Capítulo 21: Crixus

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Capítulo 21: Crixus

Los rebeldes, derrotados en la batalla giratoria, apenas lograron salvar cerca de un tercio de sus fuerzas gracias al liderazgo de Crixus.

Decir un tercio suena poco, pero en una sola batalla habían perdido más de 50,000 hombres.

“¿Debería estar agradecido de que al menos estos sobrevivieron…?”

La voz de Crixus estaba llena de desaliento.

Los subordinados que tanto habían ansiado la batalla ahora ni siquiera podían abrir la boca.

La mayoría de aquellos que estaban seguros de la victoria ya no se encontraban presentes.

Crixus no quería culparlos. Habían pagado el precio de su temeridad con sus vidas; esa fue su responsabilidad.

“Ya es imposible enfrentarnos a ellos dentro del territorio romano.”

“……”

“…Lo sentimos.”

“Todo es por nuestra culpa……”

Los comandantes rebeldes sentían como si estuvieran en una pesadilla.

Claramente tenían una superioridad numérica absoluta, y la moral de las tropas, si no era más alta, al menos no era inferior a la del enemigo.

Pero en un instante el centro fue penetrado, el ejército quedó dividido, y el flanco izquierdo sufrió pérdidas casi totales.

Tuvieron que huir mientras veían a sus compañeros rodeados morir entre gritos.

No solo fueron devastados por la caballería monstruosa, sino que incluso la capacidad básica de combate de la infantería mostró una gran diferencia.

Entonces lo comprendieron.

Así es como es realmente el ejército romano.

Un orden perfectamente equilibrado. Y dentro de él, una feroz agresividad y sed de sangre.

Cuanto mejor entrenado está un ejército, mejor fusiona estos dos elementos contradictorios para maximizar su poder explosivo.

“La reputación del ejército romano no era en vano. Simplemente no se esforzaron al máximo cuando lucharon contra nosotros la primera vez……”

“Como tontos, nos cegó la victoria……”

Algunos comandantes se mordieron los labios mientras las lágrimas caían. Eran lágrimas de arrepentimiento por sus decisiones y de disculpa hacia los camaradas caídos.

Aunque aún quedaban cerca de 40,000 combatientes, nada parecía funcionar.

Cuando se difundió el resultado de la batalla, el flujo constante de esclavos uniéndose a ellos se detuvo por completo.

Además, los pueblos del sur que habían sido sometidos por la fuerza se levantaron todos a la vez.

Afortunadamente no había muchos desertores, pero Crixus juzgó que esto también era solo cuestión de tiempo. Si se quedaban quietos, se autodestruirían internamente antes de poder librar la batalla final.

“Comandante… ¿qué debemos hacer…?”

“Seguiremos con el plan original. Crucemos a Sicilia.”

“¡Sí, sí! ¡Entendido!”

Crixus nunca se rindió. El solo hecho de que el comandante aún no se hubiera desesperado hizo que una débil esperanza volviera a brillar en los ojos de los comandantes.

Ashure rápidamente desplegó un mapa y trazó una línea con su dedo.

“Los piratas con los que hicimos contacto previamente ya están preparando los barcos. Si tomamos la ruta más corta, podremos cruzar a tiempo.”

No se podía describir como un golpe de suerte en medio de la desgracia, pero debido a la gran reducción en el número de tropas, la cantidad de barcos necesarios también había disminuido considerablemente.

La velocidad general de movimiento de las tropas también había aumentado, lo que hacía posible escapar hacia la costa más rápido que el ejército romano.

Si lograban conseguir los barcos con éxito, la idea de reagruparse en Sicilia no sería un mero sueño.

En esta situación, lo más importante era el tiempo. Es decir, una vez tomada la decisión, debían moverse inmediatamente.

Crixus fue el primero en levantarse y salir de la tienda.

Los comandantes recogieron apresuradamente sus armas y lo siguieron.

Sin embargo, había algo que le preocupaba en su mente.

La presencia de Spartacus, a quien había visto por última vez justo antes de huir.

Crixus consideraba que Spartacus era la razón por la que el enemigo había podido leer la disposición de las tropas rebeldes.

Era inevitable, ya que casi todo el conocimiento que tenían provenía de Spartacus.

Así como Crixus conocía bien a Spartacus, Spartacus también debía conocer a Crixus a la perfección.

Si es así, existe la posibilidad de que incluso el plan de escape a Sicilia ya haya sido descifrado.

Este era un problema grave.

‘Aunque no puedo descartar completamente el plan de escape solo por tener sospechas.’

Una profunda preocupación apareció en el rostro de Crixus mientras se dirigía hacia la costa con las tropas restantes.

※※※※

Las preocupaciones de Crixus resultaron ser exactamente correctas.

Craso, quien había recibido de Spartacus la información sobre la ruta de escape prevista de Crixus, envió inmediatamente a un comandante tan pronto terminó la batalla giratoria.

La única forma en que los rebeldes podían cruzar a Sicilia era con la ayuda de los piratas.

El centurión Lucius siguió las órdenes de Craso y contactó con los piratas.

Aunque pensó que sería difícil encontrar a los piratas que habían contactado con los rebeldes, resultó ser una preocupación innecesaria. Con solo un poco de dinero, todos estaban dispuestos a hablar.

Lucius reunió a los capitanes que habían prometido proporcionar barcos a los rebeldes y fue directo al grano.

“Citen a los rebeldes en el lugar designado, pero no les presten los barcos.”

“¿Nos están pidiendo que rompamos el contrato?”

“Así es. Los rebeldes son enemigos de Roma. Ayudarlos significa que ustedes también se convierten en enemigos de Roma.”

“¡Ja! Si temiéramos a Roma, ¿cómo podríamos haber sido piratas hasta ahora? Y si no podemos operar aquí, simplemente nos trasladamos a Grecia. Dicen que los negocios allí también son buenos últimamente.”

Los piratas rechazaron de inmediato la propuesta de Lucius entre risitas. A diferencia de los bandidos, los piratas de esta época no temían demasiado a Roma.

A pesar de la grandeza de llamar al Mediterráneo su mar interior, Roma no había logrado erradicar adecuadamente a los piratas del Mediterráneo.

Era tan común que incluso los nobles que iban a estudiar a Grecia fueran capturados por piratas y liberados tras pagar un rescate.

Por supuesto, los piratas también sabían que sería problemático si Roma decidía perseguirlos seriamente, así que nunca cruzaban ciertos límites.

Siempre buscaban mayores ganancias mientras mantenían precariamente su seguridad.

Ni Lucius ni Craso, quien lo había enviado, esperaban que los piratas obedecieran solo con simples amenazas.

Para persuadir a los piratas, no solo se necesita el látigo, sino también la zanahoria.

Lucius sonrió y colocó un contrato sobre la mesa improvisada.

“Roma se encargará de la compensación que los rebeldes prometieron. Así que hagamos un trato.”

“Je, je je.”

“¿Vas a pagarnos?”

La reacción de los piratas cambió dramáticamente. Algunos capitanes mostraron abiertamente su interés. Cuando el ambiente comenzó a cambiar de manera sutil, un pirata tuerto de barba desaliñada golpeó la mesa con su puño.

“¿Nos están pidiendo que rompamos el acuerdo que hicimos primero?”

“Así es.”

“¡Ja! Qué ridículo.”

El pirata tuerto era conocido por ser bastante astuto entre los piratas. Los otros capitanes generalmente seguían su opinión en estas situaciones.

Lucius, sin perturbarse, dirigió su mirada hacia él.

Si el interlocutor para negociar está claramente definido, es más fácil.

“¿Por qué dice que es ridículo?”

“Aunque seamos piratas, vivimos según ciertas reglas. Sin reglas, sería imposible mantener una organización.”

“¿Y?”

“No rompemos las promesas que hacemos cuando recibimos dinero. Es la mínima confianza que mantenemos…”

“1.5 veces más.”

El silencio se hizo sepulcral.

Cuando uno de los capitanes más imprudentes intentó aceptar precipitadamente, el pirata tuerto alzó la voz.

“¿Creen que todos los piratas pueden ser comprados con dinero? Nos están insultando…”

“El doble. Si esto no es suficiente, lamentablemente no tendremos más remedio que retirarnos.”

Era demasiado dinero para buscar una confianza que nunca existió. Los ojos de los piratas se desorbitaron ante el brillante resplandor de las monedas de plata que relucían frente a ellos. El pirata tuerto tosió falsamente mientras detenía a Lucius, que estaba a punto de levantarse.

“Ejem, ejem, bueno, el principio es ese. Pero en la vida siempre hay excepciones, aunque si esto se llegara a saber, podría afectar negativamente nuestra reputación.”

El pirata tuerto, que había estado divagando, llegó a una conclusión.

“Así que haremos como si no hubiéramos escuchado su petición.”

Contrario a sus palabras, tomó rápidamente el contrato que Lucius había sacado y lo guardó en su pecho.

Lucius soltó una risita.

No era alguien que no pudiera entender lo que ese gesto significaba.

Aunque Craso le había dado permiso para ofrecer hasta el triple, lo resolvió con solo el doble.

Lucius, habiendo completado exitosamente su misión, se levantó con una leve sonrisa.

“Es admirable que, siendo piratas, mantengan la actitud de querer cumplir el primer contrato incluso con una oferta de dinero adicional. Lamentablemente, debo retirarme.”

“Ejem, no lo acompañaremos. Roma y nosotros nunca nos hemos encontrado, ni hemos hecho tratos secretos.”

Los piratas también se levantaron con sonrisas burlonas.

La reunión no había fracasado. Simplemente nunca se habían encontrado desde el principio.

Con ese contrato secreto, los rebeldes perdieron incluso su última vía de escape.

※※※※

Craso estaba convencido en su interior de que podría acabar completamente con los rebeldes cuando el soborno a los piratas tuviera éxito.

Los piratas, con la excusa de que las olas no eran favorables, guiaron a los rebeldes no hacia la costa designada por Crixus, sino hacia donde el ejército romano había establecido su campamento.

Crixus, que ya estaba preocupado por la posible filtración del plan, sintió una considerable inquietud ante esto.

Para garantizar la seguridad, envió primero una vanguardia de 5,000 hombres mientras el grueso del ejército los seguía a una distancia considerable.

Al final, esta decisión le salvó la vida.

La vanguardia cayó en la trampa del ejército romano y sufrió pérdidas casi totales.

Crixus inmediatamente cambió la dirección de sus tropas, dirigiéndose no hacia Regio, donde podrían cruzar a Sicilia, sino hacia Brundisium en el este.

Craso persiguió a los rebeldes con sus legiones.

“¡Ahora los rebeldes son ratas atrapadas! ¡Hagámosles pagar por todo lo que han hecho hasta ahora!”

“¡Hurraaa!”

El ejército romano, con la moral alta por la victoria en la batalla giratoria, había recuperado completamente su antigua gloria.

La única ventaja que tenían los rebeldes, la superioridad numérica, ya se había invertido hace tiempo.

Mientras el ejército romano mantenía más de 50,000 hombres, los combatientes rebeldes ahora no llegaban ni a 30,000.

Las continuas derrotas y frustraciones provocaron numerosas deserciones, e incluso aparecieron algunos que pedían formalmente marcharse.

Crixus los dejó ir a todos.

Lógicamente, aunque huyeran no tenían adónde ir, pero no hay muchas personas que puedan soportar el miedo a la muerte que se cierne sobre ellos a cada momento.

Todos aquellos que habían perdido la voluntad de luchar se marcharon.

En otras palabras, esto también significaba que aún quedaban 30,000 personas dispuestas a resistir hasta la muerte pasara lo que pasara.

Crixus se sentía orgulloso de esto.

“Gracias. Han confiado en este indigno comandante y me han seguido fielmente hasta aquí.”

Cuando el ejército romano los alcanzó en Metaponto, al oeste del golfo de Tarento, Crixus intuyó que este sería su último lugar.

Les comunicó con serenidad a sus subordinados el destino que les aguardaba.

“Como todos deben imaginar, seguir huyendo desde aquí es imposible. Hay demasiadas llanuras abiertas hasta Brundisium donde quedaríamos expuestos al ataque enemigo. Así que nos quedan dos opciones: continuar hacia el este esperando un golpe de suerte y ser aplastados bajo los cascos de la caballería romana, o tomar posición en un terreno algo más ventajoso y arder gloriosamente hasta el final.”

“Seguiremos su voluntad, comandante.”

“Haga lo que considere mejor. Lo seguiremos hasta la muerte.”

Ninguno de los soldados sugirió huir.

Entre los que quedaban aquí, nadie deseaba continuar una vida miserable.

No temían a la batalla.

Era diferente de cuando, embriagados por la arrogancia, alzaron sus voces pidiendo batallar en la llanura.

No era una confianza vana lo que los acompañaba ahora, sino una voluntad trascendental.

Tras confirmar la determinación de sus subordinados, Crixus condujo a sus tropas y estableció el campamento en una colina suave.

Por supuesto, una vez subieran allí, ya no podrían bajar nunca más.

El ejército romano solo necesitaba rodear la zona de colinas hasta que los rebeldes no pudieran resistir más.

Crixus lo sabía y aun así eligió subir.

No era porque fuera un tonto al que le gustaran los lugares altos.

Era porque la única forma de detener la carga de la monstruosa caballería romana era luchar en un área boscosa.

La entrada a la colina estaba densamente arbolada, lo que dificultaba el acceso de la caballería.

Incluso si perdían, al menos darían una batalla digna antes de morir.

Esa era la determinación y el último orgullo que Crixus mantenía.

Cuando el ejército romano confirmó que los rebeldes habían subido a la colina, como era de esperar, inmediatamente rodearon el área y establecieron su campamento.

Los ingenieros utilizaron la tierra y madera del bosque para construir instalaciones, y en un instante completaron una formidable posición.

No subestimaron a los rebeldes y construyeron sus posiciones siguiendo estrictamente las regulaciones.

Mantuvieron cierta distancia del bosque para evitar emboscadas y establecieron defensas apropiadas.

Desde lo alto, Crixus observaba honestamente admirado las posiciones romanas. La diferencia en la capacidad básica del ejército era de otro nivel, algo que volvió a sentir con nueva claridad.

Al ver las banderas romanas ondeando majestuosamente allá abajo, incluso sintió una especie de alivio en un rincón de su corazón.

Aquellos poderosos que parecían inquebrantables tampoco podrían dominar eternamente.

No necesariamente tenía que ser él quien derribara esas banderas.

El anhelo de libertad que sería recordado en la historia.

Si tan solo pudiera partir dejando algo así atrás, ¿no habría sido su vida suficientemente valiosa por sí misma?

En ese caso, solo quedaba mantener la espalda erguida hasta el final y seguir el camino en el que creía.

De ser un símbolo que encarnaba la ira contra Roma, volvía a ser simplemente un hombre.

Crixus se movió.

Bajando solo del bosque, se acercó a los centinelas romanos que vigilaban a lo lejos.

Paso a paso.

No había ni una pizca de turbulencia en su corazón mientras se dirigía hacia el campamento donde se extendían decenas de miles de soldados.

Al contrario, fueron los murmullos los que surgieron del campamento romano cuando lo descubrieron.

“¡Alto!”

“¡¿Quién eres?!”

Los centinelas apuntaron al unísono con lanzas y arcos.

Crixus, deteniéndose en su lugar, habló con serenidad.

“Soy Crixus, comandante en jefe del ejército de liberación. Deseo encontrarme con el comandante del ejército romano antes de la batalla. No me moveré ni un paso de aquí, así que pueden traer toda la escolta que deseen.”

Este extraño informe llegó pronto a oídos de Craso.

Aunque bastaría con ordenar a los soldados que tensaran sus arcos para matar a Crixus, Craso no lo hizo.

Matar a alguien que había venido solo hasta el campamento enemigo para solicitar un encuentro sería deshonroso para Roma.

Decidió ir personalmente al frente del campamento, acompañado de soldados de confianza.

“Permítanos ir con usted a Spartacus y a mí.”

Marcus, que había llegado corriendo al enterarse tarde de la noticia, suplicó sin aliento. Spartacus también inclinó la cabeza, rogando que le permitieran acompañarlos.

Craso, reconociendo los méritos que Spartacus había acumulado hasta ahora, permitió que ambos lo acompañaran.

Avanzó majestuosamente, escoltado por soldados fuertemente armados.

Crixus permanecía solo, con los ojos cerrados, en el lugar donde había declarado que esperaría.

“¿Eres tú Crixus, el cabecilla de la rebelión?”

Craso se negó a reconocer la expresión “ejército de liberación”. Para Roma, ellos no eran más que simples rebeldes traidores.

“Sí. Yo soy Crixus.”

Crixus declaró su nombre sin intimidarse ante el comandante en jefe de Roma.

Su mirada llena de dignidad se dirigió por un momento hacia Spartacus, que estaba junto a Marcus. Luego, volviendo a desviar la mirada, Craso le preguntó.

“Bien, ¿por qué pediste verme? Te advierto de antemano que no hay posibilidad de negociación para ustedes.”

“No tengo intención de continuar una vida miserable. Todos resistiremos gloriosamente hasta el final, y seguiremos resistiendo. No pienses que podrás aplastarnos fácilmente.”

“Si será fácil o difícil, lo sabremos cuando llegue el momento. Pero si no es para negociar, ¿por qué te molestaste en venir hasta aquí para llamarme?”

“Simplemente quería saber. Qué voz tienen los soldados romanos que tomarán nuestras vidas, y qué pensamientos tiene quien los comanda.”

Crixus miró brevemente a su alrededor y continuó sonriendo.

“Además, ahora no tendrán más remedio que recordar. Este nombre, Crixus, que enfrentó la muerte sin temor y con dignidad hasta el final.”

A pesar de la situación desesperada, una sonrisa se dibujaba en sus labios.

Marcus sintió verdadero pesar.

Cuán reconfortante habría sido si hubiera podido reclutar a este hombre después de Spartacus.

Pero inmediatamente sacudió la cabeza para deshacerse del anhelo que surgía.

Craso también mostró un breve interés en Crixus, pero pronto chasqueó la lengua y tragó su pesar.

“Es una lástima tener que matar a un hombre así. Si hubieras sido romano, habrías sido uno de los mejores soldados.”

“Incluso si volviera a nacer, jamás elegiría ser romano.”

“Ya veo. Entonces muere conservando solo ese valor. Como deseas, me aseguraré de recordar hasta el final tu glorioso final.”

Craso se dio la vuelta como si ya no hubiera más que decir.

Mientras regresaba al campamento, llegó a sus oídos la voz desesperada de Spartacus.

“Comandante. Por favor, concédame la oportunidad de tener una última conversación con este hombre.”

“Bien… supongo que está bien. Si eso deseas, habla todo lo que tengas pendiente. No hay problema en mostrar esta pequeña misericordia a un comandante enemigo que pronto morirá.”

Craso entró al campamento con sus subordinados, dejando solo a Marcus y Spartacus.

Por supuesto, no retiró a los soldados que apuntaban con sus arcos desde lejos por si acaso.

Marcus retrocedió un paso para permitir que Spartacus conversara con Crixus.

Los dos se miraron por un largo momento sin decir palabra.

Finalmente, Spartacus rompió el silencio y habló primero.

“El ambiente es muy diferente al de antes.”

“Es natural, después de todo lo que hemos pasado.”

“¿No me guardas rencor?”

“Tú solo hiciste lo mejor que pudiste desde tu posición. No tengo intención de guardarte rencor ni culparte por mis propias deficiencias.”

No había ni un atisbo de falsedad en las palabras de Crixus. Al contrario, con una sonrisa agradable, dio unas palmadas en el hombro de su viejo amigo.

“En realidad, vine aquí con la esperanza de poder tener una última conversación contigo. Aunque mostrar cercanía conmigo podría causarte problemas después.”

“Ya he demostrado mi valía en esta guerra, así que no hay necesidad de preocuparse por eso.”

“¿Ah sí? Me alegro por eso. Entonces solo queda una cosa por resolver.”

El tono suave de Crixus cambió repentinamente.

No solo se tensó el rostro de Spartacus al sentir el ambiente inquietante, sino que incluso Marcus, que se había mantenido alejado, se estremeció.