Capítulo 23: La Batalla Final

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Capítulo 23: La Batalla Final

Tres días después, Craso dio la orden de aniquilar a los rebeldes que habían establecido su campamento en la colina.

El ejército romano entró inmediatamente en preparativos para la batalla.

El espectáculo de ocho legiones moviéndose al unísono era tan majestuoso que parecía una marea humana.

En realidad, los rebeldes, ya completamente rodeados, eran como ratas atrapadas en una trampa.

En esta situación, no había necesidad real de atacar.

Simplemente manteniéndolos rodeados, era natural que el enemigo, agotados sus suministros, acabaría autodestruyéndose.

La razón por la que Craso, consciente de esto, ordenó un ataque total era simple.

“Pompeyo… ese bastardo se niega a ayudarme hasta el final.”

Craso rechinó los dientes mientras observaba a las legiones que habían completado sus preparativos para el ataque.

“Ese hombre que ya ha acumulado suficiente gloria militar viene con tanta codicia.”

Originalmente, Craso había planeado mantener el asedio al menos una semana más antes de iniciar la batalla.

Aunque podrían haberlos matado de hambre, ser tan pasivo contra un ejército rebelde ya medio destruido podría generar críticas.

De cualquier manera, después de haberlos debilitado tanto, sería fácil aniquilarlos sin importar cómo se librara la batalla.

Luego, al enviar el informe, bastaría con adornar un poco la historia diciendo que habían luchado valientemente en un enfrentamiento directo.

Pero sus planes se complicaron por la inesperadamente rápida llegada de las legiones de Pompeyo a Roma.

Ya había llegado al norte de la península italiana y avanzaba hacia el sur a una velocidad aterradora.

Apenas ayer había llegado al campamento de Craso el informe de que las legiones de Pompeyo habían pasado por el oeste de Capua.

Finalmente, Craso descartó su plan de mantener el asedio y decidió lanzar un ataque total.

Si las legiones de Pompeyo se unían, la gloria de sofocar la rebelión tendría que ser compartida entre ambos.

Para Craso, este era un resultado absolutamente inaceptable.

El repentino movimiento del ejército romano entrando en formación de batalla era claramente visible para los rebeldes en la colina.

“¿Realmente piensan atacar?”

Crixus murmuró con una expresión de incomprensión.

Hasta ayer mismo, habían mantenido un sólido cerco. No podía ni imaginar qué viento repentino los había llevado a actuar así.

“De cualquier manera, esto es favorable para nosotros. Estaba pensando que tendríamos que lanzar un ataque total incluso mañana.”

Las provisiones de los rebeldes también estaban llegando a su fin. Honestamente, no tenían capacidad para resistir más de una semana, incluso en el mejor de los casos. Por supuesto, cargar contra las posiciones romanas era prácticamente un suicidio. Pero tampoco tenían otras opciones.

“Al menos podremos librar una última batalla decente antes del final.”

Que los romanos pasaran al ataque no significaba que los rebeldes tuvieran más posibilidades de victoria. Sin embargo, al menos tenían la esperanza de poder luchar en lugar de ser derrotados sin hacer nada.

“Ashur, vuelve a advertir a las tropas que mantengan una defensa sólida. Aunque ellos ataquen primero, el hecho de que estamos en una desventaja abrumadora no cambia.”

“Sí. Pero, comandante, ¿realmente va a luchar en primera línea? Sería mejor esperar y ver cómo se desarrolla la situación antes de unirse…”

“De todas formas, esta será nuestra última batalla. Como dije antes, te dejo el mando posterior. Recuerda bien lo que hablamos ayer.”

“¿No está siendo demasiado imprudente? La última vez también fue solo al campamento romano. Si esos bastardos romanos hubieran intentado algo, habríamos perdido a nuestro comandante en jefe de una manera ridícula.”

“Eso hubiera sido incluso mejor. Para ellos no somos iguales, solo somos esclavos rebeldes. ¿Capturar y ejecutar a un líder que vino solo a negociar? Se habrían convertido en el hazmerreír. Su propio orgullo romano ni siquiera se los permitiría.”

Crixus, observando que el ejército romano había adoptado completamente su formación de batalla, desenvainó su espada hacia el cielo.

¡Shing!

Siguiendo a Crixus, 30,000 guerreros de la fuerza suicida desenvainaron sus espadas al unísono y las levantaron sobre sus cabezas.

Era un espectáculo magnífico ver la luz del sol reflejándose en las hojas de las espadas extendiéndose sobre la colina.

“¡Escuchen, orgullosos camaradas!”

Crixus alzó la voz.

“No haré un largo discurso. Ha sido un honor luchar junto a ustedes hasta ahora. ¡Mostrémosles a esos bastardos romanos nuestra última voluntad! No teman. Yo iré al frente. ¡Que ninguno de los presentes sufra la vergüenza de caer con una espada en la espalda!”

Simultáneamente, Craso también sacó su arma y apuntó hacia la colina.

“¡Todo el ejército, formen filas y avancen! Hoy es un día de gran victoria. ¡Los héroes que sofocaron esta rebelión no serán otros que ustedes y yo!”

“¡Uaaaah!”

El sonido de los pasos de 80,000 soldados sacudió la tierra.

30,000 rebeldes cargando desde lo alto de la colina.

En contraposición, 50,000 legionarios romanos ascendiendo por la colina.

La batalla comenzó cuando las jabalinas de los soldados romanos en la vanguardia surcaron el aire.

Al mismo tiempo, la primera línea, compuesta por los soldados más jóvenes, se lanzó al ataque.

“¡Maten a los rebeldes!”

“¡No retrocedan! ¡Démosles un último golpe a esos bastardos romanos!”

Cuando ambos bandos chocaron, se desató una batalla caótica. En un terreno inadecuado para la caballería, no había más opción que decidir el resultado con un enfrentamiento directo de fuerza bruta.

Los insultos, gritos y el sonido del choque de las armas se mezclaban en decenas de capas.

Sin embargo, la imposibilidad de usar la caballería no suponía ninguna desventaja para el ejército romano.

De hecho, este tipo de combate cuerpo a cuerpo entre infantería era donde el ejército romano realmente brillaba.

Los hastati, llenos de vigor, desgastaban la resistencia del enemigo, mientras que los principes, más experimentados y ubicados en la segunda línea, sometían eficazmente a los enemigos.

Los triarii, compuestos por los veteranos de mayor edad, esperaban en la retaguardia. Cuando surgía una oportunidad táctica, se incorporaban orgánicamente a la línea de batalla para apoyar a sus compañeros.

Este era el sistema manipular tradicional de la infantería romana.

Gracias a esta formación, el ejército romano podía mostrar una coordinación que ninguna otra fuerza se atrevía a igualar.

Aunque después de las reformas militares de Mario se eliminó la distinción entre estas tres líneas y se unificó el armamento, la tradición de utilizar esta formación sistemática nunca desapareció por completo.

Si bien en combate individual un gladiador podría superar a un soldado romano, en batalla grupal esta diferencia se invertía.

Además, entre los rebeldes, solo una minoría eran gladiadores con esa superior capacidad de combate individual.

Naturalmente, la batalla se inclinó a favor del ejército romano.

Atravesaban las gargantas de los rebeldes con spatha y gladius, partían cráneos con lanzas y aplastaban los cuellos de los caídos con sus escudos.

Por más que los rebeldes lucharan con todas sus fuerzas, había una diferencia de poder imposible de superar.

Si el espíritu de lucha bastara para crear el ejército más fuerte, no existirían países preocupados por aumentar su poder militar.

“¡El centro necesita refuerzos! ¡Envíen a las centurias disponibles!”

“¡El flanco se ha roto! ¡Concentren la penetración!”

Bajo el mando de los centuriones, el ejército romano se movía con precisión como un solo cuerpo.

Estos centuriones, que desplegaban sus tropas eficientemente en primera línea, eran verdaderamente la columna vertebral del ejército romano.

Especialmente en estos enfrentamientos de infantería, sus habilidades brillaban aún más.

Los rebeldes comenzaban a perder fuerza.

Mientras el número de romanos apenas disminuía, el de los rebeldes se reducía rápidamente con el paso del tiempo.

De no ser por su inquebrantable determinación de mostrar un último acto de resistencia, ya se habrían derrumbado.

Se mantenían únicamente por su espíritu indomable que no temía a la muerte.

No era del todo inefectivo.

Incluso en una situación donde deberían haberse desmoronado por el miedo, la batalla continuaba.

Tal como había dicho Crixus, ninguno mostraba la espalda.

Las heridas en los cuerpos de los rebeldes moribundos se concentraban todas en el torso y el rostro.

Había otra razón por la que los rebeldes aún no se habían derrumbado.

Era gracias al feroz combate de Crixus y los gladiadores que lideraba en primera línea.

“¡Vengan! ¡No podrán terminar esta guerra sin pasar sobre mi cadáver!”

Crixus rugió como un trueno mientras clavaba su espada en el corazón de un legionario romano.

Los gladiadores de élite que dirigía no solo tenían un espíritu excepcional. Eran guerreros que combinaban ese ardiente espíritu con habilidades sobresalientes.

Crixus ayudaba a los gladiadores que luchaban ferozmente, derribando a los romanos uno por uno.

Su figura, cortando enemigos mientras se movía en todas direcciones, era como la de un león enfurecido.

Incluso Craso, a una distancia considerable, podía ver claramente las hazañas de Crixus.

“Cuanto más lo veo, más lamentable me parece. Si hubiera nacido romano, habría sido un soldado verdaderamente excelente.”

Mientras murmuraba para sí mismo, giró la cabeza hacia Espartaco, que estaba a su lado.

“¿Realmente podrás vencerlo?”

“Puedo vencerlo.”

Espartaco dio un paso al frente. En sus fuertes ojos no se percibía ni un atisbo de duda.

En realidad, Craso no estaba inclinado a permitir este duelo.

De todos modos, Crixus no podría mantener ese frenesí por mucho tiempo. Siendo humano, su resistencia no era infinita, y una mano no puede contra dos.

Si mantuvían la presión con sus tropas con calma, pronto mostraría sus límites. No veía necesidad de conceder un duelo uno contra uno.

Si perdían, una batalla que podría terminar fácilmente se prolongaría innecesariamente. Sin embargo, la persuasión de Marco lo hizo dudar.

Lo que empujó a Craso no fue la ventaja militar, sino una especie de deseo de honor.

“Toda Roma ya sabe que Espartaco es un gladiador de la casa de Craso. Los logros de un esclavo son los logros de su amo. Si Espartaco derrota al líder enemigo, elevará enormemente el prestigio de la familia.”

“¿Pero y si pierde?”

“¿No vio usted mismo los combates de Espartaco en Roma? No perderá. Y aunque perdiera, tenemos un plan para eso también.”

“El último comentario era una fanfarronada de Marco, pero fue suficiente para tranquilizar a Craso.

Aunque con el desarrollo de la estrategia militar los duelos individuales en las batallas entre naciones habían disminuido, no eran algo completamente inexistente.

Marcelo, conocido por el honorable título de ‘Espada de Roma’, era un ejemplo notable.

Él había ganado un enorme honor al vencer en un breve combate a Viridomaro, jefe de los galos insubres.

Para Craso, que ya estaba preocupado por Pompeyo, esto era una tentación enorme.

Para compararse con Pompeyo, quien había sofocado brillantemente la rebelión de Sertorio, necesitaba algo que causara sensación.

Si ya tenían un plan incluso para la derrota, ¿qué podía salir mal? Craso decidió confiar una vez más en las palabras de su hijo.

“Bien. Ve y decapita al líder enemigo para obtener la gloria. Cuando lo hagas, nadie podrá llamarte esclavo nunca más.”

Era una promesa de libertad si ganaba la batalla y traía gloria a la familia.

Aunque era una condición por la que cualquier esclavo se volvería loco, a Espartaco no le importaba.

Independientemente de su estatus, su único amo era Marco. Ya había decidido vivir así toda su vida.

Se acercó a Crixus atravesando la multitud.

A pesar del caos de la batalla, Crixus reconoció la aproximación de su amigo y esbozó una leve sonrisa.

Mientras decapitaba a un soldado romano, lanzó un grito que hizo temblar la tierra.

“¡Quien tome mi cabeza será el héroe que termine esta guerra!”

Por un instante, la tentación cruzó los ojos de los soldados romanos. Pero ninguno se atrevió a lanzarse precipitadamente.

Por un brevísimo momento, el ejército central detuvo sus espadas.

Rompiendo ese instante de silencio, una voz resonó como un trueno desde detrás de los soldados romanos.

“Yo seré tu oponente, Crixus.”

Todas las miradas se concentraron al unísono.

El comandante en jefe romano, Craso, lo había permitido, y el líder rebelde, Crixus, lo había aceptado.

La formación central, en pleno combate, entró en una tregua temporal.

Cuando el centro detuvo la lucha, naturalmente las otras áreas también detuvieron sus armas por un momento.

Crixus, con tiempo para observar su entorno, esbozó una sonrisa amarga.

Aunque nadie se quejaba, los rebeldes ya estaban cerca de su límite.

De los casi 30,000 guerreros suicidas, un tercio ya había muerto apenas iniciada la batalla.

En cambio, Roma apenas había sufrido pérdidas. Era un ejército formidable que dejaba sin palabras.

Apartando la mirada de los cuerpos de sus camaradas caídos, Crixus apuntó su espada hacia Espartaco.

Era hora de poner punto final a una relación que había sido larga y corta a la vez.

“Decidámoslo.”

Espartaco no desenvainó su espada inmediatamente. En cambio, negó lentamente con la cabeza mientras hablaba.

“Primero recupera el aliento. No quiero derrotar a alguien agotado.”

Las cejas de Crixus temblaron ligeramente antes de que una tenue sonrisa se dibujara en sus labios.

A diferencia de Espartaco, que no había participado en la batalla hasta ahora, Crixus había estado luchando constantemente contra el ejército romano.

Si hubieran luchado en estas condiciones, el resultado podría haber sido sorprendentemente rápido.

De hecho, Marco había enviado a Espartaco después de iniciada la batalla contando con esto.

Pero Espartaco fue más allá y se quitó incluso la lorica hamata, su armadura de malla, que llevaba puesta.

“Aunque descanses un poco, tu energía no se recuperará por completo. Me quitaré la armadura para que no sea una victoria insignificante.”

Marco, observando la situación desde lejos, se llevó la mano a la frente y negó con la cabeza.

Le había creado una situación perfecta para ganar, pero él insistía en tomar el camino difícil.

Aun así, no pudo evitar sonreír pensando que era típico de él.

Si perdiera después de esto, sería el mayor idiota del mundo, pero Espartaco era diferente.

Era por ganar de esta manera que la gente se entusiasmaba con él.

No era arrogancia, sino una confianza absoluta en sus propias habilidades.

Sintiendo la atmósfera extraordinaria, Crixus recuperó el aliento y restauró sus energías.

“Eres diferente de cuando te vi antes. Realmente eres un tipo que nunca aburre.”

“Aunque lo siento por ti, no tengo intención de contenerme.”

“¡Ha! ¡Mira quién habla!”

Una ligera sonrisa cruzó su rostro brillante de determinación. Ambos desenvainaron sus spatha simultáneamente y tomaron posición.

La luz del sol reflejada en la hoja de Espartaco trazó una trayectoria brillante. Al mismo tiempo, los dos gladiadores que representaban su era se abalanzaron uno contra otro, liberando todas sus habilidades hasta el límite.

“¡Clang!”

‘¡Es fuerte!’

Aunque lo había sentido en su enfrentamiento anterior, Crixus superaba a cualquier otro oponente que Espartaco hubiera enfrentado.

La flexibilidad y velocidad que Espartaco aún no había alcanzado respiraban en la espada de Crixus.

Las impresiones de Crixus no eran muy diferentes. La espada de Espartaco poseía una fuerza indomable que Crixus jamás podría obtener en toda su vida.

¡Clang!

El intenso sonido metálico estalló repetidamente, casi desgarrando los tímpanos.

¿Cuántas veces habían chocado sus espadas?

Un solo golpe podría decidir entre la vida y la muerte, pero ninguno de los dos mostraba señal alguna de temor.

Simplemente usaban cada gota de fuerza que poseían hasta el límite.

¡Kang!

Las dos espadas chocaron en el aire, empujando a ambos combatientes hacia atrás.

Espartaco se movió inmediatamente y volvió a atacar con su espada. Los ojos de Crixus, que aún no había absorbido completamente el impacto, se llenaron de peligro.

Pero tenía la experiencia y habilidad para convertir el peligro en oportunidad.

Con un movimiento fluido, desvió la espada de Espartaco. Aprovechando la fuerza del impacto para ganar distancia, Crixus contraatacó con una estocada llena de determinación.

¡Swoosh!

La velocidad fue increíble, rozando ligeramente el hombro de Espartaco. Su espada mostró movimientos complejos.

Era imposible predecir fácilmente la dirección de sus ataques.

A sus fundamentos, obtenidos mediante un entrenamiento brutal, se sumaba la agudeza forjada en innumerables batallas reales.

Era una perfección sin fisuras aparentes.

“¡Haah!”

Junto con el grito de batalla de Crixus, un hilo de sangre brotó del antebrazo de Espartaco.

No era un corte profundo, pero el dolor punzante era notable.

‘¡Si no hay apertura, la crearé por la fuerza! No importa cuán rápida y compleja sea su espada, yo soy más fuerte.’

La victoria en un duelo comienza con la confianza en uno mismo.

Por más fuerte que se hubiera vuelto Crixus, Espartaco también era más fuerte que antes. No había razón para no poder vencer nuevamente a un oponente que ya había derrotado una vez.

La espada de Espartaco, momentáneamente confusa, encontró su trayectoria original.

El número de choques entre sus espadas superó los cientos en un instante.

“¿Esto es realmente un combate humano…?”

El murmullo de asombro de alguien expresaba el sentimiento de todos los que observaban este duelo. Los corazones de todos los espectadores temblaban de emoción ante el mejor combate que jamás volverían a ver.

¡Swoosh!

La espada de Crixus rozó peligrosamente el costado, cortando el aire.

La espada de Espartaco se movió como un relámpago, liberando una fuerza tremenda.

Juzgando que sería difícil bloquearlo, Crixus retrocedió.

Ese fue un error de cálculo.

La hoja de Espartaco brilló deslumbrantemente mientras se lanzaba hacia adelante con el ímpetu de su ataque.

Crixus, al darse cuenta de que no tenía más espacio para retroceder, apretó los dientes y se lanzó forzosamente hacia adelante.

Las espadas se cruzaron.

En los ojos de Espartaco apareció la brillante sonrisa de su esposa, separada de él hace tanto tiempo.

Su cuerpo esquivó por poco la espada que se acercaba mientras lanzaba un golpe con toda su alma.

¡Slash!

La sensación en sus manos fue tan clara que dolía en el pecho.

Un chorro de sangre brotó del pecho de Crixus.

Un atisbo de tristeza se dibujó en el rostro de Espartaco mientras miraba esos ojos que se nublaban.

Crixus clavó su espada en el suelo, sosteniendo forzosamente su cuerpo que intentaba caer hacia adelante.

Con una voz que sonaba extrañamente aliviada, exhaló un suspiro entrecortado.

“Dos derrotas contra el mismo oponente… pensé que sería más vergonzoso… perder contra ti otra vez…”

“Crixus…”

La diferencia en habilidad entre ambos no era grande.

Pero uno buscaba dejar un legado en la muerte, mientras que el otro luchaba por sobrevivir y vivir hasta el final.

La diferencia en sus perspectivas sobre el futuro determinó el resultado.

¡Thud!

Finalmente, el cuerpo de Crixus se desplomó. El sonido de su caída fue como una señal que anunciaba el fin de la rebelión.

“Por último… solo diré una cosa.”

En la voz de Crixus no había ni espíritu de lucha ni miedo a la muerte. Solo contenía la preocupación de un hombre que era maestro, discípulo y amigo.

“Nuestro camino ha terminado, pero el tuyo apenas comienza… ¿entiendes? Si tú vives… nosotros nunca moriremos realmente. En tu corazón… nuestra voluntad…”

“Lo sé. Dedicaré el resto de mi vida… a asegurar que sus vidas no hayan sido en vano. Así que descansa tranquilo.”

“Ja ja… confío… en ti…”

La voz de Crixus se fue desvaneciendo gradualmente. Tendido en la tierra, mirando al cielo, pronunció sus últimas palabras.

“… He hecho todo… lo que quería hacer… no fue una mala vida. ¿No lo crees tú también?”

Sus ojos se cerraron con una sonrisa satisfecha, tan diferente de su habitual expresión obstinada.

Allí estaba el final de un hombre que había consumido la última chispa de su vida de manera gloriosa.

Un héroe que había vivido una vida de intensa lucha enviaba un viento de libertad hacia el azul del cielo.

Espartaco, despidiendo a su amigo con una lágrima, se levantó y alzó su espada.

“¡El gladiador de la casa de Craso, Espartaco, ha decapitado al líder enemigo!”

“¡Uaaaaaaah!”

Los gritos de júbilo resonaron y envolvieron todo el campo de batalla.

El nacimiento de un gran héroe.

Incluso Marco, observando la escena desde lejos, esbozó una sonrisa de satisfacción.