Capítulo 19: Partida al campo de batalla

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Capítulo 19: Partida al campo de batalla

El invierno había pasado y finalmente amaneció la mañana de la partida.

En Roma no era extremadamente raro que el padre y el hijo mayor partieran juntos al campo de batalla. Sin embargo, era diferente cuando ese hijo mayor aún no era un adulto.

Teutoria, la madre de Marcus, no pudo dejar de preocuparse hasta el último momento antes de la partida.

“¿Realmente piensas ir? Todavía estás a tiempo de quedarte en casa si así lo deseas. No encuentro razón alguna para que vayas a un lugar como ese.”

“No se preocupe, madre. Ya tengo catorce años. En solo tres años tendré la edad oficial para unirme al ejército. Por favor, piense en esto como una oportunidad para ganar experiencia.”

“Precisamente por eso, no hay razón para que ganes esa experiencia tres años antes. Ah… ¿Cómo te volviste tan terco?”

Teutoria dirigió su mirada de reproche hacia Craso, quien silenciosamente inspeccionaba su caballo.

“Cuando tu hijo intenta hacer algo imprudente, deberías haberlo detenido. ¿Cómo piensas hacerte responsable si algo le sucede?”

“Estará siempre a mi lado, así que nada malo sucederá. Te lo prometo.”

“Si algo le pasa a Marcus, ni se te ocurra volver a mostrar tu rostro ante mí.”

“Ya te dije que eso no sucederá…”

Craso, quien normalmente habría respondido con firmeza, no tuvo más remedio que ceder ante su esposa en este asunto. Cuando mencionó esto por primera vez, la conversación llegó incluso a tocar el tema del divorcio.

Al final, solo después de que Marcus permaneciera pegado a Teutoria durante varios días persuadiéndola, recibió un permiso condicional.

Las condiciones eran: una vez terminada esta guerra, no volvería al campo de batalla hasta alcanzar la mayoría de edad. Y si algo llegara a suceder, Craso se haría responsable de todo.

Incluso después de aceptar todas estas condiciones, Teutoria intentaba hacer cambiar de opinión a Marcus en cada oportunidad que tenía. Así es el corazón de una madre que piensa en su hijo.

Marcus también se esforzó al máximo por calmar su ansiedad. Pero cuando llega el momento de partir, hay que partir.

Marcus subió a su caballo apoyándose en el estribo.

“Disculpe, joven amo…”

Danae, quien se había acercado corriendo, dudaba en hablar. Marcus bajó la mirada hacia ella.

“¿Qué sucede?”

“Joven amo… ¿sería posible que me llevara con usted?”

“¿Qué? ¿A ti?”

“Sí.”

Los ojos de Danae brillaban con desesperación.

No quería quedarse sola. Para ser más precisos, no es que no quisiera, sino que tenía miedo.

Ella era la esclava personal de Marcus. Tenía la firme convicción de que su lugar estaba donde él estuviera.

No tenía ni idea de cómo sobrellevar la vida en la mansión de Craso sin Marcus.

“El amo también lleva consigo un esclavo para que lo atienda. El joven amo también podría…”

“No es posible. En primer lugar, eres demasiado joven. Además, a diferencia de mi padre, yo voy como un acompañante forzoso en esta campaña militar. Si además llevara una esclava para que me atienda, definitivamente daría una mala impresión a los demás.”

“Pero si el joven amo no está, no sé qué hacer…”

“Ya me anticipé a eso y hablé con Septimus. Te asignarán un tutor, así que dedícate a estudiar mientras no estoy. Especialmente deberás concentrarte en la geometría a partir de ahora.”

Danae asintió con expresión melancólica.

Si no pudiera aceptar tal nivel de consideración por su futuro, sería simplemente una ingrata. Siendo inteligente como era, ella era muy consciente de su posición.

“Haré como dice el joven amo. Por favor, regrese sin heridas.”

Ella inclinó su cabeza hacia Spartacus, quien se mantenía firme al lado de Marcus.

“Por favor, cuide del joven amo.”

“No te preocupes. Juro por mi vida que lo protegeré sin que sufra ni un rasguño.”

“Confiaré plenamente en usted, señor Spartacus.”

Mientras Danae y Spartacus conversaban, Septimus se acercó discretamente a Marcus.

“Joven amo, ¿le ha comentado a Spartacus sobre el informe que le presenté?”

“No, aún no.”

“¿Por qué no? ¿Quiere que yo se lo diga?”

Marcus negó sutilmente con la cabeza, apenas perceptiblemente. Y susurró en voz tan baja que Spartacus, que estaba a su lado, no pudiera oírlo.

“Yo buscaré el momento adecuado para decírselo, así que no te preocupes por eso. Gracias por tu arduo trabajo en la investigación.”

“Sí. Entonces seguiré investigando para obtener información más precisa. Por favor, cuídese mucho.”

Septimus se retiró silenciosamente sin añadir ninguna palabra adicional de precaución.

Después de una breve despedida, Marcus cabalgó junto a Craso para salir de la mansión.

No había razón para extenderse en palabras, ya que no era una despedida definitiva.

El camino que descendía de la colina Palatina, donde se ubicaba la mansión, no era diferente a lo habitual.

Craso detuvo su caballo por un momento y miró a Marcus con expresión seria.

“Cuando nos unamos al ejército, antes que tu padre, seré el comandante supremo que lidera las legiones. Así que permíteme decirte una última cosa.”

“Sí, dígame.”

“Hasta ahora he vivido solo para acumular riqueza y lograr éxito político. Quizás sea mi naturaleza innata, pero eso no ha cambiado. Sin embargo, recientemente ha surgido otro deseo. Es el deseo de verte crecer y alcanzar alturas que están más allá de mi alcance.”

Craso continuó con una sonrisa suave que nunca antes había mostrado.

“Por eso, pase lo que pase, permanece a mi lado. Gana experiencia de manera segura y conviértete en alguien a quien ni yo, ni siquiera Pompeyo, podamos superar en el futuro.”

Pareciendo avergonzado de sus propias palabras, Craso espoleó su caballo hacia adelante sin esperar una respuesta.

Mientras seguía esa figura, Marcus sintió una calidez en su corazón.

Era inevitable que se hubiera desarrollado algún tipo de afecto después de vivir juntos como padre e hijo durante casi dos años.

Para empezar, era imposible no apreciar a alguien que mostraba un amor paternal tan profundo.

Marcus se determinó a cumplir el segundo deseo de Craso.

Al menos, se aseguraría de que no tuviera el mismo final miserable que en la historia original.

De esto, al menos, podía estar seguro.

※※※※

El espectáculo de más de 50,000 soldados romanos en formación era verdaderamente majestuoso.

Con ocho legiones reunidas, solo los centuriones sumaban 500 hombres.

Los legionarios, al observar sus propias fuerzas, naturalmente se convencieron.

Era imposible que un ejército tan abrumador fuera derrotado.

Es natural que las personas ganen confianza cuando se reúnen en grandes números.

Incluso aquellos que pertenecían a la legión del cónsul que había sufrido la derrota recuperaron su vigor.

Craso, vistiendo la capa escarlata permitida solo al comandante supremo, tomó su lugar con dignidad imponente.

“¡Escuchad, todo el ejército! Estamos aquí para sofocar a ese grupo de rebeldes despiadados. Los rebeldes que ahora se alborotan en el sur están dañando a los ciudadanos romanos, saqueando y violando todo el orden que hemos construido. ¡Juro por el nombre de Júpiter que nunca perdonaré las acciones de estos traidores! Pero, ¿por qué han podido actuar con tanta arrogancia? La razón es que nuestros compatriotas que lucharon antes fueron derrotados. ¿Somos más débiles que ellos? ¡No es así! Ni Pirro de Epiro, ni Aníbal de Cartago, ni las poderosas dinastías orientales, ninguno pudo vencer a nuestra Roma. Fuimos derrotados por esos rebeldes porque no los reconocimos como enemigos. ¡Nos autodestruimos por el veneno de la complacencia que albergábamos en nuestros corazones!”

La vergüenza se reflejó en los rostros de los soldados. Especialmente aquellos que habían experimentado la derrota ante los gladiadores mantenían sus cabezas bajas, incapaces de mirar al frente.

“La situación actual no es en absoluto trivial. El número de enemigos es mucho mayor que el nuestro, y están llenos de confianza por sus sucesivas victorias. No nos temen. Por eso, he decidido tomar una medida extrema para hacerles conscientes de la gravedad de la situación. Declaro la decimatio para la legión previamente derrotada.”

Los rostros de los soldados pertenecientes a la legión del cónsul se tornaron pálidos.

La decimatio era el castigo más severo dentro del ejército romano.

Consistía en que cada grupo de diez hombres sorteara a uno, y los otros nueve debían golpear hasta la muerte a su compañero.

Era un castigo tan cruel que, incluso cuando se sentenciaba, raramente se llevaba a cabo.

El hecho de que se implementara a nivel de legión era testimonio de la gravedad de la situación.

En este momento, los asesores intervinieron. Suplicaron que les dieran una oportunidad más antes de asignar responsabilidades, argumentando que las derrotas previas se debieron a que los comandantes anteriores codiciaban la gloria militar.

En realidad, esto era una situación previamente acordada.

Craso había considerado realmente ejecutar la decimatio, pero Marcus se opuso.

Él juzgó que sería más eficiente solo pretender decretar el castigo, como César, según había leído en los Comentarios sobre la Guerra de las Galias.

Craso, quizás reacio a mostrar un lado demasiado cruel frente a su hijo, finalmente cedió.

Sin embargo, los soldados, que desconocían que todo esto era una puesta en escena, mantenían expresiones sumamente graves.

Después de que los asesores y los comandantes de las legiones suplicaran perdón, Craso finalmente abrió sus labios firmemente cerrados.

“Dado que todos suplican unánimemente por una oportunidad más, suspenderé la ejecución del castigo. Sin embargo, esto no significa que esté cancelado. Si muestran un combate descuidado por subestimar al enemigo, reinstauraré el castigo.”

Los asesores gritaron al unísono su gratitud.

Luego, los soldados de la legión que iban a ser sentenciados gritaron hasta quedarse roncos que lucharían con sus vidas.

En los ojos de los otros legionarios que los observaban también brillaba una luz de determinación.

Craso, observando a los legionarios ahora completamente disciplinados, asintió satisfecho.

“Nunca olviden esta seriedad y determinación de ahora. No teman al enemigo, pero tampoco confíen demasiado en sí mismos. Simplemente confíen en su entrenamiento y sigan las órdenes de los oficiales que los dirigen. ¡Juro por el nombre de Marte, el dios de la guerra, que mientras marchen conmigo, la derrota no existirá ante nosotros!”

Cuando Craso levantó el arma en su mano, la determinación que brotaba del pecho de los soldados estalló en un grito que atravesó el cielo.

“¡UWAAAAAH!”

La moral de los soldados se elevó sin límites.

Un escalofrío recorrió todo el cuerpo de Marcus, envuelto en aquel majestuoso grito.

El vibrante eco que fluía por los corazones de los soldados anunciaba finalmente el verdadero inicio de la guerra.

En las mentes de los soldados romanos, que marchaban en formación, ya no existía recuerdo alguno de derrota.

Los soldados, con llamas ardientes en sus ojos, pisaban con fuerza la tierra en busca de la victoria y la venganza prometidas.

※※※※

La noticia del avance del ejército romano llegó pronto a oídos de Crixus.

La presión de ese número abrumador de ocho legiones pesaba sobre sus hombros.

Por el contrario, sus subordinados no parecían sentir gravedad alguna.

“Dicen que los romanos se acercan.”

“¿No deberíamos prepararnos para la batalla?”

“Si ganamos esta vez también, será el fin de los romanos. Los aplastaremos definitivamente.”

Todos se limitaban a intercambiar comentarios de este tipo.

Crixus parecía ser el único que sentía una inquietud que le carcomía por dentro.

No siempre fueron así. Cuando el cónsul llegó con su ejército el año anterior, la mayoría sugería huir.

Sin embargo, gracias a algo de suerte y la complacencia del enemigo, lograron una victoria milagrosa.

Y los más de diez mil rebeldes comenzaron a compartir un pensamiento:

‘¿No es más fácil de lo que pensábamos?’

‘¿Tanto alboroto por Roma y no son gran cosa?’

Los rebeldes, que solo habían saboreado victorias sin sufrir derrotas, gradualmente perdieron la capacidad de hacer juicios racionales.

La razón era que, a diferencia de la historia original, no tenían a Espartaco para contenerlos en los momentos críticos.

Pronto, incluso al oír la noticia de que se acercaban ocho legiones romanas, se burlaron.

Su sentido del peligro se había entumecido.

Ashure, quien actuaba como mano derecha de Crixus, señaló con su dedo sobre un tosco mapa.

“Creo que el ejército romano está avanzando por esta ruta. Están cruzando las llanuras abiertas, aunque tengan que dar un rodeo, para evitar ser emboscados por nosotros.”

Al escuchar esta explicación, una tentación surgió en los corazones de los comandantes rebeldes. El comandante que liderada la fuerza de asalto, un antiguo pastor esclavo, habló repentinamente.

“El ejército romano tiene aproximadamente 50,000 hombres. Nosotros les doblamos en número. ¿Qué tal si apostamos por una batalla aquí?”

Los comandantes rebeldes no solo hacían suposiciones infundadas. Tenían sus propias razones.

El indicador más evidente era el número que podían ver con sus propios ojos.

Las fuerzas rebeldes habían crecido sin cesar hasta alcanzar casi los 100,000 hombres. Era una cantidad abrumadora, el doble que el ejército romano. Si se incluía al personal no combatiente, superaban fácilmente los 120,000.

Esta cifra era mucho mayor que la registrada históricamente en la rebelión de Espartaco.

Esto se debía a que, en lugar de huir hacia el norte, se habían dedicado a saquear sistemáticamente las ciudades del sur, reclutando esclavos y plebeyos.

Este número abrumador era violencia en sí mismo. Era imposible no sentir confianza.

El segundo factor era que habían logrado victorias contra el ejército romano incluso cuando tenían menos números.

La combinación de estos dos elementos había llevado a los comandantes a un estado de exceso de confianza.

Murmullos surgieron por todas partes. La mayoría expresaba observaciones optimistas sobre sus posibilidades.

El comandante a cargo del suministro de provisiones también habló con cautela.

“De todos modos, es imposible resistir sin un plan. El consumo de alimentos es demasiado rápido debido al aumento de nuestros números.”

“Por eso, si matamos a todos esos romanos, resolveremos fácilmente el problema de las provisiones. Solo tenemos que apoderarnos de todos sus suministros.”

“Exacto. Además, si logramos otra victoria, las grandes ciudades del sur no podrán resistir más. Se abrirá el camino hacia una verdadera victoria.”

“¡Tome una decisión!”

Todas las miradas de los comandantes se centraron en Crixus.

Crixus observó uno por uno los rostros de los comandantes. Todos sin excepción ardían con el deseo de batalla.

Aunque él también sentía más confianza debido a las victorias consecutivas, aún conservaba un rastro de inquietud.

“Los romanos habrán venido sedientos de venganza después de su gran derrota ante nosotros. Debemos considerar que estos 50,000 soldados son tropas de élite extremadamente capaces.”

“Por supuesto. Tampoco pretendemos ser descuidados. Pero también es cierto que no podemos seguir huyendo indefinidamente. Ya hemos crecido demasiado en tamaño. Es imposible limitarnos a ataques sorpresa de golpear y huir.”

Las palabras del hombre de mediana edad y complexión robusta eran ciertas.

Era prácticamente imposible seguir huyendo continuamente con una fuerza de casi 100,000 hombres.

En algún momento tendrían que librar una batalla.

Aun así, Crixus no podía tomar una decisión precipitada.

No podía estar seguro de si realmente era prudente entablar batalla con el ejército romano.

Si fueran similares al ejército del cónsul contra el que lucharon antes, quizás sería posible.

Aunque la calidad del armamento era inferior, los rebeldes tenían ventaja numérica.

Si bien el estado de entrenamiento individual sería mejor en el ejército romano, los rebeldes tenían una determinación que no escatimaba en vidas y una ira ardiente contra Roma.

‘¿Podríamos ganar? Pero si perdemos aquí, realmente podría ser el fin de todo…’

A diferencia de Roma, que podía reponer continuamente sus legiones, los rebeldes podrían perderlo todo con una sola derrota.

La decisión debía tomarse con cautela.

Sin embargo, tampoco podía ignorar indefinidamente las voces de sus subordinados.

Si las opiniones estuvieran divididas sería diferente, pero ahora ninguno de sus subordinados se oponía a una batalla decisiva. No sabía qué consecuencias traería reprimir arbitrariamente una voz tan unificada.

Después de dudar durante un largo rato, finalmente asintió.

“Está bien. Libraremos la batalla decisiva en la llanura.”

“¡WAAAA!”

“¡Esta vez también nos bañaremos satisfactoriamente en la sangre de los romanos!”

Tan pronto como Crixus terminó de hablar, estallaron vítores y aplausos por todas partes.

En medio de ese ambiente exaltado, Crixus decidió tomar al menos una precaución mínima.

Señalando un punto en el mapa, añadió con voz cautelosa:

“Sin embargo, la batalla se librará aquí. En caso de que algo salga mal, podremos retirarnos hacia el bosque en la retaguardia, así que incluso en el peor de los casos, no seremos aniquilados por completo.”

“Ja, ja, eso no sucederá.”

“¿Acaso no hemos vencido en situaciones mucho peores que esta? Seguramente podremos lograr la victoria.”

A diferencia de los comandantes que se mostraban optimistas sobre un futuro esperanzador, un hilo de inquietud no abandonaba el corazón de Crixus.

‘Además de prepararnos para la batalla, debo establecer medidas para el caso de una derrota.’

Aunque había logrado su objetivo inmediato, aún no tenía intención de que todo terminara aquí.

Su mirada seria no se apartaba del tosco y rudimentario mapa.