El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C65

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Capítulo 65: Las Reformas de Marcus

“Lo primero que debemos hacer es reformar el sistema tributario.”

Los senadores, que hasta entonces escuchaban la explicación con calma, saltaron de sus asientos.

“¡¿Una reforma tributaria?!”

“¡Por más que lo consideres, eso es un asunto demasiado delicado!”

“Lo sé. Por eso propongo implementarlo primero como prueba por solo un año. Para empezar, debemos abolir los impuestos especiales que se cobran a los habitantes de las provincias y hacer cumplir estrictamente las tasas impositivas establecidas por la ley.”

Además, debemos reducir las tasas que son demasiado altas para disminuir la resistencia de los ciudadanos. También debemos modificar la ley para que los gobernadores puedan controlar los abusos excesivos de los recaudadores de impuestos. En otras palabras, el enfoque no está en recaudar simplemente más dinero, sino en operar el sistema con la máxima transparencia posible.

La principal causa de la evasión fiscal es, al fin y al cabo, la resistencia a los impuestos.

Las tasas excesivamente altas y un sistema de recaudación poco transparente eran los principales culpables de elevar esta resistencia a niveles extremos.

Sin embargo, los senadores que creían que el aumento de los impuestos beneficiaba a Roma mostraron una respuesta fría.

En particular, los veteranos que habían servido como gobernadores provinciales fruncieron abiertamente el ceño.

“Entiendo tu intención, pero las cosas del mundo no siempre fluyen según los ideales. Es un error común que cometen los jóvenes. La administración justa y transparente del sistema está bien, pero más importante que eso es asegurar la recaudación.”

“Estoy completamente de acuerdo con lo que dice. Lo más importante es asegurar una recaudación estable. Por eso hago esta propuesta.”

Lúculo levantó una ceja y replicó.

“¿Estás diciendo que así se recaudará más? ¿Con tasas más bajas?”

“Aumentará incondicionalmente. Las tasas actuales de Roma para las provincias no son necesariamente altas, pero cuando se incluyen los impuestos especiales, la historia cambia.”

Además, debido a los abusos de los recaudadores, las tasas reales a menudo se fijan mucho más altas. Naturalmente, los habitantes de las provincias hacen todo lo posible para evitar pagar impuestos. Como resultado, en realidad ni siquiera ingresa la cantidad de impuestos que originalmente debería recaudarse.

Marcus le entregó personalmente a Lúculo un informe detallado sobre el estado de la recaudación.

Lúculo y los otros veteranos rieron irónicamente mientras leían el informe.

No había nada incorrecto en las palabras de Marcus.

De hecho, en la mayoría de los lugares, la cantidad pagada era menor que los impuestos que deberían haberse recaudado originalmente.

“Es verdad.”

“Sí. Por eso creo que necesitamos mejorar el sistema de una manera que minimice la resistencia de los contribuyentes. Si la recaudación aumenta de esta manera, será más fácil implementar varias políticas para evitar el colapso de los agricultores independientes, que son la base de Roma.”

“Pero eso asume que la recaudación aumentará. ¿Qué harás si la recaudación del próximo año disminuye siguiendo tu propuesta? Aunque el sistema pueda restaurarse a su estado original, ¿quién compensará los costos incurridos y las pérdidas inmediatas?”

“Yo lo compensaré.”

Marcus respondió con naturalidad.

Por un momento, la plaza quedó en completo silencio.

Lúculo tartamudeó al preguntar nuevamente.

“¿Tú… tú lo compensarás? ¿Cómo?”

“Si la recaudación realmente disminuye en comparación con este año, yo personalmente repondré el doble de la diferencia al tesoro. Creo que eso será una compensación suficiente por las pérdidas.”

“Ja ja… ¿Tienes tanta confianza?”

Lúculo miró de reojo a Craso, que estaba detrás de Marcus.

Su expresión permaneció inmutable, como si ya estuviera al tanto del asunto.

Lúculo y los otros veteranos cerraron la boca, como si nunca se hubieran opuesto.

Si se recaudaban más impuestos, sería bueno, y si no, se compensaría con fondos privados, ¿qué más había que decir?

Considerando la riqueza de Craso, la compensación sería posible incluso si la recaudación se redujera a la mitad.

Si la recaudación realmente aumentaba, podrían continuar así, y si no, simplemente volverían al sistema original.

Cuanto menos impuestos se recaudaran, más tendría que compensar Marcus, por lo que el Senado no tenía nada que perder.

Sobre todo, si la recaudación aumentaba a pesar de reducir las tasas efectivas, podrían quedar bien ante los ciudadanos mientras obtenían beneficios prácticos.

No parecía haber razón para no intentarlo al menos una vez.

Por supuesto, Marcus estaba seguro de que los ingresos aumentarían.

La razón era simple.

Esta política fue efectiva cuando César y Augusto la implementaron en la historia real.

Aunque había mejorado los detalles para hacerlos más racionales, la estructura básica era la misma.

Como conocía los resultados futuros, no fue difícil presentar argumentos convincentes.

Además de esto, Marcus propuso políticas como préstamos de refinanciamiento para personas con deudas excesivas, préstamos a largo plazo con bajas tasas de interés para la gente común, y programas estatales para proporcionar empleos simples a los desposeídos.

Eran políticas modernas seleccionadas específicamente por ser viables en la Roma actual.

Y las leyes para implementar estas políticas naturalmente crearían el contexto para el nacimiento de un banco de estilo moderno.

El principio básico de Marcus era obtener beneficios tanto públicos como personales.

Esta vez no era diferente.

Su estrategia era resolver los problemas de Roma mientras satisfacía sus intereses privados mediante el establecimiento de un banco.

Marcus argumentó que esta institución de nuevo concepto era absolutamente necesaria para el futuro.

“La esencia de las finanzas es la estabilidad y la confiabilidad. Si no operamos el sistema a través de una institución confiable, inevitablemente colapsará en algún punto.

Este banco no se limitará simplemente a guardar y prestar dinero. Al alejarnos de un sistema financiero centrado en individuos, se volverán posibles muchas cosas que antes no lo eran. De inmediato, podemos mejorar dramáticamente la baja tasa de recuperación de préstamos que preocupaba al magistrado Aloisius.

“¿Por qué? No es como si los deudores repentinamente tuvieran más capacidad de pago solo por crear tal institución.”

“Para ser exactos, podremos identificar con mucha más precisión a los deudores que tienen capacidad de pago. Mantendremos personal especializado que evaluará continuamente la solvencia de quienes soliciten préstamos.”

Podremos evaluar objetivamente la capacidad de pago de los deudores de una manera incomparable con la actualidad. Así, los buenos clientes confiables podrán obtener préstamos a tasas bajas, y los prestamistas estarán satisfechos al poder recuperar su capital de manera segura.

“Así que reducirás el riesgo evaluando con certeza la posibilidad de recuperación. Ciertamente, no aumentarían las pérdidas incluso sin establecer tasas de interés altas.”

Como explicar todo lo que un banco podía hacer tomaría todo el día, lo dejó en un punto apropiado.

Desde el principio, era mejor que el Senado tuviera solo un conocimiento superficial sobre el banco.

Marcus comenzó deliberadamente un discurso solemne para evitar que los senadores hicieran preguntas adicionales.

“Respetados senadores y ciudadanos. Nuestra Roma ha existido por casi 700 años. Han pasado ya 450 años desde que adoptamos el excelente sistema de la república.”

Durante este tiempo, hemos sido testigos de cómo numerosas potencias han caído y desaparecido en la historia. La Macedonia de Alejandro Magno, que dominó el mundo, se dividió en cuatro.

Y de esos cuatro imperios, solo la dinastía Ptolemaica de Aigyptos (Egipto) mantiene la forma de un estado.

¿Y qué hay de Egipto? Egipto era una potencia mundial incluso antes del nacimiento de Roma. ¿Hay alguien aquí que no conozca el esplendor del antiguo Egipto?

Ante la pregunta de Marcus, la mayoría de los senadores sonrieron amargamente. No había nadie tan inculto que no lo supiera, al menos entre las clases senatorial y ecuestre.

“Se dice que Egipto existía desde tiempos inmemoriales cuando los dioses caminaban por la tierra. Pero ¿cómo está ahora? Se ha debilitado tanto que no puede responder adecuadamente a las invasiones extranjeras sin la protección de Roma. Y Egipto está mejor, pues al menos mantiene la forma de un estado. ¡Piensen en Epiro y Cartago!”

Los rostros de los ciudadanos se endurecieron al recordar a Pirro y Aníbal, que habían infligido heridas imborrables a Roma. Satisfecho de haber provocado la reacción que buscaba, Marcus continuó.

“Roma aún no ha olvidado esa pesadilla. Pero ¿dónde están ahora esos dos países que fueron tan poderosos? Han sido destruidos sin dejar rastro de su existencia.”

Esos enemigos tan valientes y poderosos ahora solo existen en nuestra memoria. ¿Cuál creen que es la razón por la que tantas potencias a lo largo de la historia han caído y declinado?

¿Fue simplemente el curso natural de las cosas, como la luna que mengua después de estar llena? ¡No! Cayeron porque no pudieron seguir el ritmo de los tiempos cambiantes.

Pero Roma es diferente. Incluso cuando se trataba de nuestros enemigos, si tenían tecnología y civilización superior, las adoptamos sin dudarlo y las transformamos en nuestras.

Gracias a esta actitud flexible, Roma se convirtió en una potencia que domina el mundo. ¡Es un gran logro alcanzado por el Senado, que ha guiado sabiamente al país, y los ciudadanos que lo han seguido silenciosamente! Me gustaría aprovechar esta oportunidad para expresar mi profundo respeto y gratitud a todos ustedes que han construido esta gran nación.

Marcus hizo una pausa y se inclinó respetuosamente ante los senadores y ciudadanos frente a él.

Un orgullo innegable cruzó los rostros de todos.

Las personas que recordaban los logros de sus antepasados y los suyos propios asintieron y se concentraron en las siguientes palabras de Marcus.

“Sin embargo, incluso el sistema de Roma no es perfecto. Porque no existe un sistema perfecto en el mundo. Nuestros sabios antepasados lo entendían bien y cambiaron apropiadamente las leyes y sistemas según los tiempos.”

Durante las guerras con Cartago, introdujeron un impuesto de guerra y los nobles tomaron la iniciativa en pagarlo. Cuando la operación tradicional del ejército ciudadano alcanzó sus límites, formamos legiones y superamos exitosamente la amenaza germánica.

Así, nuestros antepasados superaron las crisis admirablemente, despidiéndose de los sistemas obsoletos e introduciendo nuevos métodos. Y ahora mismo se nos pide que tomemos una decisión que no avergüence a nuestros antepasados.

Les ruego encarecidamente que tomen la mejor decisión por el futuro de la República, para que Roma pueda seguir siendo una gran nación como lo es ahora, y no sea recordada como una antigua potencia en la historia que se escribirá dentro de mil años.

El apasionado llamamiento de Marcus para despertar el patriotismo encendió los corazones de todos.

El lema “Mantener la grandeza de Roma” resonó en el corazón de los senadores.

En particular, Marcus alabó constantemente los méritos del Senado que había guiado a Roma hasta ahora.

Y no olvidó mencionar también los méritos de los ciudadanos que habían apoyado firmemente esto.

Fue un discurso efectivo que se ganó el favor de ambas clases.

Los aplausos y vítores que hicieron temblar la plaza continuaron durante varios minutos.

Algunos veteranos subieron al podio para elogiar la dignidad de Marcus y felicitarlo por su esfuerzo.

Los senadores, que no podían conocer las verdaderas intenciones de Marcus, pronto se reunieron entre ellos para comenzar las deliberaciones.

Los tribunos de la plebe sudaban tratando de calmar los gritos de los ciudadanos que exigían la inmediata legislación de las reformas.

Sorprendentemente, la conclusión llegó poco después.

El cónsul Silano subió al podio y, levantando la mano de Marcus, exclamó:

“¡Implementaremos rápidamente las reformas considerando el deseo de los ciudadanos!”

“¡Hurraaa!”

“¡Viva el Senado! ¡Viva Silano!”

Los ciudadanos, que no esperaban una conclusión tan rápida, estallaron en vítores mientras golpeaban el suelo con sus pies.

Era casi increíble que el Senado, tradicionalmente conservador y reacio a las reformas, hubiera tomado una decisión tan rápidamente.

Silano declaró que el Senado siempre estaba del lado de los ciudadanos y que lo demostraría con acciones futuras.

Algunos ciudadanos que odiaban al Senado de repente se sintieron avergonzados.

Habían pensado que el Senado era un grupo que no se preocupaba por los ciudadanos y solo estaba interesado en obtener poder.

Los ciudadanos comenzaron a aceptar que incluso la ejecución de Catilina había sido inevitable.

Todo iba según el plan del Senado.

La razón por la que aceptaron tan fácilmente las reformas fue, en realidad, debido a un acuerdo secreto alcanzado entre bambalinas.

Todos estaban de acuerdo en que nunca había habido un momento más crucial para las reformas.

La primera y segunda razón eran, como se mencionó antes, el consenso social y las finanzas más holgadas. Pero lo más importante era la tercera razón.

El día antes de la asamblea, Cicerón y Craso, a petición de Marcus, avivaron el sentido de crisis entre los senadores.

Había una muy buena oportunidad.

Era la existencia de Pompeyo, que se preparaba para regresar después de completar la reorganización de las provincias.

“Cuando Pompeyo regrese, nuestro Senado inevitablemente tendrá que hacer una elección. Ya sea someternos al héroe de guerra brillante y dejar que lidere la situación política, o quebrar el ímpetu del arrogante Pompeyo. Queda poco tiempo para elegir.”

Aunque Cicerón era personalmente amigo de Pompeyo, mantener el orden de la república era una prioridad superior.

Los otros senadores pensaban de manera similar.

Al pensar en Pompeyo regresando con enormes logros militares, su estado de ánimo triunfante se desvaneció rápidamente.

La existencia de Pompeyo ejercía tanta presión sobre el Senado actual.

Si él decidía manejar Roma a su antojo, ¿cómo podría el Senado detenerlo?

Las expresiones de los senadores se oscurecieron al unísono pensando que lo inevitable había llegado.

Aquí es donde Craso propuso una idea ingeniosa.

“Con la ejecución de Catilina, hemos demostrado suficientemente la autoridad y el poder del Senado. Pero Pompeyo no solo tiene autoridad y poder, sino también el apoyo total del pueblo. Para oponernos a él, el Senado también necesita ganar el apoyo popular.”

“¿Cómo podemos obtener ese apoyo? Los ciudadanos probablemente estén más cerca de temer al Senado ahora.”

“Es un problema que se resuelve fácilmente resolviendo los problemas causados por Catilina y aprobando las reformas. Entonces los ciudadanos olvidarán por completo la rebelión de Catilina y alabarán el nombre del Senado. Así es la multitud por naturaleza.”

“Bueno, si aprobamos las reformas ahora, también podríamos desviar la atención de los ciudadanos de Pompeyo.”

“Exacto. Así que espero que asistan a la asamblea de mañana con mente abierta. Si parece que hay opiniones útiles, tomen una postura de aceptación activa. Según mi evaluación, no habrá ni una sola propuesta irracional, así que no se preocupen.”

Habiendo elevado así apropiadamente el sentido de crisis y expectativa, era natural que la propuesta de Marcus fuera aceptada.

Sin embargo, el Senado no estaba simplemente sentado satisfecho con sus logros.

Porque llegaron informes de que el ejército de Pompeyo había dejado Oriente y comenzado su regreso, tal como habían advertido Craso y Cicerón.

El viento que sacudía la época aún no se había detenido.

Si esto se convertiría en una tormenta más fuerte o terminaría como una brisa suave dependía de las elecciones que hicieran Pompeyo y el Senado.