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Capítulo 110: Ciudades clave y capitalistas (4)

31 de diciembre de 1842.

Los diputados terratenientes se dieron cuenta de que habían subestimado gravemente la situación. El evento que estalló a finales del año los obligó a reunirse de emergencia, dejando de lado las festividades de fin de año con sus familias.

Como era de esperarse, todos los diputados del partido terrateniente eran propietarios de tierras, pero no solo eso, eran grandes terratenientes. Si se aprobaba la ley laboral, ellos serían los más afectados, ya que empleaban a la mayoría de los peones.

“Cuando parecía que todo se estaba calmando al acercarse el fin de año, los imperialistas presentaron la ley laboral y con ello revivieron la fuerza de las protestas.”

En México, salvo el periodo de caos inmediatamente posterior a la independencia, casi no había habido protestas. Esta era la primera vez que los diputados experimentaban manifestaciones de tal magnitud.

“Parecen creer que esto es Francia.”

Las risas estallaron ante el comentario sarcástico de uno de los diputados sobre los manifestantes, pero el momento de decidir cómo responder al problema no tardó en llegar.

“Si solo nosotros, los terratenientes, rechazamos esta ley, seremos aplastados en las próximas elecciones.”

Cuando se redactó la constitución, apenas había personas que poseyeran propiedades más allá de los terratenientes, pero, con el tiempo, cada vez más ciudadanos lograron acumular suficiente dinero como para obtener el derecho al voto.

“No entiendo por qué se les da derecho al voto a esos ignorantes…”

Los diputados terratenientes se quejaban del estado actual del Imperio, pero no ofrecían soluciones concretas. ¿Cómo podían oponerse a una ley que abordaba los problemas que los votantes estaban exigiendo resolver?

Así que, en lugar de presentar soluciones, hablaban de lo mejor que había sido el pasado y de cómo nunca deberían haber aceptado la monarquía constitucional.

“¿Qué tal si trabajamos con la Iglesia para cambiar la opinión pública? Podríamos argumentar que están quitando el derecho al trabajo.”

Desde el incidente de la fundación de la universidad laica, la Iglesia Católica y los terratenientes habían estado cooperando políticamente.

“La Iglesia también se ha mostrado reticente. Dicen que las disposiciones de la ley laboral propuesta por los imperialistas son demasiado básicas como para oponerse.”

“Ah, ya veo.”

“…No tendremos más opción que negociar y hacer ajustes.”

Con su orgullo herido, los diputados terratenientes decidieron aumentar su inversión en los medios de comunicación y prestar más atención a la opinión pública antes de finalizar la reunión.

***

Enero de 1843.

El Imperio Mexicano aprobó su primera ley laboral. Fue el resultado de dos semanas de negociaciones y compromisos entre los imperialistas, los terratenientes y los republicanos.

El contenido era el siguiente:

***

Ley Básica del Trabajo del Imperio Mexicano

Artículo 1 (Límite de las horas de trabajo): De acuerdo con esta ley, el máximo de horas laborales para los hombres adultos no podrá exceder las 14 horas diarias. En el caso de las mujeres adultas, el máximo será de 12 horas diarias.

Artículo 2 (Prohibición del trabajo infantil): Queda estrictamente prohibida toda forma de trabajo para niños menores de 9 años de edad.

Artículo 3 (Límite de las horas laborales para jóvenes): Los jóvenes de entre 10 y 14 años podrán trabajar un máximo de 6 horas diarias, y dicho trabajo no deberá perjudicar su salud, bienestar ni educación.

Artículo 4 (Recargo por trabajo nocturno): Las horas laborales comprendidas entre la medianoche y las 5 a.m. serán consideradas como tiempo que interfiere con el derecho al descanso. A los trabajadores que laboren en este horario se les deberá pagar un recargo adicional.

Artículo 5 (Obligación de medidas de seguridad): Todos los empleadores deberán cumplir y mantener las medidas mínimas de seguridad y salud establecidas por ley para cada industria.

***

Aunque solo constaba de cinco artículos, el alcance de esta Ley Básica del Trabajo era mucho más amplio que el de la “Ley de Fábricas” y la “Ley de Minas” aprobadas en Inglaterra.

“El límite de las horas para los jóvenes es un poco molesto, pero… no está mal, ¿no?”

“Es cierto. Hoy en día, ya nadie contrata a trabajadores para más de 14 horas ni en condiciones de trabajo nocturno, de todas formas.”

“Exacto. Lo único será implementar las medidas de seguridad del artículo 5, pero no parece algo tan complicado.”

“Solo los que usen peones serán los más perjudicados”, dijeron algunos empresarios con alivio, aunque no pudieron evitar sentir cierto sabor amargo. Mientras algunos respiraban tranquilos, otros se quejaban, especialmente aquellos que empleaban peones. Entre ellos, los capitalistas eran los más molestos, ya que los terratenientes no estaban tan afectados. En las haciendas, donde las horas de trabajo varían según la estación y no se puede aumentar la producción simplemente alargando las jornadas, no solían exigir largos turnos o trabajo de madrugada.

Los únicos que imponían condiciones laborales tan duras que resultaban en muertes por sobrecarga de trabajo eran los capitalistas que compraban peones.

“Es una ley estúpida. Los peones, a diferencia de los trabajadores comunes, necesitan trabajar más horas para pagar sus deudas y sobrevivir, pero ahora se lo han impedido”, se quejaba uno.

“Bueno, si no pueden pagar la deuda, que vivan como peones de por vida. Basta con casarlos, y tendrán hijos felices de seguir la misma suerte”, comentó otro.

La realidad era que, independientemente de las horas de trabajo, los salarios que se les pagaban a los peones eran miserables. Para ellos, el cambio en las condiciones laborales era una mejora, ya que al menos ya no morirían por exceso de trabajo, pero eso no importaba a los capitalistas enfurecidos.

“Si no fuera por esos hipócritas republicanos que apoyaron la ley, nunca habría pasado”, refunfuñó uno.

“Me pregunto cuánto tiempo podrán aguantar, incluso sus simpatizantes que no son tan fervientes en sus ideales republicanos han de estar perdiendo”, agregó otro.

“Exactamente. Tenemos que atraerlos a nuestro lado de manera natural”, coincidió otro empresario.

“Deberíamos liderar el movimiento para hacer más fuerte nuestra voz entre los terratenientes. Después de todo, esta ley no les perjudica tanto a ellos como a nosotros, así que la apoyaron sin dudar.”

“Sí, aunque por ahora estamos alineados con los terratenientes porque no hay nadie que represente los intereses de los capitalistas, debemos fortalecernos dentro de su facción o formar una nueva.”

A diferencia de la reacción de los empleadores, los trabajadores celebraron. Aunque sus condiciones de vida no cambiarían drásticamente, al menos ahora contaban con una ley que protegía sus derechos. Y, sobre todo, la ley frenaba el trato inhumano que se les daba a los peones.

“¡Mira esto, Henry! ¡Te lo dije! ¡Nuestro Imperio Mexicano es diferente!” exclamó Víctor, mostrándole a Henry el artículo del periódico. Henry asintió con una sonrisa.

“Definitivamente es diferente. Estoy contento de haber emigrado.”

“¡Claro que sí! ¡Sabía que podía confiar en nuestro país!”, declaró Víctor, con orgullo.

***

Febrero de 1843.

Los primeros estudiantes extranjeros llegaban al Imperio Mexicano. Park Gyusu observaba a los demás estudiantes que habían venido a estudiar. En el puerto, también estaban los estudiantes de otros países, que serían llevados por los supervisores.

‘Tres japoneses, cinco filipinos y dos chinos’, notó Park. Él era uno de los tres coreanos que habían venido. Todos debían ser competentes en español. Filipinas, por su pasado colonial, no sorprendía, pero era notable que estudiantes de Japón y China también estuvieran presentes.

Park, que se enorgullecía de su capacidad para aprender, había pasado los últimos siete meses centrado en perfeccionar su español. Los compañeros a los que había convencido para que vinieran estaban al borde del abandono, y muchos lo habían hecho. Ver que Japón enviaba a tres estudiantes, igual que Corea, lo sorprendió.

Park se dirigió a uno de los estudiantes japoneses.

“Aprender español no ha sido tarea fácil”, comentó. El estudiante japonés, algo desconcertado al principio, respondió tranquilamente en español.

“Para nosotros ha sido relativamente más sencillo porque ya teníamos conocimientos de holandés e inglés. Aunque no son idénticos, comparten ciertas similitudes con el español”, explicó el japonés.

“Ah, ya veo”, respondió Park, dándose cuenta de un detalle que no había considerado. Para los japoneses, Corea debía parecerles igual de intrigante.

‘Japón es muy hábil a la hora de adoptar conocimientos extranjeros’, pensó Park, recordando la historia. Si Corea se quedaba atrás, sería catastrófico. Incluso el príncipe heredero de Mukseoga insinuaba algo similar en su carta.

Park comenzó a hablar con estudiantes de otros países, y se sorprendió al ver que todos hablaban español con fluidez. Probablemente habían sido seleccionados cuidadosamente por sus respectivas misiones.

“¿Por qué has venido solo desde China? Siendo un país tan grande, habría esperado que enviaran a más estudiantes”, le preguntó Park a uno de los estudiantes chinos.

“Muchos prefieren aprender inglés”, respondió brevemente el estudiante chino.

Park Gyu-su lo entendió de inmediato. El Imperio Británico, la nación más poderosa del mundo, había ganado la guerra contra la dinastía Qing, arrebatándole territorios, imponiendo enormes indemnizaciones y ejerciendo una gran influencia.

Con esa situación, era natural que hubiera más personas interesadas en aprender inglés que en aprender sobre México. Al día siguiente, llegó el guía.

“Señoras y señores, tomaremos el tren hacia Morelia, donde está la universidad.”

Nadie respondió.

“¿Hmm? Me dijeron que todos hablaban español con fluidez… ¿Hablé demasiado rápido?”

“No, no es eso. ¿Qué es ese ‘tren’ del que habla?”

“Ah… será mejor que lo vean por ustedes mismos que intentar explicarlo con palabras.”

El guía sonrió, aparentemente disfrutando la situación.

En la estación de tren del puerto de Pacífico, un puerto en el Pacífico del Imperio Mexicano, donde Park Gyu-su y su grupo ya habían quedado impresionados por la magnitud del puerto, los astilleros y los barcos que allí se construían.

“¿Esto es el tren?”

“Exactamente. La ‘vía’ se refiere a los rieles de metal sobre los que se mueve este tren. Solo puede moverse sobre estas vías. Por favor, suban.”

“Sí.”

Puuuuuu, pu-pu.

El tren emitió unos sonidos y comenzó a moverse.

Clac-clac, clac-clac.

El paisaje que se veía por la ventana comenzó a pasar cada vez más rápido.

“Pero si no hay caballos tirando de este tren…”

“Amigo, aunque hubiera caballos, ¿cómo crees que podrían lograr esta velocidad? Este tren se mueve por sí mismo.”

Aunque respondió con calma a su compañero sorprendido, por dentro Park Gyu-su también estaba bastante impresionado. Afortunadamente, no solo ellos estaban asombrados. Los japoneses, filipinos y chinos del grupo también parecían igual de sorprendidos. Sus expresiones lo decían todo.

Al darse cuenta de que él mismo también debía estar mostrando una expresión de asombro, intentó controlarla, pero luego se encontró con la mirada del guía, que sonreía.

“···”

“Jejeje.”

***

Mientras supervisaba la construcción en Chihuahua, surgió un asunto interesante que lo llevó a bajar a Morelia por un tiempo. Además, Morelia estaba en el camino que recorría los fines de semana para visitar a su familia en Ciudad de México.

“Esto será interesante.”

“¿Le entusiasman los estudiantes internacionales o que se sorprendan al ver los edificios de esta universidad?”

“Ambas cosas.”

Estudiantes de cuatro países asiáticos que comerciaban con el Imperio Mexicano habían llegado. Habían pasado siete meses desde que se enviaron los misioneros.

Tenía curiosidad por saber qué tanto habrían aprendido de español, quiénes habrían venido de Corea y qué impresiones tendrían del Imperio Mexicano.

Mis dudas pronto se disiparon. Menos de una hora después de esperar, los estudiantes internacionales llegaron en el momento perfecto.

“Lamento hacerle perder su valioso tiempo, Su Alteza… Deberíamos haber sido más rápidos. Lo siento.”

El guía, que sabía que yo vendría, parecía nervioso al darse cuenta de que había estado esperando y se disculpó apresuradamente.

“No es nada, simplemente pasaba por aquí de camino a otro lugar”, le respondí para tranquilizarlo un poco, mientras observaba a los estudiantes extranjeros. La mayoría parecían estar en sus veintes o principios de los treinta, pero había un coreano que parecía tener alrededor de treinta y cinco años.

—¿Cómo te llamas? —le pregunté.

—Su Alteza, mi nombre es Park Gyusu, de Joseon —respondió con calma, a pesar de que los demás estudiantes estaban claramente nerviosos por la presencia del príncipe heredero de este país.

—Bien. ¿Qué te ha parecido el viaje en tren? —le pregunté.

—Ha sido… impresionante —contestó después de una breve pausa.

—Jajaja. Bien, es hora de que todos se dirijan a la universidad donde estudiarán —dije, animándolos a continuar.

A medida que nos movíamos, hablé con otros estudiantes también. Aunque al principio parecían incómodos, sabían que era una oportunidad rara y terminaron siendo bastante participativos en la conversación.

‘Park Gyusu… me suena ese nombre’, pensé.

Dado que siempre había estado más interesado en la historia mundial que en la coreana, no conocía muchos nombres a menos que fueran realmente famosos. ‘Por la manera en que habla, parece ser uno de esos eruditos del silhak (escuela de estudios prácticos)’, reflexioné.

Me resultaba fascinante pensar en cómo influiría la experiencia de Park Gyusu estudiando en México. Era algo digno de seguir.

—Hemos llegado —anunció el conductor.

Todos descendimos de las carrozas frente a la entrada principal de la Universidad Imperial del Imperio Mexicano.

La entrada estaba formada por dos grandes torres de piedra imponentes, entre las cuales se extendía un arco delicadamente tallado. Cuando vi la entrada completa por primera vez, comenté que parecía “una obra de arte”.

—¡Wow! —exclamó uno de los estudiantes.

—Impresionante… —murmuró otro.

No era necesario preguntarles su opinión; sus caras y reacciones lo decían todo. Estaban asombrados, con la boca abierta, admirando la arquitectura.

Como arquitecto, me sentí satisfecho de ver sus expresiones. Los alenté brevemente y luego me dirigí hacia Ciudad de México.

Allí me esperaban mi hermosa Cecilia y mis adorables hijos. Era uno de esos raros días agradables en medio de una vida tan intensa.