Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 264: Gran Guerra (18)

“No hagas nada que pueda ganarte el odio innecesario de la gente.”

Recuperar los activos de Londres era el objetivo principal, pero evitar la animosidad de los ciudadanos británicos era fundamental para la misión.

“Señor, ¿por qué tenemos que ser tan cuidadosos? Hemos ganado la guerra, y los británicos ya no pueden hacer nada.”

“Cuando la gente se ve acorralada, no sabes qué locuras puede hacer. De hecho, ¿no fue esta guerra una completa insensatez? Incluso si eran ingleses, ir a la guerra estando en bancarrota… estaba claro que habían perdido la razón.”

El capitán repetía lo que había oído de sus superiores, pero el soldado seguía sin convencerse.

“Sí, pero… ¿no deberían experimentar las consecuencias de su locura? Solo así aprenderán para la próxima vez.”

“Deja de quejarte y sigue cargando, todos los demás están haciendo su trabajo.”

“…Entendido.”

A pesar de que oficialmente lo llamaban una “operación de recuperación de activos legítimos”, para el sargento no era muy diferente de un saqueo, aunque, ciertamente, había algunas diferencias. A los soldados se les prohibía acercarse a las casas de la gente, y en los mercados o calles no podían tocar ni alimentos ni productos de primera necesidad.

Solo en su compañía, tres soldados habían sido sancionados por intentar robar discretamente.

‘Aun así, no solo están tomando propiedades del gobierno; también están vaciando las fábricas y las mansiones de los ricos,’ pensó el sargento.

A cambio de los bienes, entregaban libras o bonos británicos, pero todos sabían que esos papeles no valían más que el peso de la tinta con la que estaban impresos. Se estaban llevando objetos de valor a cambio de billetes casi sin valor.

En un principio, el sargento fue asignado a transportar oro, pero una vez que terminaron, pasaron a vaciar museos, lo cual era una tarea tediosa y agotadora.

“¿De verdad necesitamos llevarnos hasta estas piedras? Ni siquiera parecen tener un uso práctico,” murmuró el sargento.

Pero el oficial lo escuchó, como si tuviera oídos de lince.

“¡Ignorante! Esto es la famosa Piedra de Rosetta. Fue hecha en Egipto alrededor del año 192 a.C.”

“…¿En serio? Entonces supongo que esto también cuenta como saqueo.”

Los innumerables artefactos, obras de arte y reliquias en el Museo Británico incluían tanto objetos británicos como muchas piezas extranjeras. Los evaluadores del Imperio Mexicano asignaban un valor justo a las piezas compradas legalmente, pero las piezas robadas las consideraban botín y les ponían precios ínfimos para llevárselas todas.

El Imperio Mexicano evitaba tocar las casas y bienes de los ciudadanos, los alimentos, productos esenciales y propiedades simbólicas como los palacios; pero todo lo demás estaba bajo su control.

“¡Por favor, si se llevan eso, mi fábrica no podrá funcionar!” exclamaba un dueño de fábrica, sin atreverse a intervenir físicamente, pues los soldados mexicanos le apuntaban con sus armas.

“Estamos en una operación. Retírese. Se le pagará el precio por sus máquinas.”

“¿Qué se supone que voy a hacer con esas libras devaluadas? ¡Maldita sea…!”

México había superado a Inglaterra en sectores clave como el acero, la maquinaria a vapor y los ferrocarriles, pero aún quedaban industrias en las que Inglaterra mantenía ventaja. Como cuna de la Revolución Industrial, algunas áreas aún le pertenecían, pero no por mucho tiempo.

México estaba comprando todas las patentes y estudios científicos cruciales de Inglaterra con libras, y luego se llevaba las máquinas de las fábricas con ayuda de ingenieros para desmontarlas por completo.

El dueño de la fábrica, furioso al ver que México se llevaba las costosas máquinas que había adquirido, salió a la calle.

Quería apelar a la opinión pública. Su pensamiento era simple: si los ciudadanos de Londres se alzaban en masa, ni siquiera México podría saquear a sus anchas.

“¡Escuchen todos! ¡México está…! ¿Eh?”

Para su sorpresa, el ambiente en las calles de Londres era completamente opuesto a lo que había imaginado. En lugar de indignarse por los abusos de México, la gente hablaba positivamente del imperio invasor.

“¿Comprar todos los almacenes de los ricos para repartir la comida? ¡Eso es como de obra de teatro!”

“¡Esos bastardos acaparando trigo mientras la gente muere de hambre por los precios desorbitados!”

Desde la crisis económica, el precio de los alimentos en Londres había alcanzado niveles insostenibles, especialmente tras la caída de la ciudad. Con el tiempo, y para alimentar a su ejército, el Imperio Mexicano empezó a comprar comida en el mercado londinense.

Al principio, los ciudadanos culpaban a México, pero el Imperio Mexicano, astutamente, comenzó a adquirir los almacenes de los ricos y distribuir alimentos gratuitamente entre la gente. Al ver que preciosos alimentos se pudrían en almacenes mientras la población moría de hambre, los londinenses volcaron su ira contra los acaparadores, y su resentimiento hacia México se fue desvaneciendo.

“Dicen que a partir del próximo mes entrarán flotas mexicanas llenas de grano. ¡Eso debería estabilizar los precios!”

Inglaterra, a pesar de su vasto imperio, era incapaz de alimentar a su propia población, sobre todo tras la pérdida de Irlanda, y México, con su creciente número de agricultores independientes, necesitaba mantener el precio de sus productos agrícolas en un nivel accesible.

“Pero… ¡si los soldados del Imperio Mexicano están saqueando la ciudad ahora mismo…!”

El dueño de la fábrica intentó hablar en medio de la multitud que, lejos de resentir al Imperio Mexicano, lo veía de manera favorable. Pero las miradas que recibió fueron frías.

“Por cómo vistes, pareces uno de esos burgueses. ¿Te han quitado las máquinas de la fábrica?”

“Seguro que las compraste exprimiendo a los trabajadores, ¿y ahora tienes la cara de pedirnos ayuda?”

La mayoría de los londinenses eran trabajadores de fábricas y no sentían ningún aprecio por los burgueses; de hecho, a menudo los despreciaban. Nadie compartía su indignación.

***

La noticia de la firma del Tratado de Londres había cruzado el océano.

“Ha sido más rápido de lo que pensaba. Creí que llevaría más tiempo.”

Al decir esto en voz baja, el ministro de Relaciones Exteriores, Melchor Ocampo, que traía la noticia, me respondió:

“Gracias a los ciudadanos de Londres, que rodearon la Torre y exigieron que terminaran las negociaciones, todo se resolvió más rápido de lo previsto.”

“¿Qué dices? Jajaja, ¡qué cosa tan absurda!”

Los diplomáticos ingleses se habrían esforzado al máximo por su país, y que les pidieran que se dieran prisa… era algo insólito. Claro, con un ejército de 400,000 hombres estacionado en la ciudad, no era sorprendente que los ciudadanos de Londres se sintieran presionados, pero aun así, no dejaba de ser una situación ridícula.

“Entonces, todo ha terminado. Saquen todo esto de aquí.”

En mi despacho, todavía había tableros y documentos esparcidos sobre el conflicto. Aunque la guerra en sí no fue difícil, sentí una ola de alivio recorriendo mi cuerpo al saber que, finalmente, había terminado el conflicto de larga data con esos ingleses. Por fin habíamos puesto en su lugar a aquellos rivales molestos, y eso también significaba que nuestro Imperio Mexicano era reconocido indiscutiblemente como la potencia más grande del mundo. Cerré los ojos por un momento, saboreando este triunfo.

“Felicidades, Su Majestad.”

Diego esperó un instante antes de felicitarme, y el ministro de Relaciones Exteriores también se unió.

“Gracias a todos. Se han esforzado mucho. Celebren en la fiesta y descansen bien.”

Planeaba permitirles un día de descanso, pero desde fuera se escuchaba un murmullo.

“…¡Viva!”

“…¡Larga vida!”

“Parece que la noticia ya ha salido en los periódicos. Las imprentas son increíblemente rápidas hoy en día.”

Yo acababa de recibir el informe de la firma del tratado, y ya había ciudadanos aglomerándose afuera y lanzando vítores.

“Seguro que tenían los artículos escritos y listos para imprimir de antemano.”

Los gritos se volvían cada vez más fuertes.

“¡Viva el Imperio Mexicano! ¡Larga vida a Su Majestad!”

“¿Qué le parece salir a saludar con la mano? Pronto empezará la fiesta que preparamos, y sería una gran manera de dar inicio a las celebraciones,” me sugirió Diego con una sonrisa.

La ceremonia formal de la victoria se llevaría a cabo cuando las tropas regresaran, pero las festividades en honor a la victoria comenzarían hoy mismo. Todo estaba preparado, y siendo mexicanos, todos sabían que habíamos tomado Londres y que incluso el primer ministro había partido a Londres después del ministro de Relaciones Exteriores, por lo que la gente estaba tranquila y esperando este momento de paz.

“Así lo haré. Ministro, ya puede retirarse. Ha trabajado mucho.”

“Gracias, Su Majestad.”

Le di una palmada en el hombro al ministro Ocampo y me dirigí al balcón del segundo piso.

“¡Viva el Imperio Mexicano! ¡Larga vida a Su Majestad!”

Al abrir la ventana, vi que, aunque apenas se había dado a conocer la noticia, ya había una multitud enorme reunida.

“¡Es Su Majestad el Emperador!”

Alguien me avistó, y cuando levanté la mano para saludar, un estruendoso grito de júbilo llenó el aire.

“¡Woooooo!”

Podría haber dicho unas palabras, pero considerando que pronto tendríamos la ceremonia oficial de la victoria, solo saludé con la mano y regresé al interior.

‘¡Me siento como una estrella de rock!’

“Parece que ya hay más de diez mil personas reunidas. Es impresionante,” comentó Diego con asombro.

“Aunque ya teníamos un alto nivel de apoyo, ahora ni siquiera tiene sentido medirlo. No es para menos; aquel país pobre después de la independencia se ha convertido en la nación más poderosa del mundo en tan solo 35 años. Ahora entiendo por qué algunos dicen que Su Majestad y el Emperador anterior son, en realidad, como ángeles.”

“Jaja, estás hablando con bastante irreverencia,” respondí con una sonrisa.

Aunque había debilitado considerablemente el poder secular de la Iglesia después de quebrar la influencia de los poderes eclesiásticos, la Iglesia Católica seguía siendo la religión predominante en México, con una gran influencia espiritual. Aun así, surgían comentarios como esos.

“Soy solo un hombre, Diego. Recuérdamelo cada vez que sientas que lo olvido. Esa es tu tarea más importante.”

No necesitaba hacer como el emperador romano Marco Aurelio, quien mandaba a un esclavo a decirle “you are just a man.” Pero siempre debía tenerlo presente. Recordaba que fui enviado aquí por una fuerza desconocida, y que lo que he logrado es gracias a mi conocimiento moderno. No vine aquí solo para hacer de México una potencia dominante. Si olvidara esto y me dejara llevar por la arrogancia, el desenlace seguramente no sería favorable.

“…Entendido, Su Majestad,” respondió Diego con seriedad.

“Jajaja, no hace falta ponerse tan solemne en un día como hoy. A propósito, había dejado de leer el informe… ¿cuándo llega el oro del Banco de Inglaterra?”

“El general Martínez comenzó la operación el día de la firma del tratado, así que se espera que llegue en una semana.”

“Jajaja, me dijo que deseaba salir de Londres lo antes posible, y parece que no era una broma.”

Nuestra victoria no solo significaba que habíamos dado una lección a los rivales ingleses y nos habíamos convertido en la nación más poderosa del mundo, sino que también nos traía enormes beneficios económicos.

El valor de una tonelada de oro alcanzaba las 125,000 libras o 660,000 pesos. Así, las 130 toneladas adicionales de oro tenían un valor asombroso de 85.8 millones de pesos.

Y no era solo eso. La mayoría de los países emitían mucho más dinero del que tenían en oro, pero en México, nuestra ley establecía una reserva del 25%, lo que significaba que podíamos emitir hasta cuatro veces el oro que teníamos en reservas.

Claro, emitir inmediatamente 340 millones de pesos causaría una inflación descontrolada y los precios se dispararían, así que no podíamos hacer eso. Sin embargo, al final, esa sería la capacidad de emisión que tendríamos a nuestra disposición.

Pero no necesitábamos esperar demasiado para empezar a utilizar esos fondos.

Retiré todos los documentos relacionados con la guerra de mi escritorio y saqué el proyecto que había redactado personalmente. En la portada se leía: Banco de Desarrollo de América Latina.