Capítulo 8: Spartacus

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Capítulo 8: Spartacus

“¡Adelante, pueden pasar los espectadores! Los hijos de los senadores, por aquí por favor. Les hemos reservado los mejores asientos.”

El día del evento, el anfiteatro estaba repleto de gente que había llegado desde todas partes. Era una multitud tan inmensa que parecía que toda la población de Capua se había reunido allí. Aquellos que no lograron entrar al anfiteatro acamparon en los alrededores para al menos poder escuchar lo que sucedía dentro.

Marcus y los hijos de los senadores que vinieron desde Roma fueron guiados a los asientos VIP, desde donde se podía ver perfectamente toda la arena. Era un lugar privilegiado donde podían seguir cada detalle de los combates, y los empleados pasaban antes de cada pelea preguntando si querían hacer apuestas, lo que hacía conveniente disfrutar del juego.

Todos estaban exaltados, anticipando las batallas sangrientas que estaban por comenzar.

“¡Distinguido público que nos acompaña! ¡Gracias por su paciencia! ¡Daremos inicio a los combates!”

El presentador, desde su podio, hizo resonar su voz por todo el recinto, captando la atención de los espectadores.

“¡En el primer combate, veremos a novatos que apenas han comenzado su camino como gladiadores enfrentarse valientemente contra bestias feroces! ¡Observemos juntos cuántos de ellos sobrevivirán para convertirse en verdaderos gladiadores!”

“¡Woooooh!”

“¡Que los devoren sin piedad!”

“¡Olvídense de esto y saquen a Spartacus y Crixus! ¡No vinimos a ver peleas aburridas!”

“¡Si pierden los novatos, que los maten a todos! ¡Aposté dinero, así que más les vale pelear bien!”

Entre los gritos que resonaban en el anfiteatro, los gladiadores hicieron su aparición.

Estrictamente hablando, quienes pelean contra bestias son llamados bestiarios y no son considerados gladiadores comunes. Los bestiarios solían ser principalmente novatos sin experiencia o aquellos que no pudieron mantener el paso del riguroso entrenamiento. Naturalmente, el interés del público por ellos era menor.

Su papel era calentar al público lo máximo posible durante la mañana, antes de que comenzaran los combates principales. En otras palabras, eran el acto de apertura.

Cuando los bestiarios, fuertemente armados con arcos, lanzas y armaduras, tomaron sus posiciones, el presentador agitó sus brazos energéticamente para provocar los vítores del público.

“¡La bestia feroz que enfrentarán fue traída desde Partia! ¡Es un tigre del Caspio! ¡Con una longitud corporal dos veces mayor que la de un humano y un peso que supera tres veces el nuestro! ¡Una sola mordida puede arrancar los huesos! ¿Podrán resistir contra esta bestia feroz? ¡El combate está por comenzar!”

Después de dar un último momento para realizar apuestas, las bestias fueron liberadas en la arena.

Había tantas personas esperando ver a las bestias despedazar a sus oponentes como aquellas que querían ver a los bestiarios ser devorados por las fieras. Las predicciones estaban tan parejas que no se inclinaban hacia ningún lado.

Los hijos de los senadores que acompañaban a Marcus también conversaban ruidosamente mientras hacían sus apuestas.

“Marcus, ¿tú no apuestas?”

“Todavía no.”

“Ah, ¿quizás no tienes ganas de gastar dinero en este tipo de entretenimiento? Bueno, considerando los combates de la tarde, no es mala idea guardar algo de dinero.”

Aunque en realidad no tenía deseos de apostar sobre la vida y muerte de las personas, los demás interpretaron su respuesta a su manera.

Afortunadamente, el combate terminó con la victoria de los bestiarios. Los vítores de quienes ganaron sus apuestas y las maldiciones de los perdedores se mezclaron, hirviendo como un horno fundidor.

El presentador, con una sonrisa de satisfacción, alzó la voz:

“¡Bien! ¡Gracias al entusiasmo de todos ustedes, realizaremos un combate especial! ¡Diez prisioneros que originalmente deberían ser ejecutados! ¡Solo uno de ellos sobrevivirá para continuar su vida como gladiador! ¿Quién será el guerrero que matará a los otros nueve y continuará viviendo? ¡Solo uno sobrevivirá hasta el final! ¡Esperamos sus apuestas!”

“Esto es una completa locura…”

A diferencia de Marcus, que murmuraba con amargura, la reacción del público era extraordinariamente entusiasta.

Aunque las peleas de gladiadores tenían una alta tasa de mortalidad, no siempre se mataba a todos los perdedores. En un combate donde participaban cerca de 100 gladiadores, normalmente morían alrededor de 20. Una batalla real donde todos excepto el ganador morían era un espectáculo raro incluso para esta época.

“¡Apuesto por el que tiene las espadas gemelas! ¡Hey! ¡Pelea como si tu vida dependiera de ello y tráeme algo de dinero!”

“¡El de la lanza! ¡Si pierdes, te mato!”

“¡De todos modos morirá si pierde, esas palabras no significan nada!”

Cuando el presentador dio la señal, los diez gladiadores entraron a la arena. Cada uno de ellos llevaba un equipamiento diferente.

Los espectadores comenzaron a apostar prediciendo quién sería el ganador basándose en las armas que usaban. Entre estos tipos de combatientes existían ventajas y desventajas, y algunos estilos tenían tasas de victoria particularmente altas.

Normalmente, los retiarios, que usaban red y daga, tenían la mayor tasa de victoria. Los gladiadores que usaban armas tan poderosas casi no recibían armadura. Por el contrario, a los tipos de gladiadores con menor tasa de victoria se les permitía usar armaduras pesadas. Era una especie de balance del sistema.

Sin embargo, esto solo aplicaba para duelos uno contra uno, y una batalla de diez personas simultáneas era algo completamente diferente.

Los espectadores que apostaron por el retiario confiando solo en las estadísticas comenzaron a maldecir desde el principio, ya que los gladiadores empezaron a formar parejas para eliminar primero a los competidores más fuertes.

“Primero matemos al retiario y luego peleamos entre nosotros.”

“Bien. Cooperemos hasta que solo quedemos nosotros dos.”

“¡Cobardes miserables! ¡No pueden pelear justamente!”

“¡Primero hay que sobrevivir, idiota!”

En un instante, los gladiadores se dividieron en grupos y comenzaron a atacarse colectivamente. Sin embargo, solo uno podría sobrevivir.

Cuando uno de ellos comenzó a blandir su espada contra la espalda de su compañero, la frágil alianza se desmoronó rápidamente.

En medio del caos de la arena, el último que quedó en pie fue el gladiador de las espadas gemelas. Se podía ver a un par que, aunque habían caído con heridas fatales, todavía respiraban.

Los que apostaron por el gladiador de las espadas gemelas bailaban y gritaban de alegría. Aquellos que perdieron su dinero, ardiendo de rabia, señalaban sus pechos con el pulgar mientras gritaban:

“¡Mata a los perdedores!”

“¡Basuras inútiles que no valen ni lo que apostamos! ¡Mátalos!”

“¡Mátalos! ¡Mátalos!”

Ante la lluvia de exigencias de la multitud enfurecida que pedía la ejecución, el presentador hizo una señal al gladiador sobreviviente.

El gladiador de las espadas gemelas acabó con la vida de los heridos caídos y soltó un rugido que casi parecía un lamento. Era una escena que mostraba claramente la crueldad de la época actual.

Los combates continuaron de manera emocionante. Las peleas de gladiadores no eran simples riñas sin sentido.

Existían claramente patrocinadores y promotores, además de personas que organizaban profesionalmente los combates. Estos ajustaban cuidadosamente los niveles de antemano para evitar resultados unilaterales.

Marcus se enfocó en esto. En lugar de los sangrientos resultados, evaluó fríamente el proceso y el nivel de los combatientes.

‘Comparado con los veteranos, el nivel de los novatos es notablemente inferior. Aunque emparejan a los novatos entre sí, probablemente pocos de ellos lleguen a desarrollarse adecuadamente.’

Según sus investigaciones previas, la mayoría de los gladiadores novatos morían dentro del primer año. Incluso con suerte, si sobrevivían más de un año, generalmente morían dentro de los tres años.

‘Si les diéramos a los gladiadores más tiempo para desarrollar sus habilidades de manera estable, el nivel de los combates subiría considerablemente. Pero me parece que solo con eso no convenceríamos al público…’

Marcus apartó la vista de la arena y observó las gradas. Podía sentir claramente el deseo de ver sangre y la sed de combates cada vez más estimulantes.

‘Para crear un ambiente donde puedan ver el crecimiento de los gladiadores a largo plazo, necesitarían una razón convincente. Al mismo tiempo, los ingresos de los organizadores no pueden disminuir.’

Aunque eran condiciones complicadas, pensó que podría encontrar una solución tomando como referencia los deportes modernos. Desde su perspectiva, los juegos de gladiadores de Roma tenían una carencia.

Era un defecto que solo él podía notar, habiendo visto las ligas deportivas que triunfaron mundialmente en la era moderna.

Para mejorar los combates de gladiadores, debía ser de una manera que interesara más al público que antes. Intentar modificar los juegos solo por un sentido de justicia o conciencia de derechos humanos no conseguiría el apoyo de nadie.

Los ciudadanos de la antigüedad estaban mucho más acostumbrados a ver sangre que la gente moderna. Además, la mayoría de los gladiadores esclavos eran personas que habían perdido en guerras contra Roma.

Marcus entendía perfectamente el entusiasmo de los ciudadanos que trataban cruelmente a estos gladiadores.

No podía existir una pelea de gladiadores sin muertes. Los combates de gladiadores son inherentemente una estructura donde la sangre salpica y hay víctimas mortales.

No pensaba que pudiera cambiar esto completamente, ni tenía la intención de hacerlo.

Sería suficiente con reducir un poco la tasa de mortalidad de los gladiadores y mejorar su tratamiento para disminuir el descontento.

Los ciudadanos se entusiasmarían con un sistema más interesante, los gladiadores estarían satisfechos con un mejor trato, y los organizadores celebrarían con más dinero fluyendo hacia ellos.

Si no podía lograr al menos esto, lo mejor sería abandonar cualquier intento de mejora y dejar las cosas como estaban.

Aunque el trato a los gladiadores y esclavos era lamentable, Marcus no era un activista de derechos humanos.

Si la mejora del sistema no llevaba a un aumento general de la utilidad, no sentía la necesidad de intervenir.

Si este viaje a Capua terminaría siendo solo una experiencia de observación de gladiadores o culminaría en un logro comercial significativo dependería de los combates principales que seguirían.

“Ya va a comenzar.”

Cuando los combates de la tarde estaban por terminar, las gradas comenzaron a agitarse con una leve excitación y expectativa.

Aunque los combates anteriores habían sido excelentes, no eran más que un aperitivo comparados con los que seguirían.

La multitud de espectadores presentes estaba allí precisamente para ver estos próximos combates.

El presentador no podía haber dejado de percibir esta atmósfera en las gradas.

Con gestos exagerados, alzó su voz desde el podio:

“¡Han esperado mucho tiempo! ¡Por fin! ¡Ha llegado el momento que todos han estado esperando! ¡Aunque cayó al segundo lugar tras perder contra Spartacus, todos recordamos aún su legendaria trayectoria! ¡19 peleas, 17 victorias, 1 empate y 1 derrota! ¡El orgullo de Capua que enfrentará su glorioso vigésimo combate! ¡Crixus!”

“¡Wooooooooh!”

“¡Crixus! ¡Aposté por ti!”

“¡Entiérrale bien la espada en las tripas hoy también!”

Las puertas de la sala de espera se abrieron y apareció un hombre celta de complexión musculosa. Era completamente diferente a los otros gladiadores que habían aparecido antes. Incluso Marcus, siendo un novato en el tema, podía sentir el aura solemne que emanaba de todo su cuerpo.

Hizo su entrada dominando a la multitud y esperó a su oponente en silencio, con la espada apuntando al suelo.

“¡Su oponente es un guerrero que nunca ha sido derrotado en la Galia! ¡Ambiorix! ¿Podrá cumplir su arrogante promesa de derrotar a Crixus en tres minutos?”

“¡Buuuuu!”

“¡Aun así aposté por ti! ¡Al menos hazme ganar algo de dinero!”

A diferencia de Crixus, un gigante imponente salió caminando a grandes pasos entre gritos que sonaban más a abucheos que a vítores.

Aunque Crixus era de constitución grande, Ambiorix era aún más enorme. Solo con ver sus músculos hinchados y el aura que emanaba, parecía que no era mentira su fama de invicto en la Galia.

Las gradas se agitaron. Se escuchaban comentarios sucesivos sobre lo difícil que sería incluso para Crixus. Entre los nobles que acompañaban a Marcus, algunos cambiaron sus apuestas.

Sin embargo, no tardó mucho en cambiar esta atmósfera.

Según la información recopilada previamente, Crixus era un tipo de gladiador que priorizaba la fuerza. Pero cuando comenzó el combate, la gente se dio cuenta de que no era así.

Se había convertido en una persona completamente diferente a como era antes.

Esto significaba que se había fortalecido aún más después de perder contra Spartacus.

La espada de Crixus no solo tenía una presencia feroz, sino que también había adquirido la suavidad necesaria para usar la fuerza del oponente en su contra.

Ambiorix, que intentaba llevar el combate hacia un simple enfrentamiento de fuerza bruta, fue dominado sin remedio.

Aun así, Ambiorix resistió casi diez minutos.

No fue gracias a su esgrima o fuerza física, sino puramente por su orgullo y determinación.

Cuando Crixus apuntó su espada a la garganta después de desviar un golpe, Ambiorix no tuvo más remedio que admitir su derrota.

Todos sabían que someter a un oponente sin matarlo era mucho más difícil que acabar con su vida.

El público se enardeció a un nivel completamente diferente.

El ex campeón que se había vuelto aún más fuerte después de sufrir una derrota. Era una narrativa que haría hervir la sangre de cualquier hombre.

No hubo pedidos de ejecutar al perdedor.

Los espectadores solo vitoreaban repitiendo incesantemente el nombre de Crixus, quien había demostrado una fuerza abrumadora.

Antes de que se apaciguaran los fervientes gritos del público, el presentador, como echando aceite al fuego, anunció el siguiente combate.

“¡Este es el último combate del largo día de hoy! ¡Ahora comienza la batalla suprema que todos han estado esperando! ¡15 peleas, 15 victorias! ¡El superhombre perfecto e inmaculado que no conoce la derrota! ¿Llegará algún día en que este hombre conozca la derrota? ¡Spartacus!”

“¡Wooooooh!”

“¡Spartacus!”

¡Bum, bum, bum!

Estallaron gritos que no se comparaban con ninguno de los anteriores. El sonido de los espectadores golpeando con sus pies retumbaba como truenos.

“¡Sus oponentes son el trío de élite de la escuela de gladiadores de Clodio! ¡Incluso para el gladiador más fuerte, una batalla de tres contra uno no será fácil! ¿Quién será el ganador?”

Primero entraron a la arena tres gladiadores equipados con espada y escudo, espadas gemelas, y espada con armadura.

Detrás de ellos, un hombre avanzó lentamente.

Tap, tap.

Sus pasos, que era imposible escuchar bajo los gritos, se expandieron como una ilusión. Cada paso que daba hacía latir los corazones de todos.

Una constitución que evocaba al acero.

Aunque no era un gigante como Ambiorix, emanaba una presencia mucho más imponente a pesar de su menor estatura.

Incluso los gladiadores oponentes, que tenían ventaja numérica, tragaron saliva nerviosamente.

Uno de ellos dejó escapar un nombre como si fuera un gemido.

“Spartacus…”

El hombre nombrado giró levemente su mirada.

Su capa, que llevaba simplemente por efecto visual, ondeó majestuosamente como la de un comandante supremo.

“Empecemos.”

Habló.

Fue una simple frase, pero para los gladiadores oponentes llegó como una presión abrumadora.

La situación estaba al borde de estallar.

Spartacus fue el primero en moverse.

Su cuerpo se lanzó hacia los gladiadores oponentes a una velocidad increíble.