Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 196: Guerra Civil (6)

Clic.

“¿Hm?”

Los ojos del soldado se abrieron de par en par ante esa sensación ominosa. El suelo tembló y perdió el equilibrio.

¡¡BOOM!!

Una enorme explosión surgió bajo sus pies, elevando llamas al cielo.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

El humo negro se alzó hacia el cielo, mientras polvo y escombros se dispersaban en todas direcciones. El aire se llenó del olor a pólvora.

Las explosiones se propagaron en cadena, como si fueran contagiosas. A la izquierda, a la derecha y hacia atrás.

“¡Aaaaaaaah!”

La unidad de artillería del ejército del Sur se desmoronó en un instante. Aquellos que fueron consumidos por las explosiones y las llamas sin siquiera poder gritar fueron afortunados.

Las quemaduras en todo el cuerpo eran lo mínimo; muchos perdieron una o ambas piernas. La muerte comenzaba a acercarse a ellos. Incluso si sobrevivían, no estaban realmente vivos.

“¡Se acercan! ¡Esquivad, esquivad!”

Un oficial, al ver cómo las llamas se elevaban con un estruendo a lo lejos y cómo las explosiones en cadena se acercaban cada vez más, gritó histéricamente.

Los soldados dejaron incluso los cañones y se retiraron.

¡BOOM! ¡BOOM! ¡BOOM!

En algún momento, la dirección de las explosiones cambió. En lugar de avanzar horizontalmente, se dirigían hacia ellos en diagonal.

“¡Maldita sea!”

¡BOOM!

Biiiiiiiiip.

Johnston, el comandante en jefe del ejército expedicionario, seguía lentamente desde la retaguardia, por lo que no fue afectado directamente.

Solo sintió un ligero zumbido en la cabeza por el enorme estruendo y la conmoción.

Johnston sacudió la cabeza, intentando recuperar la compostura.

Las explosiones eran más grandes de lo que había visto antes, pero no eran suficientes para engullir a su ejército.

Sin embargo, las explosiones habían causado un impacto suficientemente grande en sus tropas, y los soldados estaban sumidos en la confusión sin poder recuperarse. Tenía que tomar una decisión en medio del caos frente a sus ojos.

“¡Retirada! ¡Retirada!”

Habían perdido casi toda la unidad de artillería, pero en términos del total de tropas, era una pequeña proporción. Pensó que podría informar al país sobre las nuevas armas del enemigo y recibir más artillería.

“¿A-a-acaba de ordenar una retirada?”

Incluso Johnston, que estaba en la retaguardia, había sido ligeramente afectado, así que los soldados de infantería que seguían a la artillería no estaban en su sano juicio.

Un calor abrasador los rozó junto con un sonido que parecía desgarrar sus oídos. Con el dolor de las quemaduras, escucharon un zumbido constante, y su visión se estrechó tal vez debido a las intensas explosiones que habían presenciado.

El hecho de que los soldados en estado de pánico no arrojaran sus armas y huyeran se debía a la estricta disciplina del ejército y a su amplia experiencia en combate. Pero se había dado la orden de retirada.

Cuando los soldados en la vanguardia intentaron retirarse empujando a los demás, la formación comenzó a desmoronarse.

Johnston dio una orden adicional.

“¡Retírense ordenadamente! ¡Las explosiones han cesado y el enemigo está atrincherado; no hay necesidad de apresurarse!”

Fue en ese momento.

“¿Qué? ¿Eh? ¡Están saliendo!”

Un ayudante, que afortunadamente estaba al lado de Johnston y no había sido muy afectado, gritó mirando hacia las líneas enemigas.

Johnston, sorprendido, miró al frente.

Era cierto. Estaban corriendo hacia ellos. No solo uno o dos.

Decenas de miles de hombres negros corrían hacia ellos como locos.

Los gritos del enemigo se hacían cada vez más fuertes. Parecía como si una ola negra se acercara a su ejército.

“¡General! ¡También han aparecido enemigos en la retaguardia!”

Al escuchar esas palabras, Johnston sintió un escalofrío en la nuca y un vértigo abrumador. En ese instante, comprendió que todo había terminado.

“Con razón había tantos agujeros en la zona de obstáculos. Este es un plan meticulosamente diseñado por alguien con un gran conocimiento de estrategia militar. Malditos mexicanos.”

La confianza en que solo se trataba de una revuelta de esclavos fue su error. Estaba claro que el comandante enemigo no era un simple esclavo. Intuyó fugazmente que esta revuelta era, en realidad, una conspiración mexicana.

No tuvo tiempo de pensar más en la conspiración; debía tomar control de la situación.

Johnston se dio cuenta de que no podía evitar el combate.

“¡Todo el ejército, prepárense para la batalla! ¡Formen filas!”

En cuanto dio la orden, empezaron a escucharse disparos.

El momento de la explosión

El cielo se cubrió brevemente de llamas y humo, y el suelo tembló con la vibración. Wilson contuvo apenas un grito de euforia. La dinamita desarrollada en su país de origen era un invento extraordinario, aunque no poseía la cantidad ni el poder destructivo necesario para cambiar el curso de toda la batalla. A pesar de que México había suministrado abundantes recursos, no les proveyeron dinamita en exceso.

La clave de esta batalla era usar de forma eficiente la limitada dinamita que tenían.

Tal como él había planeado, la artillería enemiga seguía de cerca a la artillería aliada, ansiosa de atacar. La artillería de los libertadores aún era inexperta debido al corto tiempo de entrenamiento. Sin embargo, él les ordenó disparar de manera descuidada para hacer que el enemigo bajara la guardia. Incluso, decidió que recibieran un golpe y retrocedieran de forma ridícula.

“Para ser honesto, hasta yo lo habría encontrado insoportable,” pensó.

El castigo fue brutal. La artillería enemiga recibió un golpe directo de la explosión, y aunque no fueron muchos, también murieron varios soldados en la vanguardia.

Era el momento.

“¡Ejército, al ataque!”

El impacto de la explosión sembró el caos en las filas enemigas, y ese era el momento que Wilson había estado esperando. Dio la orden sin titubeos y también salió corriendo. Si no lograban sincronizarse a tiempo, Clark en la retaguardia estaría en peligro.

Al ver a su comandante avanzar, el ejército de libertadores se lanzó con empeño. La trinchera era poco profunda, lo justo para salir de ella con facilidad. Los soldados saltaron al unísono de la trinchera y se lanzaron contra el enemigo. Observando a los soldados del sur, que ahora pasaban de una expresión arrogante a una de miedo y desconcierto, los libertadores corrieron como leopardos, ansiosos por atravesarlos.

¡Bang!

Uno de los soldados más rápidos disparó.

Ese fue el punto en que el enemigo, al parecer, comprendió que no podía evitar el enfrentamiento y comenzó a reagruparse.

¡Bang! ¡Rat-a-tat-tat!

Desde la distancia, empezaron a sonar también disparos.

“¡Nuestros aliados han rodeado al enemigo! ¡Aplastémoslos!”

“¡Aaaaaaah!”

El avance de los libertadores fue feroz, pero los soldados del sur, endurecidos por una vasta experiencia de combate, resistían con fuerza. Aunque tenían las mismas armas y mayor número, no podían ignorar la experiencia del enemigo en combate real.

¡Boom! ¡Boom-boom! ¡Boom-boom-boom!

Los soldados del sur, que se defendían firmemente, fueron alcanzados por el bombardeo de la artillería aliada. Los soldados aliados pronto se dieron cuenta: el sonido de su propia artillería ya no se escuchaba. Su artillería había sido destruida. Los pocos sobrevivientes no tenían tiempo para retirarse con los cañones.

¡Boom! ¡Boom!

¡Piiiii!

¡Paf!

Una desafortunada escuadra fue alcanzada por un proyectil. Incluso los soldados mejor entrenados no podían resistir frente a la dureza del acero de un proyectil de artillería.

A pesar de que la moral del ejército del sur estaba por los suelos, luchaban con todas sus fuerzas. Sin embargo, el teniente general Johnston no podía creer lo rápido que la situación se había tornado en su contra. Habían caído impecablemente en la trampa enemiga.

“Tenemos el frente y la retaguardia bloqueados, y al oeste está la dirección hacia México. Entonces, ¿deberíamos retroceder hacia el este ahora mismo? Pero nuestras líneas son demasiado largas. Si intentamos retroceder, seremos cortados por la mitad.”

Una sensación de terror lo invadió al pensar que, al ordenar la retirada, más de la mitad de sus soldados podrían perder la vida. Tenía en sus manos el destino de sus hombres y dudaba.

“Pero si seguimos luchando así, seremos aniquilados.”

“¿Rendirse? Rendirse ante los negros… preferiría morir antes que sufrir tal deshonra.”

“Pero son cincuenta mil hombres. La mayoría sigue con vida. No puedo desperdiciar esas vidas.”

“Además, mis soldados son sureños. Quizás prefieran morir en combate antes que rendirse ante los negros.”

La decisión lógica era rendirse, pero la situación era tan repentina que Johnston no podía aceptarla. No tenía ninguna herida, pero sentía como si alguien le atravesara la cabeza y el pecho con un cuchillo.

Ahora estaba en el centro de su campamento, rodeado de enemigos en el frente y la retaguardia. Humo y llamas lo envolvían, y sus oídos retumbaban con explosiones constantes. El campo de batalla parecía el mismísimo infierno, con fuego esparcido en varios puntos debido a las explosiones. En cada lugar donde se levantaba el humo, había cadáveres de soldados cubiertos de sangre.

“¡Aaaaah!”

“¡Ugh!”

Los sonidos que escuchaba eran innumerables. No había gritos de batalla, solo gemidos y gritos llenos de dolor y confusión. Aquí no había espacio para el honor.

Si continuaban luchando hasta la muerte, podrían infligir grandes bajas al enemigo, tal vez hasta acercarse a los cincuenta mil. Pero, ¿tendría eso algún sentido? En el sur quedaban tres millones de negros. Era incierto si tendrían los recursos para enviar nuevas tropas, y podrían incluso recuperar sus fuerzas antes de que llegaran los refuerzos.

“¡Aaaaah! ¡Ayúdame! ¡Mi pierna! Por favor…”

Un soldado herido por un proyectil yacía en el suelo, ensangrentado y sin una pierna, mientras otros soldados, quemados por completo, gritaban y se retorcían de dolor a su alrededor.

“Informa a todos que se preparen para rendirse.”

La voz de Johnston era baja y pesada. Con los ojos cerrados, escuchó a sus subordinados y oficiales transmitir su orden.

“¡Arrojen las armas!”

Los disparos y las explosiones disminuyeron gradualmente, y uno a uno, los soldados restantes comenzaron a soltar sus armas.

“Pensé que esos sureños lucharían hasta el final, pero parece que no tienen tanto valor,” comentó un oficial emocionado por la victoria. Wilson lo reprendió con severidad.

“No hables sin pensar. Si no se hubieran rendido, habríamos sufrido también grandes bajas.” Las miradas de los otros oficiales también eran severas.

“L-Lo siento.”

Los oficiales, embriagados momentáneamente por la victoria, recuperaron rápidamente la compostura ante la actitud estricta de Wilson. Todos habían experimentado ya la dura realidad de la guerra.

También hubo muchas bajas en las filas de los libertadores. Aunque habían atacado con ímpetu, no podían evitar la falta de entrenamiento y experiencia en combate comparado con el enemigo.

“No teníamos otra opción que cargar.”

Su objetivo era causar un daño devastador a las fuerzas sureñas. Si no lo lograban, el enemigo podría seguir reforzándose y las próximas batallas serían aún más feroces. El enemigo había pisado las minas por un descuido, pero no era que las trampas estuvieran precisamente bien colocadas.

Mientras más se prolongara, más desfavorable sería para los libertadores. Solo los no combatientes sumaban decenas de miles. El consumo de alimentos y suministros era descomunal.

Más que los suministros, si seguían perdiendo tiempo en Lake Charles, no podrían fortalecer sus posiciones. Debían ocupar más de la mitad del sur antes de que el norte derrotara por completo al sur para ganar capacidad de negociación.

“Verifiquen la identidad de los caídos e informen a sus familias.”

“Sí, señor.”

Se celebraron los funerales. A los soldados rendidos del sur se les despojó de sus armas, pero se les permitió recoger y enterrar a sus muertos. Se distribuyeron raciones mínimas entre los más de cuarenta mil rendidos.

Al saber que miles habían muerto, la sociedad de los libertadores cayó en una breve tristeza, aunque ya no sentían la misma ansiedad y miedo de antes. Habían ganado.

Es triste, pero no hay tiempo para detenernos. Movámonos de inmediato.

Al concluir los funerales, Wilson reunió nuevamente a las tropas.

“Liberaremos toda Luisiana para finales de este mes. El objetivo final es aquí.”

El lugar que señalaba Wilson era ese por el que ya habían pasado con hambre de victoria: Nueva Orleans.

La ciudad más grande del sur y hogar de al menos veinte mil personas negras. De todas las ciudades y pueblos que el ejército de liberación debía liberar, este era el más imponente.

Por su tamaño, no podían esperar que se rindiera fácilmente. Pero había muchos esclavos que liberar y contaban con abundantes armas y municiones, gracias a la absorción de las reservas del ejército del sur.

Antes de que la noticia de la derrota del ejército sureño se difundiera, el ejército de liberación ya estaba en movimiento.

Los soldados tomaron nuevamente sus armas y avanzaron. Sus pasos cargaban un profundo sentido de responsabilidad y una nueva esperanza.