Capítulo 11: Spartacus

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Capítulo 11: Spartacus

Después de decirle a Marcus que lo seguiría, Espartaco regresó donde Batiatus.

Cuando cerró la puerta y se fue, Marcus se deslizó en su silla y suspiró profundamente.

“Uff… casi se me detiene el corazón.”

“Sabía que el joven amo podría lograrlo.”

“Tu ayuda fue invaluable. Si no hubieras intervenido así, Espartaco probablemente no habría escuchado mis palabras con sinceridad.”

Fue una suerte que Dánae fuera del mismo lugar de origen que Espartaco.

Sin importar cuánto hubiera cerrado su corazón por la desconfianza, el ruego de una joven esclavizada de su misma tierra debió haber resonado de manera especial en él.

Dánae estaba tan feliz de haber sido útil que no podía ocultar su emoción.

“Esto no es nada comparado con la bondad que el joven amo me ha mostrado. Además, ¿no había considerado usted que yo intervendría?”

“Bueno… sí, claro. Ejem, todo fue parte del plan.”

“¡Lo sabía! Entonces haberme incluido en la reunión también tenía ese propósito.”

Ver su admiración espontánea le causó un poco de culpa.

Por supuesto, Marcus no es que no hubiera pensado en ello en absoluto. La teoría de que Espartaco era un tracio más cercano a los griegos era bien conocida desde antes.

Y Dánae también era de Tracia, una región cercana a Grecia.

Había calculado que Espartaco la vería con buenos ojos, pero ella se había arriesgado por Marcus más allá de eso.

“Bien, no puedo desperdiciar la oportunidad que me has dado. Ahora tengo que ir a negociar con Batiatus.”

Marcus salió inmediatamente y se dirigió a la habitación de Batiatus junto con Septimus.

Septimus parecía algo herido por haber sido dejado fuera antes.

Sin embargo, cuando Marcus le explicó que pensó que Espartaco estaría menos a la defensiva si solo había gente joven presente, pareció aceptarlo. Aunque, fiel a su carácter, no pudo evitar agregar un comentario:

“¿Está bien que yo participe en la conversación con Batiatus? ¿O debería quedarme afuera otra vez?”

“Está bien. De hecho, es mejor que te enteres ya que tendrás que informarle a mi padre.”

“Entonces me alegro.”

“Ah, y cuando negocie con Batiatus, ¿está bien si uso el nombre de mi padre?”

Ante la declaración tan descarada de que iba a mentir, Septimus mostró momentáneamente una expresión de incredulidad.

“¿Podrá hacerse responsable si lo descubren?”

“No hay problema. Cuando vaya a Roma y le informe a mi padre, él definitivamente lo aprobará. Nunca habrá necesidad de hacerse responsable de nada.”

Septimus miró fijamente a Marcus. No era fanfarronería ni arrogancia.

Se sentía una confianza basada en fundamentos claros.

“No sé cuándo maduró tanto… Está bien. Haré como que no he oído nada de lo que diga el joven amo.”

“Una decisión muy sabia. Bien, ¿vamos a negociar?”

Batiatus, que había sido informado de que Marcus vendría, los esperaba con todos los preparativos listos.

“¡Jajaja! ¡Bienvenido!”

Sonriendo amablemente, él mismo apartó una silla para ofrecérsela.

Esta era su actitud cuando trataba con alguien de rango superior.

Era una persona completamente diferente a cuando menospreciaba a Espartaco.

“Es un verdadero honor recibir a tan distinguido invitado.”

Mientras decía esto, no dejaba de mirar de reojo a Septimus y Marcus.

Intentaba evaluar quién de los dos era el responsable de la negociación.

Septimus, notando la mirada de Batiatus, dio un paso atrás.

“Yo no tengo nada que decir en esta negociación, así que puede hablar directamente con el joven amo.”

“¿Es así? Jejeje… Dicen que la familia Craso es reconocida incluso en Roma, y veo que es cierto. Pensar que incluso el joven amo, aún tan joven, tiene la capacidad de llevar a cabo negociaciones comerciales.”

“Me halaga. La verdad es que mi padre ya ha estructurado todos los detalles. Yo solo estoy aquí para discutirlos contigo.”

Cuando se mencionó a Craso, Batiatus asintió.

Era comprensible que, por muy genio que fuera, no se le confiaría una transacción tan importante a un niño de doce años.

Pero si Craso ya había preparado el borrador del acuerdo, tenía sentido.

Probablemente quería darle a su querido hijo una oportunidad de ganar experiencia.

Y todo encajaba si pensaba que había enviado a un sirviente de confianza para supervisar en caso de errores.

Batiatus, completamente convencido de su análisis, recuperó la compostura.

“Entonces, ¿entramos en los negocios? Mencionó que quería llevarse a Spartacus, ¿verdad?”

“Así es. Por supuesto, pienso pagar un precio justo. De una manera que satisfaga a ambas partes.”

La voz de Marcus era serena y madura, impropia de su edad. Una de las mejores cualidades que puede tener alguien dedicado al comercio.

Batiatus no se dejó llevar por eso. Un comerciante experimentado jamás da una respuesta definitiva antes de escuchar las condiciones. Esbozó una sonrisa incómoda y habló.

“Pero Espartaco es el símbolo de nuestra escuela de gladiadores, no, de toda Capua. No es alguien que pueda venderse simplemente por dinero.”

“Lo sé, así que puede dejar de preocuparse. No tengo intención de presionarlo. Primero, déjeme aclararle por qué esta es una buena oportunidad para usted también.”

“¿Una buena oportunidad?”

“Sí. La oportunidad de vender a Espartaco al mejor precio posible. De hecho, usted ya lo sabe, ¿no? Que el valor de Espartaco como gladiador de Capua está en su punto más alto ahora mismo.”

Los ojos de Batiatus vacilaron por un momento. Intentó desesperadamente mantener la compostura, pero no pudo controlar el movimiento de sus ojos.

“No entiendo a qué se refiere…”

“Si va a fingir que no lo sabe, se lo explicaré. Espartaco se ha vuelto demasiado fuerte. Tanto que incluso usted ya no puede estar seguro de con quién emparejarlo. Crixus podría ser un rival digno, pero no puede seguir enfrentando a dos gladiadores de la misma escuela. Si los combates se repiten, perderán su atractivo.”

“…Está tocando un punto bastante sensible.”

Batiatus ya ni siquiera podía mantener su sonrisa forzada.

Las palabras de Marcus eran ciertas.

Estaba bien que Espartaco se hubiera convertido en el gladiador más fuerte.

Pero los combates necesitan cierta tensión para ser emocionantes, y eso solo es posible con un nivel adecuado de paridad.

Ahora en Capua, solo quedaba Crixus como gladiador capaz de enfrentarse a Espartaco.

Y ese mismo Crixus acababa de perder contra Espartaco recientemente.

“Los lanistas que organizan los combates también deben estar preocupados. Trajeron a un famoso guerrero de la Galia y no fue rival ni siquiera para Crixus, mucho menos para Espartaco. Por eso ahora están recurriendo a absurdos como combates de tres contra uno.”

“Eso es…”

“El público puede estar entusiasmado ahora, pero… ¿Cuánto tiempo mantendrán ese fervor? Los combates uno a uno ya no funcionan con nadie. Si tres contra uno no es suficiente, ¿Qué sigue? ¿Cuatro contra uno? ¿Cinco contra uno? Los combates de varios contra uno deberían haberse guardado como último recurso, pero usted mostró sus cartas demasiado pronto. No será fácil satisfacer a un público que busca cada vez más emoción.”

Cada palabra era tan acertada que Batiatus no encontraba cómo rebatirlas.

En realidad, Batiatus había esperado que Espartaco perdiera en este último combate. O al menos que ganara por poco después de una batalla sangrienta.

Pero el resultado fue el peor posible. Ya no quedaba nadie en Capua que pudiera dar un combate digno contra Espartaco.

Ahora los combates se convertirían en intentos de dar handicaps cada vez más absurdos contra Espartaco.

Si esto continúa así, será cada vez más difícil mantener el interés del público.

Irónicamente, Espartaco se había vuelto tan fuerte que estaba afectando negativamente al negocio.

“¿Entonces sugiere que venda a Espartaco?”

“Sí. Y le recomiendo usar ese dinero para traer varios gladiadores talentosos y ampliar su repertorio. Pensando a largo plazo, no tiene sentido aferrarse a un producto que solo puede ir cuesta abajo.”

“¿Y qué beneficio obtendría la familia del joven amo si Espartaco va a Roma?”

“Primero, la novedad. Aunque Espartaco ya ha tenido 16 combates en Capua, en Roma solo es conocido por los rumores. ¿No sería impactante ver a alguien así triunfar en Roma? Como Roma tiene un grupo de talentos mucho más amplio que Capua, su valor tardaría más en disminuir. Este es el precio que estamos dispuestos a pagar, considérelo.”

Marcus empujó hacia adelante una tablilla de cera.

La expresión de Batiatus fue ambigua mientras leía rápidamente los números escritos en ella.

No era una cantidad insultantemente baja, pero tampoco era especialmente generosa.

Antes de que pudiera decir algo, Marcus añadió:

“Además de esto, le daremos una parte de las ganancias del negocio que desarrollaremos con Espartaco.”

“Necesitaría saber de qué tipo de negocio se trata para poder dar una respuesta.”

“Por supuesto, se lo explicaré. Para empezar, nuestra familia Craso planea reformar sustancialmente el formato de los combates de gladiadores. El sistema actual tiene demasiadas carencias.”

“¿Reformar los combates de gladiadores?”

Batiatus levantó la cabeza de golpe para mirar a Marcus.

Septimus también abrió los ojos con sorpresa, esperando las siguientes palabras de Marcus.

“El sistema actual hace muy difícil que los novatos crezcan. Incluso considerando que es inevitable ver sangre, la tasa de mortalidad es demasiado alta.”

“Eso es inevitable…”

“No. Nosotros estamos viendo esto a largo plazo. Ahora puede que no sea un problema porque hay muchos prisioneros de guerra, pero ¿Qué pasará cuando las fronteras de Roma se estabilicen y se corte el suministro de esclavos? Será demasiado tarde para buscar soluciones cuando eso ocurra.”

“No es posible que las fronteras se estabilicen tan rápido.”

“No, no es un futuro tan lejano.”

Actualmente, las regiones inestables son principalmente el este y la zona de la Galia.

Las dinastías orientales serán conquistadas por Pompeyo en diez años, y después César someterá la Galia bajo el dominio de Roma.

Cuando eso suceda, el suministro de esclavos disminuirá significativamente comparado con la actualidad.

Esto significa que no queda mucho tiempo para mantener la estructura actual que consume gladiadores sin límite.

“Si el suministro de gladiadores disminuye… bueno, tendremos que ajustar las reglas según corresponda. Pero ¿no es exagerado decir que el sistema actual tiene tantas carencias solo por eso?”

“Aún no he terminado de hablar. La alta tasa de mortalidad de los gladiadores significa que hay menos posibilidad de crear estrellas que impulsen el espectáculo. Llamémoslos ‘stella’ por conveniencia. Un espectáculo necesita estas estrellas para sostenerse. ¿No es así?”

“Bueno, está Espartaco y Crixus…”

“¿Qué gracia tiene que solo esos dos lo hagan todo, incluso siendo estrellas? Se necesita un grupo de talentos que puedan complementarse adecuadamente. Con la estructura actual, es imposible desarrollar ese grupo.”

Batiatus nuevamente se quedó sin palabras para rebatir. Pensando que no podía perder el control de la conversación, apenas logró encontrar una excusa.

“Pero el público no se convencerá solo con esas razones. ¿Qué sentido tiene hablar del mañana cuando el entretenimiento inmediato disminuirá?”

“Sí. Por eso no planeo cambiarlo todo de una vez. Debemos guiar gradualmente el cambio en la mentalidad del público. Para eso, planeamos convertir a Espartaco en la mayor estrella de Roma. Debemos crear deliberadamente una imagen de ídolo al que todos admiren. Después mejoraremos las condiciones de los gladiadores. Dime, ¿sabes cuál es el factor más importante para el éxito de un torneo?”

“¿Eh? Bueno… ¿no depende de cuántos combates emocionantes y estimulantes haya?”

“No. Lo más importante son las estrellas principales y las narrativas que las rodean. Hay una diferencia abismal entre tener una narrativa en la que el público pueda sumergirse y no tenerla.”

Para Batiatus, era algo que parecía entender pero no lograba visualizar concretamente.

“Por ejemplo, en la situación actual de Capua, están divididos entre gladiadores tracios y galos. Este tipo de sutil rivalidad y conflicto de orgullo hace que todo sea más emocionante para el público.”

“Ah, ya veo. Ciertamente…”

“Y cuando hay estrellas cautivadoras y abundantes historias que las rodean, el público naturalmente comienza a consumirlas.”

Batiatus asintió inconscientemente, enormemente impresionado. Escuchándolo ahora, parecía tan obvio que se preguntaba por qué no lo había pensado antes.

Marcus continuó su explicación ante Batiatus, quien ya había adoptado una postura de atento oyente.

“Además, pensamos añadir elementos que estimulen el orgullo local. Primero, crearemos una competencia entre las grandes ciudades cercanas a Roma, donde los combates de gladiadores son populares. Los gladiadores lucharán representando a sus regiones. ¿Qué pasaría entonces? ¿No apoyaría el público fervientemente a los gladiadores que representan su región?”

Considerando la reacción de los aficionados al fútbol europeo moderno hacia sus equipos locales, es fácil imaginar el nivel de respuesta que tendría.

Además, la gente de esta época tenía un sentido de pertenencia a su tierra natal incomparablemente más fuerte que en la actualidad.

Nadie se sentiría bien si su región perdiera continuamente contra otras. Naturalmente, el público querría que sus gladiadores fueran superiores a los de otras regiones, y habría muchas más oportunidades para que los gladiadores desarrollen sus habilidades.

“Pero si las distancias son grandes, ¿no tomaría demasiado tiempo el traslado?”

“Por eso debe hacerse entre grandes ciudades adyacentes. Para empezar, pensamos experimentar con cuatro ciudades. Y los lanistas pueden añadir todo tipo de elementos para crear narrativas que cautiven al público. Si también creamos y vendemos productos relacionados, el éxito será incontenible. ¿Qué te parece? ¿Puedes imaginar la cantidad de dinero que se movería?”

Además de esto, Marcus planeaba introducir sistemas utilizados en las artes marciales modernas, como el sistema de rankings y peleas por títulos.

La mente de Batiatus comenzó a trabajar frenéticamente. Aunque no podía hacer cálculos concretos, era un hombre perspicaz.

Inmediatamente vio que se crearía un mercado enorme.

El hecho de que fuera un plan ideado por Craso, el hombre más rico de Roma, hacía que oliera aún más a dinero.

Aunque los combates de gladiadores son en principio gratuitos, implican enormes apuestas y solo las comisiones generarían ganancias tremendas.

El capital inicial para implementarlo podría ser un problema, pero esto no sería un obstáculo con los recursos de la familia Craso.

Después de darle vueltas al asunto, Batiatus se dio cuenta de que no tenía más opción que aceptar.

Era, literalmente, una oferta que no podía rechazar.

Batiatus asintió, y Marcus extendió el contrato con una leve sonrisa.

El trato estaba cerrado.