Me convertí en el Príncipe Heredero del Imperio Mexicano

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Capítulo 125: El Aire de México Crea Libertad (4)

“Aun si ganamos la guerra, el único resultado sería la expansión de la esclavitud.”

Los opositores a la esclavitud en el norte expresaban su preocupación por el descarado expansionismo de James Polk y por la beligerancia de la opinión pública estadounidense. El Imperio Mexicano no era un país fácil de enfrentar, y aunque se lograra la victoria, permitir la esclavitud en los nuevos territorios sólo otorgaría más poder e influencia a los propietarios de esclavos del sur.

“Pero no hay manera de evitarlo. Si te opones a la guerra, te llaman cobarde o traidor.”

Con el respaldo de la opinión pública, James Polk y el Partido Demócrata llevaban a cabo preparativos bélicos sin reparos. Aunque oficialmente lo describían como una medida preventiva, los rumores eran que Polk no paraba de pregonar la doctrina del “destino manifiesto”. Incluso entre los que se oponían a la esclavitud en el norte, muchos apoyaban el expansionismo, ya que veían la expansión territorial como una oportunidad económica y un crecimiento nacional. En esas circunstancias, era imposible revertir la opinión pública.

“¡James Polk, detén los preparativos para esta guerra inmoral!”

Las protestas caían en oídos sordos y Polk, consciente de ello, las ignoraba.

“Ya estoy harto de soportar esas quejas.”

Desde el intercambio de declaraciones con México en marzo, Polk había estado trabajando bajo la superficie, persuadiendo a políticos y formando opinión pública en favor de la guerra. Además, en el Congreso se discutían leyes para aumentar el presupuesto militar y almacenar suministros bélicos. Había mucho que hacer.

A finales de agosto, cuando el verano estaba por terminar, se completó el censo de población.

“19 millones 500 mil… ¡Un aumento de 2 millones 500 mil en tan solo cinco años!”

A pesar de las preocupaciones de que la plaga de la papa, que había arrasado desde 1842, pudiera haber afectado la tasa de natalidad, los Estados Unidos de América habían superado la crisis con relativa facilidad, gracias a que cultivaban no solo papas, sino también trigo y maíz, lo que les permitió evitar mayores pérdidas.

“¿Y México? ¿Aún no tenemos noticias?”

“No, señor. Revisamos todos los días, pero no ha llegado ninguna información.”

“Ja, ja, ja. ¡Empezaron dos semanas antes que nosotros y todavía no han terminado su censo! ¿No les dije que no debíamos sobrestimar a México?”

Algunos académicos advertían que no debían subestimar las capacidades de México y que no era prudente recurrir a una opción militar tan a la ligera. Sin embargo, la opinión general seguía siendo que México no representaba una gran amenaza.

El argumento era que, si bien la administración del gobierno central de Estados Unidos no era perfecta, si era más rápida que la de México, entonces el sistema administrativo mexicano debía ser aún peor.

“Ya hemos esperado bastante.”

En realidad, solo habían pasado seis meses, pero para James Polk parecía haber sido mucho más tiempo.

“Llama al Secretario de Guerra.”

El secretario de Guerra, William L. Marcy, llegó poco después. Polk lo saludó brevemente y fue directo al punto.

“Como sabe, señor Marcy, las fugas de esclavos del sur se están volviendo cada vez más frecuentes. A medida que crece el descontento entre los sureños, debemos tomar medidas.”

***

“Sí, señor presidente. Nuestras tropas están listas para cualquier tipo de apoyo.”

“Me gustaría que organizara varias patrullas pequeñas en la zona fronteriza. Si los esclavos saben que no tienen posibilidad de escapar, disminuirán sus intentos.”

Era una medida aparentemente razonable, pero Polk no se conformaba con eso.

“Ah, y asegúrese de que los comandantes de las patrullas que capturen más esclavos reciban las recompensas correspondientes.”

“Sí, señor presidente.”

A principios de septiembre de 1845, se completó el segundo censo del Imperio Mexicano.

“14 millones 800 mil, ¿eh?”

“En siete años, ha crecido en 4 millones. Es un crecimiento impresionante.”

“Sí, aunque parte del aumento se debe a la incorporación de las islas del Caribe, es una cifra bastante satisfactoria.”

“Entonces, ya no tendremos que soportar las alabanzas exageradas de los estadounidenses.”

Diego lo dijo con alivio.

Recientemente, la prensa estadounidense había publicado muchos artículos criticando la supuesta ineficacia administrativa de México debido al retraso en el anuncio de su censo, mientras alababan el crecimiento y la eficiencia de Estados Unidos.

“Bueno, no creo que sea así. Al contrario, ahora que tenemos los resultados, es probable que se centren en la diferencia de 4.7 millones.”

Desde mi perspectiva, reducir la brecha de 17 millones contra 10.82 millones a 19.5 millones contra 14.8 millones es una victoria, pero los estadounidenses no lo verán de esa manera. Después de todo, sigue siendo una gran diferencia, ¿no?

Algunos podrían incluso argumentar que si no actuamos ahora, México nos superará, intensificando el sentimiento de crisis. Pero no importa; ya hemos aceptado esta guerra. No habrá más opción que aplastarlos.

“¿Han verificado que cada persona está en condiciones de cumplir con el servicio militar?”

“Sí. Según la ley de reclutamiento masivo, hemos completado el censo de toda la población, excepto los ancianos y los niños.”

“Perfecto. Parece que nosotros también estamos bastante preparados.”

El retraso en la finalización del censo, a pesar de haberlo iniciado primero, tiene una razón. Incluimos la evaluación de si cada individuo estaba en condiciones de cumplir con el servicio militar. Aun así, se completó casi al mismo tiempo que el ‘censo temporal’ que Estados Unidos realizó de manera superficial. Esto demuestra cuán robusta es la administración de México.

“Bueno, no es como si un grupo de médicos hubiera hecho una evaluación minuciosa, como en el servicio militar de Corea del Sur en mi vida anterior. Solo hemos verificado discapacidades o enfermedades graves.”

Después de revisar los datos del censo, pasé al siguiente punto en la agenda. Era sobre las operaciones en curso del Departamento de Inteligencia Militar.

“Nuestros agentes están haciendo esfuerzos constantes para fomentar la opinión pública contra la guerra, pero parece haber limitaciones debido a la situación actual de Estados Unidos.”

“No es necesario forzar demasiado las cosas. No intentamos detener la guerra con la opinión pública.”

Su momento llegará cuando la guerra estalle y la situación militar de Estados Unidos empeore.

“Entendido, su majestad. También hemos logrado infiltrar a un agente en la comunidad afroamericana.”

“Es una buena noticia. Aunque todavía no tienen mucho poder, si los desarrollamos bien desde ahora, serán útiles en el futuro.”

En el norte, donde la esclavitud está prohibida, se estaba formando una comunidad de negros libres. Aún eran pocos, sin recursos y dispersos, pero con el tiempo crecerían.

“Ya hemos hecho suficiente con Estados Unidos. ¿Qué hay de la situación en Irlanda, como mencioné antes?”

“Sí, su majestad. Parece que la plaga de la papa que surgió en Estados Unidos se ha extendido por toda Irlanda.”

“…Ha comenzado. ¿Cuál es la situación allí?”

El director Ricardo informó que la situación local era igual de terrible, tal como lo recordaba en la historia original.

A diferencia de Estados Unidos, que consume más trigo y maíz, la papa era el alimento básico en Irlanda. Debido al largo saqueo por parte de Inglaterra, los irlandeses eran extremadamente pobres, y la papa era la opción más económica. Era un cultivo rico en calorías que crecía bien en el suelo fértil y el clima húmedo de Irlanda, y una sola cosecha de papas podía alimentar a una familia entera.

Sin embargo, todas las papas eran en realidad de una sola variedad, y esa variedad, llamada ‘Lumper’, aunque producía grandes cosechas y era fácil de cultivar, tenía una baja resistencia a las enfermedades. Así, todas las papas se enfermaron, y la tierra de Irlanda se convirtió en un infierno.

“Envíen ayuda alimentaria de manera escalonada. No parece que esto termine solo este año.”

“Sí,” respondió Diego.

Aunque lo ordené de manera tentativa, en realidad la Gran Hambruna Irlandesa duraría siete largos años. A partir del segundo invierno, tanto arrendatarios como terratenientes carecerían de comida, lo que significa que esto apenas está comenzando.

“Continúen aceptando inmigrantes de manera activa, y ordenen que se incentive la inmigración urbana. Dada la situación, reduzcan temporalmente los incentivos para las empresas de inmigración.”

“Sí, su majestad.”

Apoyar a Irlanda no solo tiene un significado humanitario, sino que también beneficia a nuestro Imperio Mexicano.

Durante los siete años que duró la hambruna, un millón de irlandeses murieron de hambre y otro millón emigró. Dado que la población de Irlanda es de 8 millones, el 25% de su población desapareció en siete años.

En la historia original, la mayoría de esos inmigrantes se fueron a Estados Unidos, lo que resultó en una gran población de estadounidenses de origen irlandés. Sin embargo, en este mundo, atraeremos a esos inmigrantes hacia nuestro Imperio Mexicano.

Puede parecer imprudente llevar a cabo operaciones de socorro que cuestan tanto dinero justo antes de una gran guerra, pero México necesita mano de obra. Actualmente, debido al desarrollo territorial y la industrialización, México tiene una tasa de desempleo cercana al 0%.

Con inmigración de todo el mundo, hemos logrado mantener un equilibrio. Pero, ¿qué sucederá cuando estalle una guerra de gran escala? Incluso sin ser un experto en economía, cualquiera podría ver que el equilibrio económico del país se derrumbaría.

“No podemos dejar pasar esta oportunidad, ni siquiera por la guerra.”

No es que planeemos convertir a los desafortunados irlandeses en carne de cañón tan pronto como lleguen. Ellos cubrirán las vacantes dejadas por aquellos ya reclutados.

“Mostraremos el milagro de aumentar nuestra fuerza laboral durante la guerra.”

***

“¡Las, las papas!”

“¡Kevin! ¿Qué sucede?”

La esposa salió corriendo de la casa, sorprendida.

Ssshhh-

Kevin trató de frotar las manchas de las papas contra su ropa, pero fue en vano. Esa mancha, que a simple vista parecía de mal agüero, seguía ahí, sin moverse.

Si solo hubiera sido una, no sería gran cosa, pero todas las papas que podía ver estaban manchadas.

La mayoría de la población de Irlanda vivía en pequeñas granjas que no llegaban a las 15 acres. Esto se debía a que toda la tierra pertenecía a terratenientes ingleses o a grandes propietarios irlandeses que se habían convertido al anglicanismo.

En esas minúsculas granjas, la única cosecha que garantizaba suficiente comida para toda la familia era la papa, por lo que los irlandeses vivían casi exclusivamente de papas y leche agria durante todo el año.

Toc-

Sin darse cuenta, Kevin dejó caer la papa.

Al recogerla, su esposa finalmente se dio cuenta del estado de la misma.

“¿Qué es esto…?”

“Las papas están enfermas”, dijo Kevin, con una voz cargada de desesperación.

Kevin comprendió de inmediato la gravedad de la situación. Hasta ese momento, ya había habido ocasiones en que las papas se dañaban por alguna enfermedad o por insectos, pero nunca había visto que todas estuvieran afectadas.

Con una leve esperanza, desenterró el resto de las papas del campo, pero con suerte una o dos de cada cien parecían estar en buen estado, y eso solo exteriormente.

Como era de esperar, no era solo en la casa de Kevin donde esto ocurría. De pronto, se empezaron a oír lamentos por todas partes.

“Aaayyy…”

Los pobres campesinos irlandeses no tenían reservas de alimentos. No había nada para comer.

Algunos intentaron comer las papas enfermas. Si se les quitaba un tercio de la superficie, el interior parecía estar en mejores condiciones.

“Bleegh-“

El sabor no solo era desagradable por la pérdida de nutrientes, sino que la mayoría de las personas acababa con trastornos gástricos o intoxicaciones alimentarias. Para los irlandeses, que ya tenían una nutrición extremadamente deficiente, estas enfermedades podían ser mortales.

Otoño de 1845.

La mitad de la cosecha de papas en Irlanda había sido destruida.