El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C217

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Capítulo 217: La campaña griega

Los 70,000 jinetes liderados por Bayatur y las 200,000 legiones comandadas por Sexto se encontraron en la llanura de Tesalia, cerca de Larisa.

Era un lugar con decenas de kilómetros despejados donde cualquier gran ejército podía moverse libremente.

Bayatur no se intimidó en absoluto al ver la magnífica presencia del ejército romano a lo lejos.

Por el contrario, al ver la formación romana que llenaba la llanura, interiormente se regocijó.

Le alegraba el hecho de que el enemigo pareciera casi tres veces más numeroso que sus propias tropas.

Que el ejército romano fuera tan numeroso significaba que la mayoría de las fuerzas que defendían Grecia se habían concentrado en esta batalla.

Si aplastaba al enemigo aquí, las grandes ciudades griegas que resistían asedios tampoco podrían aguantar más.

Tan pronto como vio al ejército romano desplegado ampliamente a cierta distancia, Bayatur dio inmediatamente la orden de cargar.

El flujo de esta batalla ya se había dibujado perfectamente en su mente en el momento en que vio la posición enemiga.

“¡Seguidme! ¡Si no perdéis mi rastro, esta batalla está ganada!”

Cuando él salió disparado como un rayo, 70,000 jinetes iniciaron la carga al unísono.

“¡Aaaaaah! ¡Vamos!”

Los cascos de los guerreros hunos pisotearon el verde pastizal, y sus gritos sacudieron la llanura.

El ejército romano, que intentaba mantener su formación y observar los movimientos enemigos, no pudo evitar desconcertarse.

Esta actitud de cargar inmediatamente sin siquiera formar una línea adecuada estaba demasiado alejada de su sentido común.

“¡Esos bárbaros ignorantes! ¡El enemigo viene! ¡Todos, preparaos para la batalla!”

Ni siquiera habían preparado sus posiciones defensivas ni formado sus líneas, y la distancia con el enemigo se acortó demasiado rápido.

Sorprendentemente, aunque parecía que los hunos de élite cargaban caóticamente, de alguna manera mantenían una formación coherente.

Los arqueros montados romanos dispararon apresuradamente, pero debido a la distancia, ningún arquero pudo tensar su arco más de dos veces.

Los 60,000 jinetes ligeros hunos, que habían esquivado fácilmente las flechas disparadas desordenadamente por los romanos, lanzaron una lluvia de flechas contra la caballería del ala izquierda romana.

“¡Aaaagh!”

“¡Toda la fuerza enemiga está penetrando por el ala izquierda!”

Sexto y sus asesores, que habían dispuesto la formación según los cánones tradicionales, solo entonces se dieron cuenta de su error.

Fue un grave error disponer a los soldados como siempre, acostumbrados a la configuración tradicional de línea contra línea.

Además, incluso habían dividido y colocado en ambos extremos a su caballería, que entre todas las fuerzas aliadas solo sumaba 30,000.

No había forma de contener a la caballería enemiga que instantáneamente había irrumpido por la izquierda.

Incluso con solo un intercambio de flechas, quedó claramente expuesta la diferencia extrema en nivel de experiencia entre ambos bandos.

Los jinetes dirigidos por Bayatur eran la élite de la élite, criados en las estepas donde la lucha era cotidiana y curtidos constantemente en el campo de batalla.

Por el contrario, el ejército de Sexto estaba compuesto en su mayoría por soldados reunidos apresuradamente para enfrentar la invasión huna.

Lamentaba profundamente haber perdido más de la mitad de sus tropas de élite que originalmente lo seguían en las sucesivas guerras civiles contra Gneo y César.

Había colocado a los soldados con experiencia en combate en primera línea para elevar la moral de sus tropas, pero esto se convirtió en un gran error.

Esta tragedia no se debía tanto a la falta de capacidad de Sexto, sino puramente a su falta de experiencia.

Sin haber librado nunca una batalla apropiada contra pueblos nómadas, naturalmente solo podía ceñirse a los principios básicos.

Quizás solo César podría haber formado la mejor disposición sin experiencia previa.

“¡El ala izquierda enemiga está tambaleándose! ¡Penetrad y masacradlos sin piedad!”

Aprovechando la confusión causada por la concentración de disparos de los jinetes hunos, 10,000 jinetes pesados liderados por Bayatur cargaron.

Al mismo tiempo, los jinetes ligeros que habían guardado sus arcos y cambiado a espadas curvas también se lanzaron al ataque.

¡Pum! ¡Paf!

“¡Aaagh!”

“¡Re-retroceded! ¿Qué están haciendo las otras unidades? ¡Venid a apoyarnos rápido!”

Tras derretir fácilmente la caballería del flanco izquierdo romano, Bayatur comenzó a atacar sistemáticamente la retaguardia enemiga con armadura débil.

Sus objetivos principales eran los reclutas inexpertos y los soldados aliados con equipo de baja calidad.

Aunque la proporción era de 200,000 contra 70,000, los 70,000 jinetes no luchaban simultáneamente contra los 200,000 soldados.

De los 200,000 soldados dispuestos en formación horizontal, solo el ala izquierda y las legiones centrales que apresuradamente habían cambiado de dirección podían responder adecuadamente al enemigo.

Además, cuando Bayatur atacó persistentemente solo a las tropas aliadas y a los reclutas de la retaguardia, los soldados cayeron en el caos.

Bayatur era como un lobo que instintivamente detectaba y mordía las partes vulnerables del oponente. Allí donde penetraba, invariablemente las formaciones se derrumbaban y se creaban brechas.

“¡Mantened la calma! ¡No rompáis la formación y enfrentad al enemigo con serenidad!”

Sexto, que estaba en el centro y había cruzado apresuradamente al otro lado, intentó comandar a sus tropas, pero era demasiado tarde.

Las tropas de élite en primera línea intentaron acercarse al enemigo, pero las tropas aliadas que estaban siendo atacadas por los hunos habían perdido completamente su espíritu de lucha.

Debido a estos aliados, que ahora eran más un estorbo que una ayuda, la formación se desmoronó irremediablemente.

“¡Aaaah! ¡Ayúdenme! ¡No quiero morir!”

“¡Se suponía que solo teníamos que apoyar desde la retaguardia de forma segura! ¡Esto no es lo que prometieron!”

En medio del caos, el número de soldados que morían pisoteados o apuñalados por sus propios compañeros era casi tan grande como los que caían bajo las espadas hunas.

Ante el daño cada vez mayor, Sexto tomó una decisión audaz.

Si hubiera sido su yo anterior, habría observado impotente cómo se derrumbaba el frente, pero ahora era diferente.

“Los soldados aliados ya no son de ayuda. Mejor reorganizar la línea del frente abandonándolos…”

Tras ordenar su pensamiento, dio rápidamente órdenes a sus comandantes de legión para restablecer la formación que se desmoronaba.

Mientras tanto, la caballería del ala derecha, por iniciativa propia, se lanzó a perseguir la retaguardia del ejército huno.

La urgente necesidad de salvar a la caballería del ala izquierda que se desmoronaba les impidió hacer un juicio frío.

“¡Idiotas! ¿Quién os dijo que os movierais por vuestra cuenta? ¡Esperad las órdenes!”

Aunque gritó desesperadamente, la caballería ya avanzaba levantando polvo en la distancia.

Bayatur, que estaba devastando el ala izquierda y la retaguardia romanas, en cuanto vio a la caballería del ala derecha acercarse hacia ellos, inmediatamente retiró sus tropas.

Sexto solo pudo observar cómo los jinetes romanos, con la sangre hirviendo, perseguían al enemigo.

Cuando Bayatur juzgó que la caballería romana se había alejado lo suficiente de la infantería, detuvo su retirada y giró repentinamente.

Los jinetes hunos que lo seguían inmediatamente se dividieron en tres direcciones y rodearon a la caballería romana que cargaba en forma de abanico.

Era un manejo de caballería y tropas de otra dimensión.

Los jinetes romanos, que demasiado tarde se dieron cuenta de que habían caído en una trampa y estaban aislados, perdieron sus vidas de manera lamentable.

Con la fuerza de caballería completamente neutralizada, incluso el ejército romano dirigido por Sexto ya no podía hacer mucho más.

Por orden de Bayatur, 60,000 jinetes ligeros se dispersaron ampliamente y lanzaron una lluvia de flechas.

Mientras tanto, los jinetes pesados dirigidos por Bayatur realizaron una masacre, atacando únicamente los puntos donde la defensa enemiga era vulnerable.

En este punto, los soldados con poca experiencia ya estaban perdiendo su voluntad de lucha y siendo dominados por el miedo.

Claramente tenían superioridad numérica, pero de todas direcciones solo llegaban flechas enemigas, lanzas y espadas.

Un profundo terror comenzó a instalarse en los ojos de los soldados.

En el campo de batalla, la caída de un ejército no viene principalmente por las armas enemigas, sino por la huida de los propios soldados desmoralizados.

El ejército romano no era diferente.

El ser humano es una criatura donde el miedo se contagia.

Incluso un guerrero que, estando solo, puede dominar el miedo con una voluntad de hierro, no puede evitar ser influenciado cuando todos a su alrededor comienzan a temblar de terror.

“¡Uuugh! ¡A-ayúdenme! ¡No quiero morir!”

“¿Q-qué está pasando aquí? ¿No se suponía que eran solo unos bárbaros?”

Las tropas aliadas fueron las primeras en abandonar la línea, seguidas por los legionarios que uno a uno dieron la espalda.

La batalla ya estaba prácticamente decidida.

“¡Aaaagh!”

Los gritos brotaban por todas partes y hasta los centuriones caían derramando sangre.

Los jinetes hunos, como máquinas expertas en matar, metódicamente masacraban al ejército romano.

Eran guerreros acostumbrados a perseguir y matar a la infantería que huía.

Además, la llanura de Tesalia era una gran planicie que se extendía por decenas de kilómetros sin un solo lugar donde esconderse.

Era natural que nadie pudiera sobrevivir si 70,000 jinetes perseguían deliberadamente.

“No puede ser… ¿cómo ha pasado esto…?”

Para Pomponio y Gabinio, era como si estuvieran en una pesadilla.

Habían comenzado la batalla garantizando la victoria, con una ventaja numérica del triple y en la configuración que más les favorecía.

Pero en un instante la caballería quedó neutralizada y la formación completamente derruida.

Ya no era cuestión de dirigir o continuar la lucha.

No se trataba de ganar o perder la batalla, sino de preocuparse por el aniquilamiento total.

“¡Señor Sexto, debe retirarse primero!”

“¡Debe refugiarse en Demetrias, la ciudad más cercana, y planear el futuro!”

A pesar de las desesperadas persuasiones de ambos, Sexto no volvió la cabeza de su caballo.

Solo miraba con ojos inyectados en sangre a sus subordinados que morían derramando sangre.

En su corazón, quería desgarrar su propio corazón, que latía frenéticamente.

Ahora entendía claramente por qué Marco había enfatizado tanto que no librara batallas en llanuras.

Si simplemente hubiera reforzado las defensas y esperado a las fuerzas principales de César y Marco, podrían haber expulsado al enemigo, pero su ambición había arruinado la guerra.

Debería haber mantenido la calma y la frialdad sin importar lo que dijeran sus clientes.

Pero el agua derramada ya no podía recogerse.

No se podía culpar a otros comandantes de la derrota cuando habían muerto luchando con su vida.

Pero él, responsable de la defensa de toda la región de Grecia, era diferente.

Si con esta derrota todas las ciudades griegas caían en manos de los hunos, Roma y Asia Menor también estarían en peligro.

¿Y cómo podría responder por las 200,000 vidas que lo habían seguido confiando en él?

“Esta derrota no puede ser expiada con nada. Así que…”

Habiendo tomado su decisión, Sexto reunió todos los restos de caballería dispersos mientras ordenaba la retirada a todo el ejército.

“¡Todo el ejército, huid sin mirar atrás! Las unidades que puedan llegar a Demetrias, refugiaos allí; el resto, escondeos en montañas y bosques donde sea difícil que os persiga la caballería enemiga!”

Aunque la orden no se transmitió correctamente a unidades ya en desintegración, al menos su intención llegó a todos.

Sin embargo, el propio Sexto no huyó a caballo como los demás oficiales.

En cambio, con la bandera que simbolizaba al comandante en jefe atada a su espalda, alentó desesperadamente a los soldados desde la retaguardia, deteniendo la persecución enemiga.

Las tropas de élite que le habían sido leales desde los tiempos de Pompeyo leyeron su intención y permanecieron con él.

Sexto no les dijo que huyeran.

Gabinio y Pomponio intuyeron que ya no podían disuadir a su señor.

Sexto contuvo a los dos que querían quedarse con él y entregó su espada a Gabinio.

Era la espada que había heredado de Pompeyo y que valoraba como su propia vida.

“No puedo permitir que esta espada, símbolo de la invencibilidad, caiga en manos de esos bárbaros. Por favor, llevad esta espada… al señor Marco. A cambio, Gabinio, ¿podría pediros prestada vuestra espada?”

Gabinio, con un nudo en la garganta, no pudo decir nada y simplemente desenvainó su espada para entregársela.

Sexto, recibiendo la espada con calma, transmitió lo que serían sus últimas palabras:

“La línea defensiva de las montañas del Peloponeso no puede mantenerse con las fuerzas actuales. No penséis en seguir resistiendo en Demetrias, id directamente a Atenas y defended la ciudad.”

Tan pronto como lleguéis a Atenas, movilizad la flota y proporcionad suministros y apoyo en la defensa a todas las ciudades griegas que aún no hayan caído.

Y transmitid sin falta estas palabras a los griegos: Este es el último deseo de Sexto, vuestro patrono. Lamento no haber podido protegeros por mi falta de capacidad.

Pero Roma nunca os abandonará. Resistid y levantaos de nuevo. Roma no pierde. A partir de este momento, vuestro patrono es Marco Mesopotamicus.

“Señor Sexto… esas palabras…”

“Si os encontráis con el señor Marco, aunque sea desvergonzado, decidle que le confío lo que queda.”

Con estas últimas palabras, Sexto condujo a sus subordinados hacia la retaguardia final de las tropas aliadas en retirada.

No se trataba simplemente de expiar con su vida la responsabilidad de la derrota.

Debía salvar a tantos subordinados como fuera posible y transferirlos a Marco.

Y cuanto más tiempo ganara aquí, más tiempo habría para enviar con seguridad la flota hasta Asia Menor.

Proteger con su vida la chispa que podría dar esperanza para el futuro.

Esa era la única manera en que Sexto podía asumir la responsabilidad de su error.

“¡Mostrémosles claramente a esos bárbaros el orgullo de Roma!”

Las tropas de élite, decididas a sacrificar sus vidas, incluso se quitaron su nuevo equipamiento para intercambiarlo con el de otros soldados.

Era una manifestación de su determinación de no entregar botín valioso al enemigo.

Mientras avanzaba con la espada desenvainada, Sexto recordó por un momento la hermosa vista de Roma que nunca volvería a ver.

“Ahora que lo pienso, olvidé pedir que cuidaran de mi hermana en mi ausencia.”

No sentía pesar.

Había decidido enfrentar, no evitar, el destino fruto de sus propias elecciones y sus consecuencias.

Aunque podría parecer un pensamiento irresponsable, estaba convencido de que Marco y César se ocuparían del futuro de Roma de alguna manera.

De hecho, transferir todo lo suyo a Marco podría ser incluso mejor para el futuro de Roma.

Así, mirando décadas hacia adelante, esta podría ser una elección positiva después de todo.

Lo único que lamentaba era haber manchado el nombre de su padre.

“Al menos no estaré solo, pues tengo compañeros.”

Aunque su vida estaba llena de añoranzas y lamentos, no se arrepentía.

Sexto y sus subordinados, con renovada determinación, mantuvieron su posición hasta el último momento, resistiendo la persecución huna sin retroceder.

Pero por mucho que lucharan arriesgando sus vidas, inevitablemente llegó el límite.

En la entrada del desfiladero hacia Demetrias, el ejército romano en fuga finalmente no pudo repeler más la persecución huna y permitió su acercamiento.

“No queda ni la mitad…”

El número de valientes subordinados que habían destacado hasta el final ayudando en la retirada aliada apenas alcanzaba unos cientos.

Una sonrisa orgullosa se dibujó en los labios de Sexto mientras observaba a Bayatur acercándose gradualmente.

Como si no sintiera miedo alguno ante la muerte, dio un paso adelante y desenvainó su espada.

“¡Soy Sexto, hijo del gran Pompeyo Magno! ¡Os mostraré el orgullo de Roma!”

De todas formas, ya era imposible rechazar al enemigo y retirarse.

Entonces lo único que quedaba por mostrar era dignidad.

Aunque Bayatur no entendió lo que decía su oponente, comprendió perfectamente su intención al ver que venía hacia ellos con apenas unos cientos de soldados.

“El comandante en jefe permanece en la retaguardia hasta el final para abrir camino a sus subordinados… Respeto esa intención y tomaré personalmente su vida.”

A una señal de Bayatur, los jinetes cambiaron sus arcos por espadas curvas.

La espada de Bayatur, que se acercó a una velocidad aterradora, era imposible de seguir incluso para los ojos de Sexto.

¡Clang!

Con un sonido de chispas, el cuerpo de Sexto, incapaz de resistir el impacto, perdió el equilibrio y cayó del caballo.

“¡Gah!”

Aunque el suelo estaba cubierto de hierba mullida, un dolor intenso recorrió todo su cuerpo y la sangre brotó de su garganta.

Aun así, Sexto se levantó forzosamente, tomó posición y blandió su arma.

Aunque podría haber parecido ridículo, Bayatur no se burló de él.

Al contrario, él también desmontó para responder adecuadamente a la determinación de Sexto.

¡Kang!

Con solo intercambiar un golpe, el cuerpo de Sexto salió volando.

Si no hubiera sido por una espada hecha con excelente tecnología de forja, no habría sido extraño que su espada y armadura se partieran en dos.

Bayatur, antes que ser el mejor estratega, era el guerrero más fuerte de la estepa, sin rival.

Desde el principio, no había posibilidad alguna de que Sexto pudiera siquiera tocar un pelo de Bayatur.

“Ugh… Eres un verdadero monstruo.”

Solo con chocar las espadas, los músculos de sus brazos parecían a punto de romperse y sus piernas temblaban.

Era una fuerza abrumadora que le recordaba a Espartaco, a quien había visto en los juegos de gladiadores hacía tiempo.

Aun así, Sexto apretó los dientes y resistió.

Era poco menos que un milagro.

La diferencia de habilidad entre ambos era tal que la contienda podría haberse decidido en segundos.

Pero Sexto continuó luchando, cubierto de sangre en las partes no protegidas por la armadura, rodando feamente por el suelo.

“¡Si no me matas, no pasarás de aquí! ¡No huyáis, invasores!”

Ante el rugido de Sexto, que gritaba con los ojos desorbitados, incluso el rostro de Bayatur mostró una leve admiración.

Aunque no necesitaba traducción, era claro lo que estaba diciendo.

Incluso viniendo preparado para sacrificar la vida, mostrar tal resistencia más allá del límite no es algo que cualquiera pueda hacer fácilmente.

Pero la diferencia insalvable en fuerza y técnica no podía estrecharse fácilmente.

¡Clang!

Con un agudo sonido metálico, la espada de Sexto se rompió y voló por el aire.

¡Slash!

Simultáneamente, la espada curva de Bayatur atravesó el pecho de Sexto.

“…¡Gah!”

Con un último grito agónico, los ojos de Sexto comenzaron a nublarse.

Justo cuando Bayatur, seguro de la victoria, iba a retirar su espada, Sexto, con una última fuerza, agarró su brazo con la mano izquierda y blandió con la derecha la espada rota por la mitad.

¡Swish!

Un mechón de cabello de Bayatur, que se había inclinado ligeramente hacia atrás, cayó cortado al suelo.

Aunque el resultado fue solo un mechón de cabello, solo eso, Sexto abrió la boca con una sonrisa satisfecha:

“Lamento… que mi capacidad no haya estado a la altura de mi padre, el gran Pompeyo. Si él… aún viviera, ¿os habríais… atrevido siquiera… a causar problemas?”

Bayatur, que entendió la palabra “Pompeyo” entre el monólogo de Sexto, quien cerraba los ojos con expresión de alivio, asintió lentamente.

“Pompeyo Aguyuk. Un final digno del linaje del gran emperador.”

Después de expresar calmadamente su apreciación, miró fijamente el cuerpo caído de Sexto y luego se dio la vuelta.

“Recuperad el cuerpo y enviadlo a los romanos. Luchó como un guerrero hasta el final, así que al menos debemos mostrarle ese respeto.”

“¿Y qué hacemos con la persecución?”

“Ya hemos matado lo suficiente. Además, debemos recuperar el equipamiento útil de sus cadáveres, así que es hora de que nosotros también nos reorganicemos.”

“Cumpliré sus órdenes.”

A diferencia de sus subordinados, exultantes tras la gran victoria, Bayatur seguía analizando la situación actual con mirada fría.

En realidad, esta batalla era una que desde el principio esperaba ganar.

Lo verdaderamente importante eran los siguientes pasos.

Roma no cedería fácilmente a los hunos una zona económica clave como Grecia.

Era obvio que después de esta batalla, Roma respondería con una guerra total.

Bayatur podía intuir instintivamente quién sería su próximo adversario.

La noticia de la aniquilación del destacamento cuando regresó brevemente a Sinegachar tras abandonar la Galia le había dolido incluso a él.

Al no haber conseguido el tiempo que deseaba, pronto se enfrentaría a la máxima potencia de Roma.

“Esto es lo que quería. Aquí determinaremos quién es el verdadero vencedor.”

El único oponente que le había infligido una derrota perfecta cuando era inexperto, sin dejarle posibilidad de reacción.

En sus ojos, mientras esperaba el momento de la venganza, fluía intensamente un espíritu de lucha que no podía reprimir completamente.