El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C219

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Capítulo 219: La Contraofensiva de Roma

Cuando Marcus desembarcó en Atenas con todas sus tropas, el ambiente en Roma estaba lleno de una inquietud sin precedentes.

Por más que hubiera ocurrido en la lejana Grecia, era imposible no sentir conmoción ante la aniquilación de un ejército de 200,000 hombres.

El hecho de que Grecia, que había ejercido una gran influencia en la cultura romana, hubiera caído en manos de extranjeros causó un impacto especialmente fuerte.

Era incomparable con la pérdida de la Galia.

Como era de esperarse, la opinión pública estaba hirviendo con críticas hacia Sextus, el general derrotado.

Había quienes lo acusaban con vehemencia, diciendo que no solo había manchado el nombre de su ilustre padre, sino que también era un traidor que había llevado a Roma a la ruina.

El ambiente en el Senado no era muy diferente.

Los senadores patricios, que normalmente habrían criticado duramente a la facción popular y exigido responsabilidades, esta vez ni siquiera hicieron eso.

Todos simplemente se sujetaban la cabeza ante la increíble noticia de la derrota y guardaban silencio.

Ni Piso ni Cicerón, que habían mantenido sus escaños en el Senado durante mucho tiempo, recordaban haber visto jamás al Senado sumido en un silencio tan prolongado.

“…Entonces, ¿todos van a seguir guardando silencio? Deberíamos estar pensando en un plan.”

Cuando Catón rompió el silencio como si exprimiera las palabras, el suspiro de numerosos senadores llenó el recinto.

Los senadores populares seguían sin decir mucho, pendientes de las reacciones de los demás, y Bibulus, del mismo partido patricio, respondió con el ceño fruncido.

“¿Hay alguna solución efectiva? Lo único que podemos hacer es esperar que César, que ha movilizado sus tropas para defender la región de Dalmacia, pueda contenerlos adecuadamente.”

Otro senador preguntó con rostro preocupado:

“¿Podrá contenerlos? La situación es muy diferente a cuando recuperamos el Rin.”

“…Aunque me irrita decirlo, tenemos que confiar en la capacidad de César. Si incluso él es derrotado… entonces tendremos que buscar una solución diplomática o huir a un lugar donde esos jinetes no puedan llegar fácilmente.”

“Vaya… ¿cómo hemos llegado a esta situación?”

Buscar una solución diplomática era prácticamente equivalente a firmar un acuerdo cercano a la rendición.

El hecho de que ningún senador se enojara o se opusiera a esta humillante declaración mostraba cuán grave era la situación.

“Si Sextus hubiera sido un poco más cauteloso…”

“¿Por qué tuvo que salir a luchar cuando podría haber ganado simplemente manteniendo la posición?”

Incluso los senadores de la misma facción popular criticaban la imprudencia de Sextus con voces afiladas.

Por supuesto, ellos también entendían por qué Sextus había respondido a la provocación del enemigo y había entablado batalla.

Siendo el único de los triunviros que no había logrado méritos notables en esta guerra, era comprensible que se sintiera impaciente.

Además, limitarse a defender tras puertas cerradas equivalía a abandonar a otras ciudades que no contaban con la protección de murallas.

Para un patronus aún joven, ignorar las súplicas de sus clientes no era tan fácil como se podría pensar.

Lo decisivo era que, incluso resistiendo, al final expulsarían al enemigo junto con el ejército principal de César y Marcus, por lo que no podría reclamar todos los méritos para sí.

Entendían que se viera arrastrado a entrar en batalla.

Sin embargo, eso no justificaba una derrota desastrosa que había aniquilado casi por completo a 200,000 hombres.

Aunque Roma solía no castigar severamente a los derrotados, esto sobrepasaba los límites.

En realidad, las personas vinculadas a Sextus probablemente no podrían mantener un lugar en la política romana en el futuro.

De todos modos, Gneo ya había sido exiliado y Sextus había muerto en combate, así que no había nadie que realmente sufriera las consecuencias, pero sin duda había quedado una mancha imborrable en el prestigio de la familia Pompeya.

En cualquier caso, populares y patricios unieron fuerzas para encontrar una solución, pero no surgió ninguna idea efectiva.

La conclusión a la que llegaron fue que Grecia debía ser recuperada a toda costa.

Y que era necesario calmar los ánimos de los ciudadanos y aliados inquietos.

A decir verdad, sobre el primer punto, el Senado actual no podía hacer mucho.

Solo podían rezar para que César y Marcus se las arreglaran de alguna manera.

Aun así, tranquilizar a los ciudadanos seguía siendo responsabilidad del Senado.

Además, oportunamente, llegó al Senado una carta enviada por Marcus.

Aunque no detallaba los pormenores de la estrategia, era una especie de declaración de intenciones de recuperar Grecia utilizando la flota heredada de Sextus.

No contenía palabras grandilocuentes como “confíen en mí” o “conseguiré la victoria sin falta”.

Este hecho, en realidad, inspiraba más confianza.

Si no habían caído completamente en la desesperación a pesar de la aniquilación del ejército dirigido por Sextus, era porque aún creían en la existencia de la verdadera legión.

Cicerón y Catón subieron de nuevo a la tribuna y alzaron sus voces para estabilizar a una Roma convulsionada por la ansiedad.

“¡Aunque hemos sufrido una dolorosa derrota y Grecia ha caído en manos de bárbaros, no hay motivo de preocupación! ¡Recuerden la guerra en la que nuestros antepasados lucharon contra Aníbal!”

“¡A pesar de sufrir varias derrotas humillantes, al final la victoria fue para Roma! ¡Nuestra Roma, sin importar cuán peligrosa sea la situación, siempre ha sido protegida por grandes héroes que arriesgan sus vidas!”

“Así fue Escipión Africano, quien hizo arrodillarse a Aníbal, así fue Mario, quien repelió la invasión de Germania.”

“Y ahora no es diferente. César, quien expulsó a los hunos de la Galia, defenderá Dalmacia, y Marcus, el héroe de Oriente, se ha movilizado para recuperar Grecia. ¡No teman! ¡Los grandes héroes de Roma y nuestros orgullosos ciudadanos, una vez más unidos, superarán esta crisis!”

El apasionado discurso de Cicerón se propagó por toda Roma de boca en boca.

La gente recuperó la esperanza al escuchar que, junto a César, Marcus también se había puesto en movimiento.

Algunos se preocupaban de que, si incluso Marcus era derrotado, Roma realmente no tendría más recursos, pero la mayoría confiaba en él.

Los aliados de Roma, todos los ciudadanos y los senadores deseaban con un solo corazón que él resolviera esta crisis.

Si Marcus lograba recuperar Grecia con éxito, ¿quién se atrevería a oponerse a que tomara la herencia de Sextus?

Según el testamento de Sextus, Grecia, el norte de África, Aksum y Kush pasarían todos bajo la influencia de Marcus.

La balanza del poder, que hasta ahora se había mantenido en equilibrio, se inclinaría de golpe hacia un lado.

Sin embargo, ni siquiera los senadores se preocupaban por el futuro en este momento.

Cualquier escenario, por malo que fuera, sería mejor que perder la guerra contra los hunos y tener que rendirse humillantemente.

“Sea como sea, por favor, solo gana.”

Este era el pensamiento común de todos en Roma actualmente.

※※※

Marcus, que había desembarcado en Atenas, era muy consciente de que las esperanzas desesperadas de los ciudadanos romanos estaban concentradas en él.

Aunque había partido con gallardía, no dejaba de sentirse tenso.

A pesar de haber librado numerosas guerras hasta ahora, nunca había sentido tanta presión como ahora.

Estrictamente hablando, en todas las guerras que había librado hasta ahora, siempre había tenido un margen para retirarse.

Tanto la guerra contra Partia como la expedición a Arabia eran conflictos en los que, siempre que no sufriera una derrota desastrosa, era posible retirarse desde una perspectiva estratégica más amplia y manejar las consecuencias.

“Pero esta vez no puedo hacerlo. Si me retiro aquí, todo lo que he construido hasta ahora podría desvanecerse.”

Por otro lado, si conseguía la victoria, ascendería de un solo golpe y lo obtendría todo.

Al llegar a este pensamiento, Marcus se mordió los labios con fuerza y se concentró.

“No nos precipitemos. No cambiará nada por impacientarme ahora.”

Con su llegada, Atenas, que parecía una casa de luto, recuperó su vigor.

El ejército de Bayatur, que había estado asediando la ciudad, se retiró inmediatamente y mantuvo cierta distancia.

Aun así, se detectaron movimientos que indicaban que seguía enviando exploradores para monitorear la situación en la ciudad.

Marcus podía leer perfectamente las intenciones de Bayatur.

Actualmente, la mitad de las fuerzas de los hunos se dirigía hacia el oeste desde Epiro para abrir una ruta hacia Dalmacia.

También había informes de que Altan, quien había conquistado Tracia con un ejército de 30,000 hombres, estaba estacionando tropas en tres grandes ciudades y concentrándose en estabilizar la región.

Solo con estos movimientos, era posible adivinar qué plan estaba trazando Bayatur.

Las grandes ciudades de Tracia eran principalmente puertos que limitaban con el Mar Negro.

Si los hunos, que ya controlaban el Bósforo, lograban estabilizar también estas ciudades, el Mar Negro podría convertirse en su mar interior.

Para Marcus, esto era algo que debía impedir a toda costa.

Sin embargo, si intentaba abiertamente dirigir barcos de guerra para una operación de desembarco, obviamente sería interceptado por las tropas lideradas por el ejército principal de Bayatur.

Los barcos de esta época no eran tan rápidos, por lo que evadir a la caballería de los hunos era prácticamente imposible.

Además, un comandante del calibre de Bayatur sabría perfectamente que Marcus intentaría recuperar los puertos.

De una forma u otra, estaría atento, por lo que una estrategia descuidada resultaría inmediatamente en un contraataque.

“De todos modos, primero tenemos que enfrentarnos. Si ni siquiera podemos igualar el equilibrio mínimo de fuerzas, no podremos emplear ninguna estrategia.”

Solo viendo los movimientos de Bayatur, parecía dispuesto a entablar batalla con las tropas de Marcus en cualquier momento que se le presentara la oportunidad.

Habiendo aniquilado ya a la legión de Sextus, era natural que mostrara tal confianza.

Y Marcus tampoco tenía intención de evitar la batalla que se avecinaba.

Luchar contra 200,000 jinetes hunos en una llanura sería una locura, pero el ejército de Bayatur todavía mantenía una fuerza de alrededor de 70,000.

Aunque habría sufrido algunas bajas en la batalla contra Sextus, parecía haber llenado los vacíos reclutando personal adicional del ejército de Altan.

Probablemente consideraba que 70,000 era el tamaño óptimo para comandar él solo.

Y tanto como Bayatur deseaba la batalla, Marcus también lo veía secretamente como una oportunidad.

El ejército dirigido por Marcus, incluso sin contar las tropas de Antonio que llegaron primero, contaba con 100,000 soldados de infantería y 50,000 de caballería, una proporción de caballería abrumadoramente mayor que la de otros ejércitos romanos.

Una parte considerable de ellos eran tropas de élite que Marcus había entrenado con gran dedicación y estaban equipados con armamento muy superior al de otros ejércitos romanos.

Aunque las tropas enemigas también estaban formadas por guerreros de élite seleccionados entre los hunos, con este nivel de fuerzas valía la pena intentarlo.

Es decir, irónicamente, ambos comandantes consideraban que este era un momento favorable para ellos.

Y esta confianza se reflejaba directamente en los movimientos de ambos ejércitos.

Bayatur retiró sus tropas de Atenas y se replegó hasta la llanura cercana a Tesalónica.

Y ordenó a Altan, que estaba en Tracia, que viniera a Tesalónica con 12,000 soldados.

Revelaba sin ocultar su intención de luchar contra el ejército romano desde este punto.

Marcus respondió a esto avanzando hacia el norte con 150,000 tropas.

Mientras tanto, situó en la retaguardia a los 50,000 soldados liderados por Antonio, con el pretexto de defender Atenas.

Una vez completados todos los preparativos, Marcus comenzó a avanzar lentamente hacia el norte, dejando Atenas.

La velocidad de marcha no era rápida.

Marcus se movía deliberadamente con lentitud, a la vista de los exploradores hunos.

Por supuesto, no descuidaba el reconocimiento, por si acaso Bayatur convocaba tropas adicionales y lanzaba un ataque sorpresa.

Bayatur, por su parte, considerando que Marcus podría estar intentando atraerlo a una trampa, tampoco se movía precipitadamente.

Así, los ejércitos de ambos bandos finalmente se encontraron muy lentamente frente a la llanura de Tesalónica, donde se libraría la batalla.

Esta vez, Bayatur no cargó inmediatamente como en la batalla de Larisa.

Ya sabía que no se enfrentaba a un oponente tan fácil como para vencer nuevamente con la misma táctica.

Su mirada afilada se dirigió hacia la formación del ejército romano que se extendía al otro lado de la llanura.

Un ejército desplegado en una larga línea, con equipamiento que brillaba bajo el sol abrasador, se mantenía firme con dignidad.

No había cometido el error de Sextus de dividir por la mitad una fuerza de caballería ya de por sí insuficiente.

Marcus había concentrado sus 50,000 jinetes en un solo lugar y había situado en primera línea a su arma secreta: la caballería pesada.

También habían tomado posición los arqueros con ballestas, que aunque eran pocos y les resultaba difícil disparar rápidamente, tenían una clara ventaja en alcance.

A medida que se acercaba el momento de la batalla, la mirada de la legión romana hacia el enemigo se intensificaba.

Incluso los caballos, como si presintieran la sangrienta batalla que se avecinaba, golpeaban el suelo con sus cascos y relinchaban.

Los corazones de 220,000 personas enfrentadas en la llanura latían rápidamente y sus respiraciones se volvían ásperas.

Tanto Publio como Surenas, interiormente nerviosos, tragaron saliva.

La única persona que parecía mantener la calma era Espartaco.

Con un aire sereno, acariciaba ligeramente su lanza y su espada.

Aunque su actitud era tranquila, en sus ojos ardía un espíritu combativo imposible de ocultar.

Juzgando que los preparativos estaban completos, Marcus desenvainó su arma y alzó la voz.

“¡Vamos! ¡Hoy eliminaremos a esos bárbaros y recuperaremos nuestro orgullo y nuestras tierras!”

Al mismo tiempo, Bayatur apuntó su arco recurvado hacia el ejército romano y se lanzó al ataque.

“¡Enviemos a estos romanos con sus compatriotas a quienes matamos antes! ¡Síganme!”

Gritos feroces y el sonido de cascos sacudieron la llanura.

Los movimientos del ejército huno eran completamente diferentes a los de la anterior batalla de Larisa.

Bayatur, que había participado como mercenario en la guerra de Partia y había visto y oído muchas cosas allí, conocía bien la legión de Marcus.

Las flechas de origen desconocido que se decía tenían un alcance mucho mayor que los arcos compuestos de Partia.

Y los jinetes pesados con extrañas armaduras que no podían ser penetradas por lanzas ni flechas.

Bayatur ya había informado claramente a sus subordinados sobre estas armas que probablemente nunca habían encontrado antes.

Quizás por eso, los jinetes hunos se dispersaron ampliamente en un instante, como si lo hubieran acordado.

Algunos cayeron de sus monturas escupiendo sangre al ser alcanzados por ballestas, pero ninguno de los guerreros se mostró alarmado.

No solo porque Bayatur les había advertido de antemano, sino porque los ballesteros eran alrededor de 1,000, por lo que era difícil que causaran grandes daños al ejército huno solo con ellos.

Tan pronto como los líderes de vanguardia fueron derribados por las ballestas, el ejército huno realizó una amplia maniobra de flanqueo, dirigiéndose hacia los flancos y la retaguardia del ejército romano.

Marcus, que había previsto que el enemigo haría algo así, desplegó a todos los 50,000 arqueros a caballo del ejército romano, excepto la caballería pesada, y los hunos tuvieron que abandonar su intento de romper el flanco.

En su lugar, retrocedieron deliberadamente para atraer a la caballería romana, pero esta vez los jinetes romanos respondieron manteniendo estrictamente su formación, sin alejarse más de cierta distancia de la infantería.

Al final, el ejército huno, a pesar de contar con 70,000 arqueros a caballo, fracasó en infligir daños significativos al ejército romano.

El ejército romano, por su parte, tampoco podía causar daños ya que aquellos, superiores en movilidad, se negaban a acortar la distancia.

El arma decisiva para terminar esta batalla, que se estaba convirtiendo en un estancamiento, era finalmente la caballería pesada. Esta vez, Espartaco montó personalmente y lideró la caballería pesada para enfrentarse a los hunos que se acercaban.

Pero, naturalmente, el ejército huno no luchó de frente contra la caballería pesada romana.

Bayatur había formado un destacamento separado específicamente para ocuparse de la caballería pesada, manteniéndolos atrapados sistemáticamente.

Los mantenían a raya sin darles oportunidad de acercarse, hostigándolos constantemente con arcos y utilizando su superior movilidad para ejecutar un peligroso juego de equilibrio.

Era una habilidad que solo podían exhibir aquellos con el dominio ecuestre más excepcional entre los guerreros de élite hunos.

Incluso para eso, tenían caballos de repuesto preparados para cambiarlos en cualquier momento y evitar que se cansaran.

La caballería pesada, con armaduras de placas completas incluso para los caballos, no podía moverse a la misma velocidad y, por lo tanto, no podía recorrer el campo de batalla tan libremente como hubieran querido.

Por muy buena que fuera su defensa, seguía siendo arriesgado dar la espalda al enemigo e ignorar por completo a los guerreros de élite del adversario.

Por supuesto, había excepciones.

Espartaco clavó certeramente su jabalina en el corazón de un enemigo que disparaba flechas manteniendo la distancia.

No era solo Espartaco quien demostraba habilidades extraordinarias.

Bayatur también derribó fácilmente de su montura a un jinete romano con armadura de placas.

Aunque no pudiera perforar la armadura del enemigo con su arma, la fuerza del impacto al caer de un caballo a toda velocidad se transmitía íntegramente.

Así, los dos hombres, exhibiendo sus habilidades en el campo de batalla, finalmente se encontraron cara a cara.

Como es natural, un fuerte reconoce a otro fuerte.

Los cuerpos de ambos se detuvieron en seco tras intercambiar una mirada.

No se dijeron nada especial.

Solo con el intercambio de miradas, la voluntad de ambos se transmitió suficientemente.

Las comisuras de los labios de Bayatur se elevaron.

Espartaco también sintió que su corazón se aceleraba ante la aparición del primer adversario poderoso que encontraba desde Crixus.

“Bayatur.”

“Espartaco.”

Aunque sus lenguas y costumbres eran diferentes, entendían que las palabras pronunciadas eran sus respectivos nombres.

Oriente y Occidente.

Los dos hombres que representaban las artes marciales de sus respectivas regiones finalmente se lanzaron a una lucha para determinar quién sería el único en la cima.