Capítulo 17: La Rebelión de los Esclavos

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Capítulo 17: La Rebelión de los Esclavos

La noticia de la impactante derrota del magistrado Glaber llegó rápidamente a Roma.

El Senado fue convocado de inmediato.

Los senadores condenaron unánimemente a Glaber por deshonrar el nombre de Roma.

“¡Es incomprensible, incluso considerando que dirigía reclutas sin experiencia! El enemigo no era más que un grupo de gladiadores y esclavos. Teníamos una ventaja abrumadora tanto en equipamiento como en números.”

“¡Más de mil ciudadanos romanos fueron masacrados por simples esclavos debido al negligente liderazgo del magistrado. ¡Esto es algo que nunca debió suceder!”

“¡Magistrado! ¡Si tiene algo que decir, dígalo ahora!”

Glaber permaneció en silencio como una estatua.

La única razón por la que logró escapar con vida fue porque montaba el único caballo equipado con estribos.

Gracias a esto, pudo mantener una posición estable mientras huía en pánico.

La utilidad de los estribos quedó demostrada de una manera totalmente inesperada.

Craso no pudo evitar sentirse irritado por esto.

Mientras los senadores competían por condenar a Glaber, otro magistrado, Publius Varinius, pidió la palabra.

“Es una vergüenza inadmisible que un ejército dirigido por un magistrado romano haya sido derrotado por esclavos. Por lo tanto, solicito a los honorables senadores: denme la oportunidad de restaurar el honor mancillado de Roma. Como colega magistrado, me encargaré de corregir el error cometido por mi compañero.”

No hubo oposición a Varinius.

Aunque Glaber había sido derrotado, el Senado aún no consideraba esto como un asunto grave.

La derrota de Glaber se atribuía a su incompetencia, no a la capacidad de los esclavos.

Incluso Varinius, quien se había ofrecido voluntariamente para liderar la fuerza punitiva, pensaba lo mismo.

Craso sentía que esta actitud podría ser peligrosa, pero se mantuvo en silencio debido a lo que Marcus le había dicho.

‘Marcus me dijo que era mejor no decir nada si Varinius era nombrado comandante de la fuerza punitiva… aunque no entiendo la razón, seguramente hay un motivo detrás de sus palabras.’

De hecho, ya era sorprendente que hubiera predicho con exactitud que Varinius lideraría la próxima expedición punitiva.

Lógicamente, un cónsul no se molestaría en liderar una campaña contra simples esclavos. Era natural esperar que otro magistrado tomara el mando, pero aun así había ocho magistrados en total.

Incluso excluyendo a Glaber, el derrotado, y a Craso, el magistrado principal, quedaban seis candidatos.

‘Cuanto más lo pienso, más extraordinario es este muchacho. Cómo ha podido cambiar tanto en poco más de un año.’

La sesión del Senado se desarrolló casi exactamente como Marcus había predicho.

Craso sintió un escalofrío ante la predicción casi profética de su hijo.

Sin embargo, su orgullo superaba cualquier inquietud.

¿Cuántos padres en el mundo se sentirían incómodos ante el genio cada vez más evidente de su hijo?

Craso tuvo la sensación de que Marcus podría destacar mucho más rápido incluso en la política.

Antes pensaba que si su familia producía un futuro cónsul, sería Publius, pero ya no.

No, tal vez incluso llegaría el día en que, como la familia Lucullus, ambos hermanos se convertirían en cónsules.

Si ese día llegara, no sería un sueño ver a la familia Craso dominando la facción de los Optimates.

Aunque Craso no estaba seguro sobre las comparaciones individuales, tenía absoluta confianza en que había superado a Pompeyo en cuanto a la crianza de los hijos.

Mientras saboreaba esta agradable sensación de superioridad, ni siquiera escuchaba el discurso de Varinius declarando que suprimiría rápidamente al ejército de esclavos.

※※※※

Después de la sesión del Senado, Craso le contó a Marcus todo lo que había sucedido en la sala de reuniones, sin omitir ningún detalle.

Este proceso, casi como un informe, se había convertido en parte de su rutina diaria.

“Como dijiste, no di ninguna advertencia a Varinius. Pero, ¿por qué me aconsejaste eso?”

“Aunque es lamentable el derramamiento de sangre que vendrá, si el sacrificio es inevitable, debemos movernos hacia el mejor resultado posible. Debe ser usted, padre, quien suprima la rebelión de los esclavos.”

“¿No me digas que Varinius también será derrotado por los esclavos? Seguramente no…”

“Sí. Precisamente porque piensan así es que perderán. Si Varinius comandara como si estuviera enfrentando a una dinastía oriental o a los germanos del norte, podría ganar. Pero, ¿realmente cree que pensará así? Los demás senadores probablemente piensen igual. Ellos ven al ejército rebelde de Crixus como insectos que pueden ser aplastados sin más.”

Craso no pudo refutar esto. De hecho, ese era exactamente el ambiente que se respiraba en la sala del Senado.

Todos los senadores se limitaban a condenar a Glaber por perder contra los rebeldes, sin prestar verdadera atención a los rebeldes mismos.

Por supuesto, Craso también era uno de ellos.

“Pero, ¿no es comprensible? Entre ellos, los únicos que realmente han empuñado una espada son algunos ex gladiadores y bandidos vagabundos. Además, en la guerra no solo importa la capacidad individual de combate, sino también el liderazgo del comandante. ¿Quién de entre ellos tiene experiencia comandando un ejército? Es más difícil imaginar que un ejército regular pierda contra novatos que ni siquiera conocen lo básico de la estrategia y la táctica.”

En la sociedad antigua, la ciencia militar era un conocimiento de élite que solo los nobles podían estudiar.

En particular, los nobles romanos eran los que gozaban de las técnicas militares más avanzadas de la época y, por lo tanto, tenían un orgullo extraordinario.

Marcus señaló precisamente la negligencia de esta mentalidad.

“Ahí es donde comete un error fatal. Crixus, quien lidera el ejército rebelde de esclavos, conoce las estrategias y tácticas básicas. Esto significa que emboscar a Glaber no fue producto de la casualidad.”

“¿Qué? ¿Cómo puede un esclavo gladiador tener ese conocimiento?”

“Parece que Espartaco se lo enseñó cuando estaba en Capua. Antes de ser esclavo, era líder de una tribu. Naturalmente, tenía experiencia liderando soldados.”

“¿Por qué me cuentas esto ahora…? No, espera. ¿Hasta qué punto predices que crecerá este ejército rebelde?”

Marcus hizo una pausa antes de responder con tono cauteloso.

“Después de derrotar a Varinius, el ejército de esclavos fácilmente superará las decenas de miles. Para entonces, Roma reconocerá la gravedad de la situación, pero la supresión no será fácil. Los esclavos de toda Roma acudirán a ellos, haciendo que su fuerza crezca aún más.”

“Hmm… seguramente no llegará a tanto.”

Aunque históricamente incluso el ejército del cónsul sería derrotado, Marcus no podía estar seguro de esto. Aún no tenía una estimación precisa de las capacidades de Crixus.

Para que Craso terminara suprimiendo esta rebelión, necesitarían sincronizar perfectamente el momento.

Primero necesitaban observar más cómo se desarrollaba la situación.

Ver cómo Varinius sería derrotado les permitiría hacer un juicio más certero.

“Por ahora, es seguro que esta rebelión continuará hasta el próximo año. Por lo tanto, debemos aprovechar este tiempo para entrenar masivamente nueva caballería.”

“¿Nueva caballería? ¿Cuánta?”

“Caballería pesada romana basada en los catafractos, la caballería pesada de Partia. No necesitamos tantos. Lo urgente es demostrar su superioridad en la batalla contra los rebeldes.”

Marcus introdujo el método de sujeción de lanza acostada, diferente al estilo parto que sostenía la lanza con ambas manos, sino apoyándola en la axila.

Este método permite sostener la lanza con una sola mano usando la axila, dejando la otra mano libre para sostener un escudo. Alternativamente, en lugar del escudo, pueden sostener las riendas para mayor estabilidad.

La mayor ventaja es que, a diferencia del método de dos manos, no requiere tanto espacio.

Gracias a esto, pueden reducir el espacio lateral y cargar en una formación más compacta.

Marcus alegó vagamente que esta forma de sostener la lanza era una idea de Espartaco.

Craso, que conocía bien la excelencia marcial de Espartaco, no cuestionó esto.

Si la rebelión de esclavos realmente se extendía hasta el próximo año, no sería imposible desplegar esta nueva caballería a tiempo.

“Sí. Escuchándote, ciertamente parece una oportunidad que no podemos dejar pasar.”

“Así es. También estoy considerando equiparlos con armadura más pesada. Incluyendo eso, intentaré reducir el tiempo de preparación lo máximo posible. Padre, usted se convertirá en el héroe que suprimió una rebelión que se propagó como un incendio. Además, será reconocido como el innovador que elevó la capacidad de la caballería romana.”

“¡Ja, ja, ja! Lo primero quizás, pero lo segundo sería tu mérito, ¿no? Como padre, no puedo robar el mérito de mi hijo.”

“De todas formas, aunque dijera que fue idea mía, nadie lo creería. Al contrario, podrían criticarlo por forzar las cosas para dar fama a su hijo. Es importante que usted se convierta en cónsul primero y establezca una base sólida. Así, no solo yo, sino también Publius podremos ascender con más seguridad.”

Marcus no tenía intención de llamar demasiado la atención.

Estaba bien ser reconocido como un talento sobresaliente, pero cualquier reconocimiento más allá de eso solo sería una carga en el sistema actual de Roma.

Los nobles romanos reaccionan casi alérgicamente a cualquiera que muestre el más mínimo potencial de dictadura.

Esta tendencia se había fortalecido aún más después de que Mario y Sila ejercieran poder dictatorial.

Nunca dejarían en paz a un talento excepcional que sobresaliera por sí solo.

Encontrarían cualquier excusa para interferir y tratar de domarlo.

Ni siquiera Pompeyo, considerado aliado del Senado, era una excepción.

Sin importar cuán grandes fueran sus logros o cuán heroico se volviera, la facción Optimates del Senado nunca dejaría de vigilarlo.

Por eso, Marcus decidió mantenerse bajo la sombra de otros hasta que acumulara un poder que nadie pudiera desafiar.

No importaba si era su padre Craso, Pompeyo a quien conocería más adelante, o César.

Lo importante era tener a alguien que absorbiera la vigilancia de los senadores.

Lo que Marcus deseaba no era la fama, sino beneficios tangibles.

El honor y el reconocimiento podían venir al final, después de haber obtenido todo lo demás.

Craso, sin poder conocer estos pensamientos internos, simplemente se sentía agradecido y orgulloso por la consideración meticulosa de su hijo.

※※※※

Con el permiso de Craso, Marcus comenzó inmediatamente el entrenamiento de la nueva caballería pesada.

Como no era un asunto aprobado por el Senado, los fondos debían salir de su bolsillo privado. Naturalmente, no podía realizarse a gran escala.

Aun así, con la riqueza actual de la familia Craso, esto no representaba ningún problema.

Especialmente gracias a los enormes pedidos de estribos y herraduras, no había presión alguna sobre los gastos.

Incluso Craso, que dudaba si la rebelión realmente crecería tanto, decidió creer en las palabras de su hijo cuando llegó la noticia de la derrota de Varinius.

La causa de la derrota de Varinius fue exactamente como Marcus había predicho.

Subestimando al ejército de esclavos rebeldes, dividió sus 4,000 tropas en dos y dejó que su subordinado comandara una parte.

Pero Crixus, sin perder la oportunidad, emboscó y destruyó las fuerzas de Cossinio, el subordinado.

Cossinio ni siquiera pudo escapar y fue decapitado por Crixus. Varinius, que perseguía tardíamente a Crixus, cayó en una emboscada de los rebeldes que fingían retirarse y sufrió una derrota humillante.

Particularmente devastador fue el hecho de que perdieron los fasces, símbolo de la autoridad de los altos funcionarios romanos, junto con el estandarte militar.

Los fasces, un hacha hecha de varas atadas, fueron exhibidos por Crixus como trofeo, haciendo que sus subordinados los llevaran ostentosamente.

Con esta victoria, las fuerzas de Crixus crecieron a un ritmo que Roma no podía controlar.

El sonido de los cascos de los caballos llevando informes a Roma no cesaba ni de día ni de noche.

“Los esclavos pastores del sur han escapado en masa y se han unido a los rebeldes.”

“Los esclavos de Nápoles han huido en grupo.”

“Se estima que el tamaño de las fuerzas rebeldes ya supera los 40,000.”

“Los esclavos se han amotinado en Metaponto. Se informa que los rebeldes se dirigen allí para apoyarlos.”

Los informes sobre el crecimiento de las fuerzas rebeldes llegaban diariamente al Senado y a la Asamblea.

Había informes de inteligencia que sugerían que su número podría acercarse a 60,000 o 70,000.

Ya habían superado por mucho el punto en que podían ser despreciados como simples esclavos.

Aquí ocurrió un evento que se desviaba de la historia original que Marcus conocía.

A diferencia del ejército de esclavos histórico que se dirigía al norte para escapar de Roma, el actual ejército de esclavos recorría toda Roma causando destrucción sistemática.

Aunque no podían atacar las grandes ciudades bien defendidas, las ciudades medianas con murallas débiles no podían resistir su ofensiva.

Saqueaban las ciudades metódicamente, matando a los ciudadanos romanos masculinos y violando a las mujeres.

Sin alguien como Espartaco para controlar a los esclavos, su agresividad había alcanzado niveles extremos.

Crixus ni siquiera intentó detenerlos, concentrándose únicamente en prepararse para la batalla contra el ejército romano que vendría después.

Cuando los daños crecieron como una bola de nieve, el Senado finalmente se vio forzado a convocar un ejército antes de que terminara el año.

Incluso esto era diferente de la historia real.

Lucius Gellius Publicola y Gnaeus Cornelius Lentulus, que comenzarían su mandato el próximo año, tomaron el mando.

Esta vez, en lugar de reclutas enviados para guardar las apariencias, se desplegaron verdaderas legiones regulares romanas.

Cada cónsul dirigió dos legiones, sumando más de 25,000 soldados en total.

“Es algo sin precedentes desplegar cuatro legiones contra simples alborotadores en lugar de contra un país enemigo. Incluso si ganamos, tendremos que aceptar la pérdida de prestigio.”

Los senadores vacilantes aún subestimaban la situación, pero la mayoría aprobó el despliegue de las legiones regulares.

Por supuesto, quienes veían la situación con seriedad estaban convencidos de que con cuatro legiones sería suficiente.

Sin embargo, las cosas no resultaron tan sencillas.

Aunque el clima mediterráneo es templado, el invierno no era una buena estación para la guerra.

Además, el fin de año era la temporada más lluviosa. La moral de las tropas no podía ser alta marchando por campos convertidos en lodazales bajo un frío penetrante.

Los dos cónsules ni siquiera se movieron juntos, deseando cada uno acaparar el mérito de terminar esta guerra.

Gellius, precipitándose por una victoria rápida, cayó en una emboscada de Crixus y fue derrotado.

El ejército del cónsul Lentulus, que venía detrás, también fue destruido de manera increíble.

Por supuesto, el ejército de esclavos tampoco salió ileso.

Crixus, aunque luchó en condiciones más favorables que en la historia real, sufrió considerables bajas.

Esto era evidencia de que no poseía las mismas habilidades estratégicas que Espartaco.

Sin embargo, la ventaja de no tener un liderazgo dividido como en la historia finalmente les trajo la victoria.

Junto con la noticia devastadora de la derrota de los ejércitos consulares, llegó otra noticia impactante.

Un soldado romano liberado de entre los prisioneros de la legión de Lentulus se presentó en la tribuna del Comitium durante una asamblea.

El soldado, con lágrimas de sangre, denunció las atrocidades cometidas por el ejército de Crixus contra los soldados romanos.

“¡Obligaron a los ciudadanos romanos capturados a luchar entre sí con espadas! Los que se negaron a luchar fueron torturados hasta la muerte. ¡Se burlaban y reían mientras nos veían luchar, prometiendo liberar solo a los supervivientes! ¡Yo sobreviví vergonzosamente matando a mis propios camaradas para estar aquí hoy! ¿Por qué? ¡Porque no podía morir sin revelar lo que están haciendo!”

“¡Cómo se atreven esos desperdicios!”

“¡Malditos sean!”

Los gritos furiosos de los ciudadanos llenaron el Foro Romano.

El soldado se golpeaba el pecho con los puños mientras gritaba desesperadamente.

“Su líder me liberó ordenándome transmitir claramente su mensaje a Roma. Declaró que él era el recipiente de la ira contra Roma, y que esta ira pronto arrasaría Roma con más fuerza. ¡¿Hasta cuándo tendremos que soportar su arrogancia?!”

“¡¿Qué está haciendo el Senado?!”

“¡Esto pasa porque los cónsules solo piensan en ganar gloria para sí mismos! ¡Una vergüenza para Roma!”

Naturalmente, el Senado no podía ignorar las demandas de la enfurecida plebe.

De hecho, ellos estaban incluso más indignados que los plebeyos.

El derecho a organizar combates de gladiadores pertenece exclusivamente a los romanos.

Crixus había cometido deliberadamente estos actos para burlarse de la clase privilegiada romana.

Sin embargo, precipitarse a la guerra movido solo por la ira solo llevaría a repetir las derrotas anteriores.

Además, después de la derrota de los ejércitos consulares, nadie se atrevía a ofrecerse voluntariamente.

El enemigo era un gran ejército de decenas de miles, con la moral por las nubes tras sus sucesivas victorias.

No era un enemigo al que se pudiera tomar a la ligera.

En esta situación donde nadie se atrevía a dar un paso adelante, Cicerón, un novato que recientemente ganaba reputación como abogado, pidió cautelosamente la palabra.

“De todas formas, forzar un ejército en invierno solo llevará a otra derrota. Afortunadamente, la rebelión de Sertorio en Hispania está casi suprimida. A más tardar, Pompeyo regresará el próximo año, ¿por qué no le confiamos el mando a él?”

“Aunque sea así, Hispania aún no está completamente pacificada, no podemos simplemente esperar a Pompeyo…”

“¿Está diciendo que Roma no tiene otros talentos además de Pompeyo?”

Los senadores se opusieron rotundamente, no queriendo dar a Pompeyo otra oportunidad de acumular gloria militar.

Sin embargo, ninguno se ofreció a tomar el mando personalmente.

Craso, siguiendo el consejo de Marcus, estaba convencido de que este era el momento oportuno para actuar. Se levantó de su asiento y, con un tono inusualmente cortés, declaró:

“Honorables senadores, concédanme el imperium (autoridad suprema de mando). Yo comandaré el ejército, suprimiré a los rebeldes y restauraré el honor de Roma.”

Era cierto que Craso, como magistrado principal, estaba calificado para liderar las legiones. Sin embargo, más allá de su breve destacamento bajo Sila, carecía de logros militares significativos. No inspiraba la confianza suficiente para confiarle completamente esta tarea.

Caecilius Metellus, quien recientemente había servido como inspector, levantó la mano y preguntó cautelosamente:

“¿Cómo planea el magistrado principal enfrentarse al enemigo?”

“La razón de nuestras derrotas hasta ahora es evidente. Los comandantes subestimaron al enemigo y bajaron la guardia, y por ansiar la gloria militar, presumiendo ya la victoria, no utilizaron todo su potencial. Por eso pido a los honorables senadores: concédanme solo a mí el imperium y permítanme formar ocho legiones, incluyendo los ejércitos de los cónsules derrotados. Sin descuidos ni arrogancia, aniquilaré al enemigo por completo.”

Esta declaración firme y decisiva causó un revuelo en el Senado. Aunque el argumento era convincente, había un problema que impedía su aprobación inmediata.

Lentulus, el comandante derrotado, presentó cautelosamente su objeción:

“¿Ocho legiones? Eso es demasiado. Aunque no tengo cara para decirlo, con ocho legiones sería obvio que podríamos aniquilarlos. ¿Pero no deberíamos considerar también el aspecto financiero?”

Publicola se sumó a la oposición:

“En la situación financiera actual, formar ocho legiones sería una presión excesiva. Seis legiones quizás, pero ocho… ¿de dónde saldría tal financiamiento?”

“De mí.”

La respuesta concisa de Craso sumió la cámara del Senado en un silencio sepulcral.

“Formen seis legiones con el tesoro público. Las otras dos legiones las financiaré con mi propio dinero.”

Los senadores quedaron boquiabiertos.

Lentulus y Publicola bajaron silenciosamente sus manos y se sentaron como si nada hubiera pasado.

Después de esto, la moción para otorgar el imperium a Craso y nombrarlo comandante supremo de las fuerzas punitivas se aprobó rápidamente.

No hubo votos en contra.