El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C52

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Capítulo 52: El Gobernante del Este (1)

Cuando Armenia declaró prácticamente una rendición incondicional, Mitrídates no pudo hacer nada.

Con un cuerpo que ya superaba los 60 años, su resistencia física se agotaba cada vez más al permanecer en las escarpadas montañas del Cáucaso.

Aun así, no tenía la más mínima intención de rendirse como Tigranes.

Había vivido toda su vida con el orgullo de haber luchado contra Roma.

Pensaba que, antes que rendirse, prefería quitarse la vida por su propia mano.

Mitrídates, decidido a que esta sería su última oportunidad, ideó un plan final.

Utilizó toda la riqueza que pudo reunir e incluso movilizó a los esclavos de sus subordinados para reorganizar su ejército.

Sumando a los seguidores que lo habían acompañado hasta el Cáucaso, su número superaba los 36,000 hombres.

Una vez que logró reunir esta fuerza, Mitrídates envió un emisario a Pompeyo.

En ese momento, Pompeyo actuaba como si Mitrídates no le importara en lo más mínimo, dividiendo sus legiones en dos grupos.

Las seis legiones bajo el mando de Pompeyo acamparon al oeste del río Éufrates, que serviría como frontera con Partia, y pasaron el invierno allí.

Era una demostración efectiva de que cumpliría el acuerdo con Partia y que ellos tampoco deberían olvidarlo.

Fue alrededor de ese momento, cuando el año pasó del 66 a. C. al 65 a. C., que el emisario enviado por Mitrídates llegó al campamento.

“¿Mitrídates ha enviado una carta?”

Pompeyo leyó la carta que el emisario trajo y luego soltó una risa burlona.

“Está diciendo muchas tonterías.”

“¿Qué propuesta está haciendo para que reaccione así?”

“¿Quieres verla tú también?”

Pompeyo le pasó la carta a Marco sin darle mayor importancia.

Cuando Marco echó un vistazo, notó que la expresión del emisario se había endurecido ligeramente.

No era apropiado tratar con tanta ligereza una propuesta enviada por un rey.

Pompeyo no era ajeno a tales protocolos, por lo que solo podía interpretarse como un acto intencional.

Por supuesto, incluso a los ojos de Marco, la propuesta de Mitrídates parecía absurda.

“¿De verdad cree que, reconociendo ahora la hegemonía de Roma, le concederán el estatus de estado aliado? ¿En serio pensó que esto sería aceptado?”

“Eso es lo que digo. Es una muestra de cuán sobrevalorado se tiene a sí mismo.”

“Su Majestad ha reorganizado su ejército. Como puede ver en la carta, todavía tenemos un ejército de más de 36,000 hombres. Es suficiente para una última resistencia.”

Pompeyo ignoró la réplica del emisario, que hablaba con los dientes apretados.

De su boca solo salía una risa burlona.

“Eso da mucho miedo. Ya puedo imaginar la calidad de las tropas reunidas a la fuerza en esas montañas. ¿La mitad de esos 36,000 sabrá siquiera manejar un arma?”

El emisario no pudo decir nada. Pompeyo ya estaba por encima de Mitrídates. No había lugar para bravuconadas o orgullo vacío.

“Lo único que le diré a tu rey es esto: ríndase como Tigranes II. Si lo hace, podrá regresar como rey del Ponto.”

“Su Majestad ha dicho que la rendición es absolutamente imposible.”

“Entonces no hay más opción que quedarse en las montañas del Cáucaso hasta morir. Ve y dile que lo piense bien.”

Pompeyo dejó claro que no había espacio para negociación.

Finalmente, el emisario se fue con los hombros caídos.

“¿Está seguro de esto? Aun así, no se puede subestimar un ejército de más de 30,000 hombres. Si los dejamos en la retaguardia, podrían causar problemas cuando avancemos hacia el sur.”

“No te preocupes. Mitrídates no se atreverá a avanzar hacia el sur. Tengo planes de establecer un nuevo rey en el Ponto. Mitrídates será contenido por el nuevo rey.”

“¿Un nuevo rey? ¿Se refiere al hijo de Mitrídates?”

“Exacto. Farnaces será el nuevo rey del Ponto, así que quiero que vayas a reunirte con él.”

La inesperada propuesta hizo que Marco inclinara la cabeza con curiosidad.

“¿Quiere que me reúna con el príncipe Farnaces?”

“Sí. Gracias a tu buena acción, el Ponto es bastante favorable a la familia Craso. Así que convéncelo de que reconozca la hegemonía de Roma y se someta. Prométele que lo reconoceremos como el gobernante legítimo del Ponto, y probablemente aceptará.”

“Entendido.”

Marco asintió, conteniendo una sonrisa que quería escaparse.

En realidad, este era un papel que Marco habría solicitado de todas formas.

Aunque el Ponto se convertiría en un estado vasallo de Roma, seguía siendo un país con potencial.

Además, Farnaces era un joven ambicioso y capaz.

En la historia original, había aprovechado la guerra civil entre César y Pompeyo para levantarse en rebelión.

Su justificación era ayudar a Pompeyo y castigar a César.

Por supuesto, fue derrotado por César y se convirtió en la víctima del famoso “Vine, vi, vencí”, pero eso se debió a que su oponente era demasiado fuerte.

Revivir un país en decadencia no era algo que cualquiera pudiera lograr.

En los planes futuros de Marco, Farnaces era una pieza importante en el tablero.

No era necesario reclutarlo, pero no había daño en familiarizarse con él.

Marco partió inmediatamente hacia el Ponto para negociar con Farnaces.

Farnaces ya vivía como un rey en el palacio del Ponto.

Ocupaba el gran salón donde se manejaban los asuntos del rey y recibió a Marco con entusiasmo.

“Oh, te estaba esperando. ¿Eres el representante del general Pompeyo?”

Era un hombre de mandíbula cuadrada y voz poderosa que transmitía una fuerte impresión.

Sus ojos, llenos de ambición, también llamaban la atención.

‘Es evidente que es hijo de su padre.’

Marco ocultó sus pensamientos y se inclinó respetuosamente.

“Soy Marco Licinio Craso. Pompeyo me ha otorgado plena autoridad para esta reunión con Su Alteza.”

“Oh, entonces, ¿tu palabra es la del comandante Pompeyo?”

“Por supuesto.”

Farnaces observó a Marco con curiosidad. Conocía bien las instituciones de Roma, por lo que le resultaba difícil creer que un joven de apenas veinte años tuviera un papel tan importante.

Incluso sospechó que Pompeyo lo estaba subestimando al actuar de esta manera.

Sin embargo, al reconocer el apellido de Marco como Craso, entendió la situación.

“La familia Craso es bien conocida por mí. Una de las más ricas de Roma, ¿no? Además, he oído que han hecho grandes favores a nuestro pueblo. Permíteme expresar mi gratitud.”

“Solo hice lo que era necesario. Creo que quienes poseen más riqueza deben asumir más responsabilidades.”

“Vaya, eres más noble de lo que esperaba. Te aseguro que, si llego al trono, recordaré tu bondad por siempre.”

Marco sonrió levemente y asintió.

“Si tiene la intención de ascender al trono, esto será más rápido. Pompeyo cree que Farnaces es el más adecuado para ser el próximo rey del Ponto.”

“¿Roma reconocerá mi legitimidad?”

“Por supuesto, siempre y cuando jure ser un amigo de Roma. También será necesario formalizar un acuerdo.”

Ser un “amigo de Roma” significaba ser un estado aliado que reconocía la hegemonía de Roma.

No era una provincia, por lo que no tenía la obligación de pagar impuestos a Roma.

Sin embargo, al firmar un tratado de defensa mutua, estaba obligado a proporcionar tropas si Roma luchaba contra un enemigo declarado.

Por supuesto, si un “amigo de Roma” era atacado, Roma estaba obligada a enviar ayuda.

Para Farnaces, no había razón para rechazar la oferta.

Estrictamente hablando, el Ponto era un país derrotado que había declarado la guerra a Roma.

El hecho de que le ofrecieran autonomía era más de lo que podía esperar.

“No tengo objeciones a esa propuesta. Pero, ¿de verdad es suficiente con eso?”

“Por supuesto, hay una cosa más. Debemos decidir aquí mismo el destino del anterior rey, declarado enemigo de Roma. Si asciende al trono, él será su mayor rival.”

“Es cierto… Él nunca aceptaría que yo ocupe el trono del Ponto.”

Farnaces era hijo de Mitrídates, pero su relación era pésima.

Era común que un rey longevo viera a su hijo como una amenaza a su poder.

Mitrídates ya había ejecutado a cuatro de sus hijos por considerarlos una amenaza.

Si Farnaces ascendía al trono, Mitrídates intentaría matarlo de nuevo.

Farnaces no podía considerar a su padre como tal, ni en posición ni en sentimiento.

“Mitrídates ha capturado una fortaleza cerca de las montañas del Cáucaso. Se dice que está pidiendo ayuda al rey de Partia.”

“Qué tonto. Partia no lo ayudará.”

“Exacto. Fue rechazado de inmediato. Ahora hay rumores de que está incitando a las tribus del Mar Negro a cruzar los Alpes y atacar Roma.”

Una sonrisa burlona apareció naturalmente en el rostro de Farnaces.

El héroe que una vez fue tan brillante ahora parecía completamente senil.

El miedo que sentía hacia su padre desapareció por completo.

“Si es un viejo que dice tonterías tan absurdas, entonces puedo manejarlo. El problema es el dinero para reunir un ejército…”

“Si lo desea, puedo prestárselo. Con una pequeña tasa de interés, por supuesto, pero al mínimo.”

“¿En serio? Entonces no hay razón para no lanzar una expedición. Te lo agradeceré mucho.”

Las deudas que había contraído podrían pagarse fácilmente una vez que derrotaran a Mitrídates.

Aunque circulaban rumores de que había gastado casi toda su fortuna en organizar el ejército, eso solo se refería a fondos recuperables.

Todavía quedaban considerables riquezas que Mitrídates había ocultado por todo el Ponto.

Farnaces planeaba capturar a Mitrídates y absorber toda esa fortuna.

Después de hacer un cálculo aproximado en su mente, primero redactó un documento provisional.

Farnaces reconocería la hegemonía de Roma y sometería al antiguo rey Mitrídates.

Una vez completado este proceso, Roma reconocería a Farnaces como el legítimo gobernante del Ponto.

Aceptaría devolver los territorios injustamente arrebatados a sus dueños originales.

Había más detalles específicos, pero esa era la esencia del contrato.

Farnaces, un ambicioso joven de 30 años, inició sus acciones inmediatamente después de que Marco se marchara.

Reunió un ejército proclamando que él era el legítimo monarca del Ponto.

Su argumento de que bajo Mitrídates el Ponto solo se dirigiría hacia la destrucción resonó con mucha gente.

Mitrídates había dedicado décadas a la guerra contra Roma.

Si incluso los ciudadanos romanos, los vencedores, estaban cansados de la guerra, ni hablar del pueblo del Ponto, los perdedores.

En un instante, un ejército mayor que el de Mitrídates se reunió bajo Farnaces.

Incluso los soldados de Mitrídates comenzaron a desertar uno a uno para unirse al ejército del príncipe.

Juzgando que la marea había cambiado a su favor, Farnaces atacó inmediatamente a su padre Mitrídates.

Mitrídates, que había salido de las montañas del Cáucaso y se había establecido en una fortaleza cercana, se vio nuevamente forzado a huir.

Con lágrimas de sangre, no tuvo más remedio que refugiarse otra vez en las escarpadas montañas del Cáucaso.

Farnaces no se detuvo allí y continuó conquistando las ciudades que aún se resistían a Roma.

Al oír estas noticias, Pompeyo declaró oficialmente que Farnaces se había convertido en amigo de Roma.

Ya no había obstáculos para la expedición hacia el sur de Asia Menor.

El grueso del ejército de Pompeyo, estacionado en el río Éufrates, comenzó a prepararse para marchar nuevamente.

En ese momento, Pompeyo soltó inesperadamente unas palabras sorprendentes.

“Marco, quiero que comandes el destacamento que está sometiendo las cercanías de Siria.”

“¿Qué?”

Quizás porque era algo tan alejado del sentido común.

No solo Marco, sino también los otros comandantes de legión miraron a Pompeyo con expresiones perplejas.

Cuando todas las miradas se concentraron en él, se encogió ligeramente de hombros como preguntando qué pasaba.

“Exceptuando las seis legiones estacionadas en el Éufrates, hay cuatro legiones sometiendo el sur. Quiero que comandes dos de ellas.”

“Pero ni siquiera soy legado…”

Marco mostró una reacción genuinamente desconcertada.

Los otros comandantes también expresaron su oposición.

“Señor Pompeyo, Marco ni siquiera tiene experiencia como centurión, mucho menos como legado. ¿No es prematuro darle el mando de dos legiones?”

“Yo comandé mi primera legión a los 18 años. A los 23, dirigí tres legiones y barrí a los marianos.”

“E-eso fue posible porque era usted, señor Pompeyo…”

“Por supuesto, no le estoy pidiendo que lidere las legiones en guerra. Quiero darle la oportunidad de ganar méritos militares como reconocimiento por sus logros hasta ahora. De todas formas, la dinastía Seléucida actual no es más que un cascaron vacío. ¿Me equivoco al pensar que cualquiera podría conquistar esa región?”

Los comandantes no presentaron más objeciones.

Podían entender la intención de darle experiencia en un lugar sin riesgos.

Pompeyo apartó la mirada de los comandantes y continuó hablando hacia Marco.

“Hay una diferencia considerable entre observar desde un lado y comandar realmente. Los comandantes a tu lado te apoyarán fielmente, así que no te pongas demasiado tenso y hazlo lo mejor que puedas.”

“Gracias por esta honorable oportunidad. Me esforzaré al máximo.”

Había recibido una oportunidad inesperada tras otra. Marco se inclinó profundamente, expresando su sincero agradecimiento.

Mientras Pompeyo observaba complacido, un comandante le preguntó con voz dubitativa.

“Pero señor Pompeyo, aunque anexar la dinastía Seléucida sea sin duda una tarea fácil… ¿ha sido aprobado por el Senado?”

La autoridad otorgada a Pompeyo por el Senado y la Asamblea se limitaba a ser el responsable del frente oriental.

Marchar hacia el sur podría interpretarse como un exceso de autoridad.

Naturalmente, a Pompeyo no le preocupaban en absoluto tales cuestiones.

“Ya he notificado al Senado. De hecho, ¿cuál es la causa de los conflictos en Oriente? ¿No es porque la dinastía Seléucida ha perdido su poder y control? Si lo dejamos así, esta vez será anexada por Partia en lugar de Armenia.”

“Ciertamente, tiene sentido lo que dice.”

“Por lo tanto, ha llegado el momento de poner definitivamente a la dinastía Seléucida bajo la influencia de Roma. No hay necesidad de esperar la aprobación del Senado para un asunto tan importante. Una notificación posterior debería ser suficiente.”

Obviamente, Pompeyo nunca tuvo la intención de pedir permiso desde el principio.

Los comandantes tampoco se opusieron particularmente a la opinión del general.

Para ellos, las órdenes de Pompeyo tenían decenas de veces más prioridad que los ancianos del Senado.

Juzgando que todos estaban de acuerdo, Pompeyo decidió iniciar la acción inmediatamente.

Marco se dirigió con Espartaco hacia la región donde estaban las dos legiones que comandaría.

Aunque había tenido numerosas experiencias hasta ahora, esta era la primera vez que comandaría oficialmente un ejército.

Los latidos de su corazón, que palpitaba agradablemente con una ligera excitación, no se calmaron durante un tiempo.