Capítulo 41: Julia Caesaris

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Capítulo 41: Julia Caesaris

Veres fue llevado bajo custodia por los soldados y prácticamente arrojado en arresto domiciliario en su residencia.

Su mansión estaba ubicada en la colina Palatino, donde solo residían los más acaudalados.

Aunque el tamaño de la mansión no era menor que el de cualquier noble, se sentía estrecha debido a que el interior estaba repleto de todo tipo de estatuas y obras de arte.

Cada pared estaba cubierta de pinturas, y hasta las sillas y mesas estaban decoradas con oro.

Más que una casa, era prácticamente un enorme almacén de tesoros.

Hortensio, quien había solicitado una entrevista con Veres en calidad de abogado defensor, entró en la sala de recepción.

Su disgusto era evidente ante el panorama de un espacio donde apenas había lugar para poner un pie debido a las numerosas antigüedades.

Sin embargo, Veres no tenía tiempo para preocuparse por el estado de ánimo de su defensor.

“¡Hortensio! ¡Qué bueno que viniste! ¿Cómo puedo salir de aquí?”

“¿Salir?”

Hortensio replicó con un tono de incredulidad.

“Me refiero a algún truco para darle la vuelta a la situación en la segunda audiencia. ¿No tienes algo así bajo la manga?”

“¿Darle la vuelta a la situación? ¿Qué has estado viendo hasta ahora? ¡Mira toda esa avalancha de evidencia! ¡Tus crímenes serán tema de conversación durante décadas, ¿cómo esperas darle la vuelta a esto?!”

“¡Pero tú eres el mejor abogado de Roma!”

“¡Aunque viniera la mismísima diosa Minerva en lugar del mejor abogado de Roma, sería imposible conseguir tu absolución!”

Veres se quedó boquiabierto.

“¿Entonces por qué viniste aquí? Debes tener algún recurso en mente para haber solicitado esta entrevista. ¿No podemos pedir un receso de hasta un año después de que termine la primera audiencia? Si hacemos eso…”

“Aunque pidiéramos un receso de diez años en lugar de uno, el veredicto no cambiaría, así que ríndete. ¿Por qué diablos no me contaste antes sobre los crímenes que cometiste? Si lo hubieras hecho, te habría aconsejado simplemente exiliarte voluntariamente.”

“Precisamente porque sabía que dirías eso, no te lo conté…”

“Y por eso mismo lo vas a perder todo. Ahora que es imposible huir en medio de la noche, tampoco podrás escapar llevándote una parte de tus bienes. Mejor prepárate para quedarte aquí encerrado, ver cómo confiscan toda tu fortuna y ser desterrado a una isla remota en el extranjero.”

Como ciudadano romano, sin importar cuán grave fuera el delito, uno podía elegir el exilio en lugar de la pena de muerte.

La mayoría de los nobles, cuando se enfrentaban a esta situación, huían con suficiente dinero para vivir sin preocupaciones el resto de sus vidas.

Pero Veres ni siquiera podía hacer eso. Realmente no tenía más opción que ser expulsado sin un centavo.

“¡Imposible! ¡¿Me estás diciendo que Cayo Veres debe vivir como un mendigo el resto de su vida?! ¡¿Viniste hasta aquí solo para decirme semejante cosa?!”

“¡Yo soy quien debería estar reclamando! Por tu culpa, este Hortensio se ha convertido en el hazmerreír de todos. ¡Yo, el mejor abogado de Roma, reducido a ser un simple escalón para que un novato provincial como Cicerón ascienda! Ese mocoso que ha absorbido toda mi fama y experiencia será conocido de ahora en adelante como el mejor abogado de Roma. ¡Todo por tu culpa!”

Hortensio, visiblemente alterado, alzó la voz mientras señalaba con el dedo.

“Así que al menos debo llevarme mis honorarios. Si te quedas en la ruina, ni siquiera podrás pagarme.”

“¿Me hablas de honorarios cuando no pudiste conseguir ni mi absolución ni siquiera una oportunidad para escapar?”

“No son honorarios, sino una indemnización. Hablemos con propiedad. Aun así, te daré un último consejo: antes de que se dicte sentencia, arrodíllate ante Craso y pide su perdón.”

Veres soltó una risa burlona con expresión de incredulidad.

“¿Ante Craso? ¿Por qué debería pedir perdón a ese traidor que envió a su hijo a investigarme?”

“¡Qué increíble estupidez! ¿Ya olvidaste que los piratas que enviaste atacaron cuando el hijo mayor de Craso estaba con Cicerón? Intentaste secuestrar al primogénito de una de las familias más ricas de Roma, hijo del actual cónsul.”

“¡Bah! ¿Crees que di esas órdenes sabiendo eso?”

Veres, ya completamente acorralado, era incapaz de aceptar los consejos racionales de Hortensio.

Lo único que le quedaba era amargura y maldad.

“Si vas a ignorar mi consejo, haz lo que quieras. Pero yo debo llevarme mi parte.”

Incluso en la sala de recepción donde se encontraban los dos, había montañas de objetos valiosos.

Hortensio buscó algo que pudiera ocultar bajo los pliegues de su toga. Una estatua del dios de la guerra Marte hecha de oro fue seleccionada como su compensación.

Después de esconder la estatua bajo su toga, se dio vuelta una última vez para mirar a Veres antes de salir de la sala de recepción.

“Para empezar, fue un error estúpido guardar toda tu fortuna en esta mansión, deberías haberla dispersado y ocultado.”

“¡Ja! Lo que hay aquí es solo una mínima parte de mis bienes. El resto, exceptuando las obras de arte más valiosas, está en mi villa.”

“Ah… ¿Me estás diciendo que esto no es todo? Realmente me vas a volver loco. Veres, déjame decirte algo claramente: de todos los criminales que he visto hasta ahora, tú eres el más malicioso y demente. La mayor desgracia de mi vida fue no haber comprendido tu verdadera naturaleza antes de aceptar defenderte.”

“Si hubieras defendido tan bien como hablas ahora, no estaría bajo arresto. ¿El mejor abogado de Roma? ¡No eres más que un perdedor que se dejó manipular por Cicerón!”

Hortensio, en lugar de responder, se dio vuelta con una fría sonrisa burlona.

Después de su partida, nadie visitó a Veres hasta el día en que terminó la segunda audiencia.

El veredicto fue tal como todos esperaban.

Veres fue sentenciado a muerte, pero conforme a la ley, optó por el exilio y la confiscación de bienes en lugar de la pena capital.

Sin embargo, como no tuvo oportunidad de desviar parte de sus bienes, se vio reducido a la pobreza total.

Además, no solo perdió su cargo como senador, sino también su estatus de noble.

Veres ignoró el consejo de Hortensio y maldijo a Pompeyo y Craso hasta el final.

Incluso en el momento de su exilio, no mostró arrepentimiento por sus crímenes.

¿Habrá recibido su merecido?

Exiliado en Grecia, Veres encontró un final miserable cuando fue descubierto por los piratas que él mismo había contratado.

Se dice que su cuerpo, cuando fue encontrado más tarde, mostraba señales de severa tortura.

Nunca se supo cómo los piratas lo encontraron.

Por supuesto, en Roma nadie lamentó la muerte de quien ya no era ni senador ni noble.

Todas las obras de arte y estatuas que Veres había acumulado ilegalmente fueron devueltas a Sicilia.

Los habitantes de Sicilia alabaron el nombre de Cicerón y expresaron su gratitud a Roma por el justo veredicto.

Así concluyó el juicio de Veres, que había sido el centro de atención en Roma durante más de un mes.

※※※※

Aunque el juicio de Veres había terminado, sus repercusiones continuaron agitando Roma por mucho tiempo más.

Sin duda, quien más se benefició de este caso fue Cicerón.

Absorbiendo todo el prestigio perdido por Hortensio, ahora era reconocido indiscutiblemente como el mejor abogado de Roma.

Además, Cicerón confirmó la reducción del precio del trigo que se rumoreaba.

“¡El próximo año, durante mi mandato como cuestor, podremos importar el trigo de Sicilia a un precio mucho más bajo! Todo esto es gracias a su apoyo.”

Los ciudadanos reunidos en la plaza aclamaron y alabaron el nombre de Cicerón.

Aunque otros cuestores también anunciaron sus promesas para el año siguiente, quedaron eclipsados por Cicerón y no atrajeron mayor atención.

Craso, aunque no tanto como Cicerón, también aumentó su influencia de manera sutil.

Los senadores valoraron positivamente la intervención de Craso al final del juicio.

Gracias a esto, se pudo proyectar la imagen de que el Senado tomaba medidas directas contra un senador corrupto.

En una situación que podría haber resultado en pura humillación, al menos se logró mantener un mínimo de dignidad.

Además, Craso ayudó de diversas formas para que la familia Metelo se distanciara de Veres.

Quintus y Lucius Metelo, sintiendo que la situación no era favorable, siguieron el consejo de Hortensio y se disculparon ante Craso.

Quintus confesó que, aunque no había participado directamente en las fechorías de Veres, se sentía avergonzado solo por haber recibido dinero.

Craso les hizo devolver todo el dinero recibido a los ciudadanos romanos y les proporcionó una oportunidad para dar un discurso de disculpa.

Lucius, en particular, juró ante Júpiter que corregiría el orden que Veres había destruido en Sicilia.

Aunque había sido cómplice de Veres, apenas logró evitar el juicio político al proponer que usaría su fortuna personal para ayudar en la reconstrucción de Sicilia.

Naturalmente, la influencia del cónsul Craso jugó un papel importante en esto.

Debido a esta postura favorable al Senado, los nobles no dudaron en creer que Craso seguía estando de su lado.

Por último, hubo un joven que dejó una fuerte impresión en los romanos.

“Otra persona que merece atención en este caso es Marco Licinio Craso, el hijo mayor de la familia Craso. El primogénito de los Craso, de quien solo se rumoreaba, finalmente apareció ante las masas. Su oratoria fue poderosa, justa y tenía una intensidad que capturaba la atención del público. Esperamos que crezca como un pilar fuerte que sostendrá al Senado en el futuro. Así está escrito.”

Septimus sonreía satisfecho mientras leía en voz alta el delgado libro.

El libro que había traído era las memorias del juicio de Veres, escritas por Cicerón.

Apenas había terminado el juicio y ya había publicado sus memorias.

“Ese tipo que tanto ama la atención… realmente es rápido como un rayo.”

“Me han dicho que es muy amigo de Ático, quien dirige una editorial. Parece que ya estaba preparando el libro desde antes del juicio.”

“Su último discurso denunciando a Veres seguramente lo tenía preparado de antemano. Es una persona que no deja nada al azar.”

Marco hojeaba las memorias que Septimus le había pasado.

Las frases, aparentemente sobrias pero salpicadas de sutiles alardes, eran muy propias de Cicerón.

Considerando que tanto Pompeyo como César eran así, Marco pensó que quizás la auto-alabanza era una característica de los romanos.

Aun así, como Cicerón había mencionado discretamente su nombre, sería bueno agradecerle después.

“Su nombre seguramente quedó grabado en la mente de los ciudadanos después de esto, joven señor.”

“Mi nombre, siendo el mismo que el de mi padre, ya era conocido por todos desde antes.”

“Bueno… eso es cierto. Para ser más precisos, podríamos decir que la presencia del primogénito de la familia Craso se manifestó claramente esta vez. Pero, ¿no había dicho que quería evitar llamar demasiado la atención?”

“Está bien recibir atención cuando es positiva para los senadores, como en este caso. Lo importante es no ser visto como una amenaza.”

“Entiendo. Entonces, ¿qué hacemos con esta invitación?”

Septimus sacó una hoja de papiro elegantemente decorada y se la entregó a Marco.

“El señor César dice que, como ha sido elegido cuestor, desea invitarlo a su casa para agradecerle. ¿No hay muchos senadores que desprecian al señor César?”

“Eso es porque César se ha metido con las esposas de tantos senadores. Políticamente, casi nadie lo ve como una amenaza todavía. De hecho, probablemente hay más gente que me compadece, pensando que me he involucrado con un deudor de mala reputación.”

Marco sonrió mientras leía la invitación.

Aunque podía ver claramente la intención detrás de la invitación, decidió aceptarla voluntariamente, ya que era lo que esperaba.

Cuando envió su respuesta aceptando la invitación a través de Septimus, César inmediatamente fijó una fecha.

Como era una ocasión para agradecer específicamente a Marco, no invitó a nadie más.

Marco se dirigió a la casa de César acompañado solo por Espartaco.

Septimus y Dánae no pudieron acompañarlo debido a asuntos comerciales que debían atender.

Marco bajó la colina Palatino en su lujoso carruaje, que ya se había convertido en una atracción de Roma.

A diferencia de otros nobles de familias prestigiosas, César no tenía una casa en las siete colinas de Roma.

Su residencia estaba en Subura, donde vivía principalmente la gente común.

Por supuesto, no vivía en una insula, como se llamaba a las viviendas comunitarias.

Como noble de reconocido linaje, vivía en una casa independiente en una de las calles más limpias de Subura.

Quienes conocían la magnitud de las deudas de César se preguntaban por qué seguía viviendo en Subura.

No era alguien que despreciara el lujo ni tenía poca vanidad. Sin embargo, no mostraba intención de mudarse a las colinas donde se concentraba la gente adinerada.

Marco pensaba que todo esto era una puesta en escena calculada.

¿Cómo no iba a tener César el deseo de vivir en una mansión lujosa?

Probablemente lo deseaba el doble que los demás.

Sin embargo, César había sido considerado desde joven como una figura central del partido popular.

Seguramente había decidido no abandonar Subura deliberadamente, considerando su imagen ante la plebe.

Para sorpresa de Marco, cuando llegó a la casa de César, fue el propio César quien salió a recibirlo.

César puso amistosamente su mano sobre el hombro de Marco cuando este bajó del carruaje.

“¡Bienvenido! Te estaba esperando ansiosamente.”

“Le agradezco tal recibimiento, saliendo incluso fuera de casa para recibirme.”

Cuando Marco saludó cortésmente, César rio jovialmente.

“¡Ja, ja! Gracias al préstamo que me hiciste, obtuve una victoria aplastante en las elecciones, así que esto es lo mínimo que puedo hacer. He preparado la comida con ingredientes de la mejor calidad, así que come y bebe cuanto quieras. Por supuesto, como me pediste, no he usado plomo calentado como endulzante. ¿Decías que no era bueno para la salud, verdad?”

“Sí. Actualmente estoy desarrollando un endulzante alternativo. Ya está casi terminado, así que planeo organizar una degustación. Le enviaré una invitación, espero que pueda venir a probarlo.”

“Si tú me invitas, por supuesto que iré. Entre nosotros, eso no es nada.”

A pesar de conocerse hace tan poco, ya enfatizaba su cercanía usando la palabra “nosotros”.

César, tras hacer pasar a Marco a la casa, le presentó a su familia con toda naturalidad.

“Esta es mi esposa Cornelia. Una mujer virtuosa que es demasiado buena para mí.”

La noble dama, rebosante de elegancia, saludó a Marco calurosamente.

Marco respondió con una sonrisa y una cortés reverencia.

“Es un placer conocerla. Soy Marco Licinio Craso.”

Al ver el rostro de Cornelia, Marco se sorprendió internamente por su belleza.

Aunque debía tener unos treinta años, parecía estar apenas en sus veinte. Además, su aire de nobleza resultaba tremendamente atractivo.

Era incomprensible que César anduviera teniendo aventuras con otras mujeres casadas teniendo una esposa así.

Probablemente ella había sufrido bastante por ello.

Quizás por eso, Cornelia se veía algo cansada y un poco pálida.

“Ahora que lo pienso, tengo entendido que César ya enviudó una vez.”

Mientras Marco observaba brevemente el rostro de Cornelia, César le dio una palmada en la espalda riendo alegremente.

“Veo que después de todo eres un hombre. Ya que ha salido el tema, permíteme presumir un poco: mi hija ha heredado la belleza de su madre y ya recibe elogios por ello. Además, ha heredado mi inteligencia, así que creo que podrían tener buenas conversaciones. Oh, ahí viene justamente.”

Al mirar en la dirección que César señalaba, vio a una joven que se acercaba con paso sereno.

Aunque vestía ropas sencillas pero pulcras, la elegancia que emanaba no era inferior a la de cualquier noble de familia prestigiosa.

César no había exagerado al presumir de su hija como un padre orgulloso.

Aunque parecía tener solo doce o trece años, su belleza era tal que atraía las miradas naturalmente. Incluso Marco, acostumbrado a la belleza, quedó internamente impresionado.

Era una joven muy impresionante, con un aire noble heredado directamente de su madre y unos ojos intelectuales.

Aunque todavía estaba en una edad en que la palabra “linda” le quedaba mejor que “hermosa”, era difícil imaginar cómo sería su belleza en seis o siete años.

Según la historia, Pompeyo, quien se casaría con la hija de César, quedó completamente enamorado de su esposa.

Se dice que amaba tanto a su esposa que incluso se distanció de la política para pasar tiempo con ella.

Marco podía entender fácilmente la razón.

Sin embargo, cuando sus ojos se encontraron con los de la joven, Marco ladeó la cabeza al sentir una extraña familiaridad.

La joven también lo miró por un momento con los ojos muy abiertos.

Pronto, con una suave sonrisa, su clara voz se dejó oír.

“Soy Julia Caesaris. Es un placer volver a vernos.”