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<Capítulo 13>

En medio del Monte Geumgang.

Corriendo a través del bosque salvaje sin caminos….

¡Guau!

¿…Un perro?

Un perro Jindo negro de cuatro ojos estaba atravesando el bosque a una velocidad explosiva.

Saltando rocas, atravesando matorrales, pisoteando árboles, sus movimientos eran casi acrobáticos.

Era evidente que sus habilidades atléticas superaban con creces la línea del sentido común.

¡Sniff, sniff! ¡Sniff!

Con la lengua extendida, su hocico olfateaba frenéticamente por todas partes para luego detenerse un poco más adelante, junto a una roca.

El animal olfateó con sus negras fosas nasales y, finalmente, como si hubiera encontrado lo que buscaba, aulló hacia el cielo.

— ¡Auuu!

Auuu-uuuu….

El aullido resonó por toda la montaña, haciendo que los árboles se sacudieran y las aves salieran volando en todas direcciones.

En ese momento…

En lo alto del cielo, un ciervo caminaba tranquilamente (?), entre la bandada de aves que volaban.

El ciervo, el arquetipo de los herbívoros que todos conocían, de cuatro patas y con cuernos, estaba descendiendo del cielo hacia el suelo.

Y.

— Tan, te dije que no ladraras tan fuerte. Estás asustando a todos.

Un hombre montado en la espalda de este misterioso ciervo. Un hombre de mediana edad con un aspecto majestuoso, con una mezcla perfecta de cabello negro y blanco.

Kim Jong-pil, el rey de la montaña, apareció.

¡Guau-!

— ¿Qué? ¿Encontraste un regalo?

Grr~

— ¿Una hierba medicinal? ¿Una hierba medicinal muy grande?

¡Guau!

— Bueno, veamos si Tan tiene razón.

Kim Jong-pil agitó la mano ligeramente y, en un instante, las raíces del árbol donde estaba sentado el perro se arremolinaron desde el subsuelo y se elevaron.

Al final del tallo que sobresalía, colgaba un ginseng.

Cómo dijo el perro, era un ginseng muy, muy grande.

El ginseng salvaje, que parecía tener al menos 100 años, exhalaba un aura misteriosa. Ante esto, Kim Jong-pil sonrió ampliamente mientras acariciaba la barbilla de Tan.

— Huh, es realmente grande. Tan merece estar orgulloso.

¡Guau guau!

— Un regalo, dices. Chico, no debes arrancar estas cosas sin cuidado.

Guau…

— De todos modos, gracias. Tan es el único que se preocupa por mí. Oh, Vita también.

Como si estuviera resentido por que solo elogiaran al perro, el ciervo inclinó la cabeza y frotó su hocico contra la mejilla de Kim Jong-pil.

Jajaja.

Kim Jong-pil sintió que su complejo estado de ánimo se aligeraba gracias al afecto de sus lindos amigos.

Sonrió radiantemente mientras acariciaba las cabezas de sus amigos y, al mismo tiempo, el ginseng levantado por las raíces del árbol fue absorbido por la tierra como un taladro, volviendo a su lugar original.

— Ya es tarde, dejemos de jugar y volvamos a casa.

¡Grr!

— ¿Quieres volar también? Muy bien, que así sea.

Kim Jong-pil, una vez más, montó en el cuervo y se elevó en el cielo.

En respuesta, su perro, deseoso de imitarlo, saltó una y otra vez en su lugar. 

Al ver esto, gentilmente, accedió a la tierna petición de su amigo.

Con un chasquido de dedos, un viento turbulento se levantó bajo las patas del perro que saltaba. El viento translúcido se contorsionó como barro y, al tomar forma, se convirtió en un poderoso ala de viento.

Una decena de espíritus intermedios de viento sostuvieron al perro desde abajo, siguiendo el ritmo de Kim Jong-pil que iba adelante.

El perro ladraba alegremente y Kim Jong-pil sonreía con satisfacción al verlo. 

Una brisa fresca recorrió todo su cuerpo. Sintió como si su pecho se abriera de par en par. Disfrutó de la libertad, como si por un momento hubiera escapado de las restricciones del espacio.

Después de volar por el aire durante un buen rato, a lo lejos apareció un acantilado que parecía estar a punto de desplomarse. Y sobre el acantilado, erguida con elegancia, había una casa tradicional coreana, la villa de Kim Jong-pil. 

Podría parecer extraño encontrar una casa en un acantilado tan empinado que incluso los coches tendrían dificultades para subir, pero para Kim Jong-pil no era ningún problema.

— Trabajaste duro, amigo mío.

Al poner un pie en el patio de la villa, el ciervo, o más bien, el espíritu superior de madera ‘Vita’, frotó su mejilla contra Kim Jong-pil y luego se dispersó en el aire.

Poco después, el perro Jindo también tocó tierra.

Debía haber jugado mucho, ya que tenía la boca en forma de triángulo y la lengua fuera.

— Necesitas un baño.

Tan pronto como terminó de hablar, gotas de agua se arremolinaron desde el suelo. 

Al mirar más de cerca, se podía ver a ratones de agua jugando entre los chorros de agua que se arremolinaban. Los espíritus inferiores del agua limpiaban el cuerpo del perro siguiendo las órdenes de su amo.

Este era Kim Jong-pil. 

Un control asombroso de la magia que le permitía usar espíritus de atributos completamente diferentes sin demora, y una cantidad interminable de magia que podía usar en la vida cotidiana sin problemas.

Con「Domar Bestias Mágicas」, transformaba animales en bestias mágicas, y con 「Viento y Lluvia」 controlaba simultáneamente los espíritus del viento y del agua. Con 「Jardinero del Árbol del Mundo」había obtenido maná casi infinito y el espíritu superior del árbol ‘Vita’.

En el pasado, había sido sin duda un gobernante absoluto, y aunque ahora se acercaba a los sesenta, todavía podía competir al más alto nivel.

The World Class.

El Rey de la Montaña.

— Ah… mi espalda. Me estoy haciendo viejo.

Se sintió cansado con solo moverse un poco. Kim Jong-pil se recostó en una mecedora.

Con el ambiente de la montaña que lo envolvía, su figura sentada precariamente en el acantilado disfrutando de la atmósfera era como la de un inmortal de un cuento de hadas.

— Es hermoso.

A Kim Jong-pil le encantaba ver el monte Geumgang desde aquí. Al contemplar su majestuosa figura, sentía que su pecho se abría y sus preocupaciones se desvanecían.

Y para un buen ambiente, no podía faltar una buena bebida.

Tan pronto como tomó la decisión, un tronco de árbol surgió y, sacando una botella de soju de la nevera de la casa, la puso en la mano de Kim Jong-pil.

Había pasado mucho tiempo desde que había usado un vaso.

Justo cuando estaba a punto de abrir la tapa…

— ¿…Eh?

Los espíritus dispersos alrededor de la mansión le estaban informando.

Alguien se acercaba.

Kim Jong-pil frunció el ceño.

Este lugar era desconocido no solo para su familia, sino incluso para su mimada nieta. ¿Quién podía ser?

Tal vez…

De repente, la imagen de alguien que ahora era un amigo del pasado cruzó por su mente.

— No, no es tan bajo.

Entonces, ¿quién era…? 

Kim Jong-pil entrecerro los ojos después de un breve momento de reflexión.

— Como dice el proverbio, ‘Los buenos no vienen, y los que vienen no son buenos’.

Sin importar quién fuera, era sin duda un invitado no deseado.

El orbe que yacía casualmente junto a las vasijas del patio voló y brilló junto a Kim Jong-pil.

Una danza instantánea de magia.

Líneas y puntos, junto con caracteres espirituales, se desplegaron en el aire como una partitura.

Innumerables ratones de agua saltaron al suelo y se escondieron. Por encima de ellos, un halcón de viento se disolvió en la brisa, tomando el control de los alrededores.

“Con esto debería ser suficiente.”

Kim Jong-pil, con todos los preparativos listos, esperó pacientemente al invitado no invitado.

Poco después, con el crujido de unas bisagras oxidadas, la puerta de madera se abrió.

Lo que apareció en medio de la ligera tensión, lo que apareció fue…

— ¿…Una mano?

Y era una mano que sostenía una botella de soju. Incluso era la misma marca de soju que Kim Jong-pil estaba a punto de abrir.

— Encantado de conocerlo. Aunque es un poco pronto para decir esto…

Lee Shin sonrió mientras agitaba la botella de soju.

— ¿Quieres tomar una copa?

* * *

Dos hombres se encontraban sentados frente a frente.

Kim Jong-pil inclinó su botella de soju y dijo.

— Supongo que realmente estoy viejo, nunca pensé que compartiría un vaso con el nieto de Sangbyeok. Por cierto, ¿cómo sabías que estaba aquí? Nadie lo sabe.

Lee Shin sirvió alcohol cortésmente con ambas manos y respondió.

— Siempre lo he admirado. Tan pronto como escuché que se había ‘jubilado’ me apresuré a venir.

— Oh, jubilación… ¿Cómo sabes eso?

— Jaja, no se preocupe por los pequeños detalles, vamos a brindar. ¡Salud!

— Eres un niño con muchos secretos.

Las copas chocaron.

— Oh, por cierto, ¿conoce a mi abuelo?

— Gracias al hermano Cheol-ong, comí algunas veces con él.

— Oh, ¿el secretario Yoo?

— Cheol-Ong es un mayor de mi ciudad natal. Jugamos juntos cuando éramos jóvenes. 

— Déjeme servirle más.

Glup glup…

— Dijiste que eras Lee Shin, ¿no? He escuchado mucho tu nombre últimamente. Causas bastante revuelo.

— Oh, soy algo famoso, ¿verdad?

— Viéndote en persona, veo que los rumores se quedan cortos. Con una apariencia delicada y rasgos suaves, pareces el tipo de hombre que conquista a muchas mujeres. Tienes una cara que atrae tormentas solo con respirar.

— Eres amable a pesar de que no lo pareces.

—¿Qué? 

— Significa que por fuera eres duro, pero por dentro eres blando, como si estuvieras destinado a perder siempre.

— ¡Mocoso insolente! ¿Cómo te atreves a decir que estoy destinado a perder? ¡Qué falta de respeto!

— Escucho eso a menudo. Mmm, veo que no hay aperitivos. Necesitaríamos kimchi para acompañar esto. Pero tengo un poco de cecina. Hyung, ¿puedes pasarme la cecina que está en el coche?

Kim Jong-pil intentaba comprender a Lee Shin, mientras este último eludía sus preguntas.

Un sutil tira y afloja se desarrollaba entre el ir y venir de las copas.

— Ahora sí que tengo curiosidad. ¿Por qué me buscas? ¿Cómo sabes de mi retiro si nadie ma aló sabe? Parece que sabes mucho sobre mí. ¿Por qué?

— Jeje, lo vi en el guión gracias a un programa de análisis de personajes.

— Parece que no piensas decírmelo.

— Hablo en serio. Eres un personaje de clase SSS por lo que el análisis es largo.

— Jajaja. Eres mucho más extraño de lo que había escuchado.

Es hábil para cambiar de tema. Qué tipo tan peculiar ha entrado en la familia de Sang byeok-hyung, pensó Kim Jong-pil con una sonrisa irónica antes de ponerse serio.

Decidió que no quería seguir con el juego.

— Dejemos de los rodeos y vayamos al grano. ¿Por qué buscas a un viejo retirado como yo?

— ¿De verdad?

El ambiente cambió de repente, Lee Shin se arregló la ropa y puso una expresión seria.

Al ver que borró su actitud juguetona, Kim Jong-pil ya se imaginaba lo que estaba por escuchar.

“Probablemente sea una propuesta de reclutamiento.”

Todos eran iguales.

Su retiro no se había hecho público debido a diversas circunstancias.

Sin embargo, si alguien quería encontrarlo, siempre lo lograba. Ya había recibido varias propuestas de trabajo de algunos conocidos.

Kim Jongpil pensó que Lee Shin sería igual y, mientras levantaba su copa, preparó su habitual respuesta de rechazo.

Sin embargo, las palabras que salieron de la boca de Lee Shin…

— ¿No quieres hacerte más fuerte?

— ¡Ja!

¡Eso sí que era nuevo…!

Sesde que despertó sus poderes a los 18 años, Kim Jong-pil nunca había dudado de su fuerza.

Después de ver todos los programas de televisión sobre cazadores famosos y haber participado en las competiciones más importantes siempre saliendo victorioso, su confianza se profundizó.

Sabía con certeza que era más fuerte que todos ellos.

Y lo había demostrado al llevar a su país a la cima del mundo junto a sus amigos.

Pero ahora, un jovenzuelo, que podía ser su nieto, estaba cuestionando su fuerza frente a él, el legendario Kim Jongpil.

Era una insolencia imperdonable.

De hecho, si lo hubiera golpeado, nadie lo habría culpado.

Incluso Chae Dong-ha, que estaba trayendo la cecina, y su secretaria, que siempre tenía una expresión impasible, se pusieron pálidos.

— Jaja, he conocido a mucha gente, pero es la primera vez que me encuentro con alguien como tú.

Kim Jong-pil sonrió y llenó la copa de Lee Shin. Como si le estuviera diciendo que continuara.

Lee Shin aceptó y, con una sonrisa, vació la copa de un trago.

Luego, se aclaró la garganta y comenzó su discurso:

— ¿Qué crees que es la fuerza?

— No lo sé.

— ¡Ser fuerte! ¡Es poder! ¡Es magia poderosa! ¡Todo es fuerza! ¡Matar a muchos enemigos, cazar monstruos implacables, también es fuerza!

Pero…

— ¿Por qué es que el término ‘fuerte’ no se aplica al anciano?

¿Kim Jong-pil no era fuerte?

Lo era. Solo su espíritu superior de madera, ‘Vita’, era mucho más poderoso que cualquier distribuidor de combate cuerpo a cuerpo.

¿Y qué hay de la magia poderosa?

Ver el ejército de espíritus convocados reducir a cenizas el campo enemigo, te haría quedarte sin palabras.

¿Muchos enemigos? ¿Monstruos poderosos?

Tanto en Corea como en el mundo entero, había menos de veinte cazadores que hubieran atacado tantos portales como Kim Jong-pil.

Aun así…

A pesar de cumplir con todos los requisitos de fuerza que Lee Shin propuso, y de haber demostrado mucho más, la imagen de Kim Jong-pil, el Rey de la Montaña, estaba extrañamente lejos de ser fuerte.

¿Por qué?

Lee Shin sabía perfectamente la respuesta a esta pregunta.

— Es porque el anciano nunca ha sido el protagonista.

— ¡…!

El segundo al mando por diez mil años.

Así era como la comunidad se refería al Rey de la Montaña.