Capítulo 31: Lluvia de plata

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Capítulo 31: Lluvia de plata

Un agricultor competente no solo se preocupa por la siembra, sino también por la cosecha.

Marcos no solo se ocupaba de los nuevos proyectos que iba a implementar, sino que también supervisaba minuciosamente los negocios existentes que había delegado a Septimus.

“¿Cómo va el negocio de los gladiadores? Creo que tuvieron un evento de demostración recientemente, ¿no?”

“Sí. Realizamos una competencia de clasificación para elegir a los gladiadores que representarían a la región. Al entrar en las clasificatorias, el interés de los ciudadanos fue mucho mayor que antes. Gracias a la reciente introducción de la competencia de clasificación y los combates por título, hemos visto un gran aumento en la atención. Esto ha sido gracias a Spartacus.”

“Eso era lo esperado. Ahora Spartacus es la estrella más grande de Roma.”

Después de que se estrenara una obra de teatro sobre Spartacus, su popularidad se desbordó. Los días de combate, el anfiteatro estaba tan lleno que la gente luchaba por conseguir los mejores asientos. A tal punto que Spartacus ahora debía cubrir su rostro cuando salía a la calle, aunque todavía había quienes lo reconocían y lo seguían, lo que le causaba molestias.

Marcos sonrió y le dijo que eso era parte de ser famoso, y que debía aceptarlo en cierta medida. Al principio, Spartacus se sentía incómodo con la atención, pero ahora ya estaba bastante acostumbrado.

Marcos había reducido drásticamente la cantidad de combates de Spartacus para aumentar su escasez y mantener el interés.

Gracias a esta popularidad, pudo organizar competencias entre diferentes regiones.

La selección de gladiadores que representarían a Roma, el traslado de los gladiadores, su acondicionamiento físico, la promoción de los eventos y la coordinación de las fechas con las ciudades rivales eran parte de las gestiones que Marcos supervisaba cuidadosamente.

Septimus, quien estaba a cargo de la supervisión de los auctores, estaba exhausto debido al exceso de trabajo, pero a pesar de su fatiga, su rostro mostraba una vitalidad renovada gracias a los grandes resultados obtenidos.

“Lo más difícil fue coordinar con las ciudades para las competencias, pero afortunadamente, Pompeya mostró un gran interés. Gracias a eso, la promoción fue bastante exitosa, y los combates se desarrollaron de manera bastante fluida.”

“¿Y cómo fue la reacción? ¿Hubo una buena respuesta?”

“No fue solo eso, fue mucho más de lo que esperaba. Honestamente, pensé que esto podría salirse de control.”

Septimus hizo una mueca y negó con la cabeza.

Pompeya había sido una ciudad aliada de Roma durante más de 200 años. Sin embargo, hace unos 20 años, durante la guerra de los aliados, fue conquistada por Sila y se sometió completamente a Roma.

Tal vez esa historia de sumisión había provocado una extraña rivalidad.

La reacción de los ciudadanos de Pompeya fue completamente diferente a la de cualquier otro evento de gladiadores.

“Representar a la región tiene un gran simbolismo, ¿no lo esperabas?”

“No solo eso. Cualquiera que no haya estado allí no podría entenderlo. Tuve que pedir que se aumentara el número de agentes de seguridad. Estaba realmente preocupado por la posibilidad de que los ciudadanos de Pompeya pudieran provocar un disturbio si perdían.”

“De todos modos, la competencia terminó con la victoria de Roma, ¿verdad?”

“Sí. Al final, ganamos, aunque Pompeya eligió a sus mejores gladiadores y la competencia fue bastante reñida. En los combates en los que ellos ganaron, los ánimos estaban tan caldeados que pensé que el anfiteatro se derrumbaría.”

“¿Tanto fue el entusiasmo?”

Marcos cruzó los brazos y asintió mientras pensaba.

Parece que el sentido de pertenencia de la gente de esa época era de un nivel completamente diferente al de la gente de hoy.

“¿Acaso acabo de crear los primeros hooligans de Italia?”

Septimus también reportó que la cantidad de dinero en monedas de plata que se apostaba era mucho mayor que antes.

Solo las comisiones por sus servicios fueron una cantidad impresionante.

Aunque los gladiadores derrotados recibieron insultos, no llegaron a ser llamados para que murieran.

No fue solo porque los gladiadores pelearon ferozmente y dieron buenos combates, como era de esperar de los mejores gladiadores.

Aunque la sangre les subiera a la cabeza, los ciudadanos fueron fríos y calculadores.

No era algo correcto que los ciudadanos de una región pidieran la muerte de los gladiadores que representaban a otras regiones.

Además, aunque estaban molestos, al final lo que querían era ganar el próximo combate. Si mataban a sus propios gladiadores, solo estarían debilitando su propio equipo. Los ciudadanos instaban a los entrenadores a que entrenaran a los gladiadores con más fuerza.

Este aspecto era justo lo que Marcus había anticipado.

“Ya se están corriendo rumores sobre el resultado de la competencia interregional. Ya hemos recibido contactos de Capua, Afruntium y Tarento. Están pidiendo que los incluyamos también. Incluso lugares tan distantes como Mediolanum en el norte y Agrigentum en Sicilia están mostrando interés.”

“¿De verdad? Esto se va a expandir mucho más de lo que pensaba. Pero aún así, Agrigentum y Mediolanum están demasiado lejos…”

Mediolanum estaba en la parte más al norte de la península italiana, mientras que Agrigentum se encontraba en Sicilia, en el sur. En tiempos antiguos, sin los medios de transporte modernos, esto parecía una locura.

Sin embargo, no quería rechazar a las ciudades que expresaban su interés.

De repente, a Marcus se le ocurrió una idea brillante.

No tenía por qué haber solo una liga interregional. Podría dividirse en dos ligas, como las ligas de béisbol en Estados Unidos o Japón.

Marcus extendió un mapa y trazó una línea con su dedo.

“Dividámosla en una liga norte y otra sur. Luego, los campeones de cada región se enfrentarán en la final. Aunque no sería fácil viajar tantas veces entre el norte y el sur, un solo viaje no debería ser un problema.”

“Vaya… la última competencia será realmente un enfrentamiento por el título de la ciudad más fuerte. No puedo ni imaginar la emoción que habrá.”

“Y con la emoción vendrán montones de monedas de plata. Nosotros simplemente disfrutaremos viendo todo eso.”

“Su ingenio, señor, es realmente asombroso. Últimamente me he sorprendido tanto que temo que me acostumbre a ello.”

De hecho, Marcus solo estaba usando la sabiduría acumulada por la humanidad hasta la fecha, y se sintió ligeramente culpable por ello.

Se aclaró la garganta y cambió de tema de manera natural.

“Dejemos este tema por ahora, y los otros preparativos que mencioné, ¿van bien?”

“¿Se refiere a los preparativos para la compra masiva de trigo? He encontrado un comerciante adecuado como me pidió. También estamos comprando almacenes en zonas secas para almacenar grandes cantidades de trigo.”

“Perfecto, bien hecho. Después de que termine este año, compraremos todo el trigo que podamos, así que asegúrate de que todo esté listo sin contratiempos. Y lo más importante, tenemos que ser cuidadosos con el almacenamiento.”

“¿No sería mejor esperar un poco más? Después de todo, cuando se pacifique el Este, el precio del trigo se estabilizará a largo plazo. No sé si sea necesario lanzarse de inmediato el próximo año…”

Septimus, por primera vez en mucho tiempo, expresó una objeción a las opiniones de Marcus.

Aunque estaba siguiendo las órdenes, no lograba entender completamente la razón.

Marcus no culpó a Septimus por su actitud.

Si alguien tenía una mente fría y lógica, era normal que tuviera esa reacción.

Aunque personas como Danae o Spartacus seguían ciegamente las órdenes, la presencia de subordinados como Septimus era esencial.

Marcus no era un dios y cometía errores. Tener a alguien que pudiera señalar esos errores de manera objetiva era muy valioso.

“Entiendo perfectamente lo que piensas. Es completamente natural que lo sientas. Pero si todo el mundo piensa lo mismo, es precisamente esa la razón por la que podemos ganar tanto dinero.”

“Yo sé que las apuestas grandes rara vez terminan bien.”

“Esto no es un juego de azar. Es un negocio que estoy manejando con total certeza. Cuando llegue el próximo año, lo entenderás por ti mismo. Por ahora, solo confía en mí.”

“…Sí. Aunque todavía no lo entiendo completamente, seguiré adelante con lo que ha dicho, señor.”

La confianza acumulada es, sin duda, algo sumamente importante.

Hace unos años, Septimus habría estado en total desacuerdo, pero ahora, por el momento, decidió seguir las instrucciones de Marcus.

El trigo tiene una baja actividad acuosa, lo que permite que se conserve durante dos años en interiores sin problemas, y si se mantiene en un ambiente seco, puede durar hasta tres años.

Si aprovechaban esta oportunidad correctamente, era posible duplicar su patrimonio.

Sin embargo, Marcus decidió no involucrarse directamente, sino vender el trigo a través de otros comerciantes.

El trigo era un bien esencial para los romanos. Utilizar este tipo de producto básico para aumentar la riqueza podría atraer miradas negativas.

En los negocios, aunque es importante generar grandes ganancias a corto plazo, lo más valioso es la capacidad de ver más allá del presente.

Era mucho mejor conseguir a alguien que tomara la responsabilidad de las críticas, aunque eso significara reducir un poco la rentabilidad.

“Ahora, finalmente, hablemos de los carros y los carros de transporte…”

Marcus estaba a punto de continuar, pero se detuvo y miró de reojo.

Por la rendija de la puerta, la cabeza de Selini, la esposa de Spartacus, apareció con cuidado.

Ella estaba esperando en la entrada con un tazón humeante en las manos.

Parece que al haberse casado formalmente con Spartacus, estaba mucho más tranquila, y eso la había ayudado a recuperar casi por completo su antiguo encanto.

Cuando veía a Danae, también se daba cuenta de lo bellas que se estaban volviendo las mujeres tracias a medida que crecían, lo que le hacía pensar que quizás todos los tracios fueran hermosos de por sí.

“¿Si estás ocupado, vengo más tarde? Pensé que sería mejor que lo probaras antes de que se enfríe…”

“No, justo a tiempo. Dejemos el resto por un momento y charlemos.”

Marcus hizo un gesto con la mano y Selini colocó el tazón sobre la mesa.

El contenido del tazón era muy similar a la sopa de cerdo que Marcus solía disfrutar.

Aunque el olor era ligeramente diferente, visualmente parecía perfecto.

“Está muy caliente, así que ten cuidado. El sabor debería estar mucho mejor que la vez pasada. Aunque no sé si es exactamente como lo prefieres.”

“¡Oh, gracias! Lo disfrutaré.”

Marcus, con sentimientos encontrados entre la expectación y la preocupación, levantó el tazón y lo acercó a su boca con cautela.

Aunque había algo diferente, la sopa estaba mucho más cerca del sabor que recordaba.

Marcus vació el tazón con satisfacción. Luego, entregó el recipiente vacío a Selini y preguntó:

“Está un poco diferente, pero realmente estoy satisfecho. Está mucho mejor que la vez pasada. ¿Qué hiciste para que quedara así?”

“La vez pasada no saqué bien la sangre de los huesos, así que, aunque puse pimienta, no pude eliminar el olor correctamente. Esta vez, me aseguré de sacar toda la sangre y añadí hojas de laurel con pimienta para darle aroma. Cuando empezó a hervir, bajé el fuego y retiré la espuma que se formó en la superficie.”

“Vaya, debió de haber sido mucho trabajo.”

Marcus, que no tenía idea de cocina, pensaba que solo hervir los huesos de cerdo para hacer sopa era suficiente.

Cuando pidió eso, el resultado fue algo insoportable, con un olor tan fuerte que era imposible comerlo.

Selini, con su conocimiento, mejoró el resultado y logró un sabor mucho mejor.

Sin embargo, al considerar el precio de la pimienta en Roma, esta sopa no era algo que pudiera ser considerado “comida para el pueblo.”

“Una sopa que no es para el pueblo no tiene sentido… No, en realidad, ni siquiera es sopa, porque no hay arroz en ella.”

La producción de arroz en la península italiana comenzó alrededor del siglo XV.

Marcus, pensando en el risotto, asumió que habría arroz en Italia.

Así que, como una solución temporal, trató de hacer un sustituto del arroz usando algo similar al cuscús, pero no quedaba del todo bien.

“Bueno… ¿por qué no traemos arroz del este y lo cultivamos aquí? Si hacemos risotto y lo vendemos, seguro que los romanos lo disfrutarían…”

Mientras soñaba despierto por un momento, Marcus rápidamente se dio cuenta de que no era el momento de distraerse con cosas como el arroz.

Ya tenía una larga lista de cultivos que necesitaba importar.

Aprovechando el momento, Marcus decidió revisar el tema que había mencionado antes.

“Septimus, ¿cómo va con los cultivos que te pedí traer?”

“Ah, ¿te refieres a la caña de azúcar? He enviado a los comerciantes, pero como sabes, está bastante lejos, así que todavía no han vuelto. Les pedí que trajeran la mayor cantidad posible, así que seguramente podremos cultivarla aquí también.”

“Sí, sí. Eso es muy importante. Es un producto que puede cambiar completamente la cultura alimentaria de Roma.”

El uso de la caña de azúcar para extraer el azúcar ya se estaba utilizando en la India en esa época.

Sin embargo, el azúcar no llegó a Europa hasta mucho después, tras las Cruzadas.

Pero Marcus sentía que lo más importante era traer la caña de azúcar a Roma cuanto antes.

No era solo por vender azúcar y ganar dinero.

El problema grave era la intoxicación por plomo que afectaba a la nobleza romana.

Roma producía tanto plomo como la Europa de la Revolución Industrial y lo utilizaba en la vida cotidiana.

Incluso los acueductos de agua estaban hechos de plomo.

Afortunadamente, esto no era un gran problema porque el agua con alto contenido de cal recubría el plomo.

Por lo tanto, los plebeyos no sufrían de intoxicación por plomo.

El problema era en la élite, que usaba plomo en los utensilios de cocina.

Cuando se calentaba vino en recipientes de plomo, se formaba un jarabe dulce, que los romanos usaban como condimento.

Comer este tipo de comida conducía inevitablemente a la intoxicación por plomo.

Marcus se horrorizó al ver que usaban este jarabe de plomo en la cocina.

Desde ese día, se prohibió el uso de plomo en la cocina de la casa de Crassus.

Y Marcus pensó en una forma de resolver este problema y ganar una gran cantidad de dinero al mismo tiempo.

La solución era introducir el azúcar.

Afortunadamente, las regiones del norte, donde se cultiva la caña de azúcar, estaban cerca del Mediterráneo, lo que hacía posible cultivarla en Roma.

“Septimus, cuando empecemos a cultivar caña de azúcar, investiga a las personas que hayan sufrido serias complicaciones de salud por consumir jarabe de plomo. Necesito mostrarle a la gente los efectos del envenenamiento por plomo para que busquen un sustituto.”

“Sí, pero ¿realmente la caña de azúcar puede dar un sabor dulce como dicen?”

“Según los registros griegos, es cierto. Alejandro Magno se sorprendió al escuchar que en algunas regiones se podía obtener miel de caña.”

“Eso sí que debe ser sorprendente.”

“Por eso es una revolución. ¿Crees que gasté tanto dinero enviando a la gente tan lejos por nada?”

El precio inicial del azúcar podría ser alto, pero el grupo que lo consumiría sería la nobleza y los caballeros, así que no habría problema.

De hecho, los plebeyos disfrutarían de la sensación de superioridad al saber que no podían permitírselo.

Con el torneo de gladiadores, el acaparamiento de trigo y la producción de azúcar, Marcus veía en su mente una lluvia de denarios.

Pero esto no era todo. Aún quedaba algo que Marcus había estado perfeccionando.

Después de refrescarse con una fruta que Selini le había traído, Marcus se levantó.

“Ya hemos descansado un poco, ¿qué te parece si volvemos al trabajo? Como Selini ya está aquí, es mejor que veas el producto en persona y me digas qué te parece. Vengan los dos.”

“¿Eh?”

“¡Oh! ¿Ya están listos los prototipos?”

Mientras Selini estaba confundida, Septimus mostró un gran interés y siguió a Marcus.

“Sí, me acaban de informar que acabamos de terminarlo. Puedes esperar grandes cosas. Muy pronto, todos los carros y carretas en Roma serán reemplazados por estos nuevos modelos.”

Marcus, con una sonrisa llena de confianza, guió a los dos hacia el laboratorio de Vitruvio.

El nuevo carro con suspensión de muelles finalmente estaba listo.

Después de los estribos y las sillas de montar, un gran cambio estaba a punto de llegar a la sociedad romana.