Capítulo 36: El Juicio de Verres

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Capítulo 36: El Juicio de Verres

Mientras Marcus consolidaba su alianza con César, Verres estaba inmerso en los preparativos para su juicio.

No se confió en su posición y tomó todas las precauciones posibles.

Esto se debía a que Hortensio, su abogado defensor, le había advertido que no subestimara a Cicerón bajo ninguna circunstancia.

Cicerón era conocido por dedicarse a la defensa, no a la acusación.

El hecho de que ahora actuara como acusador significaba que claramente tenía algo entre manos.

Verres estaba particularmente convencido de que Pompeyo estaba detrás de Cicerón.

Pompeyo ya estaba provocando al Senado más de lo habitual.

Naturalmente, todas las miradas del Senado estaban puestas en él, lo que obligaba a Verres a mantener una guardia aún más alta.

El efecto mariposa que Marcus había temido se estaba manifestando de una manera inesperada.

Verres se reunió en su mansión con Hortensio, su abogado defensor, y Quinto, su cuñado.

Con ojeras por el estrés reciente, Verres presionó a Hortensio.

“Oye, ¿no dijiste que descalificarían a Cicerón como acusador? ¿Por qué entonces los jueces lo han aceptado?”

“Los jueces cayeron ante la elocuencia de Cicerón. Y con la influencia de Pompeyo de por medio, las cosas no salieron como esperábamos.”

Hortensio, un hombre de mediana edad de aspecto distinguido, chasqueó la lengua levemente.

No parecía que fueran a perder el juicio.

Aun así, siempre existía esa pequeña posibilidad.

Había intentado persuadir a los jueces para que cambiaran al acusador por alguien que no fuera Cicerón, pero fracasó.

Quinto, sentado frente a Verres, esbozó una sonrisa astuta y habló.

“Pero al menos conseguimos nuestro objetivo principal. Es evidente que Pompeyo está detrás de este juicio. Ese tipo está usando a Cicerón para debilitar el poder de nuestra familia.”

Verres asintió con expresión indignada.

“No hay otra forma de verlo. Maldito Pompeyo… un advenedizo que no es más que un mocoso. Si piensa que puede derribarme para convertirse en gobernador de Sicilia y ganar popularidad, está muy equivocado. Hortensio, confío plenamente en ti. Te aseguro que tu pago será más que generoso.”

“No se preocupe por el juicio. Si lo que me ha dicho es verdad, no hay forma de que perdamos. Permítame preguntarle una vez más para estar seguro: ¿es cierto que la mayoría de las acusaciones de Cicerón son falsas?”

“Ya te lo he dicho. Si bien es cierto que recibí sobornos, no malversé fondos de manera tan descarada. Todo esto es una calumnia de quienes buscan mi destitución. De hecho, Siracusa y Mesana, entre las ciudades de Sicilia, no se unieron a la acusación. Si realmente hubiera malversado tanto, estas ciudades sin duda se habrían unido para condenarme.”

En realidad, estas dos ciudades no participaron en la acusación porque habían colaborado en los crímenes de Verres y compartido las ganancias.

Sin embargo, Hortensio, quien desconocía este hecho, creyó las palabras de Verres al pie de la letra.

“Bien. Repasemos nuestra estrategia una vez más. Primero, ya no podemos usar el plan de descalificar a Cicerón como acusador. Entonces, nuestra prioridad debe ser posponer el juicio hasta el próximo año. Es prácticamente seguro que Quinto y yo seremos elegidos como cónsules en estas elecciones.”

“Y mi cuñado será pretor, así que si logramos ganar tiempo hasta el próximo año, no hay forma de que perdamos. Pero seguramente ellos también son conscientes de esto. Sin duda intentarán comenzar el juicio antes de que termine el año.”

“Yo también lo veo así. Sin embargo, investigar un caso que involucra una región tan alejada de Roma normalmente llevaría al menos medio año. Además, tenemos información confiable de que Cicerón se postulará para edil en estas elecciones. Esto significa que debe estar en Roma en julio. Si insisten en celebrar el juicio este año, ni siquiera podrán reunir evidencia apropiada.”

“Ya le he enviado una carta al actual gobernador Lucio. Le pedí que obstaculizara completamente la recolección de evidencia si Cicerón va a Sicilia. Si aun así insisten en presentar cargos, tendremos que confiar en las habilidades del mejor abogado de Roma.”

Hortensio mostró una sonrisa que inspiraba confianza natural, como diciendo que dejaran todo en sus manos.

“Déjelo en mis manos. No tengo intención de perder en un debate contra un abogado novato que ni siquiera ha sido edil.”

“Ja, ja, ja, sin duda el mejor abogado de Roma y futuro cónsul. Solo confiaré en usted.”

“Entonces me retiro para revisar más a fondo la estrategia de defensa.”

Hortensio se levantó mientras hablaba. No había tocado la copa de vino que tenía frente a él.

“Nunca olvidaré su esfuerzo. Le prometo toda mi cooperación en la administración del próximo año.”

“Aunque no necesito decirlo porque seguramente ya lo sabe, evite cualquier acción que pueda comprometerlo hasta el juicio.”

Hortensio se alejó atravesando el gran jardín.

Incluso después de que desapareció completamente de la vista, Verres y Quinto permanecieron sentados en silencio por un momento. Finalmente, Verres levantó su copa. Un esclavo que esperaba detrás se apresuró a traer vino y llenó la copa hasta el borde.

“Con la defensa en manos de Hortensio, no hay nada de qué preocuparse.”

“¿Pero crees que Pompeyo se quedará sin hacer nada?”

“Por supuesto que no. Si está usando a Cicerón para ir contra mí, ¿no crees que intentará algo?”

“Si el próximo gobernador ejerce su influencia, me preocupa que los líderes locales de Sicilia no escuchen a Lucio. El nombre de Pompeyo tiene ese peso.”

Quinto, que conocía la magnitud de la malversación de Verres, no pudo ocultar su expresión de ansiedad.

La familia Metelo había recibido parte de las ganancias de Verres a cambio de su protección.

Si perdían el juicio, no solo Verres, sino también la familia Metelo sufriría pérdidas considerables.

“No te preocupes, Quinto. Aunque la defensa se la dejaremos a Hortensio, me encargaré personalmente del resto de las operaciones.”

“¿Por operaciones te refieres a… ocultar evidencia y obstaculizar su recolección?”

“En circunstancias normales me habría limitado a eso, pero con Pompeyo detrás, ¿no crees que debemos ir más allá? Él empezó esta pelea. Si contraataco, es en legítima defensa.”

Los ojos de Verres brillaron con un destello peligroso.

Había varios líderes locales en Sicilia que se verían en problemas si él caía. Además, durante su mandato como gobernador había colaborado con piratas permitiendo sus saqueos.

Si lo atrapaban, su carrera política terminaría de inmediato, pero tenía muchos recursos a su disposición.

En la historia original, había sido derrotado limpiamente por Cicerón por no querer arriesgarse, pero ahora era diferente.

Esto se debía a que veía a Pompeyo, no a Cicerón, como su verdadero oponente.

No podía permitirse perder la riqueza y el poder que había acumulado con tanto esfuerzo de esta manera.

Verres se bebió de un trago todo el vino de su copa.

Al sentir el alcohol en su cuerpo, la ira que bullía en su interior se intensificó. Los ojos del codicioso político brillaban con un frío tan gélido que daba escalofríos.

※※※※

Marcus cumplió su promesa con Cicerón. Después de conseguir el barco más rápido hacia Sicilia, subió a la galera junto con él.

La galera, con las velas desplegadas, comenzó a alejarse lentamente del puerto ante la señal del capitán.

Marcus observaba la tierra que se alejaba desde la cubierta con una expresión nostálgica.

Era su primera experiencia navegando en esta época.

En realidad, tampoco recordaba haber viajado en barco en su vida anterior.

No había tenido ni el dinero ni el tiempo para hacerlo.

Quizás por eso, incluso el leve balanceo le parecía tolerable.

Ver el mar abierto más allá del horizonte le daba una sensación de liberación que le despejaba el pecho.

Espartaco, que acompañaba a Marcus como guardaespaldas, le habló con una suave sonrisa.

“Parece aliviado.”

“Sí. No sabía que la vista desde el barco pudiera ser tan hermosa. Incluso siento una especie de liberación.”

“¿No será porque literalmente se ha liberado del intenso trabajo de los últimos tiempos?”

“Ah, podría ser.”

Como decía Espartaco, Marcus se sentía casi como si estuviera de vacaciones.

Aunque se lo había buscado él mismo, tenía tantos negocios en marcha que últimamente apenas tenía tiempo para dormir.

Era natural sentirse liberado al escapar de esa rutina infernal.

Por supuesto, el personal que quedaba tendría que trabajar aún más duro en su ausencia.

Cuando anunció que solo llevaría a Espartaco a Sicilia, fue la primera vez que recibió una mirada de reproche de Danae.

Septimus también reaccionó como si no pudiera creer lo que hacía.

Sentía verdadero remordimiento por esos dos.

‘Cuando volvamos a Roma, les daré unas vacaciones para que descansen bien.’

De todos modos, para entonces la mayoría del trabajo atrasado estaría resuelto y Marcus podría manejarlo solo.

Pero Marcus no iba a Sicilia simplemente para disfrutar de unas vacaciones.

Tenía el claro objetivo de establecer una sólida relación amistosa con Cicerón mientras lo ayudaba.

Además, recientemente le habían llegado informes de que los movimientos de Verres no eran normales.

Si Cicerón perdía el juicio, a diferencia de la historia original, sería imposible predecir qué efecto mariposa podría desencadenarse.

Para estar preparado ante cualquier situación imprevista, Marcus necesitaba permanecer al lado de Cicerón.

Y también necesitaba este tiempo para experimentar personalmente con los barcos romanos y organizar sus planes futuros.

‘Aunque había investigado algo, definitivamente la tecnología naval no está muy avanzada.’

En la antigua cultura occidental, se usaban comúnmente los barcos tipo galera.

La galera se caracterizaba por usar remos como poder auxiliar y tener un casco largo y delgado.

El uso de remos se debía al clima extremadamente impredecible del Mediterráneo, que era el área de actividad de la gente de la época.

Por eso, la gente de este período navegaba siguiendo la costa en lugar de adentrarse en mar abierto.

Como la estructura del barco se había desarrollado optimizada para este tipo de navegación, era imposible navegar por el océano.

Marcus se encontró aquí con una gran limitación.

‘Como pensaba, traer patatas será imposible.’

La patata fue el alimento que prácticamente mantuvo con vida a las clases pobres de la Europa moderna que enfrentaban problemas de sustento poblacional.

Como el cultivo de subsistencia más famoso del mundo, su utilidad ya había sido probada por la historia.

Marcus había pensado en la patata como primera opción para resolver el problema crónico de alimentos de Roma.

Aunque no podría convertirse en el alimento básico, sería una revolución agrícola suficiente si pudiera al menos llenar los estómagos de los pobres.

Sin embargo, el problema era que la patata era originaria de los Andes en el Nuevo Mundo.

Como conocía la ubicación, había pensado que podría ir a buscarlas si mejoraba los barcos.

Pero al experimentar personalmente con los barcos romanos, esas vanas esperanzas se desvanecieron instantáneamente.

Incluso navegando por la costa del Mediterráneo donde las olas no eran tan fuertes, el barco se mecía violentamente.

Era un problema causado por la estructura alargada y recta de la galera.

Además, como necesitaba remos, requería más tripulación y naturalmente reducía la capacidad de carga.

Con este tipo de barco, por más que se mejorara, era imposible cruzar el Atlántico hasta el Nuevo Mundo. Incluso si por un golpe de suerte extraordinaria llegaran, sería imposible regresar.

‘Y tampoco tiene sentido ir por Rusia para cruzar a Alaska… si no podemos depender de cultivos de subsistencia, ¿significa que tenemos que mejorar fundamentalmente la tecnología agrícola?’

Aunque la tecnología del acero estaba progresando gradualmente, no tenía ningún conocimiento sobre agricultura.

Incluso si empezaba a investigar ahora, los resultados podrían no coincidir con el conocimiento dependiendo del suelo y los cultivos.

Como la agricultura era el núcleo de Roma, modificarla era un problema extremadamente difícil.

‘Supongo que no hay más remedio que recopilar datos a través de prueba y error…’

Los pensamientos de Marcus fueron interrumpidos por la voz de Cicerón que venía desde atrás.

“¿En qué piensas tan profundamente?”

“No es nada especial. Solo pensaba en los planes futuros.”

“Bueno, incluso yendo a Sicilia las cosas no serán fáciles. El actual gobernador es el cuñado de Verres, así que es muy probable que nos obstaculice abiertamente.”

Aunque los planes futuros a los que se refería Marcus no estaban relacionados con Sicilia, no se molestó en corregir el malentendido de Cicerón.

“Aunque no será fácil, no hay necesidad de preocuparse de antemano. Ya he conseguido carruajes y también he contratado gente que nos ayudará a recolectar evidencia localmente. También tengo un seguro para cualquier situación inesperada.”

Marcus señaló a Espartaco, que estaba a su lado.

Cicerón miró al famoso gladiador más fuerte de Roma y sonrió con expresión confiada.

“Me siento realmente tranquilo de que ustedes hayan venido. Pero aun así no debemos bajar la guardia. La riqueza de Verres y la familia Metelo está más allá de la imaginación. Si empiezan a usar su poder económico para sobornar testigos y ocultar evidencia, podríamos encontrarnos en una situación difícil.”

“Si actúan así, en realidad será más fácil para nosotros.”

Marcus sonrió levemente mientras revelaba la razón de su confianza.

“Incluso si juntaran toda la fortuna de Verres y la familia Metelo, nosotros tenemos varias veces más.”

“Oh…”

Cicerón, que por un momento había olvidado quién estaba frente a él, dejó escapar una exclamación de asombro mientras asentía repetidamente.

“Creo que en toda mi vida no he escuchado palabras más reconfortantes.”

Era un comentario que transmitía sincera convicción.