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Capítulo 4.

Después de ajustarme el uniforme y desayunar en el comedor de oficiales, me dirigí a la oficina privada del oficial de operaciones. Era un día como cualquier otro. La única diferencia era que algunos oficiales de alto rango comenzaban a reconocerme en los pasillos.

—¿Eres tú ese famoso subteniente? ¿El que dejó boquiabiertos a los oficiales en el centro de mando? Ah, no me malinterpretes, lo digo como un cumplido.

—Subteniente, entiendo que confíes en tus habilidades, pero no presumas demasiado frente a tus superiores, si quieres tener una larga carrera militar, claro. Te lo digo por experiencia.

—¡Vaya! ¡Pensaba que en el cuartel general solo había cabezas duras, no sabía que había talento como tú! ¡Te apoyaré, sigue adelante!

Era agotador que me detuvieran para darme discursos cada vez que me cruzaba con alguien. Como no podía ignorarlos, logré escabullirme usando las tres palabras mágicas: “¡Entendido!”, “¿Es así?”, “¡Gracias!”.

El problema era que, al perder tiempo siendo detenido por los oficiales, no pude llegar a tiempo al trabajo. La hora de entrada es a las 8:30 y ahora son las 8:28. Las oficinas de los oficiales están en el quinto piso, y aunque camine lo más rápido posible, me tomará cuatro minutos llegar. Como oficial del Imperio debo mantener la maldita dignidad, así que no puedo correr a menos que esté en el campo de batalla; mi retraso está garantizado.

—Karl va a hacer otro berrinche.

Lo repito una vez más: mi superior directo, Karl Heimlich, es un desquiciado que se pone nervioso por todo y reacciona de forma exagerada ante el más mínimo error. Si al menos tuviera buenos resultados, podría sentir algo de respeto por él, pero los únicos logros de este desquiciado fueron temblar escondido en la retaguardia durante la guerra defensiva contra los Aliados hace siete años.

¿Cómo puede existir alguien así en el cuartel general del Imperio, que supuestamente valora el mérito por encima de todo?

Hay un dicho: si dudas del rango y título de un superior, mira sus antecedentes. Así es, Karl Heimlich proviene de una familia noble distinguida y su padre trabaja como embajador diplomático. Aunque no es el único lugar así, incluso el Imperio, que dice valorar el mérito, está entretejido por dentro con conexiones de sangre, región y educación.

Mi superior Karl Heimlich es precisamente alguien que disfruta plenamente de esos privilegios. En mi opinión, es la máxima expresión de la incompetencia y el desequilibrio mental, una basura humana viviente. Tengo pruebas: si tuviera que asignar acciones a las ojeras bajo mis ojos, Karl Heimlich sería sin duda el accionista mayoritario.

Gracias a él, aunque me preguntaba qué locura haría hoy, mi mente estaba tranquila. “De todos modos, todo terminará cuando me den de baja.” Como mi objetivo era obtener una baja deshonrosa, ya no necesitaba complacer a Karl. ¿Será así como se siente un empleado que va a trabajar con su carta de renuncia? Hasta me hace sonreír.

Con ese paso ligero, me dirigí a la oficina de operaciones en el quinto piso y llamé a la puerta.

—Subteniente Daniel Steiner, ayudante del oficial de operaciones. Voy a entrar.

Después de anunciarme, abrí la puerta y pude ver el interior de la oficina. Lo primero que vi fue a Karl sentado en su escritorio bajo la luz del sol, agarrándose la cabeza. Era extraño verlo sudando frío como si hubiera cometido algún error grave.

Como parecía no haberse dado cuenta de mi entrada, me acerqué y comencé a hablar.

—Mayor Karl Heimlich? Tiene que ir a la sala de operaciones a las 9. Debería empezar a prepararse ahora…—Me callé a mitad de la frase. Sus ojos, que se alzaron en respuesta a mi voz, ardían de ira.

—¿No me digas que está así por llegar dos minutos tarde? —Mientras me preguntaba esto desconcertado, Karl se levantó de golpe.

—¡Tú! ¿¡Siquiera entiendes lo que has hecho!?

—¿Qué hice yo? ¿Llegar dos minutos tarde? —Parpadeaba confundido cuando Karl se acercó a grandes zancadas.

—¿¡Quién te dio permiso para transmitir opiniones al comandante!? ¡Te atreves a entrometerte en la reunión cuando no eres más que un insignificante subteniente huérfano…!

Karl me agarró del cuello de la camisa y me empujó con violencia cuando estuvo cerca. Casi me caigo, pero logré mantener el equilibrio dando unos pasos hacia atrás.

—¡Por tu culpa todos mis planes se han ido al carajo! ¡Mierda! ¡Y no solo eso, has puesto mi vida en peligro, hijo de puta!

—¿De qué está hablando? —Siempre ha sido problemático, pero hoy está especialmente extraño…

¡BAM!

Solté un quejido bajo cuando mi cabeza golpeó contra la pared.

—¡Si algo me pasa no me quedaré quieto! ¡Te arrastraré conmigo al infierno como sea! ¿¡Me has entendido, cabrón!?

Este tipo está realmente loco. Normalmente me habría aguantado la ira, pero hoy no soy el mismo de siempre.

—Tú empezaste esto, Karl.

—¿Qué? ¿Acabas de tutear a tu superior…?

En ese momento, un sargento se acercó a los barrotes y me dirigió la palabra. Levanté la mano y, después de verificar mi rostro contra el registro, el sargento sacó una llave de su cintura y abrió la puerta de la celda.

—Es hora de salir. Sígame.

Parece que llegó el momento. Al parecer, los superiores, tras evaluar la situación, habían convocado un consejo de guerra. Prien, que estaba a mi lado, parecía no entenderlo, parpadeando con ojos claros y una expresión ingenua.

—Por fin se va. Ha sido un honor poder conversar con usted, Subteniente.

Con expresión incómoda (aunque por dentro gritaba de alegría), asentí con la cabeza y me levanté para seguir al sargento. Después de pasar por la oficina de la policía militar y salir del edificio, me encontré con el Capitán Philip. Llevaba una caja en las manos que, de alguna manera, parecía de alta calidad.

—Ah, ¿has venido? —El Capitán Philip me dedicó una sonrisa amable. Aunque algo me parecía extraño, primero me cuadré para mostrar mis respetos. Philip, respondiendo al saludo sin mucha ceremonia, se acercó a mí.

—Originalmente planeaba sacarte antes, pero hubo que seguir varios procedimientos y eso tomó tiempo. Como has servido en el cuartel general del Estado Mayor, lo entenderás, ¿verdad?

—Lo entiendo. Después de todo, en el ejército los informes y procedimientos son más importantes que la vida misma.

Pero, ¿dijo que planeaba sacarme antes? Algo en el tono de sus palabras me inquietaba, así que me quedé observándolo en silencio cuando Philip me extendió la caja.

—Esto es una recompensa por tus logros, subteniente Daniel Steiner. No, ahora debería llamarte teniente.

—¿Qué diablos está diciendo? —Mientras parpadeaba aturdido, recibí la caja y la abrí. Dentro había dos insignias de diamante y una charretera que simbolizaban el rango de teniente.

Sin entender qué estaba pasando, levanté la mirada hacia Philip, quien me mostró una cálida sonrisa como diciendo que podía estar orgulloso.

—Tu juicio fue correcto. El Mayor Karl Heimlich resultó ser un espía de los Aliados. Por lo tanto, los superiores han decidido reconocer tus méritos militares con un ascenso especial de un rango, sin pasar por la evaluación normal.

—¿Un ascenso especial? ¿Yo?

—Así es. El principio fundamental del ejército imperial es recompensar el mérito y castigar la falta. Además, como el puesto de oficial de operaciones estará vacante por un tiempo, los superiores han ordenado que asumas el rol de oficial de operaciones interino.

—¿Es una broma? ¿Agredir a un superior que resultó ser un espía de los Aliados y por eso me ascienden un rango? Esto es realmente absurdo.

—A este paso, podrías llegar a superarme. ¡En fin, felicitaciones! —Las felicitaciones de Philip confirmaban que esta situación era real. No tuve más remedio que estrechar su mano y alabar al Imperio, aunque fuera a regañadientes.

***

Después de usar una semana de permiso, recompensa otorgada por los superiores, regresé al cuartel general del Estado Mayor Imperial. Al entrar al edificio y dirigirme a la oficina de operaciones, las miradas del personal del Estado Mayor que conversaban se dirigieron hacia mí. Pronto empezaron a reunirse a mi alrededor con sonrisas en sus rostros.

—¿Teniente Daniel? ¡Si no es nuestro héroe!

—¡Debió haber sido difícil atacar a un superior, aunque fuera un espía, fue muy valiente!

—Es sorprendente acumular dos méritos consecutivos en tan poco tiempo. ¿Sabes que tu nombre está sonando ocasionalmente en los altos mandos?

No es que yo quisiera acumular méritos, señores. Es frustrante que me feliciten sin saber que por dentro me estoy pudriendo.

—Por favor, guárdense los elogios. Solo actué con el deseo de servir al Imperio. —Aun así, no podía ignorar su amabilidad, así que respondí con una sonrisa.

Después de intercambiar saludos de bienvenida por un rato, me dirigí a mi escritorio en la oficina de operaciones… donde antes trabajaba el Mayor Karl. Parecía que habían retirado todas las pertenencias personales del Mayor Karl, pues el área del escritorio estaba impecable. Sobre el escritorio había un mapa de la situación militar, algunos documentos y un teléfono, pero lo que más llamaba la atención era la placa de identificación:

【Oficial de Operaciones Interino / Teniente Daniel Steiner】

Aunque fuera un puesto temporal, asignar la posición de oficial de operaciones a un teniente era algo verdaderamente revolucionario. El oficial de operaciones era un puesto tan importante dentro del Estado Mayor que incluso tenía su propia oficina privada. Normalmente no se le asignaría a un simple teniente.

En otras palabras, esto significaba que los superiores me consideraban un talento útil. Era increíble que yo, con solo tres meses desde mi nombramiento, hubiera sido ascendido especialmente a teniente y además obtuviera el puesto de oficial de operaciones interino.

Era literalmente la élite de la élite, y se podría decir que tenía un camino no solo pavimentado sino cubierto de flores por delante. Pero también significaba que el camino hacia una baja deshonrosa se había vuelto mucho más difícil.

Sentado en mi lugar, escuchando el canto de los pájaros desde fuera de la ventana, fruncí el ceño y me sostuve la frente.

—¿Por qué me están haciendo esto…? Sentía que realmente iba a volverme loco.