Capítulo 38: La evidencia decisiva

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Capítulo 38: La evidencia decisiva

Marcus recorrió Siracusa y Mesana reclutando a todas las personas que figuraban en la lista de Dión.

El gobernador Lucius se enteró de que Cicerón había regresado después de recolectar evidencia solo cuando ya habían abandonado Mesana.

Esto se debió a que su atención estaba centrada en la noticia de que Hicetas, el representante de los clientes, estaba convocando a los testigos.

Cuando Lucius recibió el informe de que Cicerón se dirigía a Lilibeo, sintió que se le cortaba la respiración.

A diferencia de Quintus y Hortensio en la capital, él conocía al detalle los desfalcos cometidos por Verres.

Hortensio estaba preparando la defensa pensando que Verres solo había aceptado sobornos simples como otros gobernadores.

Era inevitable.

Si Hortensio hubiera conocido todas las irregularidades de Verres, no habría aceptado defenderlo.

Quintus sabía que Verres había cometido enormes malversaciones, pero ni siquiera él conocía toda la historia.

En cambio, Lucius, al estar en posición de encubrir las actividades ilegales de Verres, conocía todo lo que había hecho.

Honestamente, incluso siendo su cuñado, se cuestionaba si debía proteger a alguien así.

Pero no tenía alternativa.

La familia Metellus ya había recibido parte del dinero malversado por Verres, lo que técnicamente los convertía en cómplices.

Si Verres perdía el caso, Lucius también podría ser acusado de ocultamiento de pruebas.

“Maldición… ¿realmente tengo que hacerlo?”

Su ansiedad aumentaba al no saber cuánta evidencia había reunido Cicerón.

“Si hubiera ido directamente a Lilibeo como se esperaba, podríamos haberlo detenido con cualquier excusa… pero es demasiado astuto.”

Lucius murmuraba para sí mismo mientras golpeaba nerviosamente la mesa.

Aunque Cicerón se dirigía ahora a Lilibeo, no había forma de saber cuándo podría cambiar de ruta.

Un sentimiento de inquietud se arrastraba ante la sensación de que algo no marchaba bien.

Aunque había ordenado destruir todas las pruebas, no había garantía de que la orden se cumpliera con certeza.

Si Cicerón continuaba moviéndose libremente por Sicilia, podrían descubrirse pistas en alguna parte.

Lucius estaba considerando seriamente el último recurso propuesto por Verres.

De todos modos, si algo salía mal, Verres asumiría la responsabilidad y él simplemente podría decir que no sabía nada.

Decidido, Lucius llamó discretamente a su subordinado de confianza y le dio órdenes.

“Ve y diles esto. Que ejecuten la solicitud del ex gobernador tal como está. Pero bajo ninguna circunstancia deben matarlo. Tampoco deben herirlo gravemente. Enfatiza que nunca olviden que se trata de un senador.”

“Sí. Me aseguraré de indicarles dos y tres veces que lo traten con el mayor respeto.”

Cuando el subordinado se retiró, Lucius chasqueó la lengua.

“Tener conexiones con piratas incluso después de dejar el cargo de gobernador… después de esto, tendré que mantener mi distancia de ese tipo.”

Lucius sacudió la cabeza con una expresión de disgusto.

※※※※

Marcus y Cicerón continuaban moviéndose en carruaje.

Aunque habían obtenido buenos resultados en las ciudades anteriores, no había garantía de que todo siguiera sin problemas hasta el final.

El problema era que ahora debían moverse asumiendo que sus actividades habían sido expuestas.

Con ojos vigilantes brillando por toda Sicilia, no sabían qué tipo de interferencia podrían encontrar.

En el traqueteante carruaje, Cicerón habló repentinamente.

“Cuando volvamos a Roma, estoy pensando en introducir un nuevo método de juicio que he ideado.”

“¿Piensa que el método actual de juicio está funcionando injustamente?”

“Bueno, algo así. En realidad, los tribunales romanos actuales son demasiado favorables a la defensa. Por más minuciosamente que recolectemos evidencia, no existe una base establecida para presentarla eficientemente.”

“Pero si proponemos cambiar el método de juicio a nuestro favor, ¿no terminaría todo si ellos lo rechazan?”

“No. Hortensio no pensará que el método que propongo le será desfavorable. Tiene una confianza absoluta en sus habilidades de oratoria.”

El procedimiento judicial en los tribunales romanos era tan sofisticado como los modernos. Sin embargo, esta sofisticación también tenía la desventaja de ser lenta y compleja.

El juicio se dividía en primera y segunda audiencia, y los jurados entraban en deliberación inmediatamente después de terminar la segunda.

El problema era que la segunda audiencia terminaba con el alegato final del equipo de defensa.

Si se proporcionara tiempo suficiente para la deliberación sería diferente, pero a los jurados no se les daba ese tiempo.

Es decir, los jurados tomaban su decisión con el elocuente discurso del equipo de defensa aún fresco en sus mentes.

Por esta razón, la mayoría de los abogados consideraban que el tribunal favorecía más a la defensa que a la acusación.

Por supuesto, Cicerón no tenía intención de proponer cambios en la segunda audiencia.

Era obvio que el equipo de defensa no lo aceptaría. Lo que él apuntaba no era la segunda audiencia, sino la primera.

“Si usted tiene un plan claro para el juicio, entonces yo solo debo concentrarme en las evidencias y los testigos.”

“Ya lo estás haciendo muy bien. Aunque no sabemos qué métodos usará Lucius para interferir, podremos manejarlo.”

“Aún no podemos bajar la guardia. Cuando la gente está ansiosa, no se sabe qué locuras pueden hacer. Aunque no creo que sea tan tonto, podría considerar usar la fuerza.”

“Ja, ja, no puede ser tan estúpido.”

Sin embargo, dicen que las palabras son premonitorias.

La conversación entre ambos ni siquiera había terminado.

La velocidad del carruaje disminuyó bruscamente y se escuchó la voz de Spartacus desde el asiento del cochero.

“Señor. Hay hombres bloqueando el camino adelante. La situación parece sospechosa, debemos tener cuidado.”

Marcus y Cicerón intercambiaron miradas y casi simultáneamente soltaron una risa sarcástica.

“Sí que es un idiota.”

“No puedo creer que llegara a este extremo.”

Al mirar discretamente fuera del carruaje, vieron que los hombres que bloqueaban el camino eran casi veinte.

Incluso tenían caballos preparados para perseguirlos en caso de que intentaran dar la vuelta y escapar.

“Prepararon más hombres de lo esperado.”

El que parecía ser el líder era un tipo de aspecto amenazante con un parche en un ojo.

Parecían estar bien preparados y esperando, todos sus subordinados portaban armas bien afiladas.

Aunque este camino era poco transitado, nunca se había oído hablar de bandidos en la zona.

El hecho de que aparecieran así, como si hubieran estado esperando, dejaba clara su intención.

Era evidente que esto no terminaría pacíficamente.

En medio de la tensa atmósfera, Marcus salió tranquilamente del carruaje y les habló.

“¿Qué les parece apartarse? No podemos pasar si bloquean así el camino.”

“¿Qué pasa? ¿No entiendes la situación?”

El líder del parche en el ojo respondió alzando su penetrante mirada.

Marcus no se intimidó en absoluto ante las miradas amenazantes de los veinte hombres.

“¿Planean secuestrarnos por un rescate? ¿Puedo preguntar cuánto tienen en mente?”

“Olvida el rescate, primero vendrás con nosotros. No te trataremos mal si no te resistes demasiado. Te mantendremos bien cuidado por unos meses y luego te liberaremos.”

“Por su vestimenta, no parecen bandidos sino piratas… Me pregunto quién les habrá ordenado capturarnos.”

“Eso no te incumbe. Solo tienen que venir tranquilamente con nosotros.”

Los piratas normales obviamente exigirían un rescate, no hablarían de mantener cautivo a alguien por meses.

Solo con esto, las sospechas se habían convertido casi en certeza.

También era comprensible por qué bloqueaban el camino como torpes bandidos en lugar de atacar un barco.

Atacar una nave que va de Sicilia a Roma sería demasiado arriesgado.

A diferencia del sur y el este del Mediterráneo, el oeste estaba bajo cierto control de Roma.

Probablemente eligieron este método para dejar el menor rastro posible.

‘Realmente hizo esta jugada tan terrible. ¿Tanto le preocupaba Pompeyo?’

Marcus se rascó la cabeza y suspiró levemente.

“Aunque probablemente no se den cuenta de que tomaron la decisión equivocada, les daré una oportunidad. Les pagaré extra sobre la tarifa que acordaron recibir si se ponen de mi lado. De cualquier forma que lo miren, eso sería más beneficioso.”

“… ¿Dices que nos pagarás más?”

Una expresión de desconcierto cruzó momentáneamente los rostros de los piratas.

Sin embargo, el líder pirata no dudó ni un momento. Levantó la mano para controlar a sus vacilantes subordinados.

“Es una oferta tentadora, pero no podemos aceptarla. Esto no es simplemente una cuestión de dinero.”

“¿Es así? ¿Dice eso aun sabiendo que este caballero es un senador romano?”

“Por eso mismo estamos teniendo esta conversación contigo. Pero ya no hay tiempo para más charla, así que vengan por las buenas. Si no, tendremos que usar métodos más rudos.”

Solo con las reacciones de los piratas ya había obtenido toda la información necesaria.

Intentaban secuestrar a Cicerón aun sabiendo que era senador, y rechazaban la oferta de pago adicional.

Es decir, detrás de los piratas había alguien con mayor poder.

Desde el principio, el único que podría hacer algo tan descabellado era Verres, así que no había más que investigar.

Marcus también lo sabía y deliberadamente había estado ganando tiempo.

En circunstancias normales, los piratas habrían atacado sin mediar palabra, pero debido a la orden de no causar heridas graves, cayeron innecesariamente en el juego de palabras de Marcus.

Eso fue lo que selló su destino.

“Les di una oportunidad clara, así que no me culpen demasiado.”

En el instante en que el líder sintió algo extraño por el repentino cambio en el tono de Marcus, un subordinado que vigilaba desde atrás llegó corriendo apresuradamente.

“Je-jefe, hay varios carruajes y carretas viniendo desde atrás.”

“¿Qué? Este camino suele tener poco tráfico a esta hora… Tch, no hay opción. Si hay testigos, capturen a los que sean ciudadanos romanos, y maten al resto. Rápido, atrapen a ese senador y al joven. Si el cochero es ciudadano romano, captúrenlo vivo.”

“¡Sí!”

Dos piratas sacaron sus armas y se acercaron a Cicerón y Marcus.

Sin embargo, Marcus no parecía sentir ninguna amenaza.

Frente a su expresión tranquila, Spartacus se plantó firmemente.

Con voz serena, se dirigió a los piratas.

“No puedo garantizar sus vidas si dan un paso más.”

“¿Qué dices, simple cochero? Si realmente quieres proteger a tu amo, no te resistas y ven tranquilamente.”

Uno de los piratas avanzó amenazadoramente apuntando con su espada.

En cambio, el otro tuvo un mal presentimiento al ver la complexión y el aura de Spartacus.

Intentó decirle a su compañero que esperara, pero ya era tarde.

El pirata que se había acercado hasta la cara de Spartacus saltó ágilmente.

Un acto suicida tonto que solo podría hacer alguien que no conociera las habilidades de su oponente.

¡Slash!

Solo sintió algo brillar. La cabeza del pirata, cercenada por la espada que se extendió como un destello, voló por el aire.

La sangre y el cuerpo del pirata se desplomaron impotentes, decorando el suelo.

La carne y los huesos humanos no se cortan tan fácilmente como uno podría pensar.

Incluso para los piratas fue impactante ver cómo una sola espada cortaba tan limpiamente el cuello de una persona.

El equipo que se revelaba entre la túnica andrajosa brilló bajo la luz del sol.

El líder, de pensamiento rápido, tuvo el presentimiento de que algo había salido mal.

Al mismo tiempo, llegaron los carruajes y carretas que venían siguiendo a Marcus a cierta distancia.

Los guardias que había traído por precaución aparecieron uno tras otro, completamente armados.

No eran simples esclavos.

Todos eran ex militares, bien entrenados y hábiles en combate.

Después de sofocar la rebelión de esclavos, Marcus había incorporado a su casa un gran número de soldados semi-privatizados.

Era una inversión que valía la pena, ya que en los negocios siempre hay momentos en que se necesita fuerza militar como ahora.

Los subordinados formaron filas, esperando las órdenes de Marcus.

“A los que arrojen sus armas y se rindan, déjenlos vivir. Maten a todos los demás.”

“Sí, señor.”

Los guardias de Marcus, encabezados por Spartacus, se abalanzaron sobre los piratas.

Los piratas, completamente confundidos, miraron a su líder con resentimiento.

“¡Esto no es lo que dijiste! ¡Dijiste que solo teníamos que secuestrar a tres o cuatro personas!”

“¡Esos tipos son obviamente soldados entrenados! ¡¿Cómo se supone que los venzamos?!”

“¡Idiotas! ¡En lugar de quejarse, detengan a esos tipos primero!”

El líder intentó dar órdenes, pero ya era tarde.

En un instante, dos piratas más cayeron cortados por la espada de Spartacus.

Los piratas, con la moral por los suelos, se desmoronaron sin poder presentar una batalla adecuada contra los guardias organizados sistemáticamente.

Spartacus primero eliminó a los que estaban cerca de los caballos para evitar que los piratas escaparan.

Mientras observaba con admiración cómo barría a los piratas sin esfuerzo, Cicerón habló repentinamente.

“¿Acaso previste que esto pasaría? Por eso les dijiste que nos siguieran a cierta distancia.”

“Para nada. Traerlos fue solo una precaución por si acaso. Les dije que mantuvieran distancia para no llamar la atención.”

“Honestamente, estaba algo molesto por que los guardias ocultaran un armamento tan excesivo. Pero gracias a tu cautela pudimos superar este peligro, parece que mi pensamiento fue corto.”

“Solo fue suerte. Aunque gracias a esto las cosas serán más fáciles.”

Cuando sus subordinados sufrieron pérdidas cercanas al aniquilamiento total, el líder, juzgando que no había posibilidad de victoria, arrojó sus armas y se rindió.

Fueron barridos tan rápidamente que no quedaban ni cinco piratas.

La expresión del líder, arrodillado y postrado, estaba llena de terror.

Miró hacia arriba a Marcus, que se acercaba, con una expresión suplicante.

“Pi-piedad…”

“Deberías haber cooperado cuando te ofrecí el dinero amablemente.”

Las pupilas del líder temblaron ante el tono gélido. Marcus, después de observar un momento su reacción aterrorizada, continuó:

“Aún podrías ser útil, así que tu trato dependerá de tus respuestas. ¿Qué dices? ¿Todavía piensas mantener tu lealtad hacia quien te contrató?”

“¡Po-por supuesto que no! ¡Si me perdona la vida, haré todo lo que me pida!”

“¿De verdad? Entonces primero, quien les ordenó secuestrarnos fue Verres, ¿no es así? ¿Puedes conseguir evidencia de que él les hizo este encargo?”

El líder asintió frenéticamente.

“¡Por supuesto! ¡Claro que puedo!”

“Bien. Y una cosa más. Envía un mensaje a tu empleador: dile que la misión fue exitosa, y que mantendrán a los cautivos bien custodiados por unos meses antes de liberarlos. Por supuesto, como no podemos confiar en ti, tendrás que quedarte aquí como rehén hasta que confirmemos que cumpliste las instrucciones correctamente. Enviarás a uno de tus subordinados con la carta.”

“¿Eh? Por supuesto que haré lo que me pidan, pero…”

A diferencia del confundido líder pirata, Cicerón captó la intención de Marcus.

“Excelente idea. Verres y Lucius bajarán la guardia creyendo que estamos cautivos. Podremos movernos libremente sin llamar la atención.”

“Exacto. Les daremos un buen golpe mientras celebran confiadamente su victoria.”

Cicerón soltó una alegre carcajada al imaginar el rostro desconcertado de Verres ante esta situación inesperada.

Todo el mundo predecía que este juicio estaba perdido. Aunque la recolección de evidencia había ido bien, era cierto que persistía una débil inquietud.

Pero ya no más.

Hacía mucho tiempo que no esperaba con tantas ansias la fecha del juicio.