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Capítulo 7: ¡No postules!

Bajé del coche manifestando con cada movimiento el agotamiento que sentía tras regresar al cuartel general desde las llanuras de Bardenplatz, después de un interminable trayecto.

—Me estoy muriendo…

Con excepción del tiempo para comer y dormir, había estado al volante durante casi tres días consecutivos. Para alguien como yo, que había encontrado particularmente desafiantes las pruebas físicas en la academia militar, esta había sido una travesía prácticamente imposible.

Por esa razón me resistía a inspeccionar el este si podía evitarlo, pero cuando informaron del hallazgo de petróleo, no me quedó más alternativa que verificarlo personalmente. Y efectivamente, el líquido negro descubierto en las llanuras de Bardenplatz era petróleo.

—Bueno… era predecible.

A menos que el personal de logística fuera incompetente, resultaba imposible confundir aguas residuales con petróleo. Sin embargo, mi verdadera motivación para realizar la inspección era reducir, aunque fuera mínimamente, la atención que el cuartel general me prestaba.

Resultaría más creíble que un novato corriera de un lado a otro verificando la autenticidad del hallazgo, en lugar de permanecer imperturbable en la sala del estado mayor como si el descubrimiento de petróleo fuera algo rutinario. Aunque, naturalmente, esto no disminuiría mis méritos.

Exhalé un suspiro mientras me aflojaba la corbata y me encaminaba hacia el edificio del cuartel general. A pesar de que el cansancio me imploraba tumbarme inmediatamente en la cama del dormitorio, mi deber como militar me impedía omitir el informe de regreso.

***

—¡Ah! ¡Teniente Daniel Steiner! Bienvenido.

Al entrar en la oficina del jefe de estado mayor y saludar, Ernst me recibió con una afable sonrisa. No debía dejarme engañar por aquella amabilidad. Mantuve el saludo mientras comenzaba mi informe.

—¡Informo! Tras realizar la inspección en las llanuras de Bardenplatz en la línea trasera del frente oriental…

—Habrán encontrado petróleo. Esa noticia ya circula tanto en el cuartel general como entre los ciudadanos del Imperio, así que no hace falta un informe detallado. Relájate.

Con el permiso concedido, ya no era necesario mantener el saludo. Bajé la mano con precisión y adopté la posición de descanso.

—Últimamente tu nombre resuena con admiración, incluso entre los altos mandos. Descubrir un yacimiento de petróleo… Es un logro que ni yo ni los altos cargos hemos conseguido.

—Me honra demasiado.

En realidad, sus palabras eran excesivamente halagadoras. Después de todo, el hallazgo no había sido intencional.

Sin embargo, Ernst, interpretando quizás mi respuesta como modestia, dejó escapar una suave risa.

—Al respecto, han surgido numerosas voces a favor de tu promoción. Yo mismo apoyo la idea. Pero debido a ciertas oposiciones, el asunto no ha progresado tan fluidamente como esperábamos.

—¿…Se oponen, dice?

—Así es. Superficialmente argumentan que no se puede ascender dos veces en tan poco tiempo a alguien sin experiencia en combate real, pero en mi opinión, parece que sus verdaderas reservas se relacionan con tus orígenes.

Ernst lo expresaba con sutileza, pero era evidente que algunos miembros de la cúpula militar se resistían a otorgar más poder a alguien de origen huérfano como yo.

Lo comprendía perfectamente.

Aunque el Reino de Bayern había adoptado el nombre de “Santo Imperio de Bayern” y abolido oficialmente la discriminación por clase social, sus vestigios permanecían profundamente arraigados.

En la actualidad, la mayoría de las figuras políticas y empresariales del Imperio provenían de familias nobles, y algunas regiones aún conservaban sus denominaciones como baronías y condados.

En una época donde la “ley contra la discriminación de clase” existía solo nominalmente, era comprensible que vieran con recelo a un huérfano que acumulaba méritos.

Si no hubiera recuperado los recuerdos de mi vida pasada, probablemente me habría indignado, pero ahora solo podía ver a estas personas como benefactores involuntarios.

‘Dicen que impedirán mi ascenso? Casi me provocaban ganas de hacerles una reverencia en agradecimiento.’

—Si esa es la decisión de los superiores, la acataré sin objeción.

Cuando respondí con serenidad, sin mostrar perturbación alguna, Ernst me escudriñó de arriba abajo con una expresión de admiración contenida.

—Esperaba al menos cierta indignación de tu parte. ¿Será esta templanza lo que te convierte en un modelo a seguir para los militares? Ahora comprendo por qué el General de Brigada Heinrich te tiene en tan alta estima.

Ernst, que había estado riendo suavemente, adoptó repentinamente una expresión seria.

—En una sociedad justa, una persona de alto valor debería ostentar un rango acorde. ¿No estás de acuerdo, teniente?

En un ambiente donde el rechazo parecía inadecuado, asentí.

—Así es.

—Me complace que coincidamos. En consecuencia, serás destinado al frente norte.

‘¿…El frente norte?’ ¿A qué venía ese giro repentino? La sorpresa me paralizó momentáneamente antes de poder articular alguna palabra.

—¿Dice el frente norte?

—Efectivamente. Como bien sabes, la victoria en el frente norte se inclina a nuestro favor. Es el momento ideal para destacarse. Dirígete allí y consigue algunos logros. Si lo que exigen los superiores es experiencia en combate real, solo tenemos que proporcionártela, ¿no crees?

Ernst insinuaba sutilmente que había movido algunos hilos en mi favor, pero la idea no me entusiasmaba en absoluto.

Desde la perspectiva de alguien que anhela retirarse del ejército, la orden repentina de “ve a la primera línea del frente y lucha un poco” resultaba francamente alarmante.

Sin embargo, como no podía exteriorizar mi descontento, pregunté con cautela:

—¿Se trata de un cambio de asignación? ¿Me incorporaré a una unidad del frente norte…?

—En absoluto. Irás como apoyo con una unidad directamente subordinada al cuartel general. Adquirirás experiencia en combate real y regresarás pronto. Entonces el General de Brigada Heinrich y yo impulsaremos tu ascenso.

Ernst se inclinó hacia adelante y susurró en tono sugerente:

—Cuando eso ocurra, dejarás de ser un simple ‘asistente’ del estado mayor operativo. Te convertirás en oficial de estado mayor. Incluso tendrás tu propio ayudante, lo que hará tu trabajo mucho más llevadero que ahora.

En esencia, me estaba comunicando que todo estaba preparado; solo debía soportar un poco y volver. Quería gritar “¿¡Por qué toman decisiones sin consultarme!?”, pero la jerarquía militar me lo impedía. Sin embargo, todavía quedaba una salida.

—Jefe de estado mayor, ¿podría informarme sobre la organización de la unidad directa?

—Considerando tu rango actual, será a nivel de pelotón.

—En ese caso, ¿tendría la posibilidad de seleccionar personalmente a los miembros?

Ernst, quien parpadeó sorprendido varias veces, entrelazó sus manos.

—¿Por qué no? ¿De dónde planeas reclutar al personal?

—Dado que el frente ya enfrenta problemas de personal, planeo seleccionar principalmente de la retaguardia.

—¿Tienes candidatos específicos en mente?

—No. Elaboraré un anuncio de reclutamiento y seleccionaré al personal entre los solicitantes. La oportunidad de destacarse en el campo de batalla debe distribuirse equitativamente.

Complacido con mi respuesta, Ernst asintió con evidente aprobación.

—Excelente idea. Procede así.

—Entendido.

Tras dar un saludo militar a Ernst, abandoné la oficina y me dirigí a mi escritorio. Sin demora, tomé mi pluma estilográfica y redacté el borrador del anuncio:

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《Anuncio de Reclutamiento para Tropas de Apoyo del Frente Norte》

¡Escuchad, nobles oficiales!

¡Actualmente se libra una encarnizada batalla en el norte por la defensa de nuestra sagrada patria!

¡Por ello, convoco a aquellos dispuestos a entregar voluntariamente sus vidas por el Imperio!

¡Soldados! ¡No ambicionéis el sustento del Imperio en vida, sino convertíos en el abono que realce su gloria en la muerte!

¡Uníos a mí para destruir, arrasar y aniquilar enemigos hasta exhalar el último aliento!

¡Solo ansiaremos contemplar la destrucción de nuestros enemigos!

《Personal requerido: 》

– 20 soldados de apoyo para el frente norte

《Requisitos: 》

– Disposición para entregar voluntariamente el corazón por el Imperio

– Renuncia a la supervivencia en combate

– Anhelo de servir al Imperio incluso ante una muerte inminente

《Comandante: 》

– Teniente Daniel Steiner, Oficial de Estado Mayor

– Sin experiencia en combate, pero con devoción absoluta al Imperio

¡Gloria al Imperio!

Santo Imperio de Bayern

Oficina de Reclutamiento de Tropas de Apoyo del Cuartel General

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—¡Perfecto! —Era una auténtica obra maestra. ¡Ni una sola mención a la supervivencia, solo énfasis en la muerte! Siendo el instinto de supervivencia parte fundamental de la naturaleza humana, nadie querría inmolarse por el Imperio. Además, al especificar que el comandante carece de experiencia en combate, ¿Qué insensato se postularía?

Era previsible que los soldados que disfrutaban de una vida cómoda en la retaguardia se mofarían al leer esto. Consecuentemente, la tasa de postulación se desplomaría, y podría rechazar a esos escasos voluntarios con diversos pretextos. Así Ernst no tendría más alternativa que abandonar su plan de enviarme al frente norte. El ascenso también se desvanecería, ¡mataba dos pájaros de un tiro! Después, solo tendría que permanecer discretamente en el cuartel general y buscar la manera de obtener una baja deshonrosa.

—¡Soy un genio! —Con una sonrisa satisfecha, me encaminé al departamento de personal con el anuncio en mano.

***

Al día siguiente.

Mientras realizaba mi rutina diaria después de llegar al trabajo como de costumbre, la puerta se abrió tras un discreto golpe. Al levantar la vista, vi al oficial de personal aproximándose a mi escritorio con una carpeta de documentos.

—¿Teniente Daniel Steiner? Sobre el anuncio que solicitó distribuir ayer a las unidades de retaguardia…

Al observar que el oficial solo portaba una carpeta en las manos, deduje que habría pocos o ningún postulante. Aunque interiormente sonreía pensando que mi plan había funcionado incluso mejor de lo previsto, no podía exteriorizar tal satisfacción frente al oficial, así que adopté una expresión de desaliento.

—Parece que escasean los soldados verdaderamente dispuestos a dedicarse al Imperio. Qué desilusión.

—¿Eh? No. Todo lo contrario.

—¿Lo contrario? —Mientras intentaba descifrar el significado de sus palabras, el oficial dio dos palmadas.

—¡Pasen!

En ese momento, cinco soldados ingresaron a la oficina, quejándose mientras cargaban montañas de solicitudes entre sus brazos.

—Felicitaciones. En apenas un día, los postulantes han superado las 2,176 personas. Me he presentado porque evidentemente ya no es necesario continuar con el reclutamiento. Sabía que era un buen anuncio, pero esto supera todas las expectativas.

Mientras el oficial me felicitaba con una sonrisa

‘No, ¿por qué demonios están postulando…?’ Yo simplemente permanecía atónito.