Capítulo 22: Razón para morir, razón para vivir

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Capítulo 22: Razón para morir, razón para vivir

Crixus y Spartacus llevaron sus manos a las empuñaduras de sus espadas como si lo hubieran acordado.

Marcus hizo una señal a los arqueros detrás de él para que no dispararan sin importar lo que sucediera.

Los ojos de Crixus reflejaban una emoción peculiarmente ondulante. A pesar de haberse resignado a aceptar la muerte con serenidad, aún quedaban fragmentos de emoción sin resolver.

Era el espíritu competitivo hacia quien era su más cercano amigo.

“Para un gladiador, perder dos veces contra el mismo oponente es una vergüenza sin igual. Pero ahora no siento que vaya a perder contra ti. En este último camino, debo recuperar el primer lugar de Capua que te cedí.”

“Lamento decir que no podré concederte ese deseo.”

Los ojos de los dos gladiadores más poderosos ardieron con un destello.

La situación era explosiva.

Sin que nadie lo iniciara primero, las espatas que ambos solían usar salieron de sus vainas como relámpagos.

¡Clang!

Las espadas de ambos colisionaron en el aire.

Spartacus sintió algo extraño en la sensación que percibía en su mano.

Aunque claramente tenía la ventaja en fuerza, Crixus no retrocedió.

Esto se debía a que había desviado el impacto moviendo su muñeca con fluidez en el momento de la colisión.

Sin importar qué tipo de entrenamiento hubiera tenido, era una persona completamente diferente al Crixus que Spartacus conocía.

¡Swoosh!

No era solo su fluidez. La espada de Crixus atacó con una velocidad increíble.

La punta de la espada rozó peligrosamente la cota de malla que protegía su hombro.

“¡Haap!”

No podía quedarse solo sorprendido. Un grito disciplinado también brotó de la boca de Spartacus.

Golpeó firmemente la espata que venía volando con un ataque imposible de defender que cortaría incluso el arma.

¡Clang, crash!

Más rápido y más fuerte que antes.

La espada de Crixus, que no pudo desviar completamente el golpe, salió disparada hacia atrás.

“……”

Ambos se quedaron atónitos simultáneamente por diferentes razones.

‘¿No pude romper la espada?’

‘¿Pensé que podría desviarla completamente?’

Aunque Spartacus, que había sido alcanzado, también estaba impactado, la sorpresa de Crixus fue un poco mayor.

A pesar de haber perfeccionado su espada durante dos años en campos de batalla donde volaban sangre y carne, solo había logrado alcanzarlo, no superarlo.

¡Clang!

Con otra colisión, los dos comenzaron a intercambiar golpes de espada en serio.

En un instante, los intercambios produjeron vientos escalofriantes y destellos asesinos de espadas volaron por todas partes.

Así continuaron intercambiando golpes durante casi tres minutos.

Cuando ambos retrocedieron como si lo hubieran acordado, sus ojos mostraban una suave admiración.

Crixus soltó un ligero suspiro y chasqueó la lengua.

“Parece que no solo estuviste holgazaneando en Roma. Pensé que podría someterte por completo… pero esto no terminará a menos que uno de los dos muera.”

“Sí. Como dices, si peleamos hasta el final, no se sabe quién ganará.”

“Aun así, debemos llegar hasta el final, ¿no? Supongo que viniste aquí porque también te habías decidido a eso. En realidad, si voy a morir, me sentiría menos indignado si fuera por tu mano que por la de esos romanos.”

“¿Hablas en serio?”

Spartacus preguntó con una mirada triste.

Si Crixus no deseaba el duelo, él tampoco apuntaría su espada. No podría hacerlo.

La determinación de Spartacus se basaba en la premisa de que Crixus aceptara el duelo.

Como si hubiera leído sus pensamientos, Crixus asintió con una risa jovial.

“Por supuesto. Pero hay muy poco público aquí para decidir el resultado ahora. Creemos el escenario más espléndido para el día de la batalla final. Si peleo contigo, podremos tener un duelo digno de convertirse en leyenda.”

Había decidido no cambiar la era viviendo, sino dejar su voluntad muriendo.

Cuanto más espléndido fuera el escenario final, mejor.

Por supuesto, eso no significaba que pensara perder. Si perdiera dos veces contra el mismo oponente, no podría cerrar los ojos por la indignación.

Crixus pretendía enfrentar su final con dignidad como el gladiador más fuerte que derrotó a Spartacus.

Si esa era la determinación de su amigo, ya no había necesidad de dudar más. Spartacus dirigió su mirada hacia Marcus, que estaba detrás, como pidiendo permiso.

Era un asunto que ni siquiera necesitaba permiso.

Marcus respondió inmediatamente.

“Haz lo que desees.”

“Gracias.”

Al ver a Spartacus inclinando la cabeza respetuosamente, los ojos de Crixus mostraron un brillo peculiar.

Se acercó un paso con expresión interesada.

“¿Así que tú eres el joven noble del que habló Spartacus? No sé si eres valiente o imprudente por venir al campo de batalla siendo tan joven.”

“Todo está calculado. Pero tú también eres diferente a lo que había oído. Esperaba que fueras más como una bestia, es sorprendente.”

“La posición tiende a cambiar a las personas. Quien lidera un ejército no puede permanecer siendo una bestia para siempre. Por cierto, parece que Spartacus te sigue con gran lealtad, ¿realmente tienes la capacidad que lo justifique?”

“Crixus, ese comentario es irrespe…”

Cuando Spartacus intentó intervenir en la conversación, Marcus hizo un gesto indicando que estaba bien. Respondió con una sonrisa tranquila.

“Tu amigo es quien mejor lo sabe. Por eso me sigue. Pero si tengo que mencionar algo relacionado con esta guerra, ¿te resultaría más comprensible si te dijera que esos jinetes pesadamente armados que fueron tu pesadilla fueron creación mía?”

“¿Te refieres a esos jinetes monstruosos…”

Crixus se mordió ligeramente el labio al recordar el poderío de la caballería pesada que había aplastado despiadadamente a los rebeldes en la batalla giratoria. Frunció el ceño y continuó:

“Ya veo… no era que Roma lo mantuviera en secreto, sino que tú creaste un tipo de unidad que no existía. Tengo una pregunta. Si llegas a ser un gobernante de Roma, ¿podrá Roma cambiar como desea Spartacus? ¿Realmente llegará ese día?”

“Cambiará. No puedo prometer, ni lo haré, liberar a todos los esclavos, pero será mucho mejor que ahora. No es algo dirigido específicamente a ustedes. Mejoraré la vida de todas las personas que viven en Roma.”

“Que algo así sea posible parece un sueño…”

“Es posible. Aunque lamento sinceramente que no puedan verlo.”

El rostro de Crixus se tiñó de asombro. Marcus no estaba alardeando. Simplemente estaba describiendo con calma la realidad que vendría.

Su voz, aparentemente indiferente pero serena, transmitía una convicción aterradora.

Instintivamente comprendió por qué Spartacus había confiado en este joven y se había dirigido a Roma.

Incluso la creación de esa caballería monstruosa sin precedentes debía ser solo una pequeña muestra de las capacidades de este joven.

Crixus no tuvo más remedio que reconocerlo. Este joven frente a él cambiaría Roma de una manera u otra.

Al reconocer este hecho increíble, su tono cambió naturalmente.

Al mismo tiempo, la pregunta que más deseaba hacer, pero también temía conocer, salió de sus labios.

“Quisiera preguntarte una cosa. Lo que yo, no, lo que mis compañeros y yo hemos iniciado… ¿ha sido un obstáculo para los cambios que vas a realizar? Nuestras acciones actuales… ¿serán consideradas… sin valor?”

Si la respuesta fuera afirmativa, podría afectar la batalla final.

Justo cuando empezaba a arrepentirse de haber hecho una pregunta innecesaria, Marcus negó con la cabeza mientras mostraba una suave sonrisa.

“No será así. Ustedes ya han hecho sonar una alarma que ha obligado a Roma a reconsiderar su estructura social. Su lucha no será menospreciada como algo sin sentido. No, no permitiré que eso suceda. Así que puedes estar tranquilo.”

Crixus miró al cielo con ojos enrojecidos.

Eso era suficiente.

¿Cómo podría alguien que enfrenta la muerte no tener miedo? No existe persona que pueda deshacerse completamente del temor.

Pero aquellos que han recibido la promesa de un valor mayor pueden soportar incluso el terror de la muerte.

“Lo que mis compañeros desean puede ser diferente para cada uno. Pero hay algo que todos temen en común. Es que nadie recuerde nuestra lucha. Asegúrate de que no seamos olvidados. Nuestra voluntad, y la batalla final que enfrentaremos.”

Crixus bajó la mirada y miró directamente a los ojos de Marcus.

Marcus observó a los rebeldes acampados en la colina distante.

Allí estaban los numerosos deseos de vivir libremente en el mundo.

“Lo prometo. Observen desde el cielo. Cómo serán recordados sus nombres en el futuro.”

Fue la respuesta sincera de Marcus.

※※※※

“No será fácil.”

Spartacus, mientras observaba a Crixus alejarse, soltó repentinamente estas palabras.

“¿Te refieres a Crixus?”

“Sí. Pensé que se habría vuelto más fuerte, pero ha superado mis expectativas por mucho.”

“¿Se ha vuelto más fuerte que tú?”

“No lo sé. No podré juzgarlo fácilmente hasta que luchemos hasta el final. Sea más fuerte o más débil, la victoria se decidirá por una diferencia mínima.”

Spartacus tampoco había descuidado su entrenamiento en Roma. El actual Spartacus era definitivamente más fuerte que cuando estaba en Capua.

Siendo Marcus consciente de esto, la situación actual era honestamente inesperada.

“Aunque una derrota sería algo problemática… mis planes se basan en la suposición de que obtendrás la victoria. Si vas a perder, sería mejor no luchar en absoluto.”

Spartacus respiró hondo mientras reafirmaba su determinación.

“No se preocupe. Incluso si tengo que dar un brazo, no, incluso si tengo que apostar mi vida, venceré.”

Consideraba que necesitaba su propia determinación para enfrentar directamente la resolución de su amigo.

Sin embargo, Marcus frunció el ceño. Su voz, cargada de una sutil ira, penetró en los oídos de Spartacus.

“Parece que estás pensando algo equivocado.”

“¿Qué…?”

Spartacus preguntó con un sobresalto. Su tono llevaba mezclada cierta perplejidad. Nunca antes Marcus había mostrado una reacción así.

“¿No perderás aunque tengas que apostar tu vida? ¿Tu vida existe solo para ser apostada en un lugar como este?”

“Eso… eso es…”

“Está bien determinarte a estar a la altura del último desafío de tu amigo. Pero recuerda que la resolución de sacrificar la vida por algo solo está permitida para alguien como Crixus, que realmente enfrenta su final.”

Spartacus no pudo responder. Por supuesto, su deseo de ganar definitivamente era fuerte. Pero en la lucha, los elementos mentales influyen tanto como la habilidad.

Crixus se enfrentaría a la batalla con una determinación más firme que nunca.

Spartacus pensó que para no perder contra Crixus, él también tendría que apostar su vida.

No se le ocurría otro motivo que pudiera encender su espíritu de lucha más allá de eso.

Aunque no expresó ese pensamiento en voz alta, Marcus leyó el corazón de Spartacus solo por su expresión.

“Sí, esto viene bien. Te diré la razón por la que debes luchar asegurándote de no resultar herido bajo ninguna circunstancia.”

“Pero en una batalla real, las variables pueden surgir en cualquier momento…”

“Por eso mismo, determínate a no permitir ni siquiera esas variables. Si no quieres entristecer a tu esposa.”

“¿Qué… qué significa eso…?”

Spartacus se quedó momentáneamente aturdido, como si no hubiera entendido las últimas palabras de Marcus.

Los sentimientos de duda y confusión pronto se transformaron en emoción intensa, reflejándose claramente en su rostro.

Marcus lo confirmó con voz suave pero firme.

“Antes de partir, recibí un informe de Septimus. Me dijo que había encontrado a alguien que coincide con las condiciones que mencionaste.”

“¿La encontraron? ¿En verdad?”

“Todavía no es completamente seguro. Por eso no te lo había dicho antes. Si resultara que no es ella después de investigar, la decepción sería enorme. Pero si necesitas determinación, no creo que haya mejor momento que este.”

Spartacus se tocó la frente con manos temblorosas y respiró profundamente varias veces.

Si pudiera, habría corrido de inmediato para confirmar la verdad.

Sin importar cuánto tiempo hubiera pasado, o cómo hubiera cambiado, estaba seguro de que la reconocería al instante.

“Ella… ¿Dónde está ahora?”

“En Neápolis. Cuando termine esta guerra, podrás verificarlo de camino a Roma. Pero no estarás pensando en ir a verla siendo llevado en camilla, ¿verdad?”

“Yo…”

“Regresa ileso. Debes ir a buscar a tu esposa como el héroe de esta guerra, de manera espléndida.”

Los ojos de Spartacus, que mostraban un temblor violento, volvieron a la normalidad.

El torrente de emociones que había arrasado su pecho como una gran ola comenzó a estabilizarse gradualmente.

Levantó la cabeza hacia el noroeste, en dirección a Neápolis.

Allí estaba el precioso juramento matrimonial que habían intercambiado hace mucho, mucho tiempo en su tierra natal.

“Gracias. Gracias a usted, ahora mi determinación es firme.”

“Ahora has vuelto a ser el de siempre, confiable como siempre. Por fin puedo confiar plenamente en ti.”

La voz de Marcus transmitía satisfacción.

La presencia que emanaba de todo el cuerpo de Spartacus era completamente diferente a la anterior, incluso para Marcus, que era ajeno a estas cuestiones.

“Estaba equivocado. La lucha es originalmente para continuar viviendo. La voluntad de vivir es más fuerte que cualquier otra cosa.”

“Así es. Desde el principio, no eras alguien destinado a terminar como un simple gladiador. Te lo dije cuando nos conocimos, ¿no? Todavía tienes muchas cosas por hacer.”

“Sí. Además, pase lo que pase, debo encontrarla con vida. Así que se lo prometo firmemente. En la batalla final contra Crixus que pronto tendrá lugar, le ofreceré la gloria de una victoria perfecta, joven señor.”

En el pecho de Spartacus se grabó una razón por la que absolutamente no podía perder.

Un intenso espíritu de lucha ardía en sus ojos inmóviles.

El final.

El desenlace de los dos gladiadores que eligieron caminos diferentes se acercaba.

En el aire silencioso de la noche soplaba un viento que presagiaba el comienzo de la batalla final.