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Capítulo 32: ¿Acaso el capitán tenía esto en mente?

El instinto de Lucy hace sonar una alarma.

La mujer frente a ella es peligrosa, le dice.

En sus ojos, que parecían atravesar el corazón de los demás, había cierta locura.

Sin embargo, Lucy no perdió la calma.

¿Qué cambiaría por ser sospechosa? Nada en absoluto.

“Sea clara con lo que quiere decir, cadete Prien. ¿Está sugiriendo que he cometido un crimen? ¿O está insinuando que estoy mintiendo?”

Las pupilas de Prien temblaron.

Aunque lo había dicho medio en broma, no esperaba que Lucy respondiera con tanta compostura.

Prien se levantó y esbozó una sonrisa incómoda.

“¿Teniente? Solo le estaba contando mi experiencia. Según mi experiencia…”

“Ya veo. Es importante acumular experiencia en todos los asuntos, ya que nos da puntos de referencia para juzgar. Pero, ¿Dónde aprendió esa ‘experiencia’ de sospechar de otros sin ninguna base ni evidencia?”

Fueron palabras corteses pero espinosas.

Lucy estaba preguntando si su falta de respeto hacia un superior también se basaba en su experiencia.

Esto era un insulto tanto a la familia que había educado a Prien como a su propia humanidad.

Prien también entendía la intención de Lucy.

Como resultado, una de sus cejas se crispó mientras mantenía la sonrisa.

Tic-tac─

En el silencio que volvió a caer, el sonido de las manecillas del reloj resonó vacío.

En medio de un ambiente tan frío que cualquier cosa podría suceder, se acercan unos familiares pasos.

Cuando Prien se dio vuelta instintivamente, la puerta de la oficina se abrió y entró Daniel.

“¡Mayor!”

“Bienvenido.”

Prien saludó con entusiasmo y Lucy también se levantó para hacer el saludo militar.

Daniel, después de devolver el saludo, se detuvo antes de transmitir el mensaje del subjefe de estado mayor.

‘¿Qué pasa?’

De alguna manera, el ambiente dentro de la oficina se sentía pesadamente tenso.

‘¿Será mi imaginación?’

Aunque se sentía un poco incómodo, decidió dejarlo pasar ya que no era importante en este momento.

“Cadete Prien. He discutido tu situación con el subjefe. Aunque normalmente no se permite que un simple cadete vaya al campo de batalla, dijeron que harán una excepción esta vez como parte de tu educación.”

Prien no pareció muy sorprendida.

Desde el principio, el departamento de personal ya había dado una respuesta afirmativa, así que calculó que el subjefe de estado mayor, que está por encima, naturalmente también daría su permiso.

Aun así, no estaba mal recibir el permiso una vez más de boca de Daniel.

“¡Me esforzaré mucho! ¡Mayor Daniel!”

Daniel, que miraba con disgusto a la entusiasta Prien, volvió su mirada hacia Lucy.

“Y Teniente Lucy. También se ha confirmado que te unirás al Ejército del Frente Norte como mi ayudante. Así que ambas preparen su equipaje para ir al norte. Partiremos tan pronto como se reúna el personal.”

Ambas hicieron el saludo militar hacia Daniel en señal de entendimiento.

Cuando Daniel devolvió el saludo, Prien giró lentamente su mirada hacia Lucy.

“Qué coincidencia que vayamos a estar juntas por un tiempo, Teniente Lucy.”

Lucy tampoco evitó la mirada de Prien mientras entrecerraba sus ojos afiladamente.

“Así es. Qué coincidencia, ciertamente.”

Ante ese ambiente hostil, Daniel no pudo evitar sudar frío en secreto.

‘¿Qué les pasa a ustedes dos?’

No entendía en absoluto por qué se gruñían mutuamente mostrando los dientes.

***

Tan pronto como el personal de la compañía se reunió en el cuartel general del estado mayor, di un breve discurso, me presenté a los oficiales subalternos que serían mis subordinados y partimos de inmediato.

…Me preocupaba qué hacer si Lucy y Prien peleaban durante el viaje al Ejército del Frente Norte, pero afortunadamente no hubo confrontaciones directas entre las dos.

Por supuesto, ocasionalmente había pequeñas fricciones, pero cada vez que esto sucedía, yo intervenía con una mirada de advertencia, evitando que las tensiones escalaran a incidentes con armas.

El problema era que, a pesar de haber mediado varias veces durante el mes de marcha hacia la base avanzada del norte, no había señales de que las brasas del conflicto se apagaran.

“¿Por qué no descansa si está cansada? Yo puedo cumplir perfectamente con el rol del Teniente Lucy.”

“Siendo un gorrión, quiero felicitarla por intentar imitar a una cigüeña.”

Desde el asiento del copiloto del vehículo de oficiales, observé a Lucy y Prien a través del espejo retrovisor.

A pesar de sus palabras punzantes, ambas mantenían expresiones serenas.

Prien incluso mostraba una sonrisa amable.

Sin embargo, escuchar sus conversaciones era sofocante.

Incluso el soldado conductor a mi lado miraba discretamente por el espejo retrovisor con una expresión que claramente decía “¿Por qué están peleando?”

‘Esto es un desastre.’

Ya me estaba cansando de mediar en sus peleas.

Suspirando, miré por la ventana y noté que el sol ya se estaba poniendo.

“Detente aquí.”

El conductor pisó el freno y preguntó:

“¿Acamparemos aquí por hoy?”

“Sí.”

El vehículo de oficiales se detuvo completamente.

Salí y examiné los alrededores.

Entre los árboles de ramas desnudas, encontré un claro lo suficientemente grande como para que durmieran unos 200 soldados.

También había una fuente de agua cerca, lo que era conveniente para el suministro.

El viento frío parecía atravesar mi abrigo militar de oficial.

Fruncí el ceño mientras exhalaba un aliento gélido.

‘Aunque es verano, aquí apenas se diferencia del invierno.’

La única diferencia con mi última visita al norte era que parte de la nieve se había derretido.

Por esto el alto mando militar quería terminar la guerra antes de que acabara el verano.

Si llegaba el invierno, seguramente muchos soldados morirían de congelación durante la marcha.

‘Incluso entre mis soldados actuales…’

Dos casi se quedaron atrás por no poder soportar el frío.

Aunque ahora estaban mejor.

Giré la cabeza ligeramente y vi a unos doscientos soldados con uniformes imperiales esperando detrás de los vehículos militares.

El conductor caminó hacia ellos para transmitir mis órdenes al teniente.

El teniente se dio vuelta y gritó las órdenes.

Los soldados se movieron ordenadamente hacia el claro.

Una vez allí, dejaron sus equipos y comenzaron a instalar las tiendas de campaña militares.

Algunos sacaban las raciones de combate del camión de transporte convertido en almacén de alimentos.

Mientras observaba con las manos en la espalda, dos tenientes se acercaron a grandes pasos.

Perfecto, tenía trabajo para ellos.

“Teniente McCall. Lleve dos soldados ágiles y explore el terreno cercano. Hay una colina alta cerca, suban allí y examinen los alrededores.”

“¡Sí, señor!”

McCall saludó inmediatamente, llamó a dos soldados que estaban montando tiendas y desapareció en el bosque.

Pensaba en cómo matar el tiempo cuando el Sargento Glendy no me dejó en paz.

“Capitán, ¿no es muy temprano para acampar?”

Parecía bastante joven, quizás recién ascendido a sargento.

Su rostro aún conservaba rasgos juveniles, casi de niño.

Aunque parecía descontento, respondí con la mayor calma posible.

“Sargento, ¿no sabe que preservar la energía de los soldados es lo más importante en el campo de batalla?”

“Entiendo eso, pero… Se suponía que llegaríamos a la base avanzada hace cinco días. Han pasado cinco días desde la fecha prevista, me pregunto si podemos permitirnos este ritmo relajado.”

Asentí para que continuara.

El sargento, aunque algo intimidado, apretó los puños y continuó:

“Me preguntaba por qué nos habíamos retrasado cinco días. Después de verificar nuestra posición actual usando cartografía, descubrí que no estamos en línea recta hacia la base avanzada. Creo que usted está desviándonos intencionalmente del camino.”

Por supuesto. Hasta ahora, incluso cuando había caminos principales disponibles, tomábamos intencionalmente rutas secundarias, y cuando podíamos tomar atajos, viajábamos por terreno difícil.

La razón es simple.

‘Cuanto más tarde nos unamos, más tarde nos enviarán al campo de batalla.’

Cuanto antes nos uniéramos, antes moriríamos luchando.

¿Acaso no entendía esta lógica tan simple?

Bueno, el Sargento Glendy era un testarudo dispuesto a sacrificar gustosamente su vida por el Imperio.

Aunque no tanto como Prien, se podría decir que su mente estaba algo contaminada por el espíritu nacionalista.

Cuando sonreí con tristeza por esto, el Sargento Glendy se enfureció.

“¡Capitán! ¿Le parece gracioso? No quería llegar a esto, pero ¡los soldados también sospechan de usted! Se rumorea abiertamente que es un cobarde que evita el campo de batalla por ser un burócrata del cuartel general.”

Eran buenas noticias, de hecho.

Cuanto más baja fuera mi evaluación, menos probable sería que el cuartel general me confiara operaciones.

Por supuesto, no podía revelar estas intenciones, así que decidí dar una respuesta evasiva.

“Cuando uno se obsesiona con los árboles, no puede ver el bosque. Alguien que solo mira los árboles no entenderá aunque le expliques sobre el bosque. Esa es tu limitación, Sargento Glendy.”

“¿Qué significa eso…?”

Mientras el Sargento Glendy estaba perplejo, el Teniente McCall regresó del bosque.

Había completado su misión de reconocimiento.

Sin embargo, su rostro estaba extrañamente exaltado.

Cuando me preguntaba qué habría pasado, se acercó y me dijo con voz temblorosa de emoción:

“¡Capitán! ¡Lo-lo encontramos! ¡Una unidad de suministros enemiga está preparándose para acampar! Según tengo entendido, ni siquiera el departamento de inteligencia había podido localizar con certeza sus rutas de suministro… ¡Así que por esto estuvimos explorando los alrededores!”

…¿De qué está hablando? ¿Por qué habría una unidad de suministros enemiga aquí?

Mientras estaba perplejo, los ojos del Sargento Glendy se iluminaron.

“¿Es eso cierto? No me diga que el Capitán desde el principio planeaba esto…”

El rostro descontento del Sargento Glendy se transformó en una expresión de reverencia.

“¡Lo siento! ¡Fui irrespetuoso!”

Me sentí aturdido viendo al Sargento Glendy inclinar la cabeza como pidiendo perdón.

Cuando pensaba que las cosas estaban tomando un giro extraño, mis ojos se cruzaron con los de Prien, que estaba cerca.

Su mirada llena de admiración era realmente incómoda.

Y los dos tenientes también me veían como si fuera una especie de genio estratega.

Siento como si hubiera cruzado un río sin retorno.

Si ordeno no atacar al enemigo ahora, estos fanáticos nacionalistas podrían darme una paliza colectiva…

Sin otra opción, agarré la visera de mi gorra militar.

“Transmitan a todas las tropas.”

Me ajusté la gorra y, suspirando en secreto, dije:

“…Que se preparen para exterminar a estas ratas.”