El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C64

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Capítulo 64: Las Reformas de Marcus

Marcus, subido al podio, podía sentir todas las miradas concentradas en él.

Justo enfrente se encontraban el cónsul Silanus y ocho magistrados.

Habiendo forjado una relación durante la supresión de la rebelión, le dirigían miradas llenas de simpatía.

En cambio, los doce tribunos detrás de ellos todavía mostraban expresiones escépticas.

Se percibía claramente su actitud de duda sobre cuántas alternativas realistas podría proponer un joven noble criado como una flor de invernadero.

Marcus no se intimidó en absoluto ante las miradas de los poderosos de Roma y los numerosos ciudadanos.

Algunos senadores dejaron escapar suaves exclamaciones ante su actitud, que observaba a la audiencia con dignidad y serenidad.

Brutus, Curio, Cassius y varios otros jóvenes se alinearon detrás de Marcus.

En sus ojos brillaba uniformemente una luz de determinación.

El alboroto de la plaza se calmó momentáneamente ante la atmósfera solemne y seria.

Pronto resonó la voz de Marcus, tranquila pero poderosa.

“Respetables senadores y queridos ciudadanos de Roma. Primero, permítanme expresar mi profundo agradecimiento por asistir a esta asamblea que hemos organizado. Mi nombre es Marcus Licinius Crassus. Me presento hoy ante ustedes para hacer una propuesta de gran importancia.”

Una de las habilidades más necesarias para los políticos romanos es la elocuencia para cautivar a las masas.

Marcus no tenía la retórica florida y rica de Cicerón, pero poseía un carisma que irradiaba claridad y confianza.

Era el resultado combinado de su crianza estando por encima de muchas personas desde su infancia y su esfuerzo incansable.

Marcus continuó hablando.

“Hace poco, Roma estuvo a punto de enfrentar una gran crisis envuelta en una conspiración terrible. Como todos saben, el cónsul Catilina planeó derrocar a Roma. Afortunadamente, la rebelión fue sofocada gracias a la sabia respuesta del Senado. Sin embargo, las heridas que la rebelión de Catilina nos dejó no fueron en absoluto superficiales.”

Los deudores que habían obtenido dulces esperanzas cayeron en la desesperación, y los acreedores tuvieron que pasar noches en vela por la sensación de crisis. Aunque el principal culpable pagó por sus crímenes, el problema fundamental no se ha resuelto.”

La plaza estaba en completo silencio. Era evidencia de que todos estaban concentrados en la historia de Marcus.

Marcus señaló a Justus, quien estaba esperando detrás según lo planeado.

“La persona que nos informó sobre los planes del traidor Catilina era originalmente alguien que actuaba junto a él. Sin embargo, no pudo simpatizar con los excesos descontrolados de Catilina y tomó una valiente decisión.”

“La mayoría de las personas que se vieron atraídas por los argumentos de Catilina son ciudadanos honestos y con conciencia. Simplemente estaban desesperados.

Estaban tan desesperados que querían creer incluso en las palabras absurdas de Catilina. Si no resolvemos este problema, podrían surgir segundos y terceros Catilinas en cualquier momento. Esta vez lo evitamos bien con la ayuda de los dioses, pero no hay garantía de que las cosas salgan bien la próxima vez.”

Cuando Marcus llegó a ese punto, el magistrado Alosius se levantó de su asiento.

“¿Entonces estás sugiriendo que debemos resolver el descontento de los deudores? ¿No estarás pensando en algo como la condonación de deudas?”

Alosius era un hombre adinerado bastante famoso en Roma y tenía numerosos deudores.

Por lo tanto, era una de las personas más sensibles a este asunto.

Ante la pregunta llena de recelo, Marcus respondió sin ninguna vacilación.

“No tengo intención de hacer propuestas ridículas como una condonación total. Yo también estoy en la posición de un acreedor que ha prestado una cantidad considerable de dinero.”

“Mi deseo es simplemente que el sistema económico de Roma funcione de manera más saludable y fluida. Por eso, con la ayuda de numerosos expertos, mis compañeros de gran conocimiento y mi respetado padre, he preparado varias propuestas. Procederé a explicarlas una por una.”

Los acreedores, que estaban nerviosos, mostraron visiblemente señales de alivio ante las palabras de Marcus.

Se había vuelto claro que su intención no era simplemente agitar a las masas por el ímpetu juvenil.

Marcus comenzó presentando la propuesta de reforma más moderada que los acreedores podrían aceptar con menos resistencia.

“Primero, debemos liberar a los ciudadanos que tienen deudas excesivamente pesadas. Por deudas excesivas me refiero a aquellas personas que, habiendo pagado ya mucho más que el capital original, siguen sufriendo por intereses excesivos.”

Cuando Marcus giró ligeramente la cabeza, Cassius, como si hubiera estado esperando, desenrolló un pergamino.

“Según nuestra propia investigación, todavía hay muchos deudores que sufren por préstamos usureros con tasas de interés superiores al 40%. Un ciudadano llamado Publio tuvo que vender su tierra, que estaba en garantía, porque no podía manejar los intereses acumulados a pesar de haber pagado más de cuatro veces el capital original.”

Un ciudadano se levantó de repente de su asiento y expresó su indignación golpeándose el pecho.

Su resentimiento era tan profundo que parecía que en cualquier momento brotarían lágrimas de sangre de sus ojos inyectados en sangre.

“¡Yo soy Publio! ¡Todo lo que dice es verdad! Mi esposa tenía una enfermedad rara y necesitaba dinero urgentemente.”

El prestamista, al conocer mi situación, exigió nada menos que un 49% de interés. Busqué en otros lugares, pero todos los prestamistas que conocían mi urgente situación exigían intereses irrazonables. No tuve más remedio que pedir prestado y, al no poder manejar los intereses acumulados, terminé con una deuda enorme.

“Tsk tsk tsk… qué sinvergüenzas.”

“Un interés del 49% significa que el interés en un solo pago es la mitad del capital original, ¿no? Esto es un completo robo.”

Las críticas surgieron no solo de los ciudadanos sino también de los nobles.

Era común cobrar altos intereses en esta época.

De hecho, hay registros históricos de que Brutus enfureció a César por cobrar un alto interés del 48% en las provincias.

Sin embargo, cobrar tasas de interés extremadamente altas a otros ciudadanos romanos era considerado como algo que cruzaba la línea.

Los miembros de la clase ecuestre que habían practicado este tipo de préstamos bajaron la mirada, temerosos de ser descubiertos.

Marcus deliberadamente no reveló la lista de estas personas.

No era un lugar para avergonzar o buscar responsables.

“Primero debemos rescatar a estos deudores honestos. El aumento de personas que se vuelven indigentes debido a las deudas significa una disminución en la recaudación de impuestos.”

“Solo podemos asegurar un presupuesto estable protegiendo a los contribuyentes honestos. Por lo tanto, creo que las deudas deberían ser perdonadas para aquellos deudores que ya han pagado más que el capital original. Y para prevenir situaciones similares en el futuro, creo que debemos establecer claramente por ley un límite máximo en las tasas de interés.”

“¡Woohoo! ¡Correcto!”

“¡Hagamos lo que dice este joven noble!”

Los aplausos estallaron por todas partes y los gritos de los ciudadanos se elevaron.

Tampoco hubo quejas particulares entre los nobles.

La clase ecuestre estaba dispuesta a aceptar una propuesta de ese nivel.

Después de todo, ya habían recuperado el capital original, así que técnicamente no era una pérdida.

Sin embargo, había quienes tenían opiniones diferentes sobre la restricción legal de las tasas de interés.

Una vez más, Alosius se levantó y expresó sus dudas.

“Parece que nadie objetaría aliviar la carga de los ciudadanos que soportan deudas excesivas. Pero la restricción de las tasas de interés necesita ser abordada con cautela. Por supuesto, debemos prohibir cobrar altas tasas de interés aprovechándose de las circunstancias de otros. Sin embargo, ¿no sabes que las altas tasas de interés se establecen originalmente porque hay poca probabilidad de recuperar el capital? Si reducimos las tasas de interés sin consideración, los prestamistas se mostrarán reacios a prestar dinero.”

“Es una observación válida. Hemos preparado medidas preventivas suficientemente comprensibles para esa parte. Antes de explicar eso, permítanme explicar más sobre las medidas de ayuda para los deudores.”

Ante la respuesta fluida como el agua, Alosius volvió a sentarse.

No había expresado su preocupación para buscar puntos débiles.

Estaba convencido de que Marcus había investigado exhaustivamente, así que pensaba escuchar la historia hasta el final.

Marcus esperó hasta que el ambiente excitado de los ciudadanos se calmara un poco antes de continuar su explicación.

“Aunque puede ser un concepto poco familiar, he concebido sistemas de bancarrota y rehabilitación personal.”

La bancarrota generalmente significa perder toda la propiedad y quebrar, pero legalmente tiene un significado diferente.

Se refiere al procedimiento de distribuir todos los activos del deudor entre los acreedores cuando el deudor ha llegado a una ruina económica total y no puede pagar de ninguna manera.

La rehabilitación personal significa un sistema que reduce las deudas a un nivel que el deudor pueda pagar cuando se determina que es imposible que pague todos sus créditos.

Ambas políticas requieren que los acreedores acepten cierto nivel de pérdida.

En el caso de la bancarrota, como ya no hay posibilidad de recuperar el capital, se trata de al menos recuperar los bienes restantes.

En este caso, naturalmente es casi imposible recibir la cantidad completa original.

La rehabilitación personal obviamente lleva a pérdidas para los acreedores ya que reduce la deuda a un nivel que el deudor pueda pagar.

Aunque a primera vista parece un sistema que impone sacrificios unilaterales a los acreedores, Marcus enfatizó que no era así.

“Por sentido común, las personas con deudas que no pueden ni pensar en pagar simplemente abandonan el pago por completo. Los desesperados se suicidan y los que no, huyen en la noche.”

“Lo mismo ocurre con aquellos que no pueden pagar sus deudas incluso si utilizan todos sus bienes. Así es como se han creado y siguen creándose numerosos indigentes.”

“Todo esto lleva a una disminución en la recaudación de impuestos de Roma. Si el número de contribuyentes sigue disminuyendo, inevitablemente tendremos que aumentar las tasas de impuestos indirectos. Naturalmente, esto llevará a una fuerte resistencia fiscal y a largo plazo causará otra disminución en la recaudación. Se completa un círculo vicioso del que no podemos escapar.”

“¿Entonces estás diciendo que los acreedores deben sacrificarse para romper ese círculo?”

“No. Cuando se juzga fríamente, las pérdidas por bancarrota y rehabilitación ya están en un área irrecuperable. Más bien, se trata de guiar a los deudores para que no abandonen el pago y permitirles recuperar aunque sea una cantidad realista. Es decir, aunque las pérdidas son inevitables, se trata de minimizarlas.”

“Hmm… al menos suena razonable.”

La mayoría de los senadores y la clase ecuestre parecían estar convencidos.

Incluso los tribunos que lo miraban con ojos críticos quedaron impresionados por las claras respuestas de Marcus.

Marcus también se adelantó a los posibles efectos secundarios, bloqueando las objeciones.

“Por supuesto, muchos se preocuparán por qué hacer si hay deudores que abusan de esto. Es una preocupación natural. Como es un sistema que puede ser una carga para los acreedores, debe pasar por una investigación y evaluación exhaustiva. También necesitaremos regulaciones que establezcan castigos severos para aquellos que sean descubiertos ocultando bienes y abusando del sistema.”

“Hmm…”

“Ciertamente parece razonable…”

La reacción de los ciudadanos era sin duda favorable, y ni siquiera los conservadores ancianos mostraron una respuesta totalmente negativa.

Marcus enfatizó con un tono confiado.

“Esto no es forzar el sacrificio de un lado para reconciliar el conflicto. Los deudores se liberan del pantano de la deuda excesiva y encuentran motivación, mientras que los acreedores pueden minimizar sus pérdidas.”

“Y el estado puede mantener una base para recaudar impuestos de manera estable. No se trata de que alguna parte salga perdiendo, sino de que todos cooperen para que Roma avance en una mejor dirección.”

“Aunque así se puede manejar de ahora en adelante, ¿cómo planeas manejar la deuda acumulada hasta ahora? ¿No habrá acreedores que tengan que soportar demasiadas pérdidas incluso con una recuperación razonable a través de la bancarrota y la rehabilitación?”

Catón, que había permanecido en silencio hasta ahora, lanzó la pregunta. Era una duda genuina, no una oposición por el simple hecho de oponerse.

Por supuesto, también había una contramedida preparada para esto.

“Por eso debemos implementar este sistema y promover la reforma ahora. Si no es ahora, no habrá otra oportunidad.”

“¿Por qué tiene que ser específicamente ahora?”

“Primero, debido a la rebelión de Catilina, se ha formado un consenso nacional. Para empezar, no existe una política que pueda satisfacer perfectamente a todos. Pero cuando existe un consenso de que la reforma debe aprobarse, es más fácil llegar a un acuerdo.”

“Estoy de acuerdo con eso. Pero no parece ser la respuesta a mi pregunta.”

“La segunda razón será la respuesta. El próximo año, Roma experimentará un superávit fiscal sin precedentes. Recibiremos una enorme cantidad de compensación de guerra del Este y los impuestos de las nuevas provincias.”

“Además, como nadie predijo que el presupuesto aumentaría tanto, aún no se ha decidido cómo utilizarlo.”

“Por lo tanto, propongo usar parte de este presupuesto para la reforma financiera. Si el estado cubre hasta cierto punto las pérdidas iniciales que inevitablemente deben soportar los acreedores, ¿no se minimizarían las quejas?”

Los aplausos estallaron en el área donde se concentraba la clase ecuestre.

No tenían razón para oponerse si el estado compensaba parte de las pérdidas.

La mayoría de los senadores también mostraron la posición de que no habría problema si se aseguraba el presupuesto.

Ciertamente, ahora era el momento óptimo para la reforma, con el consenso social formado y fondos suficientes.

Naturalmente comenzaron a ver la propuesta de Marcus positivamente, pensando que no sabían cuándo vendría otra oportunidad si perdían esta.

Sin embargo, la verdadera estrategia de Marcus apenas comenzaba.

Lo que dijo al principio no era más que una limpieza posterior de problemas que ya habían ocurrido.

Era necesario establecer medidas fundamentales para que esto no se repitiera en el futuro.

Hay límites en rescatar a los ciudadanos que se arruinan mediante la bancarrota y la rehabilitación personal.

Lo verdaderamente importante es evitar que se arruinen.

La limitación de las tasas de interés no era suficiente.

‘La reforma de la ley agraria es urgente, pero eso definitivamente no será aprobado.’

El principal culpable del colapso de los agricultores independientes es, sin duda, el monopolio de la tierra por parte de los nobles.

Sería diferente si emplearan a los campesinos sin tierra como aparceros, pero los nobles operaban latifundios utilizando numerosos esclavos.

La única manera de resolver este problema era reformar la ley agraria y fomentar la agricultura independiente.

Pero esto era prematuro todavía.

Después de los hermanos Graco, la ley agraria se había convertido en una especie de símbolo de oposición al Senado.

De todos modos, como César eventualmente haría ajustes mínimos más adelante, Marcus no necesitaba apresurarse a manejarlo.

Por lo tanto, Marcus decidió concentrar todos sus esfuerzos en la reforma financiera por ahora.

“Creo que esta reforma resolverá la mayoría de los problemas actuales. Sin embargo, si no se acompaña de una reforma estructural del sistema, el número de personas que soliciten la bancarrota seguirá aumentando. Debemos considerar este aspecto.”

“¿Estás proponiendo una reforma aún más radical que la actual?”

“Así es. Esto es absolutamente necesario, y estoy seguro de que tengo suficientes pruebas para respaldarlo.”

Marcus hizo una pausa para captar la atención del público y, mientras desenrollaba el pergamino que había recibido de Curio, soltó una declaración explosiva.