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Capítulo 16

Intenté enderezar mi cuerpo, pero sangre brotó de mi boca. Aunque mi habilidad de regeneración trabajaba en tiempo real, siendo aún de rango E, era imposible curar heridas tan graves instantáneamente.

En el momento en que me puse de pie con piernas temblorosas, la bestia se abalanzó sobre mí.

Forcé mi cuerpo entumecido a moverse y rodé por el suelo, esquivando por poco sus garras delanteras.

Mientras rodaba, intenté recuperarme lo máximo posible, pero la criatura no tenía intención de darme ese tiempo. Giró su cabeza hacia un lado y abrió sus fauces ampliamente, intentando morderme.

Mi cuerpo maltrecho reaccionó demasiado lento para esquivar su boca.

Sujeté sus colmillos superiores e inferiores tratando de resistir, pero su fuerza de mordida superaba mi fuerza física.

Gradualmente fui cediendo hasta que finalmente me mordió el costado. Sus colmillos se hundieron profundamente en mi cuerpo, pero con ambos brazos logré evitar que cerrara completamente sus mandíbulas. Si no fuera por mi físico resistente, me habría partido en dos de un solo mordisco.

Al ver que no podía devorarme de un bocado, comenzó a sacudirme como si fuera un juguete para perros. El zarandeo hacía que sus colmillos se hundieran cada vez más profundamente en mi cuerpo.

[El nivel de Regeneración ha subido de E a D.]

[El nivel de Cuerpo Resistente ha subido de F a D.]

[La Fuerza ha aumentado en 5 puntos.]

Justo cuando sentía que mi cintura iba a partirse, aparecieron las ventanas de notificación.

Sentí que la fuerza en mis brazos que sujetaban sus colmillos aumentaba gradualmente. Poco a poco su mandíbula comenzó a abrirse, mientras simultáneamente mis heridas se regeneraban y nuevo tejido se formaba. La piel y músculos regenerados eran más resistentes que antes.

Mi piel fortalecida ya no permitía que sus colmillos siguieran penetrando. Mi cuerpo continuaba alternando entre regeneración y resistencia hasta que finalmente logré abrir completamente sus mandíbulas.

Vi la confusión reflejada en sus ojos.

Mientras mantenía su boca abierta, noté que las llamas comenzaban a formarse en su garganta.

Rápidamente junté mis manos para cerrar su boca y giré mi cuerpo para rodear su hocico con mis brazos, apretando con fuerza.

La bestia era tan grande que incluso su cabeza era difícil de rodear completamente con mis brazos. Sin embargo, ahora que mi regeneración había alcanzado el rango D, esto ya no era un problema.

[Regeneración (D): Controla la regeneración del cuerpo.]

Ahora la habilidad de regeneración me permitía modificar mi cuerpo dentro de los límites que pudiera imaginar. Esto abriría un abanico increíble de posibilidades en combate.

Me concentré en los límites de mi cuerpo y visualicé un cuerpo más grande. Con un crujido de huesos y músculos, mi cuerpo comenzó a crecer. Debido a mi limitada energía y baja maestría, solo crecí unos 40 centímetros, pero fue suficiente para que mis brazos más largos pudieran rodear completamente su hocico.

Sorprendida por mi crecimiento, la bestia comenzó a sacudirse violentamente tratando de quitarme de encima. Mientras colgaba de ella, apliqué tanta fuerza con mis brazos que parecía que iba a aplastar su hocico.

Atormentada, intentó desesperadamente liberarse frotando su hocico contra el suelo y golpeando su cabeza contra árboles y rocas. Sin embargo, mi habilidad de Cuerpo Resistente, que había subido dos niveles de golpe, demostraba una defensa muy superior al rango F incluso sin haber completado la transformación. Además, al aumentar de tamaño, la masa muscular y la fuerza también aumentaron, permitiéndome sujetar su cuerpo con más firmeza.

Los otros Hellhounds, que hasta ahora solo observaban confiando en su líder, se lanzaron a atacar para protegerlo, mordiendo mi cuerpo. Aunque me mordieron por todas partes sin dejar un espacio libre, sus ataques ya no podían penetrar mi cuerpo.

Cuando el líder comenzó a cansarse, transferí su hocico que sujetaba con ambos brazos para aprisionarlo entre mi brazo izquierdo y mi costado. Con mi puño derecho ahora libre, comencé a golpear su cabeza.

Aunque resonaban los golpes, no logré aplastar su cabeza de un solo golpe como con los más pequeños.

A pesar de tener pequeños Hellhounds colgando por todo mi cuerpo, los ignoré y continué golpeando la cabeza del más grande.

[Has subido de nivel.]

Pronto su cuerpo se desplomó. Aunque estaba cansado por la pérdida de sangre, sentí que mi cuerpo se aligeraba un poco al subir de nivel.

Luego, comencé a arrancar y arrojar uno por uno a los que se habían adherido a mi cuerpo, derribándolos a puñetazos. Cuando comencé esta cacería, no podía manejar a los que se me pegaban solo con puñetazos, pero ahora, con mi fuerza muy superior a la de entonces, los eliminé sin mayor dificultad.

Aunque a estas alturas los supervivientes deberían haber huido, continuaron atacando.

Para empeorar las cosas, el aullido de antes había atraído a un número interminable de Hellhounds.

Sin embargo, habiendo eliminado al líder y con mi nivel de Cuerpo Resistente mejorado, ya no eran rival para mí.

Me lancé hacia las bestias que seguían atacando.

***

“Dios mío…”

El equipo de recuperación de la Oficina de Gestión de Despertados llegó solo hasta la mañana siguiente, respondiendo a mi solicitud. Se acercaron con cautela, caminando entre lo que parecían ser cientos de cadáveres de Hellhounds.

“¿Acabó con todos ellos usted solo?”

Preguntó el funcionario con rostro pálido, dirigiéndose a mí mientras descansaba cubierto de sangre.

“Sí. ¿Puedo retirarme ahora?”

“Ah, sí. Nosotros nos encargaremos de la recuperación.”

Parecía que el equipo de recuperación volvía a operar ahora que la amenaza de la manada de Hellhounds había desaparecido. Estaba cansado y hambriento, así que quería regresar pronto.

Demasiado agotado para caminar, regresé en uno de los vehículos todoterreno pequeños de la Oficina de Despertados.

Después de asearme, me dirigí al comedor para comer.

“¡Hermano! ¿Está bien? Me preocupé cuando no lo vi en el punto de reunión de retornados ayer.”

Sangheon se acercó con rostro preocupado mientras yo ya había comenzado a comer.

“Sí. Me quedé para cazar algunos más y acabo de regresar.”

“Me alegro entonces.”

Mientras comíamos con Sangheon, el jefe de sección Baek Youngshin se acercó con expresión alegre.

“Disculpe que lo interrumpa mientras come. ¿Puedo sentarme?”

Preguntó cortésmente, y yo extendí mi palma hacia la silla frente a mí.

“Me informaron que se quedó solo para contener a las bestias ayer. Aunque establecimos una línea defensiva en el resort, las criaturas se habían dispersado y podrían haber causado daños en áreas residenciales. Gracias a que reunió y contuvo a los Hellhounds en el medio, se evitaron grandes daños. Los cazadores dispersados por la montaña también pudieron regresar a salvo gracias a usted. Gracias.”

El jefe de sección Baek Youngshin inclinó su cabeza mientras me hablaba. Parece que los cazadores que huyeron también llegaron bien.

“No es nada.”

“También descubrimos un espécimen más grande. Sospechamos que actuaba como punto central para los demás. Deberíamos haber identificado la existencia de tal criatura en la Oficina de Administración. Me disculpo por este error.”

El Director Baek Young-shin volvió a hacer una reverencia.

“Les brindaremos todo el apoyo posible de ahora en adelante. Les pagaremos el subsidio completo del Hellhound, no solo la mitad como estaba planeado originalmente. Actualmente están en rango F, ¿verdad? Los promoveremos inmediatamente a rango E. Me gustaría ascenderlos a rango D, pero las regulaciones lo impiden debido al corto tiempo desde su despertar.”

No esperaba que se ofrecieran a hacer tanto por nosotros, pero supongo que haber evitado una gran pérdida de vidas humanas tuvo un gran impacto.

“Gracias. Entonces voy a salir a cazar de nuevo.”

Dije mientras me metía en la boca la comida restante y me levantaba.

“¿Qué? ¡¿Otra vez?!”

El Director Baek Young-shin se levantó de su silla sorprendido.

“Ya que llegué hasta aquí, ¿no debería conseguir el primer lugar?”

“Sobre eso, el conteo ya terminó. El plan original era hasta el mediodía de hoy, pero decidimos terminar la operación y hacer que todos regresaran, considerando la cantidad de heridos.”

“¿Ah, es así? ¿En qué lugar quedé?”

“El Cazador Lee Ji-seok está en primer lugar por una diferencia abrumadora, incluso sin haber contabilizado todas sus presas. Felicitaciones.”

Ciertamente cacé muchos. Parece que solo recolectarlos tomaría tiempo.

“Gracias. Entonces puedo comer un poco más, ¿verdad?”

El Director Baek Young-shin miró los platos que ya había vaciado y su expresión decía claramente: ‘¿Va a comer más?’

“Ja ja… Por supuesto, coma cuanto quiera. Nos vemos en la ceremonia de clausura de la tarde.”

Se despidió sudando frío y se levantó de su asiento.

Sin embargo, incluso si me comiera todo lo que hay aquí, seguiría hambriento. Mi cuerpo estaba regenerándose constantemente con células evolucionadas después de que mi nivel físico aumentara dos niveles de golpe.

Ahora tengo un cuerpo que puede resistir balas de rifle y fuego considerable, siempre que no sea un impacto directo.

Y mi estadística de fuerza superó los 40. Las estadísticas son cada vez más difíciles de aumentar, pero hay una gran diferencia entre aumentar 1 punto al principio y aumentar 1 punto cuando los valores son altos. Ahora puedo levantar incluso un auto.

“Hermano, dijeron que cazaste algunos, pero ¿exactamente cuántos atrapaste?”

Sang-heon, que había estado escuchando silenciosamente mi conversación con el Director Baek Young-shin, preguntó con una expresión atónita.

“Bueno, solo cacé algunos.”

Mientras charlaba con Sang-heon y comía, vi a Choi Cheol-min pasar a lo lejos.

“¡Eh, Cheol-min!”

Se sobresaltó al ser descubierto cuando intentaba pasar discretamente y se volteó hacia nosotros.

“¿No me debes dinero?”

Dije extendiendo la palma de mi mano.

“¿Cómo diablos pudiste cazar tantos?”

Cheol-min se acercó a regañadientes mientras hablaba. Tenía vendajes en el cuerpo y la cabeza, aparentemente herido, y su expresión estaba distorsionada.

“Bueno, cuando cazas con empeño, las cosas funcionan.”

“¡No digas tonterías! ¡¿El tipo que cazó tres el primer día ahora cazó cientos en el último día, y solo?!”

Cheol-min golpeó la mesa repetidamente mientras gritaba, igual que cuando me provocó la primera vez.

“Si perdiste, deberías quedarte tranquilo. ¿Qué es todo esto?”

Sang-heon se levantó para detener a Cheol-min.

“Unos don nadie no paran de provocarme. ¿Tú también me tomas a la ligera?”

Cheol-min rechinó los dientes.

“Te ves ridículo porque actúas ridículamente. No te arrepientas después, solo deposita el dinero.”

Le dije mientras permanecía sentado a la mesa.

“¿Ustedes, cazadores de rango F, me miran en menos?”

“Vaya, cualquiera pensaría que eres un cazador de rango S. Tú también eres rango E, ¿no? Ah, y yo también soy rango E ahora. Me promovieron.”

“¿Q-qué…? ¡¿Cómo tan rápido?! Ah, ¿usaste sobornos? ¡También falsificaste los números con sobornos!”

Ver a Cheol-min inventando su propia historia me hizo suspirar.

“¿Eres de inteligencia baja? Si yo cacé y atrapé más, significa que soy más fuerte que tú, ¿y aún así me enfrentas? Digamos que soy débil. Pero si tuviera suficientes conexiones dentro de la Oficina de Despertar como para manipular mi rango y resultados, ¿no deberías tener más cuidado? ¿No piensas demasiado poco?”

Sang-heon, que estaba escuchando, intentó contener una risa que se le escapaba.

“¡¿Te estás riendo, imbécil?!”

Cheol-min, que había estado temblando de rabia sin poder decir nada, al escuchar la risa contenida de Sang-heon, le lanzó un puñetazo sin previo aviso. ¿Lanzar puñetazos aquí? ¿Realmente tiene la inteligencia tan baja?

Aunque su inteligencia podría ser baja, como era un reconocido cazador de rango E, sus movimientos eran definitivamente más rápidos que los de Sang-heon. Aunque Sang-heon intentó esquivar sorprendido, el puño de Cheol-min fue más rápido. Sang-heon recibió el golpe y cayó hacia atrás.

“¿Estás bien?”

Suspiré mientras me levantaba para ayudar a Sang-heon a ponerse de pie.

“¡Ese bastardo!”

Cuando Sang-heon intentó lanzarse nuevamente apenas se levantó, lo detuve sujetando su hombro. Sang-heon, que se había abalanzado furioso, mostró una expresión de asombro al ver que su cuerpo no se movía ni un centímetro bajo mi agarre.

Después de forzar a Sang-heon a calmarse, me acerqué a Cheol-min y me paré frente a él.