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Capítulo 24: Tengo miedo

Después del atentado en el salón de banquetes, conocido como el “Incidente del asesinato con la bomba de transformación de Etherium”, la familia imperial logró movilizar a la guardia imperial y a los soldados del sistema para matar o capturar a los terroristas en la ciudad vieja.

Los terroristas que no fueron asesinados fueron entregados a la policía militar para ser interrogados. Durante este proceso, el Subjefe del Estado Mayor de Operaciones, Cedric Bendel, quien asistió con el propósito de recopilar información, escuchó una historia interesante.

“Es por culpa de ese bastardo. El motivo por el que fallamos en nuestra misión…”

Lakal, el líder de los terroristas que estaba siendo torturado en el sótano de la policía militar, habló de repente.

A juzgar por sus ojos nublados y vidriosos, parecía que ni siquiera sabía lo que estaba diciendo, pero lo importante era que finalmente había hablado después de soportar la tortura en silencio todo este tiempo.

Mientras los interrogadores murmuraban entre sí, Cedric habló.

“Interrogador. Dale agua a ese sujeto.”

Bendelin, quien respondió con una inclinación de cabeza, tomó un vaso de agua y se lo vertió en la boca a Lakal, que estaba atado a la silla.

Lakal, quien no había bebido agua durante días, comenzó a jadear e intentó beber tan pronto como el agua tocó su lengua.

“Es suficiente.”

Siguiendo la orden de Cedric, Bendelin retiró el vaso de agua.

Lakal soltó una maldición, pero como tenía sus extremidades atadas a la silla, su resistencia era inútil.

Cedric, que había estado observando a Lakal en este estado de agitación por un tiempo, sonrió y dijo:

“Me gustaría escuchar información más detallada. Por ejemplo, sobre quién es ese ‘bastardo’. Si lo haces, no tendría problema en darte otro vaso de agua.”

Lakal finalmente recuperó la consciencia y miró al frente.

Sus ojos se abrieron de par en par cuando confirmó la identidad del hombre que le había hablado.

【Subjefe del Estado Mayor de Operaciones del Imperio / Brigadier General Cedric Bendel】

Con su apariencia demacrada y ojos casi blancos.

Era un pez gordo que estaba en la lista de máxima prioridad de asesinatos del departamento de inteligencia del reino.

Lakal rechinó los dientes y tembló, pero como agente derrotado y capturado, no tenía el poder para matar a su oponente.

Renunciando a su resistencia y relajando su cuerpo, Lakal dejó escapar una risa baja.

“Viendo que no lo sabes, supongo que ni siquiera fue una orden específica. ¿Todo se arruinó solo por la sospecha de un individuo? Qué absurdo…”

Su risa sonaba más a autocompasión.

“…Daniel Steiner. Ese bastardo vio a través de nuestro plan. Por eso tuvimos que cambiar la operación. Esa es la razón por la que decidimos esperar en la ciudad vieja en lugar de atacar el salón de banquetes.”

Daniel Steiner. Cedric también conocía bien a esta persona.

Después de todo, además de sus recientes logros sobresalientes, era el responsable de salvar a Su Alteza Imperial, la princesa, así que era imposible no conocerlo aunque quisiera.

Pero que Daniel Steiner fuera el primero en detectar señales del atentado que ocurriría en el salón de banquetes…

Además, según las palabras de Lakal, el líder de los terroristas, habían descartado su plan original y comenzado una operación desfavorable para ellos solo para evitar las sospechas de Daniel.

‘Sorprendente.’

Combate, logística, operaciones, inteligencia, contrainteligencia.

Había visto innumerables jóvenes que sobresalían en una dirección.

La guerra crea héroes. Por lo tanto, era natural mostrar las propias habilidades en tiempos de guerra.

Pero Daniel Steiner era definitivamente el primero en sobresalir en todas las direcciones.

‘Dicen que una joya preciosa revela su valor incluso en bruto.’

Aunque todavía necesitaba observarlo un poco más, no podía dudar de las habilidades de Daniel.

‘Tal vez…’

Daniel Steiner podría ser la punta de lanza que llevara al Imperio a la victoria.

***

Después de salvar involuntariamente a la princesa imperial, fui arrastrado de un lado a otro durante una semana.

Incluso cuando enviaba respuestas corteses rechazando las invitaciones, me llamaban de manera casi forzosa, así que no tenía opciones.

Así que tomé fotografías con todo tipo de políticos y cené con miembros de la familia imperial.

Solo después de saludar a tanta gente que ni siquiera podía recordar quién era quién, pude finalmente regresar al cuartel general.

Justo cuando pensaba que por fin podría tener algo de tranquilidad…

“Estamos buscando al Capitán Daniel Steiner. ¿Podría decirnos dónde se encuentra?”

Esta vez, un grupo de personas con uniformes de la Guardia Imperial Imperial irrumpió en la sala del Estado Mayor de Operaciones.

Quien los lideraba era alguien que llevaba el emblema del ala dorada en el hombro, símbolo del jefe de la guardia imperial.

Es un rostro familiar. Era la primera persona que vino a rescatarnos a Selvia y a mí cuando estábamos en el depósito de residuos de la ciudad vieja.

“El-el Capitán Daniel está por allá…”

Puedo ver que todos en la sala del Estado Mayor están sorprendidos y confundidos.

Sintiéndome culpable por causar molestias innecesarias, me levanté de mi asiento y dije:

“Soy Daniel Steiner. ¿En qué puedo ayudarles?”

“¡Oh!” El veterano dejó escapar una exclamación juguetona mientras se acercaba a mí.

“Es un placer, Capitán Daniel. No sé si lo sabrá, pero soy el Teniente Coronel Hartmann, jefe de la guardia personal imperial.”

“¿Cómo no conocer a la leyenda del campo de batalla? Le agradezco mucho su ayuda anterior.”

“¡Ja, ja, ja! ¡No hay nada que agradecer! ¡Más bien yo debería estar agradecido! Gracias a usted, Su Alteza Imperial la princesa pudo preservar su vida.”

Su voz era extremadamente fuerte, acorde con su constitución.

Debido a esto, Ernst, que estaba trabajando en la oficina del jefe de estado mayor, se asomó discretamente y se sorprendió.

“¿No es el Jefe de Guardia Hartmann? ¿Qué le trae por aquí?”

Aunque Hartmann tenía un rango menor, era Ernst quien parecía más cauteloso.

Lo entiendo. Si la guardia imperial irrumpiera repentinamente en la sala de estado mayor, yo también estaría sudando frío de nervios.

“¡Ah! ¡Coronel Ernst! He venido para cumplir una orden de Su Majestad Imperial.”

Al mencionar la orden del Emperador, el color desapareció del rostro de Ernst.

No sonaba bien que la guardia imperial viniera a cumplir una orden del Emperador.

“¿Acaso… hay alguien en nuestro estado mayor que haya incurrido en el desagrado de la familia imperial?”

Hartmann, que parpadeaba confundido, pronto estalló en una risa jovial.

“¡Qué palabras tan tristes dice! No es nada de eso. De hecho, es todo lo contrario. He venido en nombre de Su Majestad Imperial para otorgar al Capitán Daniel la Medalla Imperial al Servicio de la Patria.”

…¿La Medalla al Servicio de la Patria? ¿A mí? Mientras estaba aturdido, Ernst, ya relajado, asintió.

“Ya veo. Sabía que la recibiría pronto, pero ¿no es algo temprano?”

“Cuanto antes mejor. ¿No es la recompensa y el castigo inmediatos un principio fundamental del Imperio? Bueno, originalmente Su Majestad debería otorgarla personalmente, pero como sabe, el Emperador está muy ocupado últimamente con los preparativos para la campaña del norte.”

“Entiendo. Entonces, procedamos.”

Ernst levantó el pulgar en señal de felicitación y se retiró.

Mientras yo seguía sin entender qué estaba sucediendo, Hartmann sacó un decreto imperial de su pecho.

Tenía forma de rollo cilíndrico y se notaba que era de material fino.

Ernst, con movimientos familiares, desató el cordón y desenrolló el decreto.

“¡El señor del Imperio habla, Capitán Daniel Steiner, escucha!”

Cuando la voz de Hartmann resonó, todo el personal en la sala de estado mayor se arrodilló al unísono sobre una rodilla. Yo también lo hice.

“Según los informes de la Agencia Central de Inteligencia y la Policía Militar, detectaste tempranamente a los espías en el salón de banquetes, conversaste con ellos y mantuviste tus sospechas. Como resultado, ellos cambiaron sus planes, lo cual se considera que evitó un daño al Imperio de antemano.”

¿Yo? ¿Cuándo hice eso?

“Además, proteger con tu vida a mi hija Selvia von Amberg, que es tan brillante como la luz del Imperio, es digno de un súbdito leal entre los leales y merece elogios. Por lo tanto, he decidido condecorarte con la Medalla Nacional de Segunda Clase, la Orden del Sabio Nacional.”

Un escalofrío recorrió mi espalda al escuchar sobre la concesión de la Orden del Sabio Nacional.

Hasta donde yo sabía, no había oficiales subalternos que hubieran recibido la Orden del Sabio Nacional.

Esto significa que soy el primero y que atraeré mucha atención.

Además, incluso entre los oficiales superiores, los que han recibido la Orden del Sabio Nacional se pueden contar con los dedos de una mano.

Esto equivalía a que los agentes de inteligencia de las naciones aliadas pondrían un precio más alto a mi cabeza.

Miré discretamente a Lucy, que estaba cerca, y vi que mantenía una expresión indiferente.

Asustado, desvié la mirada nuevamente.

“Levanta la cabeza y ponte de pie, Capitán Daniel Steiner.”

Me levanté ante las palabras de Hartmann.

Entonces, un miembro de la guardia imperial se acercó con una caja de material fino.

Cuando el guardia abrió la caja, se revelaron una medalla, una cinta y un pin dorado.

Hartmann tomó el pin dorado, del tamaño de una uña, y lo colocó en el lado izquierdo de mi uniforme.

“Si llevas este pin en tiempos de paz, todos a tu alrededor sabrán que eres receptor de la Orden del Sabio Nacional dondequiera que vayas. Es un gran honor, debes estar orgulloso.”

Aunque no me sentía nada orgulloso, asentí por el momento.

Hartmann, dándome palmadas en el hombro, dijo discretamente:

“Por cierto, ¿no has pensado en unirte a la guardia imperial? Con tu capacidad, creo que podrías alcanzar rápidamente el puesto de jefe de guardia.”

En el momento en que entrara en la guardia imperial, escapar del Imperio sería prácticamente imposible.

Yo, que definitivamente no quería unirme, esbocé una sonrisa incómoda.

“Aunque considero que la guardia imperial es un lugar honorable, creo que en tiempos de guerra, mi lugar no está en la guardia imperial.”

Hartmann, que permaneció en silencio por un momento, asintió como si comprendiera.

“Sí. Un joven capaz como tú es más adecuado para el campo de batalla que para la guardia imperial.”

Parece que hubo un malentendido en mis palabras. Justo cuando iba a corregirlo, Hartmann dio un paso atrás y sonrió.

“¡Felicitaciones! ¡Capitán Daniel Steiner, receptor de la Orden del Sabio Nacional!”

Cuando se anunció que la ceremonia informal había terminado, el personal del estado mayor, incluido Ernst, se levantó y me aplaudió.

Aunque los vítores estallaban por todas partes, yo no podía sentirme nada feliz.

“……”

Porque me aterrorizaba Lucy, que me observaba en silencio entre el personal del departamento de personal.

El sudor frío me recorre.

‘Sin duda…’

Sentía que debía escapar del Imperio lo antes posible.