El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C67

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Capítulo 67: El Escándalo del Festival de la Diosa

Al escuchar la noticia del embarazo de su hija, Caesar no reaccionó muy diferente a Crassus.

Antes que un político calculador, él también era un padre.

Salió hasta fuera de la residencia oficial para recibir a Marcus y Julia, que venían de visita.

Cuando Julia bajó de su litera, él la ayudó con tanto alboroto que ella lo regañó.

“¿Cómo pueden mi suegro y mi esposo estar igualmente preocupados? Cualquiera pensaría que el yerno es el hijo verdadero y no yo.”

“Es natural que me preocupe cuando mi única hija está embarazada. No preocuparse sería fallar como padre.”

“Desde mi punto de vista, esto es definitivamente sobreprotección.”

“Ah… y pensar que antes eras una niña que corría a mis brazos con solo cruzar miradas…”

Marcus y Julia, ignorando los lamentos de Caesar, entraron a la residencia.

Como correspondía a la residencia del Sumo Sacerdote, la mansión era espaciosa y extremadamente elegante.

Dentro, los esclavos de la casa se movían atareados bajo la dirección de Aurelia, la madre de Caesar.

Las sacerdotisas vestales también circulaban, revisando meticulosamente la ubicación de las decoraciones y los elementos para el festival.

Marcus, junto con Julia, primero saludó respetuosamente a Aurelia.

Aunque Caesar era el jefe de la familia, incluso él seguía completamente las opiniones de su madre Aurelia.

Esto era porque respetaba a su madre, quien, a pesar de enviudar joven, no se volvió a casar y dedicó toda su devoción a la familia.

Por eso, no sería exagerado decir que Aurelia era realmente la máxima autoridad de la familia Caesar.

La elegante señora de la casa Caesar, envejecida con dignidad, recibió con sincera alegría a su nieta y nieto político que no veía hace tiempo.

Marcus entregó los regalos que había traído y se retiró para que Julia pudiera conversar cómodamente.

Mientras Julia compartía con su padre y abuela, Marcus se presentó ante las sacerdotisas vestales.

Las sacerdotisas vestales, aunque mujeres, se distinguían claramente de las mujeres comunes.

Eran, como su nombre indica, sacerdotisas que servían a la diosa Vesta, conocida por regir el fuego y el hogar.

El fuego del templo de Vesta era considerado especialmente sagrado, y la misión de las sacerdotisas era proteger que esta llama nunca se extinguiera.

Este rol era extremadamente importante porque los romanos creían que cuando el fuego del templo de Vesta se apagaba, llegaría la calamidad.

Las sacerdotisas vestales eran seleccionadas mediante un riguroso proceso antes de los 10 años y debían jurar celibato durante 30 años.

Después debían dedicarse al estudio y los rituales religiosos, y también se encargaban de recibir las súplicas de los ciudadanos y custodiar testamentos.

A cambio de vivir una vida tan estricta, los derechos que podían disfrutar eran enormes.

Las sacerdotisas recibían escolta de soldados armados en eventos oficiales y mediaban en numerosos conflictos.

Incluso el dictador Sulla no pudo ignorar las peticiones de las sacerdotisas vestales.

Además, las sacerdotisas podían ejercer derechos de propiedad y voto, que no estaban permitidos para otras mujeres romanas.

Por esta razón, muchas elegían no casarse y disfrutar de su retiro incluso después de dejar el sacerdocio.

Acosar sexualmente a estas sacerdotisas era considerado traición al estado y ni siquiera un ciudadano romano podía escapar del castigo extremo.

Marcus se inclinó respetuosamente ante Licinia, la sacerdotisa principal.

“Saludo a las sacerdotisas. Soy Marcus Licinius Crassus.”

“Es un placer. Soy Licinia, quien humildemente lidera a las Vestales.”

Licinia era hermosa.

Aunque estaba cerca de su retiro, todavía mantenía su elegante belleza.

También poseía la dignidad y el intelecto dignos de una sacerdotisa principal.

De hecho, como pasaban por un proceso de selección tan estricto, la mayoría de las sacerdotisas vestales eran excepcionalmente hermosas.

Esta era sin duda una de las razones por las que eran objeto de respeto y admiración de tantos hombres.

“¿Tienen alguna dificultad con los preparativos del festival de la diosa? Si necesitan apoyo financiero, estaré encantado de ayudar. Si les faltan manos, también puedo enviar gente de mi casa para ayudar con los preparativos.”

“Gracias. De hecho, pedimos un presupuesto adicional al Senado, pero su respuesta está tardando demasiado. Gracias a eso, nos faltan tanto presupuesto como personal. Aunque sea descortés, agradeceríamos su ayuda.”

“El Senado está ocupado lidiando con otros asuntos ahora. Debe ser difícil prestar atención incluso al festival de la diosa.”

“Es un poco frustrante que no parezcan entender lo que significa el festival de Bona Dea para las mujeres.”

Licinia no ocultó sus sentimientos de resentimiento hacia el Senado.

Los hombres no entendían bien cuán significativa era la diosa Bona para las mujeres romanas.

Por supuesto, Marcus también solo lo sabía teóricamente, sin entenderlo realmente.

“El Senado definitivamente no está ignorando a las sacerdotisas.”

“No lo sé. El año pasado, durante el festival de la diosa, el Senado mostró una reacción similar.”

“Ah, eso fue porque en ese momento también había bastantes asuntos…”

Por esa época del año anterior, la toma de posesión de Catilina estaba a punto de ocurrir.

Era improbable que el Senado, con los nervios al límite, cooperara activamente con los preparativos del festival de la diosa.

Sin embargo, esa era solo la situación del Senado.

Para Licinia, responsable de los eventos religiosos, era simplemente irritante que el Senado usara la situación política como excusa por segundo año consecutivo.

“Con tan poca fe, no es de extrañar que las dificultades continúen llegando. En momentos así es cuando más deberían acercarse a los dioses con humildad…”

“Por favor, díganme si necesitan algo. Aunque sea insuficiente, haré lo posible por ayudar.”

“Realmente se lo agradezco. Para ser honesta, estaba preocupada de poder realizar el ritual correctamente debido a la inestabilidad social. Si la familia Crassus nos ayuda, será de gran apoyo. Que las bendiciones de los dioses acompañen a Marcus.”

Cuando Licinia inclinó la cabeza con elegancia, las jóvenes sacerdotisas a su lado también se inclinaron siguiendo su ejemplo.

“Solo hice lo que cualquier ciudadano romano haría. Rezaré para que el festival de la diosa sea exitoso.”

Marcus sintió inquietud al ver las brillantes sonrisas de Licinia y las sacerdotisas.

Sabía que un gran incidente ocurriría durante este festival de Bona Dea.

Aunque no creyera en los dioses, no era agradable ver en problemas a personas que cumplían fielmente con sus deberes.

Por eso, antes de partir, Marcus les dio un último consejo.

“Como mencionó, estamos en un período donde apenas se está resolviendo el caos y no sabemos qué incidentes pueden ocurrir. Si algo sucede, no es culpa de las sacerdotisas, así que espero que no se culpen demasiado.”

“Si algo así ocurriera, sería por nuestra falta de virtud. Planeamos completar los preparativos con toda sinceridad para evitar accidentes.”

“Y les recomiendo reforzar la seguridad. Como es una zona prohibida para hombres, hay muchos que desean espiar el festival de la diosa. Podrían aparecer personas impías que intenten infiltrarse aprovechando el ambiente caótico.”

“Seguramente nadie cometería tal sacrilegio… aunque pensándolo bien, no puedo asegurarlo. Gracias por el valioso consejo.”

“No hay de qué. Enviaré el apoyo financiero junto con personas para ayudar tan pronto como regrese. Enviaré solo mujeres, así podrán ayudar incluso con la limpieza después del ritual.”

Marcus, habiendo completado todos los preparativos previos, regresó satisfecho a la mansión con Julia y Caesar.

No había necesidad de dejar a Julia allí, ya que había acordado enviar gente de su familia para ayudar.

Marcus llamó a Danae, le confió el dinero y le dio algunas órdenes discretas.

“Este es el papel que debes desempeñar esta vez. Entiendes lo importante que es, ¿verdad?”

“Sí. Pero, ¿realmente ocurrirá algo tan absurdo?”

“Lo considero más del 90% probable. Por eso te envío a ti.”

“Ahora entiendo por qué trajo a la señora de vuelta a casa. De acuerdo. Me esforzaré para no decepcionar sus expectativas.”

Danae, con ojos brillantes, añadió:

“Si cumplo bien esta misión, ¿puedo esperar una recompensa?”

“Sí, sí. Naturalmente debe haber una recompensa correspondiente por hacer algo tan importante.”

“Entendido. Me aseguraré de traerle buenas noticias.”

Danae, emocionada por la importante misión que recibía después de mucho tiempo, desapareció con pasos saltarines.

Aunque Danae era de origen esclavo, era una liberta de la familia Crassus.

No había ningún problema en que asistiera al festival de Bona Dea.

Además, como había entregado una gran suma de apoyo a las sacerdotisas vestales, incluso si alguien planteaba algún problema, Licinia lo resolvería.

‘Con esa cantidad, probablemente no tendrán que preocuparse por el presupuesto durante los próximos 2 años.’

Son muy pocas las organizaciones en este mundo que no se preocupan por tener exceso de presupuesto.

Los templos romanos, a pesar de recibir numerosas donaciones, no eran la excepción.

Marcus ya podía visualizar claramente el rostro emocionado de Licinia.

Aunque había gastado una suma considerable, no lo lamentaba si pensaba que era un costo para dejar una buena impresión en las sacerdotisas vestales.

Aunque ellas no podían hacer algo directamente, sí podían maximizar la influencia de alguien.

Serviría como una gran base para las actividades políticas de Marcus que comenzarían el mes siguiente.

‘Bien, ahora solo falta ver si él se mueve según lo previsto.’

Marcus, refrescando su garganta con vino, miró el paisaje nocturno de la colina Palatina a través de la ventana.

La atmósfera extremadamente tranquila del exterior parecía simbolizar el ambiente actual en Roma.

La escena política romana, esperando el regreso de Pompeyo, estaba envuelta en la calma que precede a la tormenta.

Como se lamentaba Licinia, los senadores no estaban prestando atención a ningún otro asunto en este momento.

Los ciudadanos romanos también observaban la situación con ansiedad, temiendo un enfrentamiento directo entre el Senado y Pompeyo.

Sin embargo, ocurrió un incidente que, aunque brevemente, desvió por completo la atención de los senadores y ciudadanos.

※※※※

Entre las numerosas familias nobles de Roma, el clan Claudius era uno de los más aristocráticos, comparable al clan Cornelius.

El clan Claudius había producido personas sobresalientes desde los primeros días de la antigua Roma hasta su período final.

La familia Pulcher, perteneciente al clan Claudius, tenía como jefe a un joven de 33 años.

El joven Pulcher era un hombre erudito y generoso, aunque tenía el defecto de ser algo impetuoso.

Estaba enamorado de Pompeia, la nieta de Sulla.

Sin embargo, antes de que pudiera proponer matrimonio, Pompeia ya se había convertido en la segunda esposa de Caesar.

Aunque era un resultado desesperanzador, Pulcher no se dio por vencido.

Continuó cortejando a Pompeia, y ella no parecía particularmente disgustada con ello.

Esto se debía a que Pompeia también se sentía sola por sentirse marginada en su familia.

Aun así, ella solo dejaba abierta la posibilidad sin permitir completamente a Pulcher.

El angustiado Pulcher buscaba una oportunidad para encontrarse a solas con ella sin interferencias, pero no era fácil.

Como esposa de Caesar, quien era Sumo Sacerdote y pretor, Pompeia siempre estaba acompañada por esclavos.

Solo había un día en que ella podía estar libre de su entorno.

Era el festival de Bona Dea.

Todos los hombres de la casa, incluidos los esclavos, salían, y las esclavas estaban demasiado ocupadas ayudando con el ritual para vigilar a Pompeia.

Pulcher, juzgando que no habría otra oportunidad, decidió disfrazarse de mujer e infiltrarse secretamente en el festival.

Era un plan absurdo desde cualquier punto de vista racional, pero Pulcher, cegado por el amor, no consideró las consecuencias.

Sobornó a una esclava de Pompeia y se disfrazó con ropa gruesa y una peluca.

Según lo acordado previamente, Pulcher logró entrar sin problemas en la residencia.

Ahora solo tenía que subir sigilosamente a la habitación de Pompeia y esperar a que la esclava la trajera.

Sin embargo, los problemas surgieron más rápido de lo esperado.

Las sacerdotisas vestales comenzaron a examinar a los visitantes más estrictamente de lo previsto.

Pulcher intentó subir apresuradamente, pero fue en vano.

Una joven sacerdotisa, que parecía estar en sus primeros años de adolescencia, detectó su comportamiento extraño y se acercó.

“¿Hay algo que le incomode?”

“……”

Pulcher no respondió. No podía hacerlo.

Los ojos de la joven que examinaba al silencioso Pulcher se fueron llenando gradualmente de sospecha.

La ropa envuelta en varias capas llamaba demasiado la atención, a diferencia de las otras mujeres.

Por su atuendo elaborado parecía una música, pero había algo discordante incluso comparado con las otras músicas.

Era difícil distinguir sus rasgos faciales por el pelo largo que le cubría el rostro.

“¿Hermana? Disculpe, pero ¿podría decirme de qué familia viene?”

“Cof, cof.”

Pulcher tosió e hizo gestos indicando que no podía hablar por tener la garganta irritada.

Pero la sacerdotisa vestal no era lo suficientemente ingenua como para creer tal actuación.

Aunque joven, la perspicacia de la niña, educada constantemente desde su selección, era aguda.

Ya estaba medio convencida de que Pulcher era un hombre.

Además, la imagen de una mujer corpulenta discutiendo con una joven sacerdotisa vestal pronto atrajo la atención de los alrededores.

Licinia se acercó con expresión solemne y preguntó.

“Aemilia, pronto comenzará el ritual, ¿qué estás haciendo?”

“Ah, Suma Sacerdotisa, esta persona mostraba un comportamiento extraño y estaba preguntando el motivo. Pero no responde.”

“¿En serio?”

Licinia miró a Pulcher con una mirada llena de autoridad.

Era una actitud completamente diferente a cuando hablaba con Marcus.

“Hermana, ¿podría decirnos su nombre y de qué noble familia viene?”

“…Cof, cof.”

“Parece que tiene un resfriado severo. ¿Podría entonces levantar ese pelo tan largo? Por favor, coopere para que al menos podamos verificar su rostro.”

Pulcher dudó sin saber qué hacer.

Su razón, temporalmente paralizada por el exceso de audacia, volvió a la normalidad.

Si su identidad era descubierta aquí, su vida terminaría.

Sin importar que fuera un noble de familia prestigiosa, una vez que hubiera profanado un evento religioso, su vida política prácticamente podía darse por terminada.

Era suficiente para ser considerado sacrilegio que un hombre se infiltrara en una ceremonia religiosa exclusiva para mujeres.

Normalmente, uno no era llevado a juicio por sacrilegio.

Sin embargo, profanar una ceremonia oficiada por las sacerdotisas vestales podía interpretarse como un atentado contra su pureza.

Si lo atrapaban in fraganti, no habría escape posible.

Pulcher empujó a las mujeres que lo rodeaban y huyó con todas sus fuerzas.

Sin embargo, cuando intentaba escapar, Licinia agarró su peluca y tiró hacia atrás.

Al quitarse la peluca, el rostro desnudo de Pulcher quedó expuesto por un instante.

Aunque era difícil identificar quién era debido a la oscuridad interior, era definitivamente un hombre y no una mujer.

“¡Esto es sacrilegio! ¡Cómo se atreve un hombre a infiltrarse secretamente en el ritual del festival de Bona Dea!”

Quienes escucharon la voz de Licinia llena de ira se postraron y rogaron por la misericordia de la diosa.

Las otras sacerdotisas vestales también bajaron sus velos blancos y rezaron para aplacar la ira de los dioses.

Licinia, con la ira ardiendo hasta la punta de sus cabellos, dio órdenes inmediatas a los presentes en el ritual.

“Persigan inmediatamente al hombre que ha huido. Ha cometido un pecado imperdonable. Juro por la diosa Vesta y la diosa Bona que yo, Licinia, vuestra fiel sierva, me aseguraré de que pague el castigo apropiado.”

Tanto las esclavas que ayudaban con los preparativos del ritual como las mujeres nobles abandonaron sus lugares para buscar al intruso.

Licinia terminó sus oraciones a los dioses y partió un paso después.

En su interior, se sentía aliviada de haber descubierto al culpable antes de que comenzara el ritual formal.

¿Qué habría pasado si hubieran descubierto que el ritual había sido profanado después de que hubiera comenzado oficialmente?

Era horrible solo imaginarlo.

En ese caso, las sacerdotisas vestales tampoco habrían podido evitar las críticas por no haber mantenido una supervisión estricta.

Aunque no habrían recibido castigo, probablemente habría quedado como una vergüenza imborrable para toda la vida.

Licinia expresó internamente su profunda gratitud a Marcus por haberle insistido en mantener una seguridad estricta de antemano.

A diferencia de Licinia, que se había quitado un peso de encima, Pulcher sentía que iba a enloquecer de miedo y ansiedad.

Se arrepentía tanto que quería matar a su yo del pasado por haber planeado algo tan temerario.

Si lo atrapaban aquí, era muy probable que enfrentara un juicio por el cargo de violar la pureza de las sacerdotisas vestales.

Pulcher respiró profundamente mientras miraba a su alrededor.

Había huido tan precipitadamente que ni siquiera podía determinar en qué dirección había venido.

Y pronto su expresión se tiñó de desesperación al darse cuenta de que había ido hacia el interior de la residencia en lugar de hacia el exterior.

Se escucharon pasos acercándose desde la distancia.

En el momento en que buscaba desesperadamente un lugar para huir, una voz salvadora se escuchó detrás de él.

“Señor Claudius Pulcher, venga por aquí.”

Cuando se dio vuelta apresuradamente, vio a una mujer haciendo señas detrás de una gran cortina.

Era una belleza que llamaba la atención involuntariamente, pero Pulcher, acorralado, ni siquiera pudo prestar atención a eso.

Era cuestionable cómo conocía su nombre, pero de todos modos, ahora no tenía más remedio que confiar en ella.

La mujer enterró a Pulcher, que había entrado precipitadamente en la habitación, bajo un montón de ropa apilada.

Ya fuera que lo hubiera preparado de antemano o fuera una coincidencia, la enorme cantidad de ropa apilada cubría perfectamente la corpulencia de Pulcher y sobraba.

Y poco después, apareció Licinia, liderando a numerosas mujeres.

Ella descubrió a la mujer que había ocultado a Pulcher y se acercó con pasos rápidos.

Si la mujer revelaba el paradero de Pulcher aquí, su vida terminaría.

Mientras cerraba los ojos con fuerza, escuchó la voz de Licinia.

Era un tono amable y suave, completamente diferente a cuando había reprendido a Pulcher momentos antes.

“Danae, ¿no ha aparecido por aquí un hombre corpulento? Debería estar vestido pobremente como mujer.”

“Ah… así que era un hombre. Lo vi corriendo apresuradamente hace un momento. Cuando nuestros ojos se encontraron, corrió hacia allá con cara de terror. Si hubiera sabido que sería así, debería haber memorizado bien su rostro.”

“Ya veo. Parece que tampoco usted, Danae, pudo ver bien su rostro. Si lo hubiera sabido, debería haber observado bien su cara antes…”

Mientras Licinia suspiraba suavemente, alguien levantó tímidamente la mano detrás de ella.

Era una esclava que normalmente servía a Pompeia.

“Disculpe… sacerdotisa, no estaba segura, así que no lo había mencionado…”

“¿Tiene alguna idea sobre la identidad del intruso? Dígalo aunque no esté segura.”

“Sí. Como he servido constantemente a la señora Pompeia, recuerdo haber visto un rostro similar varias veces. Se parecía mucho a un noble llamado Claudius Pulcher, que había visitado a la señora Pompeia varias veces.”

“Claudius Pulcher…”

El rostro de Licinia se tornó serio cuando se mencionó a un noble más importante de lo esperado.

Y simultáneamente, de todas partes comenzaron a llover comentarios sobre el parecido entre Pulcher y el intruso.

Cuando la situación parecía volverse más grande de lo esperado, Licinia se sumió momentáneamente en un dilema.

Si este rumor se propagaba, no solo la asamblea popular sino también el Senado se pondrían de cabeza.

Existía el riesgo de que la ya inestable situación actual de Roma se volviera aún más turbulenta.

Pero tal preocupación no duró más que un instante.

Sin importar la razón, quien hubiera cometido sacrilegio no podía ser perdonado.

“Regresaré inmediatamente al templo de Vesta y enviaré formalmente una solicitud de cooperación a la familia Pulcher. Si el crimen se confirma como verdadero, ni siquiera el clan Claudius podrá escapar del castigo.”

Después de declarar esto firmemente, Licinia salió de la residencia del Sumo Sacerdote llevándose a la gente.

Cuando todos se retiraron, Danae se acercó al montón de ropa donde se escondía Pulcher y le habló.

“Oiga, ya no hay nadie alrededor, así que creo que puede salir.”

“……”

La mirada de Pulcher ya estaba medio muerta.

Era natural, pues había escuchado toda la conversación desde dentro.

Danae lo miró desde arriba con una expresión ligeramente despectiva mientras él permanecía abatido.

“Para alguien que ha causado un accidente tan absurdamente grande, se desanima muy rápidamente.”

“…Tú también lo escuchaste. Mi nombre ha sido revelado, ¿qué más puedo hacer?”

La voz de Pulcher, que intuía su destino, estaba sumida en la desesperación.

Incluso consideró entregarse y pedir que todo terminara con un simple exilio.

Pero incluso en el momento en que parece que toda esperanza se ha perdido, a veces aparece milagrosamente una cuerda salvadora.

Para Pulcher, este era precisamente uno de esos momentos.

“Todavía no ha terminado completamente. Hay alguien que quiere ayudarlo.”

Continuó con voz tranquila.

“Por supuesto, no es gratis. ¿Le gustaría escuchar nuestras condiciones?”

La representante que traía la propuesta de Marcus.

Danae estaba haciendo una pregunta cuya respuesta ya estaba decidida.