El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C59

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Capítulo 59: Furia hirviente

“¡Perdonar todas las deudas! ¡Eso es un completo disparate!”

Apenas terminó de hablar Catilina, los senadores se levantaron como un enjambre.

No todos los senadores sabían del acuerdo secreto entre Silano y Catilina.

La razón era simple.

Era peligroso que la información se filtrara.

El Senado estaba compuesto por 600 miembros.

Era poco probable que todos ellos guardaran el secreto.

Por eso, Silano y Cicerón solo le contaron a un pequeño grupo de confianza.

Los senadores que no sabían que todo esto era una actuación planeada estaban seguros de que Silano ejercería su veto de inmediato.

Sin embargo, Silano, levantándose de su asiento, actuó en contra de sus expectativas.

“Catilina, ¿por qué has propuesto una ley tan absurda? Explícame tus razones.”

“¡Silano! ¿Qué estás diciendo?”

“¿Razones? ¡No hay necesidad de escuchar semejante disparate! ¡Simplemente ejerce tu veto!”

“¡Cónsul, esto es diferente a lo que hablamos el año pasado!”

Al ver que las cosas no iban como esperaban, los senadores reaccionaron con desesperación.

Si Silano, en quien confiaban plenamente, no ejercía su veto, la situación podía volverse realmente grave.

Especialmente los senadores con muchos deudores estaban a punto de agarrar a Silano por el cuello.

Si no fuera por los lictores que custodiaban el lugar, podría haber estallado una pelea.

Cicerón y Craso intentaron calmar a los senadores, persuadiéndolos de escuchar el resto de la discusión.

Aun así, tomó un poco de tiempo antes de que el alboroto se calmara.

Cuando el salón recuperó su silencio, Silano miró a los senadores que lo observaban con recelo y continuó hablando.

“Cálmense, queridos colegas senadores. Quiero dejar claro que no tengo intención de apoyar esta absurda propuesta de ley.”

Mientras algunos senadores suspiraban aliviados, Pulquer se levantó de su asiento de un salto.

“Entonces, ¿por qué no ejerces tu veto?”

Silano ya había anticipado esta reacción violenta. Con calma, dio la respuesta que había preparado.

“Incluso si se propone una ley absurda, ejercer el veto sin siquiera discutirla va en contra de la tradición. Además, muchos ciudadanos están observando con atención si esta ley se aprueba o no. Si ejerzo el veto sin dar explicaciones, ¿cómo reaccionarán aquellos que esperan que la ley sea aprobada?”

Silano se detuvo en ese punto. Pulquer, que lo miraba a los ojos, asintió con comprensión y volvió a sentarse.

Silano recorrió con la mirada a los senadores y sus ojos se encontraron con los de Cicerón.

Cicerón asintió levemente con la cabeza.

Era una señal de que todo iba según lo planeado. La voz de Silano adquirió aún más firmeza.

“Por eso, quiero rechazar esta ley de una manera que los ciudadanos puedan entender. Debemos explicar por qué esta propuesta de perdonar las deudas es un disparate. Si los ciudadanos lo entienden lógicamente, el caos se minimizará, ¿no es así?”

El murmullo entre los senadores cambió.

Aquellos que antes exigían que se ejerciera el veto de inmediato ahora recuperaron la compostura.

Catón, como si estuviera clavando el clavo final, apoyó la opinión de Silano.

“Parece la mejor manera de minimizar el caos. Claro, siempre y cuando el otro cónsul también esté de acuerdo con la discusión.”

Esta vez, todas las miradas se volvieron hacia Catilina.

Él, que no había dicho una palabra desde que propuso la ley, tosió un par de veces antes de hablar lentamente.

“Eh… por supuesto, estoy de acuerdo. Roma está sumida en los gemidos de aquellos que sufren bajo el peso de las deudas. Haré todo lo posible para ayudarlos.”

“¿Y esos que sufren incluyen al mismo cónsul?”

“Parece que es obvio que solo quiere salvarse a sí mismo primero.”

Ante las burlas de varios senadores, Catilina no respondió.

Aquellos que conocían el carácter de Catilina se sorprendieron por su extraña actitud.

Él, un orgulloso noble, solía reaccionar exageradamente a las burlas dirigidas hacia él.

Pero ahora, aparte de lo necesario, no decía ni una palabra.

Al notar el comportamiento de los senadores, Cicerón sacudió la cabeza con desaprobación.

‘Qué idiota. Le dije que actuara como siempre.’

Si actuaba de manera tan evidente, era obvio que despertaría sospechas.

Algunos de los más astutos ya parecían haber notado que algo andaba mal.

‘Debo advertirle a Silano que tenga cuidado.’

Cicerón no podía evitar sentir antipatía hacia Catilina.

Si iba a menospreciar a los plebeyos, al menos debería tener la habilidad para respaldar su actitud.

Catón, aunque también era de carácter noble, poseía una de las mentes más brillantes del Senado.

Claro, Catilina no era un tonto o un incompetente. Si lo fuera, no habría llegado a ser pretor.

Tenía una inteligencia promedio entre los senadores.

Pero no poseía la habilidad que su orgullo de nobleza exigía.

‘Si yo hubiera hecho algo tan ridículo cuando era cónsul, lo habría enterrado por completo.’

Cicerón ocultó su frustración y expresó su apoyo a la opinión de Silano.

Luego, los líderes de los optimates, encabezados por Craso, también apoyaron, y los demás senadores siguieron la corriente.

Todo iba según lo planeado.

Aunque la actuación de Catilina no era del todo satisfactoria, por ahora no había mayores problemas.

Se decidió que el debate se llevaría a cabo en el Foro Romano, con suficiente tiempo para que los ciudadanos fueran informados.

Esta vez, Catilina tampoco hizo nada y simplemente aceptó las demandas del Senado.

Permaneció en silencio durante toda la reunión y, cuando terminó, se fue rápidamente.

Los jóvenes senadores que no sabían que Catilina había conspirado con los líderes del Senado lanzaron miradas sospechosas.

“Señor Cicerón, ¿no tendrá Catilina alguna otra intención oculta?”

“Es una preocupación excesiva. Catilina no es alguien capaz de idear una estrategia tan astuta.”

“Pero estuvo demasiado callado.”

“Probablemente está asustado por haber metido la pata.”

Cicerón y otros senadores de origen plebeyo observaban con satisfacción la actitud de Catilina.

Aunque, en realidad, no solo los recién llegados.

Incluso entre los nobles de familias tradicionales, pocos simpatizaban con Catilina.

Algunos incluso se quejaban abiertamente, preguntando por qué causaba tanto alboroto en lugar de quedarse callado.

Esta era la visión que las fuerzas del establishment tenían sobre Catilina.

Y también era la razón por la que Marco había descartado desde el principio la opción de unirse a Catilina.

※※※※

La noticia del debate sobre la propuesta de perdonar las deudas se extendió rápidamente por toda Roma.

Se permitía asistir, pero se prohibía cualquier tipo de violencia, y se advirtió que habría guardias armados custodiando el lugar.

El día del debate, la plaza estaba abarrotada de deudores y acreedores de toda Roma.

El lugar de la reunión estaba lleno, y los templos y pórticos cercanos también estaban repletos de espectadores.

El ambiente distaba mucho de ser cordial.

Era natural, ya que se habían reunido en un mismo lugar a personas con grandes deudas y a quienes les habían prestado dinero.

Silano, encargado del discurso inicial del debate, fue el primero en subir al podio.

Al mirar a su alrededor, pudo confirmar que había mucha más gente de la que esperaba.

“Queridos ciudadanos, este debate ha sido organizado para minimizar los conflictos que rodean a Roma en la actualidad. Quiero dejar claro que este no es un lugar para determinar quién tiene la razón y quién no.”

“Este debate no decidirá de inmediato si la propuesta de ley es rechazada o no. Dada la naturaleza del asunto, el Senado recopilará cuidadosamente las opiniones de los ciudadanos.”

“Les pido que confíen en nosotros y nos observen. Además, cualquier persona que use medios violentos será arrestada de inmediato, así que les ruego mantener el orden.”

Los deudores, que solo esperaban una oportunidad para insultar a Silano, se perdieron la ocasión de abuchearlo debido a su moderado discurso.

Luego, Catilina, subiendo al podio, explicó brevemente por qué la ley debía ser aprobada.

Su discurso, más débil de lo esperado, dejó a los acreedores con expresiones de sorpresa.

Quizás por eso, el debate fluyó en un ambiente más apagado de lo previsto.

La principal razón fue que Catilina se mostró demasiado pasivo durante la discusión.

Por otro lado, el bando del Senado movilizó a numerosos expertos y eruditos para lanzar una ofensiva unilateral.

En poco tiempo, el escenario se asemejó más a una conferencia que a un debate.

“Cónsul Catilina, ¿has considerado seriamente cómo afectaría a la economía de Roma la condonación total de las deudas?”

“… En Roma hay muchas personas que sufren bajo el peso de las deudas. Debemos ayudarlas.”

“Entonces, ¿Cuál es la base para proponer una medida tan extrema como la condonación total de las deudas?”

“Porque pensé que de esta manera se reconocería la gravedad de la situación.”

“Pero si todas las deudas desaparecen, la economía de Roma colapsará por completo. Los denarios y los sestercios no tendrán ningún valor, y tendremos que volver al trueque primitivo en lugar de usar monedas para comprar bienes. ¿De verdad deseas ese futuro?”

El bando de Catilina no pudo refutar nada.

No solo porque no tenían intención de participar activamente en el debate desde el principio, sino también porque sus argumentos eran demasiado débiles para comenzar.

Los partidarios de Catilina no pudieron evitar suspirar al ver la impotencia de su cónsul.

Pero tampoco podían criticar abiertamente a quienes se oponían a la condonación de deudas.

Al final, el primer debate terminó con una victoria aplastante para el bando del Senado.

Los ciudadanos que no eran parte directa del asunto se rieron de los débiles argumentos de los deudores y se fueron.

Era evidente que la lógica estaba del lado de quienes se oponían a la condonación de deudas.

Después de eso, Catilina solo simuló apoyar la ley sin mostrar ningún movimiento activo para lograr su aprobación.

Aquellos que deseaban la condonación de deudas reprimieron su furia y enviaron mensajes de apoyo a Catilina, instándolo a esforzarse más.

Aunque Catilina parecía frustrante, sus partidarios aún confiaban en él.

“Hay 600 senadores, pero Catilina está solo. Incluso siendo cónsul, el otro bando también tiene un cónsul. ¿Quién podría criticar a Catilina por luchar una batalla de uno contra seiscientos?”

A quienes se quejaban, les llegaban críticas inmediatas: “Entonces, ¿por qué no lideras tú?”

Aparentemente, el caos parecía estar bajo control, pero Cicerón aún no se sentía tranquilo.

Catón también coincidía con la opinión de Cicerón.

Aunque no se llevaban bien, los dos eruditos más destacados del Senado a menudo coincidían en sus opiniones.

Aunque habían detenido la propuesta de condonación de deudas, esto solo era un parche temporal a una herida abierta.

Para resolver completamente este conflicto, era necesario encontrar una manera de ayudar a quienes sufrían bajo el peso de las deudas.

Aunque habían reprimido temporalmente el descontento, el enorme problema de la deuda ya era un tema central en la sociedad.

Una pequeña chispa podría hacer que estallara nuevamente en cualquier momento.

“Debemos preparar una ley para ayudar a los agricultores arruinados mientras ganamos tiempo. De lo contrario, no sabemos cuándo estallará nuevamente la ira de los ciudadanos.”

Cicerón intentó desesperadamente persuadir a los senadores, pero fue como hablarle a una pared.

La mayoría de los senadores ya sabían que Catilina no tenía intención de aprobar la condonación de deudas.

El Senado, embriagado por la sensación de victoria, no sentía la necesidad de resolver el problema de la deuda.

“Es peligroso, es peligroso. Lo hemos escuchado hasta el cansancio, pero ¿cuándo ha estallado realmente el problema?”

“Incluso en la época de los hermanos Graco, se decían cosas similares, pero al final, todo ha estado bien. Hemos resistido durante más de 70 años, no hay necesidad de apresurarse.”

Incluso Silano, en quien confiaban, sugirió observar más de cerca cómo evolucionaba la situación.

Un tercio no entendía la gravedad del problema, otro tercio entendía pero no sentía la necesidad de cambiar, y el último tercio no tenía intención de renunciar a sus privilegios.

En estas circunstancias, era imposible encontrar una solución.

Al final, Cicerón solo podía rezar a los dioses para que el tiempo pasara sin mayores problemas.

Sin embargo, aunque los dioses no lo sabían, Marco no tenía intención de dejar que las cosas pasaran así.

Si el asunto terminaba de manera inconclusa, no habría nada bueno ni para él ni para Roma.

Si no se cortaba de raíz la parte podrida, pronto los órganos circundantes también se verían afectados.

Al escuchar de Craso la situación actual del Senado, Marco sintió la necesidad de actuar con mayor audacia.

Para que los complacientes comprendieran la necesidad de reformas, se necesitaba un poco de terapia de choque.

Marco movilizó a la gente para difundir un rumor convincente.

El rumor que esparció se propagó rápidamente de boca en boca en cuestión de días.

El contenido del rumor era bastante creíble y provocativo.

“Los ciudadanos de Roma están siendo engañados. Catilina no tiene ninguna intención de aprobar la condonación de deudas. Desde el principio, solo usó a los ciudadanos con promesas vacías para convertirse en cónsul. El Senado tampoco tiene intención de escuchar a los ciudadanos. Catilina y el Senado están actuando en connivencia.”

Esta historia se extendió como un incendio forestal en la estación seca.

También se presentaron muchas pruebas circunstanciales convincentes.

“Catilina no se preparó para el debate, como si su objetivo fuera perder.”

“El programa del debate y los preparativos siguieron completamente las indicaciones del Senado, y no tomó ninguna iniciativa.”

Los ciudadanos encontraron esto bastante convincente.

Explicaba por qué Catilina había sido tan pasivo y por qué el Senado había actuado de manera inusualmente amistosa con los ciudadanos.

El rumor difundido por Marco adquirió más detalles y variaciones.

Ya se había extendido por toda Roma, por lo que era imposible rastrear su origen.

Para colmo, un hecho decisivo llegó a oídos de los deudores, quienes estaban al borde del colapso.

“El Senado ha asignado a Catilina la provincia más rica del Este como su gobernación.”

Al escuchar esto, los partidarios de Catilina estallaron en furia.

Esto era una clara evidencia de colusión.

Que las provincias del Este fueran los destinos más codiciados por los gobernadores era algo que incluso un niño de tres años en Roma sabía.

Era la región soñada por cónsules y pretores por igual.

Naturalmente, dentro del Senado, aquellos con buena reputación y buenas relaciones con los senadores tenían prioridad.

Pero Catilina, quien se había enfrentado abiertamente al Senado, había sido asignado a ese puesto.

Era imposible explicar esto sin algún tipo de trato.

En todas partes, surgieron críticas contra Catilina y el Senado como un torrente.

Los disturbios violentos estallaron en varios lugares de Roma.

La residencia de Catilina fue rodeada por partidarios furiosos, lo que hizo imposible entrar o salir.

Los guardias del cónsul también se vieron abrumados por la furia de la multitud y no se atrevieron a dispersarlos.

Aunque la situación era casi un motín, nadie podía detenerlos.

“¡Catilina! ¿Realmente has engañado a tus seguidores?”

“¿Nos usaste por tu ambición de convertirte en cónsul?”

“¡Explica de inmediato!”

“¡Explica, Catilina!”

Catilina, aterrorizado, se encerró en su residencia y no se movió.

Como su casa estaba completamente rodeada, era imposible comunicarse con el exterior.

El Senado, sorprendido por la situación inesperada, tampoco actuó con rapidez.

Por supuesto, también había cierta lentitud debido a la idea de que, si Catilina caía, era por su propia culpa.

Si Catilina hubiera tenido la capacidad para manejar este problema, debería haber presentado su propia visión en este momento.

Había tenido suficiente tiempo para reflexionar, y como cónsul, podría haber presionado al Senado.

Pero había fallado en demostrar su habilidad.

Acorralado, Catilina no tuvo más remedio que tomar una decisión para salvar su vida en ese momento.

No sabía cómo resultarían las cosas si su colusión con el Senado se descubría, pero no tenía el lujo de pensar en eso.

En ese momento, estaba a punto de ser golpeado hasta la muerte por ciudadanos furiosos. ¿Qué importancia tenía su acuerdo con Silano?

Con una expresión decidida, salió de su casa y declaró firmemente frente a sus seguidores enfurecidos:

“¡Es un claro malentendido que yo haya conspirado con el Senado para aprobar la ley! Esto no es más que un rumor falso difundido por el Senado para difamarme.”

“Para demostrar mi inocencia, propondré esta ley directamente a la Asamblea Popular. Incluso si es rechazada, no me rendiré. ¡Durante mi mandato, lograré la condonación de deudas! ¡Denme su apoyo para superar al Senado que obstruye la justicia, ciudadanos!”

Después de todo, si no calmaba a sus seguidores enfurecidos, sería golpeado hasta la muerte.

Catilina justificó sus acciones.

Había hecho todo lo que podía.

Si las cosas habían llegado a este punto, era culpa del Senado por no haber presentado una solución adecuada.

Por lo tanto, la responsabilidad de resolver esta situación también recaía en el Senado.

Catilina, sumido en su propia racionalización, ya no tenía nada que perder.

El absurdo espectáculo de un cónsul en ejercicio incitando a los ciudadanos a enfrentarse al Senado se desarrollaba abiertamente en Roma.

El escenario que se había temido cuando Catilina fue elegido se estaba reproduciendo.

No, era incluso peor.

Ahora ya no era solo un conflicto entre deudores y acreedores.

A través de los debates y las actividades de recopilación de opiniones, los ciudadanos también habían llegado a reconocer la deuda como un problema social importante.

Aunque consideraban que la condonación total de deudas era una medida extrema e incorrecta, la idea de que debía resolverse se había arraigado en sus mentes.

Sobre todo, aunque Catilina había sido empujado a actuar, la ira de quienes lo apoyaban se había intensificado aún más.

Finalmente, se había preparado el escenario para que estallaran la frustración y el dolor acumulados durante décadas debido a un sistema económico distorsionado.

El momento en que el Senado, que había evitado enfrentar la realidad, comprendiera la necesidad de reformas estaba a la vuelta de la esquina.