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Capítulo 30: La Santa Regresada

Dos semanas después.

“¡No! ¡Estaba coleccionando sellos como pasatiempo, y mi esposa vino de no sé dónde después de escuchar algo extraño y se enojó diciendo que no gastara dinero en tonterías! ¡Es increíble!”

Como de costumbre, estaba caminando frente al edificio de la sede después del almuerzo, escuchando las quejas de Ernst. Mi ayudante Lucy también se había unido accidentalmente para escuchar los asuntos domésticos de Ernst.

“¡Mis únicos pasatiempos son la pesca y la colección de sellos! ¿Crees que tiene sentido que me impida hacer uno de esos dos?”

Mientras lo escuchaba, pensé que era un poco demasiado, así que asentí con la cabeza.

“Parece que la señora es demasiado estricta. El jefe no descuida su hogar y regresa directamente a casa después de terminar el trabajo.”

“¡Exacto! ¡Sabía que el capitán Daniel me entendería! El jefe de personal me regaña porque gasto demasiado dinero en colección de sellos, ¡es increíble! ¿Existe algún pasatiempo en este mundo que no cueste dinero?”

…Algo se siente extraño.

“¿Jefe? ¿Puedo preguntarle sobre los sellos que ha comprado recientemente?”

“¿Eh? Ah, sí. Compré un sello de edición limitada del Museo Berghausen que salió a la venta.”

¿Un sello de edición limitada del Museo Berghausen? Incluso yo, que no tengo interés en los sellos, sabía que era notoriamente costoso.

‘Probablemente su precio de venta era de 100.000 won.’

Considerando que el salario mensual de un trabajador de esta época oscilaba entre 30.000 y 60.000 won, era un gasto considerable.

Comprendí por qué su esposa se había enojado, pero decidí guardar silencio.

Después de todo, el silencio es oro, ¿no?

“No toqué los fondos de emergencia, solo compré esto ahorrando mi dinero para gastos personales. Me siento herido cuando me critican por esto. ¿Cómo se supone que viva? En fin, esta mujer…”

Mientras escuchaba las quejas de Ernst con un oído y las dejaba pasar con el otro, de repente noté algo extraño.

‘¿Qué es esto?’

Había oficiales subalternos y suboficiales que nunca antes había visto, moviéndose frente al cuartel general.

El cuartel general es precisamente el lugar donde es más fácil ver oficiales de alto rango.

Ver a tenientes o capitanes de bajo rango moviéndose de un lado a otro en este lugar era una escena inusual.

“Oiga, jefe?”

Ernst, que continuaba criticando a su esposa, se volvió hacia mí.

“¿Sí? ¿Tienes algo que decir?”

“Es que… hoy hay una cantidad inusual de oficiales moviéndose por el cuartel general. Todos son rostros desconocidos.”

“¿Rostros desconocidos? Ah, sí. Hoy la oficina de personal convocó a oficiales para brindar apoyo operativo al Ejército del Frente Norte. Parece que acaban de llegar.”

¿Apoyo operativo al Frente Norte? Mi curiosidad se despertó y pregunté:

“¿No marcha bien la guerra de expansión del Norte? He escuchado que el Reino de Eldreshia está siendo derrotado sin poder hacer nada, con excepción de algunas zonas.”

“Precisamente esas zonas son el problema. Como sabes, si no sometemos al reino antes del invierno, existe una gran posibilidad de que se convierta en una guerra prolongada. Por eso estamos enviando refuerzos.”

Levanté mi vaso de papel para beber un sorbo de café, inclinando la cabeza con perplejidad.

“Por el rango de los oficiales, parece que la unidad de apoyo es de nivel de compañía, pero no creo que la incorporación de una compañía cambie significativamente la situación en un campo de batalla donde ya opera un cuerpo de ejército.”

Ernst esbozó una risa baja.

“No es así. La compañía es simplemente una unidad de escolta para proteger a un oficial de estado mayor competente. No queremos que quede expuesta a ataques guerrilleros enemigos en el camino hacia la unión con el Ejército del Frente Norte.”

“Ah, eso tiene sentido.”

Parecía que el plan del cuartel general era enviar a un oficial de estado mayor competente al frente para modificar ligeramente la situación de la guerra a favor del Imperio.

‘Incluso pedirían prestada la pata de un gato…’

Desde la perspectiva del Imperio, la mejor estrategia era ocupar rápidamente el relativamente débil Reino de Eldreshia para luego concentrarse en el frente oriental.

Querían terminar la guerra antes de que terminara el verano, porque cuando comenzara la cruda ola de frío del invierno, se producirían interrupciones en el suministro y el avance, lo que conduciría a una guerra de desgaste.

En cualquier caso, no era asunto mío.

“No sé qué oficial de estado mayor está yendo a brindar apoyo operativo, pero seguramente pasará por muchas dificultades.”

Pobre tipo. Incluso sentí compasión.

Pasar de estar en la retaguardia cálida y segura a ser destinado a la primera línea haría llorar a cualquiera que no fuera un fanático de la guerra.

Pero, ¿Qué más se puede hacer? Ese es tu destino.

“…¿Capitán Daniel?”

Mientras reflexionaba internamente, Ernst se rascó incómodamente la mejilla.

Lo miré fijamente, preguntándome qué pasaba, y él tosió suavemente.

“Lo siento. Estaba tan ocupado últimamente que se me olvidó decírtelo. El oficial de estado mayor que va a brindar apoyo operativo al Frente Norte eres tú mismo.”

¿Qué? De repente, mi cerebro se paraliza.

Casi dejo caer el vaso de papel por la pérdida de fuerza en mis manos.

Después de quedarme atónito por un momento, finalmente recuperé el sentido y pregunté:

“¿Yo?”

“Sí. Parece que el subjefe de estado mayor te ha visto con buenos ojos. Es como si te hubiera preparado el escenario para que demuestres tu valía en el campo de batalla. Como la compañía es de 200 hombres, podrías incluso dirigir directamente operaciones de pequeña escala.”

No lo creo. No quiero creerlo.

Respiré hondo y pregunté de nuevo:

“¿Realmente yo?”

“No hay necesidad de preguntar dos veces. ¿Estás tan feliz? Ver tu expresión de incredulidad me alegra tanto. ¡Jajaja! ¡Veamos qué puedes hacer!”

No estaba feliz, sino a punto de vomitar.

Como no podía reaccionar al estímulo de Ernst, Lucy intervino:

“Felicitaciones. Mientras el capitán Daniel Steiner presta servicio en el campo de batalla, me encargaré de los asuntos de la sede.”

Ernst la miró con una expresión de confusión.

“¿Eh? Por supuesto que tú, como ayudante, también debes ir.”

Lucy se mostró inusualmente desconcertada.

Vi que sus pupilas se agitaban.

“…Pero jefe de operaciones, si yo también dejo la sede, el estado mayor quedará sobrecargado de trabajo.”

“Eso se resuelve con horas extras. Estamos en tiempos de guerra, ¿no? Comparado con lo que ustedes harán en el frente, nuestro sufrimiento ni siquiera es sufrimiento.”

Lucy guardó silencio y comenzó a sudar frío.

Ciertamente, ni Lucy ni la inteligencia de la Unión habían anticipado esta situación.

Por supuesto, la situación de Lucy ahora mismo no era de mi incumbencia.

‘Maldita sea…’

Las cosas habían salido peor de lo que esperaba.

Mientras exhalaba secretamente, me detuve.

Una mujer que se dirigía hacia el cuartel general me resultaba extrañamente familiar.

Su cabello castaño claro ondeando suavemente al caminar, con ojos negros con un tinte marrón.

Era Frein, quien sería llamada la Santa del Imperio.

‘¿Qué hace ella aquí?’

En este momento, debería estar recibiendo clases de oficial en la escuela militar.

Intrigado, pedí disculpas a Ernst y me acerqué a Frein.

“Estudiante, detente donde estás.”

Frein se dio la vuelta y me sonrió ampliamente.

“¡Teniente Daniel Steiner! Perdón, ¡ahora es capitán!”

Su voz sonaba como si hubiera encontrado a un viejo amigo.

Por supuesto, yo mantuve una expresión impasible, ya que no me importaba nada.

“No tengo intención de saludar, así que responde directamente a mi pregunta. ¿Por qué una estudiante está merodeando por el cuartel general? ¿No deberías estar en la escuela militar?”

“¡Oh! Se emitió una convocatoria de apoyo para el Ejército del Frente Norte desde el cuartel general, así que escribí personalmente una carta a la oficina de personal. Parece que la leyeron y me dieron un tratamiento especial.”

Fruncí el ceño.

“¿Una carta?”

“Sí. Vi el anuncio de que usted dirigiría la unidad y envié mis documentos de apoyo mencionando que ya había trabajado en una operación con el capitán anteriormente.”

“¿El oficial de personal del cuartel general te incluyó en mi compañía después de leer esa carta?”

“¡Así es! Es un honor para mi familia poder servirle nuevamente a usted, ¡capitán Daniel!”

Si la decisión viene del cuartel general, no puedo objetar, pero me siento incómodo.

Incluso estando frente a un campo de batalla, poder sonreír con tanta inocencia solo puede significar una de dos cosas:

O su lealtad al Imperio está hirviendo, o está poseída por algún tipo de locura.

Y generalmente, la lealtad y la locura tienen más puntos en común que diferencias.

“…Frein, entiendo tu motivación, pero ¿no eres demasiado joven para ir a apoyar al Ejército del Frente Norte? Nadie te criticaría si desistes siendo una estudiante, así que elige con precaución.”

Aunque estaba sugiriendo indirectamente que cancelara su participación, Frein negó con la cabeza y colocó suavemente su mano sobre su pecho.

“Ya he tomado mi decisión. Quiero devolver con mi vida el favor que me hizo el capitán Daniel cuando estuve en la celda de la policía militar. Por eso no cancelaré mi solicitud.”

“…¿Un favor? ¿Qué favor? ¿Solo intercambiamos algunas palabras, no?”

“Así que estaré con el capitán Daniel. Y en un futuro no muy lejano, usted y yo veremos un país sin ninguna preocupación. Un país ideal.”

“…¿Un país ideal?”

“Sí. Un único imperio, un único emperador, una única raza. Debemos fundar el paraíso de Dios en esta tierra, eliminando a todos esos despreciables roedores que son los humanos de la Unión.”

Frein sonrió con una expresión maternal.

Su sonrisa era tan cálida que parecía salida de un proceso de santificación, y por eso pude estar seguro.

‘¿Está completamente loca?’

Por razones que desconocía, Frein ya había traspasado los límites de la lealtad para entrar en un estado de locura.

Sudé frío y tragué saliva con miedo.

‘Tengo que hablar con el subjefe. Pedirle que quite a Frein de mi unidad.’

Sabía que era poco probable que tuviera éxito, pero tenía que intentarlo.

Porque este loco de ojos claros frente a mí era verdaderamente aterrador.