busan.

De Busan a Hanseong (Seúl) utilizando el ferrocarril estadounidense, y desde allí a Pyongyang.

Luego, desde Pyongyang, continuar hacia el frente de Manchuria mediante trenes y rutas terrestres.

Si se utilizara este sistema, aunque no fuera mucho, sería posible transportar algo.

Demostrando por qué había alcanzado el cargo de Jefe de Estado Mayor, Iwao, con la mente funcionando a toda velocidad, buscaba desesperadamente una solución, incluso en la más mínima oportunidad.

Sin embargo, cuanto más profundizaba en sus pensamientos, más sombrías se volvían sus conclusiones.

—Ah… ah…

Llegó a comprender que, con el tiempo, la capacidad para mantener el frente se reduciría a cero.

El país ya había raspado el fondo del barril del tesoro nacional para cubrir los costos de la guerra, y ahora el transporte de suministros se había vuelto decenas de veces más difícil.

Incluso con rutas directas como Osaka o Nagoya hacia Manchuria, el Cuartel General Imperial ya acosaba constantemente a las fuerzas expedicionarias como una esposa regañona. Y ahora, ni siquiera eso sería posible.

Aún no. Aún no han capturado los puertos.

Cada puerto cuenta con artillería costera, y parece que al enemigo le tomará tiempo ocupar los puertos traseros y llevar a cabo un desembarco.

¿Pero de qué sirve eso?

—¡El cuarto asalto general ha fracasado! ¡El comandante Yamagata solicita más refuerzos!

—¡Envíen todas las municiones de alto explosivo que queden en el país! ¡El enemigo ha cavado trincheras en las montañas, y ahora se esconde bajo tierra!

—¡Se ha desatado una epidemia en nuestro campamento! ¡Si no se toman medidas, sufriremos grandes bajas, como los miles que padecieron escorbuto el invierno pasado!

Este país es una nación insular, pero ya no tiene marina.

No importa que hayan quemado sus naves para luchar con todo, toda la información apuntaba a una sola conclusión

Derrota.

Esta guerra estaba perdida.

—Jefe de Estado Mayor Iwao, ¿hay alguna solución?

Sin embargo, Iwao, bajo las miradas de incontables miembros del gabinete y del Cuartel General Imperial, no se atrevió a pronunciar la palabra “derrota”.

Si llegaba a mencionarla, no solo recaería sobre él toda la responsabilidad de los planes operativos, sino que también se convertiría en el chivo expiatorio de toda la nación.

En su lugar, exprimió su mente al máximo para dar una respuesta que, aunque no ocultara por completo los hechos, al menos evitara esa palabra fatal.

—Primer ministro, debemos negociar un armisticio. Y debemos hacerlo de inmediato.

Mientras Corea aún esté bajo nuestro control.

Mientras el frente de Manchuria se mantenga un día más y nuestras tropas sufran menos bajas hoy.

Y mientras no sabemos cuándo el país se declarará en bancarrota.

Debemos negociar.

Debemos detener la guerra.

Ese día, bajo el liderazgo de Iwao, el objetivo del Cuartel General Imperial comenzó a cambiar.

Hasta entonces, su propósito había sido ganar la guerra; a partir de ese momento, su misión sería terminarla.

Ito actuó de inmediato y convocó a los diplomáticos de Estados Unidos y Gran Bretaña.

***

Después de la Batalla del Río Yalu, las divisiones 9, 10 y 13 del Tercer Ejército avanzaron desde el puerto de Wonsan, recibiendo suministros hasta abril, con el objetivo de marchar por tierra hacia Vladivostok a través de Hamhung, Gyeongseong y Hoeryong. Sin embargo, el uso del puerto de Wonsan quedó bloqueado debido al deshielo, lo que resultó en un fracaso.

5 de junio: la Batalla del Mar del Este terminó con una victoria rusa. La Flota Aliada japonesa quedó incapacitada para cumplir su misión.

Rusia, tras una semana de reparaciones, comenzó su ofensiva marítima a gran escala.

9 de junio: el cuarto asalto general liderado por Yamagata Irimoto fracasó tras casi tres semanas de combate. Se estima que las bajas fueron de 50,000 hombres.

Como consecuencia de la derrota de la Flota Aliada, no había posibilidad de un nuevo asalto.

El fracaso del cuarto asalto permitió al enemigo avanzar el frente, lo que llevó al general Kellogg a iniciar su marcha hacia el sur.

El general Dukhovsky planeaba descender hacia el sur tan pronto como la campaña en Manchuria llegara a su fin.

Y finalmente, 29 de junio, hoy.

—¿Qué dijiste?

—El zar ruega encarecidamente que considere la propuesta de armisticio.

Una propuesta de armisticio había llegado.

Subieron al frente llenos de entusiasmo, fueron derrotados rotundamente, y ahora querían negociar un armisticio. Muy bien. ¿Una propuesta como esa? Podría considerarla.

Pero, ¿por qué tenía que enterarme de esto a través del embajador estadounidense?

Frunciendo el ceño, pregunté, y el hombre frente a mí respondió con una cortesía tan calculada que parecía vacía.

—Embajador Robert S. McCormick. No estoy preguntando sobre el contenido de la propuesta. Lo que quiero saber es por qué eres tú quien la trae a mí.

—¿Acaso Rusia y Japón no retiraron todas sus delegaciones diplomáticas y rompieron relaciones en diciembre del año pasado? Por ello, mi gobierno me pidió que actuara como intermediario en este asunto.

—¿No podrían haber enviado un telegrama? Si lo hubieran hecho, podríamos haber respondido nosotros mismos.

Por supuesto, de haber recibido semejante telegrama, ni siquiera habríamos contestado.

¿Con qué cara piden un armisticio ahora, después de avanzar con tanta arrogancia hasta Manchuria?

—La primavera pasada, cuando negocié un armisticio con Japón, mi primo Billy me envió un telegrama diciendo: “¡Eres un ángel ingenuo!”.

—¿Se refiere al káiser alemán?

—Sí, decía que al buscar un armisticio de forma débil, a pesar de que el enemigo mostraba abiertamente su codicia, me estaba comportando como un necio.

La verdad es que ese maldito Billy parecía tener una cercanía especial conmigo. Cada tanto, incluso en medio de la guerra, me enviaba telegramas diciendo cosas como: “Lo estás haciendo bien. Puedes ganar. Apoyo a Rusia”.

Yo también tenía ciertas razones para mantenerme en buenos términos con el ejército alemán, así que simplemente lo toleraba.

—No siento hostilidad particular hacia Estados Unidos. Incluso cuando el presidente Theodore Roosevelt emitió una declaración oficial apoyando abiertamente a Japón, lo respeté. Respeté que su país proporcionara enormes cantidades de materias primas y suministros de guerra. Incluso respeté que su gobierno comprara bonos para financiar a Japón.

Esto no es algo que deba abordarse desde lo emocional. Estados Unidos simplemente decidió apoyar a Japón porque consideró que su victoria favorecería más su política de apertura comercial.

De manera similar, Gran Bretaña ayudó a Japón porque temía que, si ganábamos esta guerra, no nos conformaríamos con uno o dos puertos de aguas cálidas, sino que tomaríamos toda Asia Oriental.

¿Y Wilhelm? Ese desgraciado lo hizo por puro odio racial hacia los asiáticos, pero también porque sabía que, en términos generales, podía debilitar simultáneamente a Gran Bretaña y a Rusia.

Nosotros no somos tan diferentes.

—Desde el inicio de esta guerra, hemos eliminado al menos a 300,000 japoneses. Aunque las cifras exactas no están claras, su país también ha enviado observadores militares; deben tener una idea aproximada. Así que dígame, embajador McCormick, ¿qué beneficio tiene para nosotros detener esta guerra ahora?

Aunque siento que mi cabeza va a estallar cada vez que veo los papeles del presupuesto, incluso desde aquí puedo ver que ha llegado nuestro turno.

La guerra no es un simple juego por turnos, pero tampoco somos tan tontos como para dejar que un enemigo incapaz de abastecerse siga avanzando hacia el sur a su antojo.

—Majestad, con su permiso, seré franco. El exceso de militarismo de Rusia está generando preocupación entre muchas naciones. Esto podría percibirse como una amenaza a sus intereses…

—Así que, al final, todo se reduce a sus propios intereses.

No había nada más que escuchar.

—Embajador, terminemos aquí. Si tiene algo más que decir, diríjase al primer ministro Witte.

Si esta guerra hubiera sido algo más equilibrada, ¿Estados Unidos habría actuado así? Probablemente no. Seguramente habrían usado su discurso sobre la paz y jugado al intermediario amable.

Pero esta guerra no es de esas. Nosotros también hemos sufrido grandes sacrificios, y el resultado ha sido una ventaja militar abrumadora.

—Majestad, el embajador británico también ha solicitado una audiencia. ¿Cómo desea proceder?

—Que el conde se encargue.

¿Es que estos japoneses no tienen ni la decencia de entregar su rendición en persona?

Aun así, parece que finalmente han entendido que han perdido la guerra.

Inmediatamente terminé la reunión privada y convoqué al primer ministro Witte.

Tras evaluar la situación, Witte llegó a una conclusión:

—Ya me parecía que se estaba agotando, Majestad. Quizás pronto será imposible financiar la guerra a través de bonos.

—¿Por qué lo cree?

—Por mucho que los gobiernos y los mercados privados de las grandes potencias actúen de forma independiente, siempre se alinean cuando se trata de proteger “intereses nacionales críticos”. Incluso Francia podría dudar en respaldarnos ahora.

Aunque Rusia ha emitido una cantidad considerable de bonos durante la guerra, ¿realmente sería tan repentino?

“Tal vez sí”, pensé.

El patio de recreo de las potencias.

El espacio compartido del mundo.

China.

El momento en que Rusia intentara no solo ser el mayor accionista de ese país, sino también tomar el control de su administración, sería suficiente para incomodar a todas las potencias.

Que nos corten el acceso a los bonos es casi una consecuencia natural.

Después de todo, basta con observar cómo Gran Bretaña y Estados Unidos se negaron a renovar los bonos japoneses emitidos durante la guerra ruso-japonesa para entender la psicología detrás de esto.

No tienen la fuerza ni la voluntad para tomar lo que desean, pero no pueden soportar ver a otros hacerlo.

—Hmmm. Infórmeles al general Dukhovsky que acelere el avance hacia el sur.

Aunque me moleste esta situación, no podemos permitirnos tomar ninguna acción adicional. Al final, esas naciones no tienen forma de enviar ejércitos a Asia.

—Debemos aplastar aún más al ejército japonés.

En su lugar, debemos destruir a Japón por completo. Si la guerra es una herramienta de la diplomacia, entonces esta será nuestra declaración más contundente.

***

—Hmm… Tenía mis dudas, pero lo esperaba.

—¿Qué noticias hay?

—Ha llegado una propuesta de armisticio a través de los canales diplomáticos. Pero eso solo ha hecho que Su Majestad el Zar desee aún más que ninguno de ellos regrese con vida.

Ya no queda nada que se parezca a la defensa de Port Arthur. Tampoco hay combates para frenar el avance enemigo hacia el norte.

Con la ofensiva japonesa completamente detenida, Manchuria disfruta de un breve pero dulce respiro.

Ambos ejércitos han hecho una pausa, y no hay enfrentamientos por el momento.

—Habiendo ganado ya, hablar de un armisticio ahora no tiene sentido. Es absurdo.

—General Roman, ahora somos nosotros quienes estamos a la ofensiva. Las condiciones ya no son tan favorables como lo eran en las fortificaciones.

Y no es solo eso. A medida que avancemos hacia el sur, las líneas de suministro serán más largas y las probabilidades de caer en tácticas enemigas aumentarán.

Es probable que nuestras bajas sean mayores que antes, y ni hablar de lo que sucedería más al sur, en Corea.

Por eso Dukhovsky había planeado una última batalla decisiva en Manchuria.

—Aun así, debemos hacerlo. Cuanto más sangre derramen, más glorioso será para el Imperio.

—Eso es cierto.

El marco general sigue siendo el mismo.

Solo que esta vez, aunque implique mayores pérdidas…

Aunque sea más brutal de lo previsto…

El enemigo debe ser exterminado en mayor número. Dukhovsky no sabía exactamente cuántos tendrían que morir, pero tenía claro que Su Majestad el Zar no estaría satisfecho con un sacrificio mediocre.

“Si tuviera que expresarlo, diría que debe ser tanta sangre que no quede espacio para que se inmiscuyan mediadores.”

Aquellos que se autoproclaman guardianes de la paz y alardean de neutralidad no tendrían nada que decir frente a una matanza de tal magnitud.

—Roman.

—Sí, comandante en jefe.

—Regresa a la fortaleza de Port Arthur. Haz lo que sea necesario: detona esas minas, libéralas al mar, pero despeja el puerto.

—¿Enviarás barcos? ¿Eso significa que…?

—Sí.

Para obtener una victoria aún mayor, no queda más remedio que un desembarco en la retaguardia.

Podemos aplastar al enemigo en una batalla, pero no aniquilarlo. Debemos cortarles la retirada para que no puedan escapar.

Evidentemente, esto también implicará considerables bajas para el ejército ruso.

—Morirá mucha gente, otra vez.

—Hasta ahora hemos luchado de manera bastante segura, ¿no crees?

A cambio, el enemigo sufrirá más pérdidas.

Eso es suficiente.

Porque eso es la guerra.