El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C283

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Capítulo 283: Llega el punto de inflexión

La ira de las multitudes que sufrieron grandes pérdidas por la caída repentina de los precios de las flores no se calmaba fácilmente.

Como la burbuja no había estallado en su punto máximo, la situación era manejable; si se hubiera dejado que la burbuja se desinflara naturalmente, las consecuencias habrían sido mucho más graves.

La clase ecuestre, que normalmente paseaba con arrogancia por el Foro Romano, ahora ni siquiera se atrevía a respirar y observaba la situación en silencio.

Incluso tenían que alojarse en casas de parientes cercanos por temor a ser golpeados y asesinados por turbas enfurecidas si permanecían en sus mansiones.

Ni siquiera aquellos con robustos guardaespaldas podían sentirse seguros.

Algunos ricos que no captaron el ambiente y pasearon por las calles ya habían sufrido malos tratos.

No importaba si protestaban diciendo que no tenían nada que ver con la crisis de la mugunghwa.

Debido a los artículos continuos en los periódicos, la percepción de la clase ecuestre ya había caído al abismo en la mente de los ciudadanos.

Quienes sufrieron pérdidas culpaban de todo a ellos.

Se difundía sin cesar la idea de que toda la riqueza que habían acumulado había sido extorsionada a ciudadanos honestos mediante la incitación.

Una ola de locura, que difícilmente podría considerarse normal, estaba arrasando.

César, juzgando que el ambiente había madurado lo suficiente, ordenó a sus subordinados que trajeran a los comerciantes en apuros.

Todos ellos habían sido personas que alardeaban de su gran influencia en Roma.

Tan pronto como vieron a César, le suplicaron que detuviera los disturbios de la turba.

“Lamento las dificultades que están experimentando, pero ¿no se las han buscado ustedes mismos? Por supuesto, podría reprimir a los ciudadanos por la fuerza, pero es un poco ambiguo si debería definirlos como una turba. Por un lado, ¿no podrían considerarse víctimas de una especie de fraude?”

“¡¿Fraude?!”

El rostro del comerciante obeso, que hablaba al frente como representante, se puso azul.

Aunque tuviera montañas de riqueza en Roma, nadie podía ser altivo ante César.

Sin embargo, su voz, llena de indignación, atravesó ese miedo y estalló en un grito.

“Si hablamos estrictamente, esto no es nuestra culpa. Ocurrió porque el periódico nos describió como estafadores desvergonzados…”

“Oh. ¿Entonces todo lo que ustedes dijeron era verdad?”

“¿Eh? Ah, no, por supuesto que no todo era verdad, pero en el comercio…”

“Está bien mezclar algo de exageración al hacer negocios. Pero mezclar mentiras, ¿no se podría llamar eso fraude?”

César ya tenía numerosas pruebas de que los comerciantes habían difundido falsos rumores y habían incitado a los consumidores para aumentar el precio de la mugunghwa.

Otro comerciante, con manos temblorosas, manifestó su protesta como si estuviera escupiendo.

“¿Acaso el periódico no incitó también? En realidad, todo esto no es solo culpa nuestra…”

El comerciante obeso retomó rápidamente sus palabras.

“De hecho, entre nosotros había rumores de que existía la intención de echarnos toda la culpa y sacrificarnos.”

“¿Echarte la culpa? ¿Te refieres a mí?”

César se burló mientras arreglaba con naturalidad el poco cabello que le quedaba.

“¿Quieres decir que yo y el Senado controlamos los medios para lavar el cerebro a la gente según nuestro gusto? La ley establece claramente que la prensa en Roma tiene derecho a no recibir interferencia de nadie. Parece que me están criticando indirectamente, sugiriendo que soy un criminal que viola la ley.”

“¡Ah, no! ¡No era esa nuestra intención en absoluto!”

“Solo queríamos decir que los periódicos nos están atacando maliciosamente…”

Los comerciantes, dándose cuenta de que habían hablado mal, se apresuraron a inclinar sus cabezas hasta el suelo y a postrarse.

Como había dicho César, las editoriales de periódicos eran oficialmente instituciones independientes.

Incluso emitían acciones y recibían inversiones.

De hecho, varios de los comerciantes presentes también poseían acciones en periódicos.

Sin embargo, en realidad, el mayor accionista del periódico era la familia de Marcus, y los siguientes accionistas principales también eran sus clientes.

Por supuesto, César nunca había ejercido presión sobre los periódicos, así que no estaba mintiendo.

“Ustedes están planteando una teoría conspirativa de que el regente de Roma intenta calumniar a la clase ecuestre con información falsa. De hecho, ya sabía eso. Me han dicho que hay personas que andan explicando eso a los ciudadanos. ¿Qué les parece?”

El rostro del comerciante obeso perdió completamente su color bajo la fría mirada de César.

César dirigió luego su mirada a los comerciantes detrás, que observaban la situación como si vieran un incendio desde el otro lado del río.

Aquellos no relacionados con la crisis especulativa tenían rostros curiosos sobre por qué habían sido convocados.

“Habrá quienes se sientan aliviados pensando que no están relacionados con este asunto, pero ¿saben que los cargos contra ustedes son aún más graves?”

“¿Qué?”

“Me han dicho que hay personas que pagaron grandes sobornos para obtener el derecho a ofrecer acciones al público. Quisiera preguntar aquí, ¿cómo obtendrían ganancias después de pagar esos sobornos?”

“Eso, pues…”

“Puedo adivinar qué métodos usarían. Utilizarían métodos para aumentar artificialmente el precio de las acciones. Incitarían a los inversores a abrir sus billeteras con todo tipo de rumores exagerados. Pero si aumentan el precio de las acciones de esa manera, ¿no pensaron que la burbuja eventualmente estallaría?”

Nadie dijo una palabra.

César miró a los comerciantes que trataban de evitar su mirada y continuó con un tono solemne.

“Ustedes hicieron tales planes simplemente con la intención de multiplicar su riqueza. Pero quienes más sufrirían serían los ciudadanos honestos engañados por ustedes. Y las personas que perdieran dinero criticarían a mí y al Senado por no prevenir esto. No puedo permitir ver cuerpos sacados en masa del fondo del río Tíber. Entonces, ¿qué debo hacer?”

“¡Cancelaremos los planes inmediatamente! Así que…”

“Dejar esto a la conciencia individual solo resultaría en la repetición del mismo error. Tengo la intención de utilizar este incidente como lección para establecer leyes mucho más avanzadas. Y a medida que el comercio tiene un impacto cada vez mayor en la vida de los ciudadanos, el castigo para quienes lo utilizan injustamente también debería fortalecerse.”

Su intención era echar agua fría al mercado sobrecalentado y también dar una advertencia a la clase capitalista emergente.

Todo en el mundo depende de cómo se abotone el primer botón.

Es necesario establecer un precedente de que cualquier exceso que cruce claramente la línea desde el principio recibirá un martillo de hierro, para evitar que ocurran incidentes similares en el futuro.

Si se considera a las masas como ignorantes y se las trata como herramientas para ganar dinero, en cualquier momento se puede terminar en una situación como la actual.

En la situación actual, los comerciantes no podían hacer nada.

Aunque tenían la fuerte sensación de haber sido manipulados, no había forma de demostrarlo.

“Disculpe… entonces, ¿qué hay de nuestra disposición…?”

“Dado que han perturbado la economía de Roma, naturalmente la confiscación de todas las propiedades y el exilio según la ley que se establecerá sería lo apropiado… pero como es la primera vez, sería razonable dar un período de gracia.”

“¡Gra-gracias! ¡Generoso César!”

“En el futuro, abandonaremos la codicia y operaremos nuestros negocios con justicia.”

Los comerciantes, literalmente salvados del fondo del infierno, inclinaban repetidamente sus cabezas.

César, con una sonrisa infinitamente benévola, les dio a cada uno una hoja de papel.

“Sin embargo, la responsabilidad por esta pérdida debe ser compartida, ¿no? Aunque no podrán compensar completamente a los ciudadanos afectados, deberían compensar cierta proporción. Solo así esos enfurecidos calmarán su ira y volverán a sus ocupaciones.”

El contrato escrito en el papel indicaba que primero Roma abriría el tesoro para pagar compensaciones a los ciudadanos, y luego los comerciantes involucrados en este incidente rellenarían el tesoro con esa cantidad.

No solo eso, sino que también estaban escritas densamente las directrices que deberían seguir en el futuro, hasta el punto de causar mareos.

“¿Tenemos que cumplir todo esto de ahora en adelante?”

“Por supuesto. A cambio, acordaremos perdonar sus faltas con la firma de este contrato.”

“Pero César, esto…”

“Olvidé mencionar, ¿saben que Marcus expresó un gran disgusto por sus acciones?”

Los cuerpos de los comerciantes indecisos se congelaron en el acto.

“¿Marcus…?”

“¿Cómo podría estar complacido cuando lo involucraron y lo usaron como herramienta para ganar dinero? Si solo hubieran ganado dinero, sería una cosa, pero específicamente hicieron que un objeto, cuyo precio evidentemente iba a colapsar más tarde, fuera un símbolo de Marcus. Incluso yo no tendría deseos de perdonar.”

Aun así, logré llegar a un acuerdo difícil para que los perdonara si muestran signos de arrepentimiento firmando este contrato. Pero si no quieren, no puedo hacer nada. No interferiré en cualquier castigo que Marcus decida imponerles.

“¡Lo-lo haremos! ¡Firmaremos inmediatamente!”

El temor de la clase ecuestre hacia Marcus no se debía simplemente a su poder.

Su riqueza ilimitada y su talento comercial incomparable con los demás.

Marcus tenía la capacidad de enterrar a cualquier gran comerciante sin siquiera usar una pizca de autoridad pública.

Contrario a los comerciantes que temblaban y se apresuraban a firmar, la mirada de César, mirándolos desde arriba, seguía siendo serena como siempre.

※※※

Gracias a la conmoción en Roma, la modernización de las leyes e instituciones relacionadas con las finanzas ganó un impulso completo.

El mayor logro fue que César y Marcus volvieron a tomar las riendas de los comerciantes que habían estado acumulando riqueza y aumentando su influencia.

Originalmente, cuando los seres humanos sienten que su poder ha crecido significativamente, su audacia crece proporcionalmente.

Si esto no se controla adecuadamente, podría causar problemas inesperados en el futuro.

El disturbio que agitaba a Roma también se calmó como si nunca hubiera sucedido cuando se distribuyó una cantidad considerable de dinero a los ciudadanos afectados.

Aunque varios comerciantes tuvieron que devolver todas sus ganancias, los ciudadanos más bien se regocijaron con esto y elogiaron la decisión de César.

Por otro lado, había personas a quienes esta conmoción no les agradaba.

Ese era precisamente el sentimiento de Cicerón, quien pisaba suelo romano después de tanto tiempo.

A pesar de ser una figura de su calibre regresando a Roma, solo su familia y amigos cercanos le dieron la bienvenida.

Con el ánimo decaído desde el primer día de su regreso a Roma, expresó sus sentimientos directamente a Marcus.

Aunque era una carta llena de irritación, eso la hacía más entretenida de leer.

Mientras Marcus estaba escribiendo una respuesta a Cicerón en papel, Publius entró en la habitación y se dejó caer en una silla con un gemido.

“Han llegado embajadores y comerciantes de Han. Acabo de verlos.”

“Buen trabajo. Supongo que no había asuntos que requirieran mi revisión personal, ¿verdad?”

“Bueno, sus conversaciones siempre son similares. Ah, pero esta vez había personas con vestimentas que nunca había visto antes. Dijeron algo sobre comerciantes extranjeros que se unieron a la misión comercial pagando enormes sumas.”

“¿En serio? Eso es interesante.”

Al ver que Marcus mostraba interés, Publius intentó recordar y describir aproximadamente la apariencia del comerciante que acababa de ver.

“No era un embajador de Han, solo lo vi brevemente, pero llevaba ropa completamente blanca que llamaba la atención. Y dijo que le había tomado varios años llegar hasta aquí, y que quería comprar grandes cantidades de azúcar.”

“¿Dijo que le tomó varios años llegar aquí? ¿De dónde viene exactamente?”

“Lo escuché de pasada de mi subordinado, así que no lo recuerdo con detalle. Le diré que lo averigüe de nuevo. Por lo que oí vagamente, era Bu…yeo? Creo que así sonaba.”

La expresión de Marcus, quien vagamente había pensado que vendrían de un país adyacente al sur de Han, se congeló de sorpresa.

“…¿Buyeo?”