Capítulo 40: Has cruzado la línea

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Capítulo 40: Has cruzado la línea

Verres observaba con expresión relajada mientras Cicerón se preparaba para comenzar su explicación.

Quintus, quien desconocía que Verres había sobornado a los piratas, susurró con tono inquieto:

“¿Cómo va todo esto? ¿Por qué Hortensio está de acuerdo con la propuesta de Cicerón?”

“Habrá considerado que no tenemos nada que perder. Cicerón solo está dando sus últimos manotazos.”

“¿Cómo puede estar tan seguro? Si usted pierde, nuestra familia podría sufrir pérdidas considerables. Usted también se arruinaría. ¿Está realmente bien estar tan tranquilo?”

“Por supuesto. Ese Cicerón no puede haber reunido evidencia real. A lo sumo, solo podrá presentar algo sobre sobornos que recibí en Siracusa o Mesana.”

Esa clase de evidencias se volverían borrosas en la mente de los jurados después del largo primer juicio.

Y cuando termine el segundo juicio con la elocuente defensa de Hortensio, no habrá nada más que ver.

Para entonces, nadie recordará las evidencias ni los testigos.

“Pero, ¿no dijo Cicerón que tiene una cantidad enorme de evidencias y testigos?”

“Obviamente es una fanfarronada. Claro, puede que haya reunido algunos testigos de alguna parte, pero los testimonios por sí solos no son suficientes para probar los cargos, así que no hay de qué preocuparse.”

“Hmm, si usted como acusado está tan seguro…”

“Si Cicerón pierde el juicio, no podrá poner un pie en Roma por al menos 5 años. Probablemente solo está tratando de causar un alboroto para aumentar su reconocimiento.”

Cuando un plebeyo presenta cargos contra los nobles más importantes, naturalmente debe asumir los riesgos correspondientes.

En el pasado, incluso César tuvo que huir a estudiar a Grecia después de perder un juicio, para tener un período de enfriamiento.

Como César era de una familia noble reconocida, solo fueron 3 años, pero el caso de Cicerón era diferente.

Siendo simplemente un plebeyo, podría no solo enfrentar 5 años, sino la posibilidad de nunca poder regresar a Roma.

Verres, ya seguro de su victoria, decidió movilizar a todos sus clientes.

Después del juicio, las voces denunciando a Cicerón por perturbar Roma con acusaciones irrazonables resonarían por todas partes.

‘Ya verás. Te haré pagar el precio por atreverte a mostrarme los dientes sin conocer tu lugar.’

Después de expulsar a Cicerón, el siguiente objetivo sería naturalmente Pompeyo, quien lo había instigado.

Aunque derrocar a alguien tan importante como Pompeyo sería excesivo, al menos podría enviarle una señal para que se comportara.

Los senadores que ven a Pompeyo como una espina en el costado sin duda lo celebrarían.

No es un sueño imposible presentarse como candidato a cónsul con el apoyo unánime del Senado.

Las fantasías color de rosa de Verres fueron interrumpidas por el discurso de Cicerón que acababa de comenzar.

Antes de explicar los cargos contra Verres, enfatizó la importancia de este juicio ante los jurados.

“Estimados miembros del jurado. Este será el último año en que un jurado compuesto únicamente por senadores emita el veredicto de un juicio.”

“A partir del próximo año, este derecho será compartido con la clase ecuestre y los plebeyos. ¿Por qué ha sucedido esto? Todos aquellos que recientemente fueron destituidos de sus cargos senatoriales por mala conducta habían sido declarados inocentes en los tribunales. Vergonzosamente, nuestro Senado se ha manchado a sí mismo. Y ahora nos encontramos nuevamente en una encrucijada.”

Cicerón recorrió con la mirada los rostros del jurado una vez, y continuó con su apasionado discurso.

“Este juicio está siendo observado no solo por los ciudadanos de Roma, sino por todos los habitantes de las ciudades aliadas y las provincias. Su decisión determinará si Roma puede continuar gobernando establemente sus provincias.”

“Me alegra que un jurado compuesto únicamente por senadores esté a cargo del veredicto de este juicio. Porque hemos recibido la oportunidad de demostrar que aún podemos ejercer la autodisciplina.”

“No estoy sugiriendo que emitan un veredicto erróneo para complacer a los habitantes de las provincias. Lo que pido es que, por favor, emitan un veredicto justo basado en evidencias y testigos claros.”

“¡Para que los habitantes de las provincias se conmuevan con nuestra justicia y continúen mostrando su lealtad, para que la reputación del Senado romano vuelva a cubrir todo el Mediterráneo! No tengo dudas de que los miembros del jurado emitirán un veredicto sabio.”

Después de que terminó el apasionado discurso de Cicerón, Hortensio inmediatamente comenzó su refutación.

“Necesitamos mantener la calma. Cuando uno se hace cargo como gobernador de una región, naturalmente ocurren constantemente eventos inesperados.”

“Algún funcionario podría cometer una transgresión, o la guardia provincial podría cometer irregularidades. Pero no podemos responsabilizar al gobernador basándonos solo en el testimonio de la gente sin evidencias claras.”

“Si se establece este precedente, ¿Quién se atrevería a asumir el cargo de máxima autoridad en el futuro? Hay una cosa en la que coincido con el discurso del acusador. Les pido que no se dejen llevar por las emociones y examinen las evidencias objetivas.”

Los jurados intercambiaron miradas desconcertadas, quizás porque los argumentos de ambas partes sonaban convincentes.

Sin embargo, no podían quedarse simplemente pensando indefinidamente.

Gracias a que todos los discursos innecesarios se pospusieron para el segundo juicio, el interrogatorio de testigos comenzó inmediatamente.

El primer testigo convocado por Cicerón era un agricultor de Agrigento, ubicado en la costa suroeste de Sicilia.

Verres mostró su primera señal de inquietud al ver el rostro del agricultor.

Según los informes, Cicerón no debería haber ido a Agrigento. No, debería haber sido imposible que fuera.

El agricultor, quien dijo que su familia había cultivado la misma tierra por cinco generaciones, comenzó su testimonio mirando fijamente a Verres.

“Hasta hace dos años, mi familia había cultivado trigo en tierras heredadas por generaciones. Pero poco después de que mi padre falleciera, un funcionario que decía trabajar para el gobernador vino con unos documentos.”

“Me dijo algo absurdo sobre que mi tierra había sido vendida. Y además, a un precio ridículamente bajo. Cuando protesté diciendo que eso era imposible, el sujeto me mostró lo que decía ser el testamento de mi padre como evidencia. Pero juro que mi padre nunca escribió tal testamento.”

Cicerón levantó un documento sobre su cabeza para que todo el jurado pudiera verlo.

“Este es el testamento en cuestión. Por cierto, estos casos no son uno o dos. Solo los que he verificado superan las treinta personas en cada región. Aquí traigo otros testamentos. ¿Tiene sentido que todos vendan sus tierras más valiosas, heredadas por generaciones, a precios irrisorios, y todos precisamente al gobernador? ¡Los testamentos fueron falsificados!”

“¡Mentira!”

Verres se levantó bruscamente de su asiento y gritó. Señalando con el dedo a Cicerón y al agricultor, escupía mientras hablaba.

“¡Todo son mentiras! ¡Yo nunca he falsificado ningún testamento!”

“Verres, baje la voz.”

El juez le advirtió en tono mesurado.

“Deje la defensa a su abogado. Y si tiene algo que decir, responda cuando yo le pregunte.”

Verres volvió a sentarse, masticando sus labios.

Luego, le susurró con voz irritada a Hortensio, quien lo miraba con ojos suspicaces.

“Todo eso son mentiras. Usted podrá desbaratar todas esas mentiras, ¿verdad? Pídales que muestren evidencia de que yo falsifiqué algo.”

“Justo iba a hacer eso.”

Hortensio se acercó al testigo y comenzó el interrogatorio.

“Testigo, ¿puede estar seguro de que ese testamento fue falsificado?”

“Por supuesto.”

“¿Por qué? ¿Tiene alguna prueba física concreta? La simple afirmación de que algo es imposible es mera sospecha. Si castigáramos a la gente solo por circunstancias así, más de la mitad del mundo estaría en prisión.”

Como si hubiera estado esperando esas palabras de Hortensio, Cicerón presentó otro documento.

Era una de las evidencias cruciales que había obtenido con la ayuda de Marcus.

“Este es el testamento original recibido del funcionario que trabaja en Agrigento. Aunque se ordenó destruirlo, el funcionario lo conservó preocupado de que si algo salía mal, podría ser culpado. En este original, por el contrario, está escrito que no hay intención de vender la tierra y que no debe ser entregada a nadie. También le pide a su hijo que proteja la tierra heredada de sus ancestros.”

La expresión de Hortensio se torció bruscamente. El testamento era indudablemente auténtico. Miró a Verres una vez, rechinando los dientes.

Por las circunstancias, parecía seguro que Verres lo había hecho, pero no podía admitir el crimen.

“¡Mi-miembros del jurado! Aunque parece que el testamento fue falsificado, no hay garantía de que lo haya hecho el ex gobernador. Todavía existe la posibilidad de que sea una irregularidad de alguien que vendió el nombre del ex gobernador. Ha habido innumerables casos de crímenes cometidos suplantando el nombre de un gobernador.”

“El funcionario testifica que hubo instrucciones del gobernador.”

“Quizás el funcionario está tratando de encubrir sus propias irregularidades culpando al gobernador.”

“Entonces la defensa está diciendo que un simple funcionario vendió el nombre del gobernador para falsificar testamentos, y que ahora está tratando de encubrirlo. Como acordamos omitir el procedimiento de debate, dejaré el juicio a los miembros del jurado.”

Cicerón inmediatamente convocó a otro testigo. Era un hombre de clase ecuestre que residía en Siracusa, donde se encuentra la residencia del gobernador. Era un comerciante que transportaba trigo.

“Verres continuamente me exigía pagos, amenazando con excluirme del negocio de transporte de trigo. Además, una vez en una cena, descaradamente se apropió de obras de arte y vajilla de oro que tenía en mi casa.”

“Ni siquiera recibí el pago. Parece que vino preparado desde el principio, trajo un gran saco y ordenó a su esclavo que metiera todo. Si van a la mansión de Verres, encontrarán todos los objetos que me robó exhibidos tal cual.”

“Por cierto, esas obras de arte y vajilla de oro fueron creadas por Polidias, un artista emergente. Aquí tengo el recibo que prueba que Polidias vendió sus obras a este comerciante.”

El rostro de Verres palideció.

Los miembros del jurado y Hortensio lo miraron todos a la vez con expresiones de incredulidad.

Más allá de la malicia del crimen, era un método que carecía completamente de dignidad.

Las palabras murmuradas por un ciudadano que observaba el juicio reflejaron el sentimiento de todos.

“Esto no es ni siquiera digno de un mendigo…”

Mientras Hortensio no sabía qué hacer, Cicerón continuó convocando testigos.

Se presentaron evidencias claras de usura que excedían las tasas legalmente establecidas.

Hortensio solo pudo ofrecer excusas débiles mientras se tiraba del pelo.

El primer día del juicio terminó así, con el ataque unilateral de Cicerón.

Y esta tendencia no cambió en absoluto el segundo día.

“Este es un documento presentado por un funcionario que trabaja en Siracusa. Hay evidencia clara y contundente de que Verres y la ciudad conspiraron para cometer todo tipo de ilegalidades. Malversaron fondos públicos y falsificaron las cifras en los informes a Roma. Si comparan con el original, podrán ver claramente las huellas de la manipulación de cifras.”

Hortensio recibió los documentos y tablillas con manos temblorosas.

Sus manos temblaban de rabia y perplejidad. Ni siquiera podía volverse a mirar el rostro de Verres por temor a insultarlo.

Durante tres, cuatro, y hasta siete días, las evidencias de malversación cometidas por Verres siguieron surgiendo sin fin.

La simple enumeración de evidencias y testigos se extendió por más de diez días.

Después de los idus de agosto (día 13), Verres tuvo que mezclarse entre los esclavos para abandonar el lugar sin ser golpeado hasta la muerte por la multitud enfurecida.

Los crímenes más graves cometidos por Verres se revelaron concentradamente el último día del primer juicio.

Particularmente memorable fue la reacción cuando se reveló que había ordenado a piratas saquear obras de arte y estatuas de templos.

Los ciudadanos, jueces, jurados e incluso Hortensio no pudieron ocultar su asombro, con las bocas abiertas.

“Incluso construyó secretamente un barco para transportar estos objetos a Roma, y el proceso fue espectacular. No pagó ninguna compensación a los artesanos, con la excusa de que no podía pagar salarios por una construcción ilegal.”

El artesano que compareció como testigo detalló minuciosamente cómo Verres había construido ilegalmente el barco.

Hortensio ya ni siquiera se atrevía a intentar una defensa y simplemente escuchaba a los testigos.

Verres tembló al darse cuenta de que los piratas no habían cumplido correctamente sus órdenes.

Lo que llenaba su corazón no era ira, sino miedo.

Había oído que los piratas enviaron un trozo de la toga de Cicerón como evidencia. Es decir, era un hecho que habían contactado con Cicerón.

Si lo habían traicionado a pesar de esto, se podía deducir por qué razón se habían puesto del lado de Cicerón.

En otras palabras, existía la posibilidad de que se hubiera descubierto todo sobre su orden de secuestrar a Cicerón.

Y ese temor pronto se hizo realidad.

Cicerón convocó como último testigo a alguien que nadie esperaba.

“¡El último testigo a quien pediré testimonio es Marco Licinio Craso! El hijo mayor del actual cónsul nos dirá la verdad sin una pizca de mentira.”

Cuando Marco se acercó, los ojos del jurado y de Verres se abrieron tanto que parecían que iban a rasgarse.

¿Cómo era posible que el hijo mayor de la familia Craso, líder de la facción de los optimates, se hubiera puesto del lado de Cicerón?

Pero esa duda se disipó inmediatamente con el siguiente testimonio de Marco.

“Estaba investigando este caso objetivamente por orden de mi padre. Si la corrupción de Verres era cierta, sería un obstáculo enorme para el futuro gobierno de las provincias.”

“La razón por la que Verres pudo ser gobernador de Sicilia durante tres años fue por la rebelión de Crixo. Mientras mi padre, no, los ciudadanos romanos luchaban ferozmente contra los rebeldes, si este supuesto gobernador estaba ocupado saqueando la provincia, ¡esto es una vergüenza para toda Roma! ¡Es una cuestión del honor de la nobleza!”

Los jurados asintieron al unísono ante el solemne discurso de Marco. Sus palabras, como noble de una familia distinguida, tenían un peso diferente al de otros testigos.

“Sin embargo, existía la posibilidad de que todos estos asuntos fueran una manipulación para acusar a Verres. Por eso observé la investigación junto al señor Cicerón.”

“Si acaso manipulaba testigos o evidencias, si fabricaba crímenes inexistentes mediante investigaciones excesivas. Puedo asegurar que observé todo el proceso de manera justa.”

“Pero aquí no hubo ninguna manipulación ni irregularidad. Todos los cargos contra Verres resultaron ser ciertos, como lo demuestran las evidencias y testigos anteriores. Sin embargo, la razón por la que estoy aquí es porque aún queda por revelar un acto criminal, el peor de todos.”

La duda se reflejó en los ojos de los jurados y los ciudadanos que observaban el juicio.

Las evidencias presentadas hasta ahora ya eran suficientemente graves, ¿qué más podría haber?

Marco miró a la audiencia una vez y, mirando directamente a Verres, lanzó el golpe final que sería decisivo.

“Verres hizo todo lo posible para ocultar todas estas evidencias que se han revelado hasta ahora. Pero al no encontrar manera de detener al acusador, finalmente recurrió a los piratas bajo su mando. Les pidió que impidieran que el acusador, que estaba recorriendo Sicilia, siguiera recolectando evidencias. Afortunadamente, gracias a que yo y mis guardias estábamos presentes, el acusador pudo escapar del peligro.”

“¡Eso es absurdo!”

“¡Esto no puede ser!” gritó uno de los jurados, elevando la voz con incredulidad. Era algo inadmisible incitar un ataque contra un senador romano.

El Senado es como el representante que simboliza a Roma. Amenazar a sus miembros se considera equivalente a blandir una espada contra Roma misma.

Marco continuó explicando calmadamente a los atónitos jurados.

“Los crímenes que Verres ha cometido hasta ahora significarían su destrucción segura si se descubren. Intentó evitar su ruina impidiendo que el acusador recolectara evidencias. Si lograba prolongar el juicio hasta el próximo año, podría haber anulado el juicio mismo usando el poder de su familia y conexiones.”

“¿Ti-tiene pruebas?”

“Por supuesto. Capturamos al pirata sobornado por Verres. Y en este documento que recibimos de él, está detallado todo el proceso de cómo recibió las órdenes de Verres.”

Marco deliberadamente no mencionó que Verres había intentado secuestrarlos.

Aunque intentar secuestrar a un senador es también un crimen sin precedentes, el asesinato causa más impacto que el secuestro.

Los jurados y ciudadanos, interpretando que Verres había ordenado el asesinato de Cicerón, quedaron conmocionados.

Sumado a las evidencias obtenidas de los piratas, Verres no tenía forma de negarlo.

Tanto los ciudadanos como los nobles reconocían que el juicio de Craso había sido correcto.

Es mucho más decoroso que un noble condene a otro noble a que un plebeyo arrastre a un noble hacia abajo.

Los jurados prácticamente ya habían tomado su decisión.

El juez Glabrio miró a Verres con ojos fríos y dijo:

“Si es cierto que intentó asesinar a un senador, este es un crimen imperdonable. ¿Tiene algo que decir?”

Completamente acorralado, Verres miró frenéticamente a su alrededor. Pero nadie quería cruzar miradas con él.

Ni Quintus ni siquiera Hortensio, su defensor, se atrevían a sostenerle la mirada.

Los ciudadanos clamaban por la condena del asesino.

Verres, medio enloquecido, gritó agitando la cabeza desesperadamente:

“¡No! ¡Yo nunca ordené ningún asesinato! ¡Solo dije que lo secuestraran, que solo lo secuestraran y luego lo liberaran! Yo…”

Verres, que había estado escupiendo palabras sin pensar, se tapó la boca apresuradamente al darse cuenta de lo que acababa de decir.

Pero el agua ya estaba derramada. Las miradas hacia él, que acababa de confesar su crimen, se convirtieron en afilados cuchillos que atravesaban todo su cuerpo.

Cicerón levantó lentamente su dedo hacia Verres, quien había caído en un estado de confusión.

“¡Cayo Verres, tus abominables crímenes y conspiraciones han sido expuestos ante todos! El pretor, el Senado y todo el pueblo lo saben ahora.”

“Si verdaderamente eres un noble romano, si queda un ápice de conciencia en ti, no sigas negando vergonzosamente y admite tus crímenes con dignidad.”

“Verres, has cruzado una línea que un noble romano nunca debería cruzar. Esa línea conduce inevitablemente al camino de la destrucción. Los dioses inmortales y las almas de nuestros grandes ancestros desearán que recibas el castigo que mereces. ¡Oh, Júpiter, guardián de la gran Roma, y Minerva, que gobierna la ley! Gracias por permitir que estos horribles y abominables crímenes salgan a la luz.”

Cicerón, después de clamar apasionadamente al cielo, inclinó respetuosamente la cabeza ante el juez.

“Respetado juez, Verres no querrá pagar por sus crímenes. Existe el riesgo de que huya esta misma noche para salvar aunque sea una parte de sus bienes. Por lo tanto, le ruego que permita su confinamiento en su mansión hasta el día del veredicto. Hay precedentes que permiten la detención de un acusado cuando existe un claro riesgo de fuga.”

Esto había sido sugerido por Marco. Según la historia, era seguro que Verres intentaría huir esa misma noche.

Así, aunque sus bienes en Roma fueran confiscados, podría recuperar los bienes que había escondido en otros lugares.

Marco no tenía intención de permitir ni siquiera esa misericordia.

Para Verres, el dedo acusador de Cicerón parecía la espada de Justicia, la diosa de la justicia.

La balanza que se dice que la diosa sostiene en su mano izquierda finalmente se había inclinado hacia un lado.

“¡Esto es absurdo! ¡Soy un noble y ex pretor! ¿Me van a confinar en mi casa como a un criminal común?”

Aunque gritó como un loco, no había escape para Verres.

Glabrio cerró los ojos y exhaló un profundo suspiro.

“Siendo razonable la petición del acusador, Verres no podrá salir de su mansión hasta el día del veredicto del segundo juicio, excepto cuando sea necesario. Se establecerá vigilancia alrededor de la mansión para que nadie pueda entrar o salir sin autorización.”

“¡No! ¡Eso no puede ser!”

Los ojos de Verres se tiñeron de locura. ¿Habrá pensado que realmente sería su fin si se quedaba quieto?

Se levantó de su asiento y, sin mirar atrás, intentó huir.

Pero desafortunadamente, los alrededores del tribunal ya estaban tan llenos de gente que ni siquiera podía escapar fácilmente.

“¡Ah, ese bastardo está huyendo!”

“¡Atrápenlo!”

La multitud enfurecida inmediatamente bloqueó el paso de Verres y lo sometió.

Los movimientos desesperados de Verres presagiaban un final patético.

“¡No! ¡Soy… soy un ex gobernador! ¡Miserables bastardos, suéltenme ahora mismo! ¡Soy un ex gobernadoooor!”

Verres, arrastrado por los ciudadanos, fue entregado a los soldados.

La solemne voz del juez se impuso sobre los forcejeos de Verres.

“Después de intentar huir en pleno tribunal, no hay más que ver. Llévenlo y manténganlo detenido hasta que se dicte sentencia. Asegúrense de que sea imposible que escape.”