Capítulo 33: Cicerón 

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Capítulo 33: Cicerón 

Marco invitó a los habitantes de Sicilia a su residencia para escuchar sus testimonios directamente.

Los sicilianos se sintieron muy alentados al ver que el hijo del actual cónsul mostraba interés en el asunto.

Los representantes provenían de todas las ciudades de Sicilia, excepto Siracusa y Mesina.

Enfatizando la gravedad del problema, la delegación expuso sus quejas con desesperación.

—Cayo Verres fue enviado como gobernador a Sicilia tras haber servido como pretor. Sin embargo, a diferencia de sus predecesores, ocupó el cargo durante tres largos años.

—No hubo oportunidad de reemplazarlo debido a la rebelión de los esclavos en aquel entonces.

—Sí. Y el sufrimiento que padecimos fue indescriptible.

—¿Podrías darme un ejemplo?

—Basta con las cifras para entenderlo. Solo en su primer año en el cargo, Verres desvió 300,000 modios de grano.

Para ponerlo en perspectiva, un ciudadano romano recibía aproximadamente 5 modios de grano al mes.

Es decir, en su primer año de gobierno, Verres se apropió del trigo suficiente para alimentar a 5,000 personas durante un año.

—Vaya, se sirvió en grande.

—Y eso no es todo. En una región donde vivían más de 300 agricultores, tras tres años de su gobierno solo quedaban 80. Se apropió despiadadamente de tierras, practicó usura extrema y hasta saqueó bienes culturales.

—Está claro que es un político corrupto sin precedentes. Pero, ¿hay pruebas?

—… Tenemos testigos. Y si investigamos, seguramente encontraremos muchas pruebas.

Marco negó con la cabeza y suspiró.

—Sin pruebas, será difícil condenarlo. Los jurados asumen que un gobernador puede aceptar cierto nivel de sobornos. Necesitamos pruebas claras de un saqueo excesivo.

—Si alguien decide acusar a Verres, le daremos todo nuestro apoyo. Estamos seguros de que se pueden encontrar pruebas.

—Yo también creo que alguien como Verres no debería tener cabida en Roma. Pero, desafortunadamente, no soy un abogado lo suficientemente hábil para enfrentar este caso personalmente. Sin embargo, puedo recomendarles a alguien que podría ayudar.

—¿De verdad hay alguien así?

—Por supuesto. Conozco a alguien que estaría muy interesado en escuchar su historia. Y no es casualidad, porque el próximo año será el nuevo gobernador de Sicilia.

Los rostros de la delegación siciliana se iluminaron al escuchar esto.

Sabían perfectamente quién asumiría el cargo el próximo año.

Uno de ellos, con expresión incrédula, preguntó:

—¿De verdad podremos reunirnos con Pompeyo Magno?

La rivalidad entre Pompeyo y Craso era bien conocida por todos, incluidos los sicilianos.

Eso significaba que la estrategia de distracción estaba funcionando.

—Aunque no sean cercanos, no llevan su enemistad al ámbito público. Ambos son figuras clave en Roma.

Marco tranquilizó a la delegación y los llevó a la residencia de Pompeyo.

Pompeyo, como era de esperar, mostró gran interés en el asunto.

Especialmente, se indignó al saber que la base agrícola de Sicilia estaba en crisis.

La razón era simple.

Si no limpiaba el desastre dejado por su predecesor, la responsabilidad caería sobre él.

Sicilia era una de las regiones agrícolas más importantes para Roma.

El gobernador de la isla tenía la obligación de garantizar un suministro estable de trigo a la capital.

Si no lo hacía, se ganaría la ira de los ciudadanos romanos.

Pero, según el testimonio de la delegación, los crímenes de Verres durante esos tres años eran extremadamente graves.

Además, el actual gobernador, Lucio Metelo, era cuñado de Verres.

En lugar de investigar sus crímenes, Metelo estaba ocultando pruebas bajo la apariencia de “resolver” la situación.

La moral en Sicilia estaba por los suelos.

En esas condiciones, era imposible que Pompeyo pudiera cumplir adecuadamente con sus funciones como gobernador.

No podía permitir que su prestigio y popularidad se vieran afectados por esta situación absurda.

Pompeyo prometió resolver el caso y despidió a la delegación.

Sin perder tiempo, comenzó a buscar un abogado para procesar a Verres.

Siguiendo el curso de la historia, Marco recomendó a Cicerón.

Pompeyo aceptó la sugerencia, ya que tenía una buena impresión de Cicerón.

Cuando se postuló para el consulado y cuando promovió la restauración de la Ley Hortensia, Cicerón lo apoyó.

Aunque Cicerón actuó según sus principios, Pompeyo solo podía estar agradecido por ello.

Cuando Cicerón recibió la convocatoria del cónsul, se dirigió de inmediato a la residencia de Pompeyo.

—¿Me ha mandado llamar para discutir algo?

A pesar de tener la misma edad, Cicerón mostró gran respeto hacia Pompeyo.

La diferencia de estatus entre un abogado plebeyo y un cónsul de una familia noble era enorme.

—Así es. Se dice que eres el mejor entre los jóvenes abogados de Roma. Aquí, Marco te ha recomendado con mucho entusiasmo.

—¿Marco?

Cicerón dirigió su mirada al joven sentado junto a Pompeyo.

Marco se puso de pie y saludó con respeto a Cicerón.

—Marco Licinio Craso. Tengo el honor de llevar el mismo nombre que mi padre.

—Si llevas el mismo nombre que tu padre, ¿te refieres a Craso, el actual cónsul?

Los ojos de Cicerón se abrieron de par en par mientras miraba alternadamente a Marco y a Pompeyo.

Era una alianza que, en teoría, no tenía sentido.

Pompeyo, entendiendo el significado de aquella mirada, esbozó una leve sonrisa e hizo un gesto con la mano para que se sentara.

—Que Craso me irrite y que su hijo me parezca prometedor son cosas distintas. Ustedes dos deberían aprovechar esta oportunidad para conocerse. No les hará daño saber el uno del otro.

—He oído que el primogénito de la familia Craso es un talento prometedor.

Cicerón no ocultó su curiosidad mientras examinaba a Marco de arriba abajo.

El rumor de que Craso, conocido por su tacañería y carácter difícil, se había convertido en un padre sobreprotector, ya circulaba ampliamente en el Senado.

Incluso se decía, aunque sin confirmar, que había transferido la mitad de sus negocios a su hijo.

Solo eso ya era suficiente para que Marco llamara su atención.

Pero lo más interesante era que parecía tener una relación cercana con Pompeyo, el rival de su padre.

Cicerón tuvo la corazonada de que este joven podría causar una gran sacudida en la política romana en el futuro.

Marco también observaba atentamente a Cicerón.

Un abogado que simbolizaba el final de la República, el mayor escritor de su tiempo, y un intelectual que, sin ninguna habilidad militar especial, había alcanzado la posición de cónsul siendo solo un plebeyo de provincia.

Las obras y el pensamiento republicano de Cicerón influirían en generaciones futuras de intelectuales.

Y eso era precisamente lo que Marco encontraba interesante.

Para sus planes, le convenía mantener una relación armoniosa con quien se convertiría en una figura clave de la facción republicana.

Sumidos en sus pensamientos, ninguno apartaba la mirada del otro.

Pompeyo rompió el silencio tras unos instantes.

—Ahora que se han conocido, hablemos del asunto en cuestión. Cicerón, te diré por qué te llamé.

Cicerón tomó asiento y escuchó atentamente a Pompeyo.

A medida que se enumeraban las atrocidades cometidas por Verres, su ceño se fruncía ligeramente.

Cuando la historia terminó, Cicerón se quedó en silencio por un momento, organizando sus pensamientos.

Finalmente, habló con un gesto de ligera incomodidad.

—Así que quieren que sea yo quien procese a Cayo Verres.

—Tengo entendido que ya has servido como cuestor en Sicilia. Y parece que tu trabajo fue tan bueno que aún tienes seguidores allá. Si logras esto con éxito, toda Sicilia podría convertirse en tu clientela política.

Cicerón se rascó la cabeza pensativo. Pompeyo tenía razón: Sicilia era una región clave para él.

Cuando fue cuestor, su descubrimiento de la tumba de Arquímedes le valió la ovación entusiasta de Siracusa, un logro del que aún se sentía orgulloso.

Si además lograba llevar a cabo con éxito el juicio contra Verres, su futuro se vería enormemente favorecido.

El cargo de pretor estaría prácticamente asegurado, y quizás incluso podría aspirar al consulado.

Cicerón frunció el ceño y continuó con tono preocupado:

—Recopilar pruebas no será nada fácil. Verres es un exgobernador, y el actual gobernador es su cuñado, Lucio Metelo. Además, el hermano de Lucio es un fuerte candidato a pretor el próximo año, y su hermano mayor, Quinto Metelo, probablemente será cónsul. Si el juicio se lleva a cabo el próximo año, no habrá manera de ganar. Pero hacerlo este año sería demasiado apresurado.

Los jueces en los tribunales solían ser seleccionados entre los pretores del año en curso.

Si los cónsules y los pretores estaban en connivencia, podían asegurarse de que un pretor afín presidiera el juicio que quisieran.

Cicerón entrecerró los ojos y prosiguió:

—La familia Metelo hará todo lo posible para proteger a Verres. Y si lo acuso, lo más probable es que Hortensio lo defienda. No estoy seguro de que pueda ganarle…

Hortensio tenía fama de ser el mejor abogado de Roma y era un aliado cercano de los Metelo.

Además, era uno de los principales candidatos a cónsul en las próximas elecciones.

Comparado con él, la reputación de Cicerón era insignificante.

Pompeyo, dándose cuenta de la gravedad de la situación, chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

—Si el juicio se retrasa hasta el próximo año, está perdido. Con dos cónsules en funciones y el juez en su contra, no hay manera de ganar.

—Exactamente. Y ponerme en contra de toda la familia Metelo sería una carga enorme para alguien como yo, un plebeyo sin conexiones poderosas.

—Pero el próximo gobernador de Sicilia seré yo. ¿Y si te ayudo a reunir pruebas?

—Eso solo funcionará si Lucio Metelo no las ha destruido antes.

Pompeyo suspiró profundamente.

Cuanto más escuchaba, más complicado parecía todo.

La conversación quedó en un incómodo silencio hasta que Marco, que había estado escuchando en silencio, decidió intervenir.

—Por eso el juicio debe celebrarse este año. Si reunimos las pruebas y presentamos la acusación antes de agosto, el caso quedará en manos del pretor Glabrio, que es un hombre íntegro. No favorecerá a Verres. Con él al frente, tendremos una oportunidad real de ganar.

—¿Quieres que reúna todas las pruebas antes de finales de julio?

Cicerón lo miró incrédulo.

Marco asintió con total serenidad.

—Sí. Sin duda, ellos intentarán retrasar el juicio, así que debemos terminar los preparativos antes de finales de julio, cuando concluyen las elecciones.

—Estamos en abril. Sicilia no está precisamente a la vuelta de la esquina. Si contamos el tiempo de ida y vuelta, nos quedarían menos de dos meses. ¿Cómo se supone que lograremos reunir todas las pruebas en tan poco tiempo?

—Será difícil, por supuesto. Pero es posible.

La voz de Marco no mostraba la menor duda.

Sabía la razón.

En la historia original, Cicerón logró superar este desafío con éxito y llevó a cabo un juicio brillante.

Por supuesto, cualquier pequeño cambio podía generar un efecto mariposa y alterar el curso de los acontecimientos.

Por eso, Marco decidió tomar cartas en el asunto personalmente para asegurarse de que todo saliera bien.

Cicerón, aún con una mirada de desconfianza, recibió una declaración firme.

—Le ayudaré a asegurar pruebas y testigos suficientes, señor Cicerón. Prepararé el barco más rápido rumbo a Sicilia.

—¿Tú me ayudarás?

—Sí. Si zarpamos a finales de abril, llegaremos a Sicilia a principios de mayo. Allí podremos reunir pruebas durante unos cuarenta días y regresar a Roma con tiempo suficiente.

—Si la familia Craso presta su apoyo… ciertamente será de gran ayuda. Pero, ¿por qué quieres hundir a Verres?

—Un hombre tan corrupto debería desaparecer por el bien de la República. Para que el sistema funcione correctamente, necesitamos políticos íntegros.

Cicerón, republicano hasta la médula, asintió repetidamente, encantado con las palabras de Marcus.

—Tienes razón. Permitir que alguien como Verres se jacte de ser senador solo traerá desgracias para el futuro de nuestra República. Incluso un gobernador debe saber que la explotación y el saqueo desmedidos solo pueden llevarlo a la ruina.

—Así es. La caída de Verres será un claro mensaje para los futuros altos funcionarios enviados como gobernadores.

Marcus tenía la intención de hacer que este juicio fuera mucho más grande de lo que la historia original había previsto.

No solo serviría como advertencia para los corruptos, sino que también ayudaría a elevar aún más la reputación de Cicerón.

Finalmente, Cicerón decidió asumir este juicio como su misión histórica.

Se puso de pie con determinación y proclamó:

—Cónsul, presentaré cargos contra Verres.

—Bien, estoy seguro de que podrás ganar. Marcus, asegúrate de apoyar bien a Cicerón.

—Déjemelo a mí.

Marcus, con una sonrisa de satisfacción, inclinó levemente la cabeza para ocultar su expresión.

Tres días después, Cicerón anunció formalmente que, tras escuchar a la delegación de Sicilia, procedería con la acusación contra Cayo Verres.

Los cargos eran directos: Verres debía devolver todas las ganancias ilícitas obtenidas hasta el momento y pagar una indemnización de 43 millones de sestercios.

Dado que el presupuesto anual de Roma ascendía a 200 millones de sestercios, la suma exigida era realmente colosal.

El prestigioso abogado Hortensio, conocido como el mejor orador de la época, se ofreció de inmediato para defender a Verres.

Incluso la ilustre familia Metelo, una de las más influyentes de Roma, declaró su apoyo incondicional a Verres.

Aun así, Cicerón no dio un paso atrás y aseguró que revelaría cada uno de los crímenes del acusado.

La noticia de este monumental juicio se extendió rápidamente por toda Roma.

Aunque Marcus había contratado personas para difundir rumores, la reacción de la ciudadanía fue abrumadora incluso sin ese empuje.

Un joven senador de origen plebeyo estaba desafiando de frente a los aristócratas más poderosos de la República.

Los ciudadanos, aunque creían que Verres tenía más posibilidades de ganar, en el fondo querían que Cicerón triunfara.

Mientras tanto, Marcus, abrumado por el exceso de trabajo, apenas podía dormir con este nuevo asunto sobre sus hombros.

A pesar de delegar tareas menores en Séptimo y Danae, el tiempo seguía sin alcanzarle.

Sumergido en montañas de documentos, escuchó la voz de Danae acercarse.

—Señor… ¿está muy ocupado?

—¿Eh? ¿Qué sucede?

Marcus apartó la vista de la pila de documentos, se frotó los ojos y miró el rostro de Danae.

Ella, con una expresión cautelosa, le preguntó:

—Creo que es algo que requiere su aprobación, señor. Hay un noble que solicita un préstamo para financiar su campaña en las elecciones de julio.

—Te dije que podías encargarte de esos asuntos. Mientras haya posibilidades de recuperar el dinero, préstaselo dentro de lo razonable.

Desde que su carga de trabajo había aumentado, Marcus había delegado los préstamos menores en Danae.

Su habilidad con los números era excepcional, y hasta ahora, nunca había cometido un error.

Sin embargo, esta vez ella negó con la cabeza con un gesto inseguro.

—En mi opinión, las probabilidades de recuperar el dinero son casi nulas. Pero sigue pidiendo más y más… Ya ha tomado una cantidad considerable, y ahora quiere otro préstamo. Es un noble de una familia muy influyente, por eso pensé que usted debería tomar la decisión personalmente.

—Hah… No importa dónde, siempre hay quienes piden prestado sin intención de devolverlo. ¿Quién es? Noble o no, lo rechazaré en persona para que aprenda la lección…

Pero en cuanto leyó el nombre en el pergamino, los ojos de Marcus se abrieron de par en par y su cuerpo quedó paralizado.

—¿Señor…?

Danae inclinó la cabeza, extrañada, al ver su reacción.

Sin embargo, su voz no llegaba a los oídos de Marcus.

Por un momento, olvidó por completo todos los asuntos que tenía en la cabeza.

Volvió a revisar el nombre, pensando que tal vez lo había leído mal.

Pero no.

El nombre seguía ahí, grabado en su mente como un sello imborrable.

El solicitante del préstamo no era otro que:

Cayo Julio César.