Capítulo 14: En Ascenso

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Capítulo 14: En Ascenso

La entrada del anfiteatro romano estaba repleta de una inmensa multitud.

Si bien esto era común en los días de espectáculo, últimamente el fervor se había intensificado aún más.

El Coliseo, el emblemático monumento de Roma, aún no había sido construido en esta época.

En su lugar, los combates de gladiadores se llevaban a cabo en anfiteatros más pequeños.

Por eso mismo, se podía ver a varias personas frustradas por no poder presenciar las luchas de gladiadores, cuya popularidad crecía día a día.

Marcus observaba esta escena con satisfacción.

Era la prueba de que su plan estaba funcionando a la perfección.

¡WOAAAAAAH!

Los gritos desde el interior del anfiteatro resonaban como truenos.

“Bien, bien. El ambiente está realmente caldeado.”

“Era de esperarse que el plan del joven amo fuera un éxito.”

“Es sorprendente ver tanto entusiasmo aunque todavía estemos en fase de prueba.”

Danae y Septimus, que ahora seguían a Marcus como si fueran sus secretarios personales, compartieron sus impresiones.

Mientras caminaba conversando con ellos, sintió un ligero impacto desde atrás.

Una niña pequeña que venía corriendo y saltando había chocado contra Marcus y se había caído.

“¡Ay!”

Los ojos de la niña que había caído de sentón se llenaron de lágrimas.

“Ah, lo siento. ¿Estás bien?”

Aunque estrictamente hablando la culpa era de la niña por venir corriendo y chocar contra él, Marcus la consoló y ayudó a levantarse.

La pequeña, que sollozaba, parecía uno o dos años menor que Danae.

Con el rostro enrojecido, la niña se sacudió la túnica sucia y se secó las lágrimas.

Luego, con una voz sorprendentemente educada para su edad, inclinó la cabeza.

“Lo siento mucho. Estaba tan emocionada que me comporté de manera irrespetuosa.”

“No, no es para tanto. Aunque la próxima vez, por más emocionada que estés, trata de mirar hacia adelante cuando corras.”

“Sí. Gracias por su perdón.”

La niña volvió a hacer una profunda reverencia.

Luego se dirigió con pasos serenos hacia su esclavo, que venía corriendo agitadamente desde lejos.

Mientras observaba su figura alejarse, Marcus tuvo un extraño presentimiento.

Sentía que, en algún momento y lugar, volvería a encontrarse con esa niña.

Cuando la pequeña desapareció en la distancia, Danae sacudió la espalda de Marcus e infló sus mejillas.

“Por esto los niños son un problema. Se ponen un poco emocionados y empiezan a correr sin control.”

“Desde mi punto de vista, tú también eres una niña. Aunque esa pequeña parecía bastante madura para su edad, ¿no crees? Su ropa, aunque no era ostentosa, era elegante. Probablemente sea de familia noble.”

“Mmm… es cierto. Aunque yo también tenía esos modales cuando estaba en mi tierra natal.”

“¿Qué sentido tiene competir con una niña que ni conoces?”

Marcus sonrió y dio unas palmaditas en el hombro de Danae. Por más madura que fuera para su edad, en momentos así se notaba que seguía siendo una niña.

Poco después de que se calmara el pequeño alboroto, un hombre de mediana edad y complexión robusta salió apresuradamente del anfiteatro.

Después de mirar alrededor, divisó a Marcus y corrió hacia él a toda velocidad, saludándolo mientras recuperaba el aliento.

“Mis más sinceras disculpas por hacerlo esperar. Soy Cornelio, el auctōr (promotor) recién contratado.”

“Encantado de conocerte. No he esperado mucho, así que no te preocupes. ¿Qué tal si primero escuchamos tu informe?”

“Sí. Para empezar, estamos creando historias que resalten la personalidad de cada gladiador. Además, los carteles que colocamos fuera del anfiteatro con los intercambios verbales entre gladiadores antes de los combates están teniendo muy buena acogida. También estamos trabajando en clasificar los rangos dividiendo a los luchadores en tres o cuatro categorías por peso.”

“Bien, bien. ¿Y Spartacus?”

“Justamente su combate está por comenzar. ¿Desea entrar a verlo personalmente?”

Marcus asintió. Cornelio lo guió hasta los asientos reservados para invitados distinguidos que había preparado con anterioridad.

Justo en ese momento, Spartacus estaba ingresando a la arena.

Parecía una persona diferente a cuando lo vieron en Capua.

Su vestimenta era mucho más elaborada que antes.

Los protectores plateados en sus muñecas brillaban deslumbrantes bajo el sol.

“¡Impulsado por el apoyo del público, el guerrero regresa a la arena! ¡Spartacus! ¡Como anunció previamente, su ambición es lograr un récord sin precedentes en la historia de los gladiadores: ¡100 victorias! ¿Hasta cuándo continuará el desafío de este hombre?”

Spartacus levantó su brazo y lanzó un poderoso rugido. ¡WOAAAH! Los gritos de la multitud inundaron el ambiente.

A continuación, el presentador introdujo al oponente.

El poderoso gladiador germano Athalaric entró a la arena blandiendo una vaina ornamentada.

Marcus observaba el combate con tranquilidad.

Todo esto era un escenario completamente orquestado desde el principio.

El resultado del combate, los papeles asignados a los gladiadores, la forma de crear tensión y hasta el momento del desenlace.

Aunque ni Athalaric ni los espectadores lo sospechaban, todo seguía un curso ya calculado.

“¡Bien! ¿Quién será el vencedor de este duelo?”

La voz emocionada del presentador marcó el inicio del combate. Athalaric y Spartacus se abalanzaron uno contra el otro simultáneamente.

Ninguno de los dos parecía preocuparse por la defensa.

La espada de Athalaric se extendió con un brillo afilado.

Spartacus esquivó la letal hoja con un ligero giro de su cuerpo. Lanzó un golpe con su espada usando una sola mano.

El simple sonido cortando el aire era una amenaza tremenda.

¡CLANG!

Las espadas chocaron en el aire. El cuerpo de Athalaric retrocedió, incapaz de resistir el impacto. La diferencia de fuerza era evidente, incluso cuando Spartacus había atacado con una sola mano.

Por un instante, el asombro se reflejó en el rostro cubierto por una espesa barba.

Sin embargo, Athalaric era un veterano que había conseguido cerca de diez victorias en Roma, donde se decía que estaban los mejores.

Reconociendo que su habilidad era inferior, mantuvo la calma y sacó todo su potencial hasta el límite.

Los espectadores expresaron su admiración solo con ver cómo desviaba hábilmente los feroces ataques de Spartacus.

Pero incluso esas evasiones casi milagrosas no podían continuar para siempre.

¡SLASH!

Finalmente, la espada de Spartacus rozó la cintura de Athalaric. Su rostro se contorsionó de dolor mientras un hilo de sangre teñía el suelo.

Aun así, logró contraatacar varias veces con golpes precisos. Spartacus, que parecía tener el control absoluto, también enfrentó momentos de peligro, pero logró escapar magistralmente.

Aunque Athalaric parecía a punto de caer, se resistía a arrodillarse.

Por un momento, todos pensaron que quizás tendría una oportunidad.

Todo iba según lo planeado.

Justo cuando los vítores del público alcanzaban su punto máximo, Spartacus lanzó el golpe decisivo.

Un solo corte desde la clavícula hasta el abdomen.

Con un golpe veloz como un relámpago, la sangre brotó y el cuerpo de Athalaric se desplomó.

No era una herida lo suficientemente profunda como para quitarle la vida, pero sí lo bastante para decidir el combate.

Cuando Spartacus levantó su espada, los gritos y pisoteos del público hicieron temblar todo el anfiteatro.

“¡Spartacus! ¡Spartacus!”

“¡El gladiador más fuerte!”

Spartacus gritó con una voz tan potente que resonó en toda la arena.

“¡Quien busque venganza, que perfeccione sus habilidades y vuelva a retarme!”

Esa proclamación orgullosa encendió los corazones de innumerables hombres.

No hubo pedidos de ejecución para el perdedor. Todos se limitaron a aclamar el nombre del vencedor, Spartacus.

※※※※

“Te has vuelto muy hábil, ¿eh?”

Después del combate, Spartacus volvió a su puesto como guardia de Marcus, como de costumbre.

Al no ser un esclavo de la escuela de gladiadores, cuando no tenía combates ni entrenamientos, solía permanecer al lado de Marcus.

“Me esforcé por no decidir el combate demasiado rápido, como me pidió. Aunque no sé si lo hice bien.”

“Lo hiciste excelente. Tus combates en Capua eran impresionantes, pero carecían de tensión. Eso tiende a aburrir si se repite, así que este nivel es perfecto.”

Primera pelea: una victoria aplastante para dejar una fuerte impresión. Segunda pelea: una victoria llena de tensión.

Todo iba por el mejor camino posible.

“Pero, ¿no es una falta de respeto hacia el oponente no mostrar toda mi fuerza cuando él arriesga su vida?”

“Con esa lógica, tampoco deberías someterlos sin matarlos. Si pelearas en serio, Athalaric habría muerto en 10 segundos, ¿no?”

“…Ciertamente tiene razón. Supongo que incluso someterlos es una forma de contenerme.”

“Para empezar, no es bueno ni para el perdedor ser masacrado por alguien con una diferencia de habilidad abrumadora. No tendría tiempo de mostrar su capacidad ni dejar una buena impresión en el público.”

Aunque Athalaric perdió esta vez, mostró una gran contraofensiva incluso en desventaja y un espíritu indomable hasta el final.

De hecho, el público no abucheó al perdedor.

“Joven amo, realmente tiene una gran perspicacia. Es una duda que me surge ahora, pero ¿no le daba miedo? No podía saber qué haría yo después de ser liberado de la escuela de gladiadores.”

“Tenía mis precauciones y confío en mi capacidad para juzgar a las personas.”

Históricamente, Spartacus fue un hombre de honor que no mató indiscriminadamente ni siquiera a los romanos que odiaba.

Marcus ya sabía esto, pero para Spartacus solo era sorprendente el discernimiento de su amo.

“Le estoy verdaderamente agradecido. Si hubiera permanecido en Capua, me habría perdido consumido por la ira.”

“Era inevitable terminar así bajo alguien como Batiatus. Por cierto, ¿no mencionaste que tenías esposa? ¿Sabes a dónde fue vendida?”

Por un momento, el cuerpo de Spartacus se tensó como si hubiera sido alcanzado por un rayo. Bajando la cabeza, negó con un rostro lleno de remordimiento.

“Desafortunadamente, no lo sé. Solo sé que fue vendida como esclava en Roma…”

“No puedo asegurarte que la encontraremos, pero si quieres, podemos investigar. ¿Qué dices, lo intentamos?”

Spartacus preguntó incrédulo.

“¿Se puede… encontrarla? ¿A ella?”

“No seas demasiado optimista. Hay muchas cosas para las que debes prepararte. Podríamos no encontrarla después de investigar, o quizás solo recibamos noticias de su fallecimiento. Y aunque la encontremos, es muy probable que no sea la misma persona que recuerdas. ¿Aun así quieres buscarla?”

“Sí. Quiero encontrarla.”

Spartacus respondió sin dudarlo un instante. Y continuó con una voz temblorosa, impropia de él.

“Incluso si ya está muerta, o si se ha convertido en el juguete de algún noble, o si me reprocha por no haberla protegido… tengo la responsabilidad de saber qué fue de ella. Se lo ruego. Por favor, ayúdeme a encontrar a mi esposa.”

Marcus asintió con calma. Si Spartacus estaba tan decidido, no había razón para rechazar su petición.

“Septimus, comienza la investigación hoy mismo, sin importar cuánto dinero cueste. Spartacus, dale a Septimus toda la información que tengas sobre tu esposa.”

“Entendido.”

“¡Gra-gracias! Verdaderamente gracias. Pagaré esta deuda con mi vida si es necesario.”

Los ojos de Spartacus se humedecieron. Una lágrima rodó por su mejilla.

Era una imagen inimaginable para cualquiera que conociera al Spartacus habitual.

Marcus desvió intencionadamente la mirada, fingiendo no ver las lágrimas de este hombre fuerte.

Ya habían pasado varios años desde que Spartacus y su esposa fueron capturados y traídos a Roma.

Siendo realistas, las probabilidades de encontrar a una esclava traída de Tracia hace tanto tiempo, solo con su apariencia, edad y nombre, eran bajas.

Necesitarían emplear a mucha gente y gastar bastante plata.

Pero para ganar la lealtad absoluta de Spartacus, esto era un precio que valía la pena pagar.

Conociendo el carácter de Spartacus, a partir de ahora estaría dispuesto a dar incluso su vida por Marcus.

La posibilidad de una muerte prematura por un ataque era prácticamente nula ahora.

※※※※

De vuelta en la mansión, Marcus se relajó en su baño privado, lavando el cansancio del día.

Aunque Roma tenía grandes baños públicos, Marcus prefería con mucho su baño privado.

La razón era simple.

Los baños públicos romanos eran sorprendentemente poco higiénicos.

Es fácil pensar equivocadamente que los romanos eran limpios porque disfrutaban bañándose frecuentemente, pero en esta época no existía un concepto científico de la higiene.

No cambiaban el agua con frecuencia, y en lugar de lavarse antes de entrar al baño, se untaban aceite y luego se lo quitaban dentro del agua.

En realidad, para los romanos los baños no eran solo un lugar para lavarse, sino una especie de instalación de entretenimiento.

No iban ignorando que estaba sucio, sino para disfrutar de un espacio social que ofrecía todo tipo de actividades culturales.

Marcus planeaba inspeccionar la higiene de estos baños públicos cuando ocupara un cargo público. Con solo asegurar la higiene, la tasa de enfermedades disminuiría notablemente, y podría promocionarlo como un logro.

Por eso, al no poder ocupar un cargo público ahora, no tenía intención de mejorar activamente este problema.

Aun así, necesitaba bañarse, por lo que como solución temporal mantenía limpio y usaba su baño privado.

“Ahh… qué agradable es sumergirse en agua caliente.”

Marcus se relajaba cómodamente mientras los esclavos lo atendían. Al principio era incómodo ser atendido por esclavas, pero ahora estaba completamente acostumbrado.

Para ser honesto, se sentía muy bien.

Danae entró al baño y le ofreció a Marcus vino diluido con agua fría.

“Tome, joven amo.”

“Gracias. Tú también debes estar cansada de seguirme todo el día, ¿verdad? No hay trabajo esta noche, así que descansa bien.”

“Sí. Entonces, agradezco el descanso.”

Mientras se retiraba, añadió con una sonrisa:

“Spartacus está realmente agradecido.”

“Me lo imagino. Las relaciones entre hombres y mujeres son verdaderamente misteriosas. Es sorprendente ver cómo los sentimientos se vuelven incluso más profundos después de tanto tiempo.”

“Algún día el joven amo también se casará con una mujer maravillosa que sea digna de usted… Ah, aunque eso podría ser un poco difícil.”

“¿Qué? ¿Por qué?”

Danae respondió con una expresión seria, sin rastro de sonrisa.

“Porque creo que no habrá nadie que sea perfectamente compatible con usted. Las personas demasiado perfectas suelen tener este tipo de problemas. Siempre terminará siendo un matrimonio desigual…”

Marcus sonrió y tomó un sorbo de vino ante ese comentario tan absurdo dicho con tanta seriedad.

Su rostro reflejado en el espejo era objetivamente bastante apuesto.

También era alto para su edad, por lo que seguramente se convertiría en un hombre alto y atractivo de facciones marcadas.

Incluso considerando solo su apariencia, estaba mucho más satisfecho que en su vida anterior.

“Hablando de matrimonio… tendré que casarme cuando sea adulto. Aunque evaluaré las condiciones minuciosamente.”

Los matrimonios de esta época eran casi todos por conveniencia. Sin embargo, eso no significaba que fueran infelices.

Había muchas parejas que, a pesar de haberse casado por conveniencia, llevaban una vida matrimonial feliz.

Aunque Marcus probablemente tendría un matrimonio por conveniencia, al menos tenía el deseo de que fuera feliz.

“¿Ya hay familias que estén hablando de matrimonio?”

“¿Quién sabe? Para mi hermana tal vez, pero para mí no creo. Aunque los rumores están circulando gradualmente, parece que mi reputación aún no ha mejorado dramáticamente.”

“Ah… ya veo. Pero es solo cuestión de tiempo para que su verdadero valor sea ampliamente reconocido. Pronto las familias más influyentes de Roma competirán por usted.”

“Eso es independiente de que yo mismo encuentre atractiva a la novia.”

En realidad, ya había hecho una lista preliminar de las familias que valían la pena para un matrimonio.

Por supuesto, las personas en la lista no eran útiles para el presente, sino para el futuro lejano de Marcus.

‘Bueno, el matrimonio requiere que los intereses de ambas partes coincidan. Incluso si yo propongo, debo considerar la posibilidad de que la otra parte se niegue.’

Por eso, en lugar de pensar solo en una opción, era importante buscar varios candidatos para estar preparado ante cualquier eventualidad.

Después de todo, Roma era monógama. A menos que se divorciara, no podría tomar una nueva esposa, así que el matrimonio debía considerarse cuidadosamente.

No podría pedir más si encontrara a alguien con las mejores condiciones y que también fuera compatible personalmente.

En el vapor que se elevaba lentamente del baño, los planes futuros de Marcus se entremezclaban intensamente como el aroma del vino.