Capítulo 24: El Final

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Capítulo 24: El Final

Después de la muerte de Crixus, la moral del ejército romano se elevó hasta las nubes.

Un duelo sangriento entre los gladiadores más fuertes que jamás habían visto en sus vidas. Y el vencedor era el gladiador personal del comandante en jefe.

Espartaco se arrodilló ante Craso y le ofreció la espada de Crixus. Era una escena digna de una leyenda, que hizo delirar a los soldados romanos que la presenciaron.

Los rebeldes también lucharon valientemente, siguiendo el ejemplo de Crixus, quien mostró su determinación hasta el final. Pero la desesperante diferencia de poder los aplastó despiadadamente.

La batalla no duró más que unas pocas horas.

El sonido de las armas que había llenado la colina comenzaba a menguar por completo.

“¡Uaaaaaaah!”

En lugar del decreciente ruido de las armas, las trompetas de victoria y los gritos de los soldados cubrieron la colina.

La rebelión, que había durado más de un año, podía considerarse terminada.

“¿Cuántos rebeldes escaparon?”

Las bajas de su ejército eran tan insignificantes que casi podían ignorarse.

Fue, literalmente, una victoria aplastante.

Aun así, Craso no podía sacudirse cierta inquietud.

Al final de la batalla, había notado un grupo enemigo que logró romper su cerco y escapar.

Un legado respondió sin darle mayor importancia:

“El ala derecha enemiga atravesó el cerco de la tercera legión y escapó. Aunque no deben ser ni cinco mil.”

“¿Por qué se rompió el cerco?”

“El terreno donde atacaba la tercera legión hacía imposible un cerco compacto. Si hubiéramos seguido el plan original de una defensa desde las posiciones fortificadas no habría sido un problema, pero esta vez la suerte no estuvo de nuestro lado.”

“Hm… aunque solo sea un puñado de supervivientes, me preocupa.”

No creía que los fugitivos derrotados pudieran hacer mucho. Sin embargo, le molestaba no haber logrado la aniquilación completa del enemigo en esta batalla. No sabía qué tan cerca estaría el ejército de Pompeyo a estas alturas.

‘No, incluso alguien como Pompeyo necesitará tiempo para encontrar a los fugitivos. Todavía tengo algo de margen.’

No permitiría que Pompeyo le arrebatara el mérito militar bajo ninguna circunstancia.

Por supuesto, aunque Pompeyo eliminara a los remanentes fugitivos, no había riesgo de que le arrebatara todo el mérito.

La gran victoria que Craso había obtenido esta vez no se vería empañada por algo así.

Aun así, no podía tolerar que alguien se entrometiera como un oportunista en una victoria que él había conseguido.

Craso estaba convencido de que Pompeyo actuaba así para contenerlo.

En el Senado actual, los únicos que podían rivalizar con Pompeyo eran Craso y Lúculo.

Lúculo estaba haciendo un excelente trabajo empujando a Mitrídates VI del Ponto en el este.

Y ahora Craso había logrado una gran victoria contra los rebeldes que habían devastado el sur de la península itálica.

En esta situación, por más brillantes que fueran los logros militares de Pompeyo, le sería difícil destacar solo.

No podía verse más que como un intento de contención.

Marco se acercó a Craso, que parecía pensativo, y le habló:

“Padre, felicitaciones por la victoria.”

“Oh, has venido. Tu contribución fue enorme. Transmítele también a Espartaco que cuando volvamos a Roma, le daré nuestro nombre familiar y lo liberaré de inmediato.”

“Gracias. Por cierto, escuché que un pequeño grupo de remanentes logró escapar.”

“Ah… justamente estaba preocupado por eso.”

Marco se acercó un paso más con expresión seria. Susurró en voz tan baja que nadie más pudiera oír:

“Tengo algo que decirle sobre ese asunto, padre. Está relacionado con Pompeyo.”

※※※※

Las fuerzas rebeldes sobrevivientes, lideradas por Ashur, avanzaban hacia Brundisium, su objetivo original.

No habían atravesado el cerco por suerte.

Fue una fuga meticulosamente planeada de antemano.

Ashur también hubiera querido luchar junto a Crixus hasta la muerte.

Pero Crixus deseaba que al menos un pequeño grupo sobreviviera.

No era con la intención de que salvaran sus vidas y siguieran viviendo cobardemente.

Quería que recordaran esta lucha y la difundieran ampliamente.

La noche antes de la batalla final, Ashur había escuchado toda la verdad de Crixus.

Que Espartaco no era un traidor y que había seguido luchando para que los gladiadores pudieran tener una vida mejor.

Y entonces, Crixus dio su última orden.

Cuando el duelo entre Crixus y Espartaco terminara, sin importar quién ganara, inevitablemente se crearía un momento de apertura.

La orden era aprovechar al máximo esa brecha para romper el cerco y dirigirse a Brundisium.

Si llegaban hasta Brundisium, de alguna manera podrían escapar hacia la región de Grecia.

Tan solo llegando hasta allí, la influencia del ejército romano disminuiría notablemente.

Afortunadamente, debido al precipitado ataque del ejército romano, se había creado una zona donde el cerco era débil.

Ashur, sin perder la oportunidad creada por la muerte de Crixus, dirigió a sus tropas para atravesar el lado oeste.

Aunque los sobrevivientes que lograron escapar no llegaban ni a cinco mil, esto ya era más de lo que podían pedir.

La ruta de escape también se decidió con extrema cautela.

Para prevenir posibles grupos de persecución, evitaron el riesgo de cruzar las calzadas principales.

Ashur y los sobrevivientes se apresuraron hacia Brundisium por caminos boscosos.

“Una vez que salgamos de aquí, Brundisium está a un paso. ¡Todos, un último esfuerzo!”

Habían corrido sin descanso desde el final de la batalla, sin poder recuperarse adecuadamente. Todos estaban al límite de su resistencia física.

Aun así, los rostros de los sobrevivientes brillaban esperanzados.

Si llegaban a Brundisium y tomaban un barco, podrían despedirse de la odiada Roma.

Al cruzar a Grecia, vivirían vidas normales mientras difundían la historia del héroe Crixus.

Todos mantenían esa esperanza cuando salieron del bosque.

“Ahora directo a Brundisium…”

Sin embargo, cuando emergieron a la luz del sol, el resplandeciente estandarte del águila los observaba desde arriba.

“C-cómo es posible…”

Ashur, paralizado por la conmoción, murmuró atónito.

Esto no podía estar pasando.

Por más que lo pensara, era imposible que el ejército romano se les hubiera adelantado.

Desde que dejaron el campo de batalla, no habían parado de moverse.

Incluso si el ejército romano se hubiera movido sin reorganizarse, apenas habrían podido seguirles el paso.

¿Cómo era posible que se les hubieran adelantado y los estuvieran esperando?

“E-esto es una pesadilla. Debe ser una horrible pesadilla…”

Alguien entre los sobrevivientes murmuró. Ashur compartía el mismo sentimiento.

Pero al mirar con más detalle, algo era diferente. Los soldados romanos frente a ellos parecían algo distintos a aquellos contra los que habían luchado hasta ahora.

El aura que emanaban los soldados era sofocantemente letal.

Eran hombres mucho más familiarizados con la guerra que los anteriores soldados romanos, con el olor a sangre profundamente impregnado en ellos.

En el centro de aquella legión, un comandante a caballo los miraba desde arriba. Tendría poco más de treinta años.

Era un hombre extraordinariamente apuesto, como esculpido.

Era evidente.

Era una persona diferente al que comandaba a los romanos en la colina.

Ashur lo miró con ojos temblorosos.

El comandante romano negó con la cabeza y giró bruscamente su caballo.

Una mirada indiferente.

Naturalmente transmitía la impresión de que los rebeldes ni siquiera merecían su consideración.

El legado a su lado preguntó cautelosamente:

“¿Cómo predijo que vendrían aquí?”

“Es simple. Viendo la ruta por la que Craso persiguió a los rebeldes, su destino es Brundisium. No sé si habrán hecho arreglos previos para conseguir barcos, pero seguramente planeaban embarcarse allí.”

“Sí, como dijo antes.”

“El ejército de Craso los había alcanzado y rodeado en el camino. Pero al oír que nos acercábamos, no tendrían más remedio que lanzar un ataque total. Al ver el mapa, era evidente que un ataque tan repentino crearía brechas. Entonces, ¿adónde irían los que escaparan? Si no se dispersaban, lo más probable es que usaran la ruta de escape planeada previamente.”

Los ojos del legado se llenaron gradualmente de admiración mientras escuchaba la explicación. El comandante continuó con indiferencia, como si esto ni siquiera mereciera presumirse.

“Incluso si lograban escapar, no cometerían el mismo error de moverse por terreno abierto después de haber sido atrapados una vez. Incluso siendo esclavos, tienen cerebro para pensar. Así que predecir su ruta de escape fue extremadamente sencillo.”

“No fue tan sencillo, al menos para nosotros.”

“¿En serio? En fin, con esta explicación debería ser suficiente… ¿empezamos?”

El ejército romano había previsto que los rebeldes vendrían aquí y ya tenía su formación perfectamente preparada.

Además, les superaban en número casi diez a uno.

Esto ni siquiera merecía llamarse guerra o batalla.

Era simplemente una ejecución.

El legado, tras recibir la señal, desenfundó su arma y apuntó a los rebeldes que permanecían inmóviles con expresiones desoladas.

“¡Ejército, aniquilen al enemigo sin dejar uno solo con vida! ¡Refuercen el cerco para que no escapen y extermínenlos! ¡Por el Imperator!”

“¡Por el Imperator!”

Imperator era el título otorgado a un general que había logrado méritos militares tan honorables como para merecer un triunfo.

Decenas de miles de soldados cargaron contra los supervivientes rebeldes, aclamando al unísono al Imperator.

Los rebeldes, con todas las direcciones bloqueadas excepto la retaguardia, no tenían opciones.

Ashur solo esbozó una sonrisa amarga y desenvainó su espada.

“Lo siento. Parece que no podré cumplir su última orden.”

Curiosamente, una sonrisa se escapó entre sus labios.

‘Ahora lo entiendo, comandante. Cuando la verdadera muerte se acerca, lo único que podemos mostrar es coraje.’

Quizás Crixus siempre había luchado con este sentimiento desde que comenzó la rebelión.

Aunque había caído en la esclavitud, eligió por voluntad propia a quién servir y observó hasta el final los deseos de aquel a quien servía.

Solo lamentaba no poder pasar ese deseo a las generaciones futuras, pero no se desesperaba.

‘Se lo encargo, señor Espartaco.’

Ashur se lanzó contra los romanos que se acercaban, encabezando la carga. Tras él, los demás supervivientes cargaron hacia adelante gritando sus gritos de batalla.

Lo que siguió difícilmente podría describirse como una batalla majestuosa.

Los rebeldes fueron aniquilados instantáneamente, sin poder resistir ni siquiera unos minutos.

No hubo sobrevivientes. Presintiendo su final, ninguno mostró la espalda; todos cayeron con heridas en el rostro y el cuerpo.

La rebelión que había aterrorizado a Roma llegó a su fin con la muerte del último superviviente.

El legado se acercó al comandante que observaba los cuerpos de los rebeldes y le presentó sus respetos.

“Felicitaciones por la grandiosa victoria.”

“Ni siquiera yo me jacto llamando victoria a algo así. Esta masacre, que ni siquiera vale la pena comandar, solo me deja un mal sabor de boca.”

“Aun así, ¿no es importante el hecho de que el Imperator haya terminado esta guerra?”

“Eso es cierto. Bien, ya que hemos terminado aquí, ¿nos ponemos en marcha?”

El legado ladeó la cabeza.

“¿Regresamos a Roma?”

“No. Primero debo ver a Craso. Después de todo, han pasado cinco años desde que nos vimos; al menos deberíamos saludarnos.”

Era un hecho conocido en toda Roma que su relación con Craso no era buena. Si se encontraban, difícilmente intercambiarían simples saludos cordiales. Aun así, el legado se limitó a inclinar la cabeza sin comentar nada.

Para este ejército, las órdenes del Imperator eran absolutas.

El legado respondió con voz llena de lealtad:

“Como desee, Pompeyo Magno.”

※※※※

Tres días después, los ejércitos de Pompeyo y Craso se encontraron en Silvium, al noroeste de Metaponto.

Al ver el rostro apuesto de Pompeyo, Craso instintivamente frunció el ceño y apretó los dientes.

“Pompeyo…”

“Han pasado cinco años. Craso, me alegra ver que no has cambiado nada.”

Incluso entre los senadores, pocos podían adoptar esta actitud frente a Craso.

Entre los menores de treinta años, quizás solo Pompeyo podía hacerlo.

Por eso Craso detestaba a este joven nueve años menor que él.

Un genio militar y gran estratega que había destacado bajo el mando de Sila liderando su propia legión a la edad de apenas 18 años.

Incluso Craso, el hombre más rico de Roma, no podía igualar la fama de Pompeyo.

Los dos nunca se habían llevado bien.

Craso envidiaba el talento militar que él no poseía de Pompeyo. Pompeyo, por su parte, despreciaba la manera codiciosa en que Craso acumulaba riquezas.

Y ahora, Pompeyo había intervenido en el final de la rebelión de esclavos.

Quienes conocían el carácter de Craso esperaban una explosión de furia inmediata.

Sin embargo, contrario a las expectativas de todos, Craso solo lo miró con desprecio, sin mostrar gran enojo.

“Si habías regresado a Roma, deberías haber disuelto tu ejército inmediatamente y vuelto a ser un ciudadano. ¿Por qué has venido hasta aquí?”

“¿Cómo podría disolver tranquilamente mi ejército cuando los enemigos de Roma no han sido completamente erradicados?”

“Pero yo ya he erradicado efectivamente a esos enemigos.”

“Pero dejaste escapar a los remanentes. Incluso la más pequeña chispa puede convertirse en un gran incendio forestal. No sería exagerado decir que yo, Pompeyo, soy quien realmente ha puesto fin al incendio de esta rebelión. Así lo he informado al Senado.”

La ceja de Craso se crispó.

“¿Has enviado un informe al Senado?”

“Por supuesto. Envié la carta inmediatamente después de eliminar a todos los remanentes rebeldes.”

Pompeyo estaba seguro de que Craso mostraría una reacción emocional ante esto.

Era innegable que Craso había sido la pieza clave en la destrucción de esta guerra. Eso era un hecho indiscutible.

Los rebeldes que habían causado un daño enorme en el sur habían superado el nivel de una simple rebelión de esclavos.

El incidente se había vuelto demasiado grande para encubrirlo como una simple revuelta de esclavos descontentos.

Ni siquiera el Senado podría fingir ignorar un asunto de tal magnitud.

Por eso Pompeyo no había informado como si hubiera sido él quien terminó completamente el incidente.

Craso era, sin duda, el protagonista en la supresión de la rebelión.

Pompeyo solo se había presentado como un colaborador que había ayudado en el proceso.

Aun así, el hecho de que había usurpado parte de la gloria militar que debería haber sido exclusivamente de Craso no cambiaba.

Por supuesto, a él no le importaba si Craso se enfurecía o no.

Había venido aquí únicamente porque había algo que quería confirmar.

Sin embargo, la reacción de Craso fue completamente diferente a lo que Pompeyo había esperado.

Craso no se enojó.

Simplemente tomó aire y humedeció sus labios con vino diluido.

Entonces, de su boca salieron palabras completamente inesperadas.

“Qué coincidencia. Yo también acabo de enviar un informe al Senado. Diciendo que si ha de celebrarse un triunfo, quien debe disfrutarlo es naturalmente Pompeyo Magno.”

La expresión de Pompeyo, que secretamente esperaba una reacción apasionada de Craso, cambió por completo.

Sus ojos se llenaron de perplejidad y asombro.