Capítulo 37: El Juicio de Verres

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Capítulo 37: El Juicio de Verres

Desde el puerto de Ostia hasta Sicilia.

El viaje resultó ser más largo de lo esperado.

El romanticismo del viaje en barco se convirtió en aburrimiento e irritación antes de que pasara siquiera un día.

Aunque las olas no eran tan fuertes, esta maldita galera liburna de dos niveles se mecía terriblemente.

Marcus tuvo que recuperarse de los efectos del mareo, desplomado en un rincón.

Tan pronto como llegaron al puerto, salió corriendo del barco sin mirar atrás.

Curiosamente, en cuanto pisó tierra firme, pareció que su cabeza dejó de dar vueltas.

“Ah… demonios, por fin puedo respirar.”

“No sabía que el joven amo sufría tanto de mareos.”

“Es la primera vez en mi vida que viajo en barco.

La próxima vez que navegue, supongo que estaré más acostumbrado.”

“Esperemos que así sea.”

Spartacus esbozó una sonrisa amarga mientras daba suaves palmadas en la espalda de Marcus.

Mientras tanto, Cicerón se puso en contacto con el cliente con quien habían acordado reunirse.

Era Hicetas, la persona con más influencia entre los representantes de Sicilia.

Cicerón lo conocía desde sus días como cuestor de Sicilia.

El honesto y recto Hicetas había admirado profundamente a Cicerón desde hacía tiempo.

“Quisiera expresar mi infinita gratitud por haber venido hasta aquí.

Por favor, dígame si necesita cualquier cosa, señor senador.”

“Gracias.

Es reconfortante tenerte aquí.

Por ahora, mi grupo ya tiene reservados un carruaje y personal, así que ayúdame a coordinar el encuentro con los testigos.”

“Sí.

Sin embargo, creo que deberíamos hablar un poco sobre los honorarios de la acusación.

Tengo entendido que es costumbre pagar este tipo de servicios de alto valor con obras de arte.”

“Así es.”

Entre los abogados romanos, era prácticamente una regla de hierro no realizar transacciones en efectivo.

Según la ley romana, los abogados podían recibir regalos de agradecimiento, pero no podían cobrar honorarios.

Este principio se había establecido hacía ya 200 años.

La razón era la creencia social de que si un abogado que maneja la ley trabaja por dinero, la justicia podría distorsionarse.

Sin embargo, como era de esperar, los abogados competentes acumulaban riqueza recibiendo honorarios disfrazados de regalos de agradecimiento.

Como se trataba de cobrar honorarios ilegales, evitaban acciones que pudieran llamar fácilmente la atención de los inspectores.

Por eso, las obras de arte eran la forma de pago preferida por los abogados.

Eran fáciles de convertir en efectivo y su valor se mantenía estable incluso después de largos períodos de almacenamiento.

El origen del lavado de dinero mediante obras de arte se remonta así hasta la antigüedad.

Hicetas se rascó la cabeza con expresión preocupada.

“Aunque sin duda merece una compensación por todo este esfuerzo… casi no nos quedan obras de arte.

Todas terminaron en los bolsillos de Verres…”

“Vaya, parece que ese tipo se apropió de todo de manera despiadada.

Quién hubiera imaginado que todas esas espléndidas obras de arte en su mansión eran producto de la malversación durante su tiempo como gobernador.”

Cicerón chasqueó la lengua recordando la lujosa mansión de Verres que había visto antes.

Había pensado que tenía un espíritu artístico refinado por decorar su mansión como una tienda de antigüedades, pero fue impactante descubrir que todo eran objetos robados.

“Señor senador, dada la situación, intentaré conseguir otros objetos valiosos en lugar de obras de arte.

Si no es posible, quizás podríamos arreglar un pago en efectivo de manera que no llame la atención de los inspectores…”

“Ah, no, no será necesario.”

“Ya he discutido con mi grupo cómo recibiremos los honorarios durante el viaje hasta aquí.”

Cicerón miró brevemente a Marcus, quien ya había recuperado algo de color, y continuó animadamente.

“Como sabes, estoy aspirando al cargo de edil en las elecciones de julio.

Como la mitad de los ediles deben ser plebeyos, mi elección es prácticamente un hecho.

El problema es que, después de ser elegido, no estoy en posición de derrochar dinero como otros patricios.”

El edil era un funcionario permanente encargado de las carreteras, edificios y obras públicas.

Sin embargo, no se limitaba simplemente a la administración general.

Su jurisdicción incluía también festivales y entretenimiento público.

Lo peculiar era que muchos gastos, desde el mantenimiento de edificios hasta la organización de festivales, salían de su propio bolsillo.

Esto se debía a que necesitaban ganar la mayor popularidad posible para ser elegidos posteriormente como pretores o cónsules.

Sin embargo, Cicerón aún no contaba con suficientes recursos financieros.

Aunque podría pedir prestado, como hombre de leyes, era reacio a contraer grandes deudas.

En este punto, Marcus le recordó a Cicerón que entre las funciones del edil también estaba el suministro de alimentos.

Solo con eso, Cicerón comprendió exactamente cómo debía recibir sus honorarios.

“Así que recibiré el pago en trigo.

Como no lo recibiré directamente, será más un regalo que honorarios.

Será suficiente si reducen el precio del grano que vendan a Roma durante mi año como edil.”

“Eso es perfectamente posible.

¿Está seguro de que eso será suficiente?”

“Por supuesto.

Quizás no lo entiendas bien desde Sicilia, donde el grano es abundante, pero Roma es extremadamente sensible al precio del trigo.

No importa cuántos festivales organices, no significa nada si no puedes controlar el precio del grano.”

“Pero incluso sin pagarlo como honorarios, habríamos bajado el precio del trigo como muestra de gratitud.”

“Entonces bájalo solo un poco más del precio que tenías pensado.”

Hicetas redactó el contrato inmediatamente.

No importaba cuánto bajaran el precio del trigo, no perderían si lograban obtener una compensación de Verres.

Tal era la magnitud de lo que Verres había saqueado en dinero y obras de arte.

“¿Por dónde piensa comenzar la investigación?

En mi opinión, el puerto de Panormus o Lilibeo serían apropiados.”

“Iremos primero a Siracusa y Mesana.”

Marcus intervino sutilmente en la conversación.

Hicetas respondió ladeando la cabeza.

“¿Eh?

Esas ciudades están confabuladas con Verres.

Será difícil encontrar evidencia de la extorsión.”

“En cambio, será más fácil encontrar rastros de sus trampas.

Y aunque una ciudad esté confabulada con Verres, es imposible que todos hayan recibido beneficios equitativamente.

Inevitablemente habrá personas que no obtuvieron suficientes ganancias, y esas personas deben tener bastante resentimiento acumulado.

Con solo una pequeña recompensa, estarán dispuestos a hablar.”

“Ah… tiene razón.”

“Y no debemos olvidar que el actual gobernador de Sicilia es Lucio, el cuñado de Verres.

Seguramente ya habrá previsto nuestra llegada y estará preparado.

Necesitamos movernos por rutas que no esperen.

Sicilia es grande.

Por más que Lucio sea el gobernador, es imposible controlar todas las regiones en poco tiempo.

Naturalmente, tendrá que prestar más atención a las regiones donde hay más simpatizantes de Cicerón.”

Marcus planeaba atacar este punto ciego del sentido común.

Le dijo a Hicetas que reuniera tantos testigos como fuera posible en Lilibeo.

Si él causaba alboroto, la atención de Lucio naturalmente se dirigiría hacia allí.

Esto le daría a Marcus y Cicerón la libertad de movimiento que necesitaban.

Marcus se dirigió a Siracusa junto a Cicerón en el carruaje que habían conseguido previamente.

Por precaución, ordenó a los guardias que los siguieran a cierta distancia para no llamar la atención.

Solo Spartacus permanecía a su lado.

Le hicieron vestir ropa humilde y le mancharon el rostro con carbón por si alguien lo reconocía.

Con este arreglo, Marcus parecía un joven de familia común viajando con un robusto esclavo.

Cicerón, sentado frente a él, habló de repente.

“Me alegro mucho de que hayas venido.

Estaba algo preocupado porque la oposición de Verres parece que será mucho más fuerte de lo esperado.”

“Parece que está muy consciente de la presencia del señor Pompeyo.”

“Esperaba que bajara un poco la guardia, pero parece que no podemos contar con esa suerte.

Aun así, tus opiniones están siendo de gran ayuda.

Como la sugerencia de recibir el pago en trigo.”

“Estoy seguro de que usted lo habría pensado eventualmente, incluso sin que yo lo mencionara.”

En realidad, la caída del precio del trigo no solo beneficiaría a Cicerón, sino también enormemente a Marcus.

Si ganaban el juicio contra Verres, el trigo de Sicilia se suministraría a bajo precio el próximo año.

Coincidía exactamente con el momento en que Marcus planeaba comprar trigo en grandes cantidades.

Cicerón ganaría popularidad entre los ciudadanos,

y Marcus podría obtener enormes ganancias.

Era el mejor resultado posible para ambos.

Por supuesto, Marcus no dio ninguna señal de esto.

Después de todo, quien acapararía el trigo sería Tadius, no él.

Él simplemente estaba ayudando a Cicerón por un sentido de justicia hacia el futuro de la República.

Cicerón, completamente ajeno a esto, solo veía a Marcus como un prometedor pilar para liderar la República.

※※※※

Al llegar a Siracusa, Marcus fue directamente a buscar a Dion, un administrador griego que había investigado previamente.

La razón para elegirlo era simple.

Entre todos los administradores, era el que menos había incrementado su fortuna.

“¿Es usted Dion, el administrador de Siracusa?”

Llevaba puesto un pallium, una versión modificada del himation tradicional griego.

“¿Para qué querías verme?

Tengo mucho trabajo, así que ve al grano.”

Su actitud irritada cambió completamente al ver las monedas de plata que Marcus le mostró.

“Somos un equipo de investigación de Roma.

Nos gustaría hacerle algunas preguntas sobre el anterior gobernador, ¿podría respondernos?

Por supuesto, será bien recompensado.”

Los ojos de Dion se nublaron de codicia al ver la bolsa de monedas de plata que se mecía frente a él.

“Hmm… pero eso no es algo que pueda decidir por mi cuenta.”

“Nadie más sabrá lo que el señor administrador nos diga.

Mantendremos en absoluto secreto el origen de la evidencia hasta el juicio.

Y si sufre algún perjuicio por este juicio, le compensaremos económicamente de manera acorde.”

“Eh… ¿eso es verdad?”

“Podemos redactar un contrato aquí mismo.

Honestamente, ¿no cree que la compensación ha sido demasiado escasa en comparación con todo su esfuerzo hasta ahora?

Es justo recibir una compensación adecuada por el trabajo realizado.

Ya que estamos en el tema, ¿qué tal si toma una copa esta noche y descansa cómodamente?”

Marcus colocó algunas monedas de plata más en la palma de Dion.

Este tosió forzadamente mientras intentaba desesperadamente contener la sonrisa que se formaba en sus labios.

“¡Ejem!

Ejem, ejem, vaya cosa… lo acepto con gratitud.”

“Parece que vienes de una familia bastante adinerada.”

“Bueno, tengo lo suficiente para no envidiar a nadie.”

“Sí.

Si me das un contrato garantizando que me compensarás por cualquier daño, no tengo razón para mantener la boca cerrada.

Francamente, yo también pienso que los abusos del ex gobernador fueron graves.

Pero ¿Qué podía hacer un simple administrador como yo?

Cuando los de arriba dan órdenes, hay que cumplirlas.”

Era una manera de hablar que sugería que no tenía responsabilidad por haber seguido órdenes contra su voluntad.

Las cejas de Cicerón, que observaba, se crisparon,

pero Marcus le hizo un gesto indicándole que se lo dejara a él.

De todos modos, a quien necesitaban implicar era a Verres, no a este administrador de poca monta.

No había necesidad de desperdiciar energía emocional en esto.

“Cualquiera habría tenido que obedecer si el gobernador lo ordenaba.

Pero ¿no le parece injusto que después de hacerle hacer ese tipo de cosas, ni siquiera le compensaran adecuadamente?”

“¡Eso mismo digo yo!

Nosotros hicimos todo el trabajo sucio, pero las recompensas se las quedaron solo los de arriba.

Hierón compró tierras en el sur como pago por falsificar los libros de cuentas, mientras que a mí solo me tocaron unas míseras monedas de plata.”

“Eso es inaceptable.

En ese sentido, yo soy diferente a Verres.

Si nos proporciona las pruebas que tiene, le daremos una compensación acorde a su valor.”

Después de reflexionar un momento, Dion se fue diciendo que esperaran un momento.

Cicerón miró a Marcus con expresión dudosa.

“¿Crees que se pasará a nuestro lado?”

“Por supuesto.

No es solo el soborno con dinero, sino que hemos tocado adecuadamente su resentimiento acumulado.

¿Cómo no va a estar furioso si participó en asuntos sucios y ni siquiera recibió una compensación adecuada?”

El patrón típico de caída de un poderoso cegado por la codicia suele comenzar con una denuncia interna.

En esos casos, sin excepción, el problema estalla porque no trataron adecuadamente al denunciante interno.

Incluso en la era moderna, era sorprendentemente común ver a alguien que se embolsó cientos de millones terminar en prisión por escatimar unos pocos miles a sus subordinados.

Verres no era diferente a esa clase de personas.

Tal como Marcus había predicho, Dion regresó con documentos y tablillas de cera que contenían diversas pruebas.

“Por ahora, esto es solo lo que yo mismo he manejado.

No es que no confíe, pero ¿podríamos escribir el contrato primero?

Creo que así ambas partes podremos continuar la conversación con confianza.”

“Por supuesto.”

Marcus apartó las pruebas recibidas de Dion a un lado y sacó el contrato.

“Bien,

entonces ponga su sello aquí.

Es un contrato que establece que yo le compensaré adecuadamente si sufre algún daño por este testimonio.”

“Oh, gracias.

Eres una persona que entiende de honor.

Veamos…”

Dion examinó el contrato con expresión satisfecha.

El contenido era exactamente como Marcus había dicho.

“Si el testigo sufre algún daño por este testimonio, Marcus Licinius Crassus se responsabilizará y compensará cualquier tipo de pérdida…”

Dion miró alternativamente el contrato y el rostro de Marcus con la boca abierta.

Con el rostro repentinamente pálido, apenas pudo balbucear:

“¿Ma-Marcus Licinius Crassus?

Usted… no, joven amo, ¿acaso…?”

“Ah, ¿no lo mencioné?

Soy Marcus Licinius Crassus.”

“¿Crassus? ¿El cónsul de Roma…?”

“Sí.

Soy su hijo.”

Al darse cuenta ante quién había estado hablando tan descuidadamente, Dion se arrodilló inmediatamente e inclinó la cabeza.

Por más que fuera un administrador en Sicilia, no podía ignorar la autoridad de Crassus, actual cónsul de Roma y el hombre más rico.

Había oído rumores de que Pompeyo respaldaba a Cicerón, pero jamás imaginó que también aparecería el nombre de Crassus.

“¡Lo siento mucho!

Me disculpo por mi insolencia ante tan distinguida persona… entonces, ¿quizás la persona a su lado es…?”

“Este es quien presentará la acusación contra Verres.

Es el señor Cicerón, abogado y actual senador.

También fue cuestor en Sicilia anteriormente.”

“¡Ah!”

Dion, que había pensado que eran simples miembros de un equipo de investigación, comenzó a temblar.

“Yo, yo realmente solo seguía las órdenes de Verres.

Por favor, sean comprensivos…”

“Ah, no se preocupe.

No tendría sentido encarcelar a alguien que nos proporciona evidencias tan valiosas.”

“Sí, sí.

Gracias.”

“Entonces continuemos con nuestra conversación.

Sobre estas pruebas…”

Mientras Marcus hablaba con Dion, Cicerón examinaba las evidencias acumuladas frente a él.

“Conseguir tantas pruebas de un solo administrador… esto supera mis expectativas.

Es creíble que saqueara Sicilia con la intención de destruirla por completo.”

Según la lista de evidencias, ni uno solo de los libros contables que Verres había reportado era correcto.

Casi todas las cifras estaban manipuladas,

y se confirmó que incluso había malversado fondos del comité del tesoro.

Pero lo más impactante fue descubrir que se había confabulado con piratas para compartir ganancias.

Este era un hecho que ni siquiera Hicetas conocía.

No todos los funcionarios corruptos eran iguales.

Se podría decir que estaban en niveles completamente diferentes.

A estas alturas,

era casi admirable la habilidad con la que había explotado tan eficientemente una región durante tres años.

Dion continuó revelando incluso hechos que Marcus no había preguntado.

Pensaba que la caída de Verres era inevitable ahora que Crassus se había unido a Cicerón, además de Pompeyo.

“Entonces, ¿dice que el actual gobernador Lucio ya ha dado órdenes a las ciudades vecinas para que oculten las evidencias?”

Dion asintió vigorosamente.

“Por supuesto.

Pero hay muchos como yo que están descontentos por no haber recibido una compensación adecuada.

Les proporcionaré una lista de sus nombres.

Si lo necesitan, también puedo escribirles cartas de presentación.”

“Oh, eso sería muy útil.

Todavía no planeo revelar mi identidad abiertamente, así que esto será de gran ayuda.”

“Sí, sí.

Y si me dan un día, puedo averiguar más detalles sobre las órdenes del gobernador Lucio.

Por ahora, permítanme contarles más de lo que sé…”

El relato de Dion se extendió largamente.

Cicerón y Marcus escucharon atentamente.

Las órdenes de Lucio y los planes para obstaculizar la investigación les fueron revelados sistemáticamente.

Era el momento en que las conspiraciones entre Siracusa y Verres, tan celosamente guardadas, salían a la luz.