El Inútil de la Familia de Magnates Romanos C193

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Capítulo 193: Lo que sucedió en Oriente

El barco en el que viajaba la familia de Marcus atracó en el puerto con una escolta que no tenía nada que envidiar a la de cualquier familia real egipcia.

Cuando el pesado casco se detuvo por completo, un niño y una niña pequeños aparecieron en la cubierta.

La velocidad con la que bajaron reveló cuánto habían esperado este momento.

“¡Padre~!”

Los niños, que parecían tener unos diez años, corrieron inocentemente hasta llegar frente a Marcus.

“¿No les dije que es peligroso correr en el puerto?”

Detrás de los dos se escuchó la voz de una mujer, estricta pero amable.

Quizás gracias a su meticuloso cuidado personal, lucía una belleza radiante que no parecía ser la madre de dos niños.

Julia hizo una leve reverencia a Marcus y le dedicó una hermosa sonrisa.

Si hubiera sido el Marcus de siempre, le habría devuelto una sonrisa radiante, pero debido a lo que había hecho, solo pudo esbozar una sonrisa incómoda.

Ladeando la cabeza ante la sospechosa actitud de su esposo, Julia estaba a punto de decir algo cuando su hija Sofía se le adelantó, aferrándose a las rodillas de Marcus.

“Padre, ¿viviremos juntos aquí a partir de ahora?”

“Sí. Disfrutaremos de unas vacaciones en Alejandría y luego volveremos todos juntos a Roma.”

“¡Wow, qué emoción! Entonces, ¿vivirá en Roma de ahora en adelante? ¿No saldrá a expediciones?”

“Así será por un tiempo. Ya no hay muchos lugares más que conquistar.”

Sofía y Trajano saltaron de alegría visiblemente emocionados.

Marcus también había estado pensando últimamente que no debía ausentarse de casa por tanto tiempo.

Probablemente influenciado por Pompeyo, quien hasta el final se preocupó por sus problemas familiares.

Se fortaleció su deseo de pasar más tiempo con sus hijos y prepararles un futuro en el que pudieran vivir felices.

Su mirada se dirigió hacia Dánae, quien salía caminando lentamente detrás de Julia.

En sus brazos llevaba a su hijo Aquiles, que había crecido considerablemente desde la última vez que lo vio.

Detrás de ella, Publio y Berenice caminaban con cautela.

Marcus abrazó torpemente a Julia y se acercó a Publio para saludarlo cordialmente.

“Has trabajado duro en un viaje tan largo. ¿Te fue bien en tu misión como embajador?”

“Sí. Traigo resultados que le satisfarán. Dejé aquel objeto con los artesanos de Antioquía. Probablemente no tardará mucho en dar frutos.”

“Bien. Si todo sale como se espera, esto será enteramente mérito tuyo. Te daré una recompensa adecuada.”

“Me basta con que mi esposa haya recuperado sus derechos como miembro de la realeza egipcia. Ella también quería expresar su agradecimiento a usted y a sus hermanos.”

Apenas terminó de hablar Publio, Berenice inclinó la cabeza hacia Marcus.

Era una actitud respetuosa que antes hubiera sido inimaginable.

Satisfecho con el saludo, Marcus miró a todo el grupo y dijo:

“Bueno, no tiene sentido quedarnos parados aquí. Volvamos al palacio.”

“¿No habrá ceremonia de bienvenida?”

“De hecho, le pregunté al faraón si sería conveniente preparar una gran ceremonia de bienvenida. Pero pensé que sería mejor que descansaran primero, así que pedí posponerla. ¿Te decepciona que no haya ceremonia?”

“Para nada.”

Julia negó con la cabeza, sonriendo.

“Honestamente, me alegra que todas las grandes ceremonias se hayan pospuesto. En este momento solo quiero descansar un poco.”

“¿Verdad? Por ahora, descansa bien sin pensar en nada.”

“Hmm… pero parece que tienes algo que decir. ¿Está todo bien? Si quieres hablar, podemos hacerlo aquí mismo.”

“¿Eh? Ah, no. Iré a tu habitación más tarde y hablaremos entonces. Es un tema algo… delicado.”

Julia ladeó la cabeza, pues nunca había visto a su esposo comportarse así.

Miró a Dánae, quien estaba detrás, pero ella simplemente se encogió de hombros como diciendo que tampoco sabía.

“Algo raro está pasando… ¿tendrá algún cargo de conciencia?”

Julia, como hija de César, era mucho más perceptiva que la persona promedio.

Observó fijamente la espalda de Marcus mientras él se dirigía al carruaje tomando las manos de sus hijos, sumida en sus pensamientos.

“Sigue mostrando afecto a Sofía y Trajano, pero evita mirar a Dánae y a mí. No parece estar enfadado… ¿qué podría hacerlo sentir culpable? Egipto, Alejandría… faraón…”

Al recordar los rostros de Cleopatra y Arsínoe, esbozó una sonrisa amarga con una expresión peculiar.

Aunque parecía improbable, como dice el refrán, lo improbable a veces mata.

Estaba a punto de subir al carruaje con Dánae cuando cambió de dirección y se acercó a Espartaco, que aún permanecía en su puesto.

Las pupilas de Espartaco temblaron como si hubiera un terremoto al ver a Julia acercarse sonriendo.

“Señor Espartaco, ¿podríamos hablar un momento? Subamos juntos al carruaje.”

“Ja, jaja… Yo debo permanecer al lado del señor Marcus…”

“¿Mi esposo? Ya se ha ido en el carruaje con los niños. Como él no está, usted debe protegerme a mí.”

“Sí. Es cierto, pero…”

“No pretendo ponerle en una situación difícil. Solo responda una cosa.”

Espartaco sintió que una extraña frialdad se ocultaba tras la hermosa expresión de Julia.

Su sonrisa, que veía después de tanto tiempo, era tan hermosa que provocaba admiración, pero también tan aterradora que causaba escalofríos.

***

De vuelta en el palacio, Marcus jugó un rato con los niños y luego llamó a Publio a su habitación para escuchar su informe.

Publio preparó unas hojas de té traídas de la dinastía Han y se las ofreció a Marcus.

“Es lo que beben los nobles de allá. No es alcohol, pero tiene un aroma peculiar que resulta bastante agradable. Pruébelo.”

“Oh, gracias. Lo disfrutaré.”

Marcus, que había recibido un regalo inesperado, acercó la taza a sus labios saboreando el aroma del té.

Publio, observando esa familiaridad, inclinó la cabeza y preguntó:

“¿Lo ha probado antes? Parece muy natural cuando lo bebe.”

“¿Quién sabe? Tal vez sí, tal vez no.”

Marcus dio una respuesta ambigua mientras bebía un sorbo de té.

Comparado con el té que ocasionalmente bebía en la era moderna, tanto el sabor como el aroma eran diferentes, pero de alguna manera le resultaba nostálgico.

“Por cierto, hermano, ¿no debería hablar primero con su esposa? Tanto ella como Dánae tenían muchas ganas de verle.”

“Ah, eso… Dicen que es mejor recibir el castigo de inmediato, pero prefiero tomarme un tiempo antes de enfrentarlo. De todos modos, después de terminar nuestra conversación, pienso subir a verla.”

Era una explicación incomprensible, pero Publio decidió no insistir.

En lugar de preguntar el motivo, procedió a relatar detalladamente todo lo ocurrido en la dinastía Han.

Marcus leyó cuidadosamente cada uno de los asuntos que Publio consideraba importantes.

“¿Dices que te dijeron que no era necesario que te inclinaras ante ellos? Te trataron de manera bastante excepcional.”

“Sí. Parecían considerar al Hijo del Cielo del Reino del Centro y a usted como iguales. De hecho, así lo dijeron.”

“Eso es imposible. Aunque te hayan dicho eso verbalmente, en sus registros estarán escribiendo algo completamente diferente.”

“¿Cómo? No me dio esa impresión…”

“Como no hablas su idioma, pueden decirte cualquier cosa superficial. Además, no es como si pudieras ver directamente cómo lo registran después.”

Las dinastías del Reino del Centro siempre habían sido así.

Incluso cuando Han pagaba tributo a los Xiongnu tras ser derrotado, o cuando Song pagaba tributo a Liao y Jin, ellos nunca lo consideraban como una sumisión por inferioridad.

Para ellos, era simplemente un gesto de buena voluntad del Hijo del Cielo buscando la paz con un poderoso país de las fronteras.

Marcus había imaginado que tratarían de establecer relaciones con Roma de manera similar.

De todos modos, le daba igual lo que ellos hicieran.

No importaba si la dinastía Han registraba a Roma como un estado vasallo o como un país que venía a pagar tributo, nada cambiaría.

Roma ya había obtenido todos los beneficios prácticos importantes, así que ¿qué importancia tenían esos juegos de palabras?

Considerando que ya había recibido los informes sobre asuntos menores, Marcus abordó el tema que más le intrigaba.

“¿Los funcionarios de Han o el Hijo del Cielo no mencionaron nada sobre las tribus nómadas del norte? Cualquier detalle, por insignificante que sea.”

“Ah, ese tema surgió brevemente. Veo que usted también está interesado, ¿era un asunto importante?”

Publio preguntó con una mirada ligeramente preocupada.

Temía haber descuidado información crucial debido a su juicio inexperto.

“Todavía no sé si debo considerarlo importante o si estoy preocupándome demasiado. Si escuchaste algo, dímelo con detalle.”

“Sí. Pues…”

En el fondo, Marcus esperaba sinceramente que los Xiongnu siguieran atormentando constantemente a la dinastía Han.

Si los Xiongnu y Han seguían enfrentados, podría dejar de preocuparse desde hoy mismo.

Lógicamente, los Xiongnu que peleaban con Han desde lejos no podrían ejercer presión sobre los nómadas occidentales.

Los debilitados escitas no representarían problema para el actual poderío militar romano.

Sin embargo, lo que salió de boca de Publio se acercaba al peor escenario posible.

“Últimamente, esos nómadas del norte llamados Xiongnu se han vuelto notablemente silenciosos. Según la inteligencia de Han, parece que se han desplazado hacia el oeste.”

“¿Escuchaste alguna razón para ese movimiento?”

“Ellos tampoco parecían saberlo con certeza. Escuché que los Xiongnu están interesados en la Ruta de la Seda por donde Han comercia con las regiones occidentales…”

“Ya veo. Es información muy útil. Entonces los Xiongnu se han desplazado hacia el oeste.”

Al ver el rostro de Marcus tensarse, Publio preguntó sin entender:

“¿Eso significa que esos Xiongnu podrían llegar hasta Roma? Seguramente no…”

“El alcance de acción de los nómadas es completamente diferente a lo que imaginas. En mi opinión, si se han movido hacia el oeste, solo hay una cosa que podrían estar buscando.”

La razón por la que los Xiongnu constantemente actuaban en el norte del Reino del Centro era porque la civilización más rica que conocían era el Reino del Centro.

Si hubiera un país cercano tan próspero y con tantas riquezas acumuladas como Han, se habrían trasladado allí inmediatamente.

En la historia original, los Xiongnu apenas conocían sobre Roma hasta el momento de su declive.

Pero ahora las cosas eran diferentes.

A través de la Ruta de la Seda, los avanzados productos romanos habían fluido hacia Han, y los rumores sobre la gran civilización occidental se habían extendido ampliamente hacia el este.

Si los Xiongnu hubieran juzgado que Roma era un país mucho más rico que Han, era imposible predecir cómo actuarían.

Obviamente, no podrían atacar inmediatamente debido a la enorme distancia entre ambos.

Entre los Xiongnu y Roma había numerosas tribus y pequeños estados.

Pero, ¿qué pasaría si los Xiongnu formaran un poder enorme sometiéndolos mientras avanzaban hacia el oeste?

Europa podría enfrentarse a la pesadilla de Gengis Khan 1200 años antes.

Decidiendo que era hora de establecer contramedidas serias, Marcus salió de la habitación para organizar sus pensamientos.

“Primero debo enviar una carta a Roma. Le diré nuevamente a César que ordene investigar al menos un mes más al este de Germania.”

Suspirando profundamente, Marcus subió al piso superior y se preparó mentalmente frente a la puerta de Julia.

Estaba bien ocuparse del problema de los Xiongnu, pero antes había otros asuntos que atender.

Los Xiongnu podrían ser un problema futuro, pero la catástrofe podría ocurrir mañana mismo.

Al entrar cautelosamente en la habitación, Julia lo recibió con una sonrisa radiante.

“¿Has venido? Estaba esperando a ver cuándo vendrías.”

Junto a Julia estaba también Dánae.

Ella miró alternativamente a Julia y a Marcus, esbozando una sonrisa incómoda.

Al ver la curva en los labios de Julia, el cuerpo de Marcus se tensó.

Aunque sus labios sonreían, sus ojos no.

“¿Acaso ya lo ha adivinado? ¿Será que Espartaco ya lo ha revelado todo?”

Ahora que lo pensaba, Espartaco le había aconsejado antes de la cena que sería mejor disculparse cuanto antes.

Si la verdad ya se había filtrado, no tenía sentido dar explicaciones detalladas.

Marcus se inclinó rápidamente en un ángulo recto y exclamó con la mayor sinceridad posible:

“¡Lo siento mucho! ¡No tengo excusa para el error que cometí!”

“Vaya, si no me dices directamente qué error cometiste, no lo sabré. ¿Qué error has cometido?”

“Pues, verás…”

De repente, su conciencia lo atormentaba al intentar pronunciar esas palabras directamente frente a su esposa.

“Si no me lo dices, no lo sabré.”

Incapaz de soportar la mirada fija de Julia que lo presionaba, Marcus finalmente bajó la cabeza implorando la misericordia de su esposa.

“Sin decírtelo a ti… me acosté con Cleopatra y Arsínoe.”

“Ah, ya veo. Realmente has cometido un gran error.”

Julia se levantó de su asiento sonriendo amablemente.

Marcus sintió un escalofrío recorrer su espalda con una tensión que nunca antes había experimentado en su vida.