Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 133: Guerra México-Estados Unidos (6)

“¡No a la ciudad, retírense hacia el norte!” “Ríndete. Si seguimos retrasándonos, los malditos mexicanos nos alcanzarán.” “¡Maldita sea!”

Ya era tarde, y la oscuridad se había apoderado del campo. Si se demoraban más, podrían ser alcanzados por el ejército mexicano en la penumbra. La mayor parte de las tropas ya se había alejado bastante.

El teniente general Winfield Scott, que dirigía el ejército desde la ciudad, y el alto mando estadounidense dieron la orden de retirarse hacia el norte, transmitiendo las órdenes también a los flancos izquierdo y derecho. Sin embargo, ya fuera por confusión o mala comunicación, muchas de las tropas terminaron entrando en la ciudad.

En el campo de batalla, este tipo de confusiones podían ocurrir, pero con el ejército mexicano avanzando rápidamente, no había tiempo para corregir la situación.

El ejército estadounidense abandonó a los soldados que se habían quedado en la ciudad y se retiró. Aunque la oscuridad dificultaba la visión, el ejército mexicano empezaba a entender lo que sucedía.

“Parece que hubo confusión en las órdenes.” “No sé si fue una confusión o si simplemente les pareció más seguro y decidieron huir a la ciudad.”

Los oficiales, hasta los generales, se burlaban con entusiasmo de los estadounidenses.

“¡Ja! ¿Esos idiotas piensan que vamos a luchar en una guerra urbana?”

El teniente general Antonio también celebraba su victoria. Deberían haberse retirado hacia el norte.

El objetivo del Imperio Mexicano es el río Misisipi. La ciudad de Nueva Orleans es un objetivo secundario. Por mucho que tuvieran superioridad en potencia de fuego, no se arriesgarían a una batalla urbana que inevitablemente causaría grandes bajas.

“Que los ingenieros coloquen alambre de púas alrededor de la ciudad, y que la artillería rodee el área apuntando con los cañones. Los demás, que se ocupen de los heridos y preparen el campamento.” “¡Sí, señor!”

La flota imperial había neutralizado con éxito las baterías costeras y las defensas, y en cualquier momento podían bombardear la ciudad.

El ejército del Imperio Mexicano rodeó la ciudad y acampó. La sangrienta noche pasó, y las tropas mexicanas empezaron a reorganizar el campo de batalla.

Clic- Un oficial que presentaba sus respetos entregó un informe con los resultados de la batalla.

“Comandante, en la batalla de ayer hubo 1,811 muertos, 1,500 heridos graves y 2,100 heridos leves.” “…Entiendo.”

En un solo día, las bajas habían alcanzado los 5,400.

“¿Se ha determinado el tamaño del ejército estadounidense que se retiró hacia el norte?” “Aún no, señor. Lo informaré en cuanto lo sepamos.” “Hágalo.”

A pesar de las grandes pérdidas, aproximadamente 75,000 soldados habían cruzado al norte del río Misisipi.

“Pronto llegará el segundo cuerpo de ejército, que se encargará de gestionar las zonas ocupadas y llevar a cabo el abastecimiento y las operaciones desde el sur, lo que significa que hemos alcanzado nuestro primer objetivo.”

Mientras el teniente general Antonio intentaba calmar el dolor en su pecho por las grandes pérdidas, la desesperación se apoderaba de Nueva Orleans.

“¿No deberíamos salir ya?” Las tropas que luchaban en el centro de la ciudad se habían retirado llevándose las provisiones. No habían logrado recuperar todos los suministros, pero la comida que quedaba era insuficiente para alimentar a los 30,000 soldados que seguían en la ciudad.

“¿Cómo pretendes salir si los malditos mexicanos han colocado alambre de púas y apuntan con sus cañones durante toda la noche? ¿Acaso te ofrecerás como voluntario para liderar el ataque?”

El coronel Peter Jones, el oficial de mayor rango que quedaba en la ciudad, reaccionó con irritación.

En su interior, deseaba encontrar al responsable de haber dado la orden de retirarse a la ciudad y fusilarlo él mismo.

Huu- Exhaló un profundo suspiro, tratando de contener su ira, mientras los oficiales, en su mayoría de menor rango, observaban tensos desde la sala de reuniones.

“Nos faltan soldados, suministros e incluso oficiales. En estas condiciones, luchar sería un suicidio, no hay otra forma de verlo.” “Parece que no nos queda otra opción más que esperar refuerzos.”

El siguiente al mando del coronel Jones era el teniente coronel Anderson.

“Así es. Tendremos que resistir hasta que lleguen los refuerzos, por lo que debemos reducir el consumo de alimentos. A partir de ahora, todos tendrán que subsistir con una comida al día.”

Miró a los oficiales alrededor y añadió:

“Esto se aplicará a todos, incluyéndome a mí. Que quede claro.”

“¡Sí, señor!”

El coronel Jones había dado una orden correcta, pero era escéptico sobre si los refuerzos llegarían antes de que se acabaran las provisiones. ¿Acaso no habían recurrido a soldados sin entrenamiento alguno para librar esta batalla, lo que había causado esta tragedia?

Estados Unidos, aunque inexperto y mal preparado, no era un país lleno de tontos. Después de esta experiencia, no se lanzarían a otra batalla sin estar mejor preparados. Además, ya habían perdido su objetivo estratégico: el río Misisipi.

No podía ver más que un futuro sombrío.

***

25 de febrero de 1846.

“¿…Diez mil bajas? ¿Y además 30,000 atrapados en Nueva Orleans?”

El presidente James Polk, tras recibir el informe de la batalla de Nueva Orleans, se llevó ambas manos a la cabeza y se reclinó en su silla.

Después de permanecer en silencio por un largo rato, apoyado en la silla, habló:

“Está bien. Dado que los enviamos apresuradamente, las bajas son comprensibles. Pero, ¿Cómo es posible que 30,000 estén atrapados en Nueva Orleans mientras 50,000 lograron retirarse? ¿Qué sentido tiene eso?”

El presidente Polk, ahora retirando las manos de su cabeza, miraba fijamente al secretario William Marcy.

“Es que…”

Aunque la mirada era penetrante, Marcy, como secretario de Defensa, tenía la obligación de informar al comandante en jefe.

¡Bang!

“¿Confusión en las órdenes? ¿Cómo demonios pasó eso?”

A pesar de gritar con furia, Polk sabía que la situación no era del todo sorprendente. La mayoría de los oficiales no había recibido una formación militar formal, muchos de los soldados apenas tenían el entrenamiento básico, y de los 90,000 hombres, 20,000 eran milicianos.

“Si dijeron que la mayor parte de los suministros se retiraron con ellos, no podrán resistir por mucho tiempo. ¿No deberíamos enviar refuerzos?”

Eran 30,000 soldados. No podía permitirse el lujo de abandonarlos.

“Señor presidente, los generales coinciden en que enviar más tropas para rescatarlos sería una misión suicida en este momento.”

“Entonces, ¿Qué sugieres? ¿Qué los abandonemos?”

“… México también es un país cristiano, no creemos que vayan a tratar a los prisioneros con crueldad.”

Era una sugerencia de abandonar Nueva Orleans.

El secretario Marcy continuó intentando convencer al presidente Polk, que permanecía en silencio.

“De todos modos, el ejército mexicano ya ha cruzado al norte del Misisipi. Es momento de pensar en una estrategia más amplia.”

Para que el ejército mexicano enviara tropas al norte del río Misisipi, tendrían que cruzar el río o desembarcar en la costa norte. El objetivo inicial era impedir ese cruce o desembarco utilizando las ventajas geográficas, pero, al haber fracasado, era hora de pensar en el siguiente movimiento.

“Aunque hayan tomado Nueva Orleans, solo controlan la desembocadura del Misisipi. Si quieren controlar realmente el tráfico fluvial, tendrán que avanzar río arriba, y ahí es donde debemos detenerlos.”

Estados Unidos aún tenía vastos territorios, y los ferrocarriles, construidos a gran escala tras el conflicto con México, podían transportar suministros. Los estados más poblados del noreste y la zona industrial del norte seguían intactos.

Aunque Nueva Orleans era una gran ciudad en el sur y la desembocadura del Misisipi estuviera bloqueada, no era un golpe fatal para todo el país.

“Ahora debemos ser pacientes. Reunir más tropas, entrenarlas, y prepararnos para detener al enemigo antes de que llegue a la parte media del Misisipi.”

El secretario Marcy aconsejó al presidente basándose en las decisiones consensuadas con los generales.

Afortunadamente, el presidente no insistió.

“Hagan lo que crean necesario.”

Y así, Nueva Orleans y sus 30,000 soldados fueron abandonados.

***

Así como la marina estadounidense había detectado la flota mexicana que partía de Cuba, la marina mexicana también estaba al tanto de los movimientos de los estadounidenses.

“Pronto estarán fuera.”

El almirante Salvador Martínez, que comandaba la flota de escuadra del Atlántico, había detectado que la flota estadounidense había zarpado para atacar la flota principal que se encontraba en el río Misisipi, y estaba preparando una emboscada. No era de su estilo quedarse pasivo defendiendo el puerto contra un puñado de barcos estadounidenses.

‘¿De verdad creían que no nos daríamos cuenta después de mover toda su flota tan descaradamente?’

“¡Ahí vienen!”

A primeras horas de la mañana, a lo lejos, se avistaba la flota estadounidense en mal estado, emergiendo del río Misisipi.

“¡Ahora! ¡Ataquen!”

¡Boom!

Tras la orden del almirante, los cañones de los barcos a vapor, previamente cargados y apuntando, dispararon.

Al primer disparo del barco de vapor, siguió un aluvión de bombardeos por parte de la flota del Imperio Mexicano.

¡Boom! ¡Boom! ¡Boom!

“¡Es una emboscada!”

Alguien gritó, aunque todos ya se habían dado cuenta de lo que ocurría.

¡Ding! ¡Ding! ¡Ding! ¡Ding!

La flota estadounidense hizo sonar la campana apresuradamente, preparándose para el combate.

“¡Prepárense para la batalla!” “¡Disparen de vuelta!”

Mientras los oficiales corrían preparando la defensa, el almirante David Conner luchaba internamente. La flota enemiga ya se estaba acercando rápidamente por ambos flancos, y la diferencia de poder entre las fuerzas era evidente.

‘No tenemos ninguna posibilidad de ganar si luchamos de frente.’

‘Si escapamos a toda velocidad, al menos podríamos salvar algunos acorazados y monitores.’

‘Pero si hacemos eso, perderemos todos los veleros sin motor.’

Se ganaría la reputación de ser un comandante que había abandonado a sus compañeros y huido. Maldecía al secretario de la Marina, George Bancroft, por haberle ordenado llevar también los navíos de línea y fragatas, que solo resultarían ser una carga.

Gracias a ese viejo anclado en la era de los veleros, perdería toda la flota de barcos a vela de la Marina de Estados Unidos.

‘¿Luchar gloriosamente aquí y morir en batalla?’

Por un momento, esa idea tentó al almirante Conner. Su espíritu estaba consumido por la desesperación, producto de la aplastante diferencia de fuerzas navales entre ambas naciones y las derrotas sufridas en combates anteriores.

Si moría luchando, al menos no lo llamarían cobarde.

“…¡Toda la flota, retírense a máxima velocidad!”

Sin embargo, su decisión fue la retirada. Los jóvenes a bordo no tenían la culpa. Aunque su elección significaba sacrificar a casi la mitad de la flota, al menos salvaría a la otra mitad.

“¡Almirante Conner!”

Cuando la orden fue transmitida y la flota comenzó a aumentar la velocidad, un grito desgarrador resonó desde atrás. Era de uno de sus subordinados, el capitán de un navío de línea.

¡Boom!

¡Shhhhh!

¡Crack!

El costado del navío de línea estadounidense fue perforado.

El que una vez fue un símbolo de fuerza naval abrumadora, ahora se desgarraba bajo los disparos de los cañones enemigos.

El navío de línea, antaño formidable, estaba demostrando su limitación inherente ante el avance de la tecnología de artillería naval.

La persecución de la flota mexicana continuó hasta que la flota estadounidense llegó a Pensacola, en el estado de Florida. Durante esa implacable persecución, perdieron no solo varios barcos de vela, sino también un buen número de barcos a vapor, aunque lograron salvar sus acorazados.

Seis acorazados y veinte monitores. Eso era todo lo que quedaba de la Marina de los Estados Unidos.

***

“¿Están atacando nuestras líneas de suministro?”

“Sí, parece ser obra de milicias organizadas en varias partes de los territorios ocupados.”

Tras recibir el informe del mensajero, uno de los oficiales del Estado Mayor respondió:

“Era algo previsible. Nos hemos adentrado rápidamente sin asegurar bien los territorios ocupados, por lo que es normal que la retaguardia sea vulnerable.”

Estados Unidos era inmenso. Aunque en el mapa solo representaba una pequeña fracción, en la realidad tenían que gestionar más de 300 kilómetros de líneas de suministro y territorios ocupados.

“Justo ahora que el Segundo Cuerpo está casi listo, podemos dejarles esa tarea según lo planeado, ¿no?”

“Sí, está previsto que marchen el 2 de marzo. Además, el suministro a través del río está asegurado, así que no parece que haya necesidad de actuar con urgencia.”

Asentí con la cabeza.

“Eso está resuelto, pero ahora debemos decidir cómo manejaremos a la gran cantidad de prisioneros.”

La marina ya había capturado a más de 4,000 prisioneros, y aunque aún no sabíamos la cifra exacta, pronto también se rendirían los soldados atrapados en Nueva Orleans.

En total, superarían los 10,000 prisioneros.

“Organicen todo para que al menos sean útiles y se ganen el sustento.”

Había mucho trabajo por hacer, desde la construcción de caminos básicos para el suministro hasta la construcción de trincheras y fortificaciones defensivas.

Dos meses después del inicio de la guerra, habíamos obtenido victorias importantes: la batalla de Nueva Orleans, el control de la desembocadura del Misisipi y el golpe a la flota estadounidense.

La guerra había empezado con buen pie.