Capítulo 45: La Elección de una Era

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Capítulo 45: La Elección de una Era

A principios del año 67 a.C., Roma estaba al borde de la explosión debido al descontento de sus ciudadanos.

Aunque la distribución de trigo se mantenía precariamente, la ansiedad de los ciudadanos no se disipaba fácilmente.

Sobre todo, no podían tolerar que sus vidas estuvieran amenazadas por simples piratas.

La asamblea popular denunciaba día tras día la incompetencia del Senado y la codicia de Lúculo, quien había llevado la situación a este punto.

“¡Queremos vivir sin preocuparnos por los alimentos!”

“¡Devuelvan los precios del trigo a como estaban antes!”

“¡¿Cómo es posible que los piratas lleguen hasta la península itálica?! ¡El Senado debe tomar medidas!”

Si esta situación continuaba, realmente podría estallar una revuelta.

En realidad, el silencio del Senado no se debía únicamente a su incompetencia.

Los senadores sabían desde el principio cómo resolver esta crisis.

El actual aumento en el precio del trigo se debía a la inestabilidad social.

Si pudieran reducir esta ansiedad, existía una alta probabilidad de que los precios del trigo cayeran inmediatamente.

Bastaría con anunciar que se le otorgaría plena autoridad a un general competente para eliminar a los piratas.

El asunto de Lúculo era algo que podría manejarse después, con el tiempo adecuado.

De hecho, en el Senado continuaban los debates acalorados.

Cicerón, quien recientemente había ganado notable reconocimiento, alzó su voz con aparente frustración.

“¿Hasta cuándo vamos a postergar un asunto que tiene una solución clara? Por más que lo pensemos, ¿qué podría cambiar? Si dejamos a los piratas así, no solo enfrentaremos revueltas, sino que nuestros aliados también le darán la espalda a Roma.”

“¿Quién no lo sabe? Si no tomamos medidas es porque no encontramos una solución adecuada.”

“¿No están evitando deliberadamente una solución que todos conocen? Podemos resolver esto nombrando a un general competente para eliminar a los piratas y enviando un comandante respetado al Este después de destituir a Lúculo.”

A pesar de la reprimenda de Cicerón, los senadores mantenían expresiones de desaprobación.

Lúculo era un fiel seguidor de Sila, quien había liderado el fortalecimiento del Senado, y provenía de una familia noble que había producido cónsules y pretores.

La mayoría de los senadores, siendo pro-senatoriales, no querían destituirlo.

Terentio, el hermano de Lúculo, presentó cautelosamente su opinión.

“¿Es realmente necesario destituir a Lúculo? Aunque Mitrídates haya recuperado el Ponto, eso es solo superficial. Su poder militar, después de sufrir derrotas consecutivas ante Lúculo, no es significativo. Tan pronto como Lúculo reorganice sus tropas, podrá contraatacar.”

“¿No estamos en esta situación precisamente porque no pudo reorganizar adecuadamente esas tropas?”

“Habiendo experimentado un fracaso, seguramente ha aprendido la lección. ¿No deberíamos al menos darle la oportunidad de remediar sus errores?”

“Terentio tiene razón. Aunque Lúculo haya fallado en el final, tiene logros previos que debemos respetar.”

Otros senadores del partido aristocrático apoyaron a Terentio.

Cuando se decidió no destituir a Lúculo, Cicerón suspiró profundamente y se frotó los ojos, aparentemente hastiado.

“Bien, dejemos el asunto de Lúculo por ahora… ¿pero qué haremos con los piratas? Debemos seleccionar un comandante y planificar la eliminación cuanto antes.”

“Aunque hablemos de seleccionar un comandante…”

Las miradas de los senadores se dirigieron simultáneamente hacia un asiento vacío.

Era el lugar donde debería estar Pompeyo.

Se había ausentado de la reunión alegando asuntos urgentes.

Era extrañamente silencioso, cuando todos esperaban que se ofreciera a eliminar a los piratas.

Los senadores se sentían inquietos por este comportamiento inusual de Pompeyo.

“¿Cuál creen que sea la razón por la que Pompeyo permanece tan quieto? Solo puede interpretarse como que espera que le otorguen el imperium en silencio, sabiendo que es el único capaz de eliminar a los piratas.”

“Exactamente. Sin duda espera que el Senado ceda primero.”

“Eso no puede permitirse. ¿No parecería como si todo el Senado estuviera suplicándole a Pompeyo?”

Todos los senadores compartían el mismo sentimiento. Si alguien debía pedir un favor, tenía que ser Pompeyo primero, jamás el Senado.

Si el Senado volvía a ceder ante Pompeyo, quedaría claro que su autoridad estaba por debajo de él.

Esta era la razón por la que no se había formado un ejército para combatir a los piratas, a pesar de que infestaban los mares.

Aunque podría parecer absurdo, los senadores consideraban que la preservación del sistema republicano era más importante.

Por supuesto, solo el Senado pensaba de esta manera.

Para la mayoría de los ciudadanos, la estabilidad inmediata de sus vidas era miles de veces más importante que tales consideraciones.

Pompeyo también era muy consciente de esto.

Además, ahora tenía a Marco a su lado.

Este le había aconsejado mantener deliberadamente el silencio.

De cualquier manera, el tiempo estaba de su lado.

Cuando el descontento de los ciudadanos superara el punto crítico, el Senado no tendría más remedio que ceder.

Y cuanto más se prolongara la situación, mayores serían los poderes que Pompeyo podría obtener.

Pompeyo aparecía ocasionalmente y de manera deliberada en los lugares donde se celebraba la asamblea popular.

Cada vez que lo hacía, los ciudadanos se aferraban desesperadamente a los pliegues de su toga.

“¡Señor Pompeyo! Por favor, haga algo con los piratas. Así no podemos seguir viviendo.”

“¡Usted es el único que puede calmar esta situación!”

“Ah, aunque yo también quisiera hacerlo, estas cosas tienen sus procedimientos legales…”

Aunque Pompeyo no mencionaba directamente al Senado, los ciudadanos no eran tontos.

Se extendió ampliamente el rumor de que el Senado, por envidia, se negaba a otorgarle el imperium a Pompeyo.

El Senado, percibiendo el curso de la opinión pública, se encontró en una situación sin salida.

Finalmente, cuando Pompeyo sintió que el momento había madurado, pasó a la acción. Tomó como su fiel servidor a un tribuno de la plebe llamado Gabinio.

El tribuno de la plebe era un cargo elegido por la asamblea popular que representaba a los plebeyos.

Se elegían diez tribunos a la vez, y solo los plebeyos podían ser nombrados.

Quienes se convertían en tribunos recibían la calificación para ingresar al Senado y eran elevados al rango de nobles.

Sus derechos eran verdaderamente poderosos: nadie podía ejercer violencia física contra un tribuno. Además, cada uno poseía poderes judiciales y legislativos independientes.

Podían ejercer el derecho de veto para bloquear cualquier ley que el Senado intentara aprobar.

Considerando los poderes otorgados, no sería exagerado decir que rivalizaban con el cargo de cónsul, la más alta magistratura de Roma.

Sila, juzgando que los derechos de los tribunos eran excesivos, los había eliminado todos, pero Pompeyo los había restaurado.

Por esta razón, la popularidad actual de Pompeyo entre los plebeyos era absoluta.

Aprovechando este ambiente, el tribuno Gabinio propuso en la asamblea popular un impactante plan para la eliminación de los piratas.

“¡Ciudadanos! ¿Hasta cuándo debemos seguir esperando? Hemos respetado la autoridad del Senado y esperado pacientemente durante más de un año.”

“¡Pero ellos solo han demostrado que no tienen ni la capacidad ni la intención de ofrecer una solución! Por lo tanto, no tenemos más remedio que tomar la iniciativa. Los patricios pueden soportar que esta situación se prolongue unos años más, ¡pero nosotros somos diferentes! ¡Este es un asunto que concierne a nuestro derecho a la supervivencia!”

“¡Correcto! ¡Si el Senado pretende seguir ignorando la situación, la asamblea popular debe encargarse de este problema!”

“¡No nos queda dinero después de comprar el trigo! ¡No entiendo por qué simplemente observan esta situación absurda!”

Gabinio desplegó un pergamino que había preparado previamente y comenzó a leer el contenido de su propuesta de ley.

“¡Siguiendo la augusta voluntad de los ciudadanos, yo, Gabinio, propongo una ley con el siguiente contenido! Veinte legiones regulares serán dedicadas exclusivamente a esta operación.”

Veinte legiones equivalían a una gran fuerza de 120,000 soldados de infantería pesada y más de 5,000 de caballería. En la historia, las guerras que habían involucrado fuerzas militares de tal magnitud podían contarse con los dedos.

“En segundo lugar, para operar las veinte legiones, se desplegarán al menos 500 barcos de guerra. Tercero, ¡el comandante en jefe tendrá autoridad absoluta para nombrar a su estado mayor y se le asignarán catorce senadores calificados!”

La explicación de Gabinio continuó.

El presupuesto destinado exclusivamente para esta operación superaba los 140 millones de sestercios.

Esto significaba invertir más de dos tercios del presupuesto nacional.

Además, el comandante en jefe de esta operación tendría bajo su jurisdicción todo el Mediterráneo y hasta 50 millas tierra adentro desde la costa.

El período de la misión también era extraordinario.

A diferencia de la costumbre de renovar el imperium anualmente, desde el principio se había establecido un período de tres años.

Como era de esperar, Pompeyo fue designado como el comandante en jefe con estos poderes absolutos.

En toda la historia de Roma, nunca se había concentrado tanto poder de mando en una sola persona.

Ni siquiera Escipión, durante la guerra contra Aníbal, había recibido tal autoridad.

Esto era prácticamente equivalente a poner toda Roma en manos de Pompeyo.

Controlar todo el Mediterráneo significaba que todas las líneas de suministro de Roma quedarían bajo su mando.

Los ciudadanos apoyaron fervientemente la ley de Gabinio.

Si esto acababa con los detestables piratas, estaban dispuestos a conceder incluso más poderes.

El Senado, literalmente, entró en pánico.

Los miembros del partido de los optimates gritaban que era imposible aceptar una ley tan descabellada.

Incluso acusaron a Pompeyo de albergar la semilla de la dictadura.

Sin embargo, no todos se oponían.

Cicerón, cercano a Pompeyo, fue el primero en dar su voto a favor.

Aunque era un republicano acérrimo, también era un servidor leal que pensaba en el bienestar de la República.

“Señores, debemos pensar con frialdad. Si ejercemos el derecho de veto y rechazamos esta ley, lo único que nos queda es una revuelta. A menos que planeen reprimir por la fuerza a todos los ciudadanos romanos, no tenemos más remedio que apoyar a Pompeyo.”

Los senadores hervían de rabia por dentro, pero no pudieron refutar sus palabras.

Había alguien más que respaldaba la opinión de Cicerón.

Era César, quien había ingresado recientemente al Senado tras ejercer como cuestor.

“Si algún senador desea encargarse de esta operación en lugar de Pompeyo, puede expresar su opinión libremente. O bien, debería proponer una alternativa más razonable. Si no es así, los ciudadanos lo verán como una simple obstrucción. Y naturalmente, el Senado tendrá que asumir las consecuencias.”

El Senado no tenía alternativa. Afortunadamente, Craso, considerado el líder del Senado, propuso una solución de compromiso.

“Lo que preocupa al Senado es que Pompeyo tenga demasiada influencia después de completar esta misión. Creo que si establecemos algunas salvaguardas mínimas en ese aspecto, se aliviarán las preocupaciones de todos.”

“¿Qué tipo de salvaguardas?”

“Que Pompeyo jure que después de completar todas sus tareas, disolverá sus legiones y seguirá las instrucciones del Senado. Si hace este juramento ante los dioses en presencia del Pontífice Máximo Metelo Pío, ¿no lo entenderían los senadores?”

Pompeyo aceptó gustosamente la propuesta de compromiso de Craso.

Era obvio que si llevaba a cabo perfectamente la operación contra los piratas, se convertiría en el héroe nacional de Roma.

Estaba seguro de que el Senado no tendría medios para controlarlo, ya fuera que disolviera el ejército o no.

Declaró con confianza ante todos los senadores:

“Si yo, Pompeyo, después de completar todas mis tareas, daño a la República por ambiciones perversas, que la ira de todos los dioses caiga sobre mi cabeza.”

Después de tal declaración, cualquiera que se opusiera podría ser acusado justamente de mezquindad.

Los senadores del partido aristocrático, masticando su impotencia, emitieron reluctantemente sus votos a favor.

La ley, que había sido aprobada en la asamblea popular con una mayoría abrumadora, obtuvo también el consentimiento de los senadores.

Cuando se aprobó la operación contra los piratas con el apoyo, al menos superficial, de todas las clases de Roma, los precios del trigo se desplomaron inmediatamente.

Por supuesto, Marco ya había vendido todo su trigo y obtenido las ganancias previstas.

Cuando se acumula tal cantidad de riqueza, es natural que se deba liberar cierta cantidad de dinero para que la economía circule.

Marco fue a ver a Pompeyo y le pidió, según su promesa anterior, que lo aceptara como parte de su estado mayor.

Pompeyo lo aceptó de buena gana.

No solo eso, sino que también prometió mantener a Marco a su lado durante toda la operación y enseñarle personalmente.

Como muestra de gratitud, Marco proporcionó una enorme cantidad de equipamiento utilizando sus propios recursos.

Además, acordó preparar tantos caballos de guerra como Pompeyo deseara, con la condición de participar en la distribución del botín.

Aunque algunos podrían cuestionar por qué se necesitaban tantos caballos para eliminar piratas, Marco ya conocía las verdaderas intenciones de Pompeyo.

En la década del 60 a.C., el curso de Roma, no, del mundo mediterráneo, claramente se dirigía hacia Pompeyo.

Marco decidió entregarse sin reservas a esa corriente.

※※※※

Cuando los preparativos para eliminar a los piratas avanzaban sin problemas, Roma recuperó una vitalidad que no se veía desde hace tiempo.

Aunque la operación real ni siquiera había comenzado, los romanos ya actuaban como si los piratas hubieran sido eliminados.

Tal era la confianza absoluta que tenían en Pompeyo.

César percibía más que nadie este ambiente entre el pueblo.

Era muy probable que la próxima era girara en torno a Pompeyo.

Todos lo alababan como el gran hombre que guiaría a Roma en el futuro.

Sin embargo, César había decidido tomar una elección contraria a esta tendencia.

Una vez que tomaba una decisión, su característica era implementarla inmediatamente.

Sin dejar pasar ni un día, César se reunió con Marco.

“Entonces, ¿participarás en la eliminación de los piratas como parte del estado mayor de Pompeyo?”

“Así es.”

“En ese caso, sería bueno obtener una respuesta definitiva antes.”

“¿Qué tipo de respuesta…?”

Marco ladeó la cabeza sin entender.

César miró directamente a Marco con una mirada que de alguna manera era difícil de sostener y preguntó:

“¿No tienes ningún compromiso matrimonial, verdad?”

Los ojos de Marco se abrieron de par en par. Nunca esperó que preguntara algo así tan directamente. Así que volvió a preguntar:

“¿Compromiso matrimonial… no me diga que…?”

“Sí. Me pregunto si has pensado en casarte.”

“Bueno, eso… ¿no debería hablar primero con mi padre en lugar de conmigo?”

Según la ley romana, los derechos de los hijos estaban completamente subordinados al jefe de familia.

Naturalmente, el matrimonio también debía seguir la voluntad del paterfamilias.

Sin embargo, César había buscado primero a Marco en lugar de a Craso.

Esto significaba que tenía en alta estima la posición de Marco.

“Si es un matrimonio que no deseas, tu padre definitivamente no lo permitiría. Por eso es apropiado preguntar primero tu opinión.”

“Eso… es cierto.”

“Por eso te lo pregunto. Por cierto, Julia dice que no podría pedir mejor pretendiente que tú. Originalmente planeaba sopesar hasta el final entre Pompeyo y tú. Pero parece que mi hija se inclina más hacia ti.”

Se quedó sin palabras.

Había muchas cosas que quería decir, pero era difícil expresarlas.

Por supuesto, no le disgustaba la idea.

Julia se volvía cada día más sabia, tanto como hermosa era.

Naturalmente, no podía evitar sentirse halagado de que una mujer tan talentosa lo prefiriera a él sobre Pompeyo.

“…¿Sabe por qué Julia tomó esa decisión?”

“¿No es natural que lo haya hecho al percibir tu extraordinaria capacidad?”

“Extraordinaria es una palabra demasiado abstracta y difícil de comprender. Además, es muy repentino…”

“Aunque sea repentino, pronto partirás en campaña. Considerando que podrías no volver a Roma por más de tres años, ¿no crees que necesito tu respuesta ahora?”

César continuó sonriendo.

“Además, se trata del matrimonio de mi única y preciada hija. ¿No crees que es imposible que haya tomado esta decisión a la ligera?”

“Sí, tiene razón en eso.”

“Y también hay un suceso reciente que me ayudó a tomar la decisión. ¿Puedes imaginarte cuál es?”

Marco entrecerró los ojos mientras miraba a César.

Aunque tenía una idea, no cometió el error de expresarla en voz alta.

Sonrió levemente y negó con la cabeza.

“No se me ocurre nada.”

“¿En serio? En realidad, esto es solo una suposición mía, no estoy completamente seguro. Te lo diré directamente para confirmarlo.”

César hizo una pausa y continuó lentamente con una sonrisa enigmática.

“¿No obtuviste ganancias considerables con las recientes fluctuaciones en el precio del trigo?”

“Oh, ¿por qué piensa eso?”

La expresión de Marco permaneció impasible mientras respondía.

“Esta no es mi deducción, sino la de mi hija. Me dijo que últimamente ha conversado mucho contigo.”

“Sí, pero nunca le hablé específicamente de ese tema.”

“Por eso llegó a esa conclusión. Me dijo que aún no confías completamente en ella y evitas intencionalmente temas importantes. Probablemente pensaste que, siendo tan inteligente, podría captar alguna pista incluso de las conversaciones más triviales.”

“Ah, ya veo. Así que era por eso. Pero aun así, es una capacidad de deducción sorprendente.”

Marco se dio cuenta de su error. Tal como dijo César, había evitado deliberadamente hablar con Julia sobre el tema del trigo.

Sin embargo, habría sido más extraño no mencionar la crisis alimentaria que agitaba a toda Roma.

Julia había intuido una posibilidad por el hecho de que Marco evitara intencionalmente ese tema.

“No es una suposición descabellada que estuvieras involucrado en las fluctuaciones del precio del trigo. Pero es perfectamente razonable pensar que lo predijiste y actuaste en consecuencia. Por supuesto, como obtener beneficios del trigo te ganaría una terrible reputación, lo habrías mantenido en secreto.”

“……”

“Si se trata de ti, no creo que sea una deducción infundada. Y si es cierto, significa que tu capacidad para comprender la época supera con creces mis expectativas.”

Marco, que había permanecido en silencio con los ojos cerrados por un momento, los abrió y preguntó:

“¿Debo interpretar que el hecho de que me cuente esto demuestra su buena voluntad?”

“Por supuesto. Julia me pidió específicamente que te dijera esto. ¿No es una señal clara de que no necesitas desconfiar de ella? Ahora, déjame preguntarte de nuevo: ¿estás dispuesto a aceptar mi propuesta?”

Por más que lo pensara, la respuesta a este problema ya estaba decidida.

En realidad, Marco había considerado dejar que Julia se casara con Pompeyo, como dictaba la historia.

Le resultaría más fácil controlar la situación si las cosas seguían su curso histórico.

Sin embargo, no tenía razones válidas para rechazar cuando César insistía tan activamente.

Sobre todo, la propia Julia le resultaba tremendamente atractiva.

Finalmente,

Marco, habiendo tomado su decisión, respondió:

“No creo que sea cuestión de aceptar o no. En realidad, es algo que debo obtener el permiso de mi padre y de usted, señor César.”

El rostro de César se iluminó. Marco se levantó de su asiento e hizo una reverencia respetuosa.

“Yo, Marco Licinio Craso, solicito su permiso, Cayo Julio César. Si me concede la mano de su hija, prometo amarla y atesorarla como esposa durante toda mi vida.”

Aunque este era el propósito de la reunión desde el principio, César sintió que algo se removía en su pecho.

Por más que fuera un político calculador, al final también era un padre.

César colocó su mano sobre el hombro de Marco con una sonrisa que reflejaba sentimientos encontrados.

“A diferencia de mí, ella es una niña verdaderamente pura y delicada. Por favor, hazla feliz.”

“Le prometo que así será.”

Al escuchar la respuesta de Marco, César exhaló un suspiro agridulce.

Pensándolo bien, tenía muchas cosas por las que disculparse con su hija.

No estuvo presente cuando nació, ni pudo estar a su lado durante su crecimiento.

Además, había hecho muchas cosas que podrían haber provocado su desaprobación.

Sin embargo, sentía que al menos había cumplido mínimamente su deber como padre al conseguirle el mejor pretendiente posible.

Marco también se sentía más conmovido que César.

El matrimonio, al igual que en la época moderna, era considerado una de las ceremonias más sagradas en la antigua Roma.

Aunque Marco estaba viviendo su segunda vida, el matrimonio era una experiencia completamente nueva para él.

Para ser honesto, estaba muy emocionado.

Una nueva vida se desplegaba ante él, haciéndole señas.