En Rusia, la revolución no existe Chapter 55

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Capítulo 55: Algo más doloroso que una herida de bala (1)

“¡Su Majestad, Japón ha propuesto negociar su rendición!”

“Ah.”

A diferencia del inicio de la guerra, desde el verano había perdido la capacidad de intervenir directamente desde San Petersburgo. Nuestras tropas comenzaron a caer en cantidades alarmantes.

Noticias como “capturamos a tal comandante enemigo” o “desapareció tal división enemiga” dejaron de llegar a mis oídos. Los combates en Manchuria se tornaban cada día más feroces. Incluso con las victorias continuas, no podía sentir alegría. Tampoco era capaz de prever cuánto tiempo más resistiría el enemigo.

Sin embargo, al recibir una propuesta oficial de negociación para la rendición…

Sentí cómo la tensión que me había aprisionado durante meses se desvanecía. Finalmente, podía respirar con mayor libertad.

“¡Felicitaciones, Su Majestad!”

“¡La guerra ha terminado, Su Majestad!”

“¡Hemos ganado!”

Solo cuando los presentes comenzaron, uno tras otro, a expresar palabras de felicitación, pude sentir el peso real de esta victoria.

“Ocho meses… y ya me parecía insoportable.”

Ni siquiera habíamos luchado un año completo, pero mi cuerpo, aun lejos del campo de batalla, parecía completamente agotado. Mi sangre se había secado, y mis entrañas ardían.

Me preguntaba cómo este país, en la historia original, logró soportar un conflicto que se extendió por un año y medio. Por otro lado, no podía comprender cómo Japón, que ni siquiera había logrado emitir bonos de guerra, había resistido tanto tiempo.

Pero ahora, ¿qué importaban esas preguntas?

Hemos ganado. Solo quedaba disfrutar plenamente de la victoria.

“Conde Dashkov.”

“Sí, Su Majestad.”

“Que el Ministerio Imperial comience hoy mismo a analizar las batallas pasadas y prepare los reconocimientos correspondientes.”

“Entendido.”

Cuando termina una guerra, lo primero es honrar debidamente a quienes lucharon valerosamente.

“Ministro de Finanzas Kokovtsov, informe cómo se manejarán las pensiones de guerra y las indemnizaciones.”

“Prepararé los detalles de inmediato.”

“Y primer ministro Witte.”

“Sí, Su Majestad.”

Aunque aún no había dado ninguna orden, Witte ya mostraba esa expresión suya, la de un intrigante villano en su máxima expresión.

“Le otorgo plenos poderes para las negociaciones de rendición. Parta de inmediato hacia Estados Unidos.”

“Saldré de inmediato.”

Sabía bien cuánto tiempo había esperado este momento el primer ministro Witte. Entre nosotros, no hacían falta más palabras.

Witte embarcó al día siguiente rumbo a Estados Unidos.

***

Aunque se hablaba de negociaciones de rendición, eso no significaba que Japón, de la noche a la mañana, hubiera cambiado completamente de actitud, se hubiera rendido de forma incondicional y entregado su territorio sin condiciones.

Para llegar a tal extremo, normalmente sería necesario ocupar su capital y erradicar cualquier forma de resistencia. Por ejemplo, en la guerra franco-prusiana, los prusianos lograron ocupar París en menos de un año. Solo entonces pudieron abrir negociaciones —más bien amenazas—, imponiendo una indemnización de 5 mil millones de francos y tomando Alsacia-Lorena, mientras sus tropas permanecían en París para quebrar completamente la voluntad de resistencia de los franceses.

Sin embargo, esta guerra era, estrictamente hablando, una campaña de expedición para ambos países. Japón no había perdido ni una sola isla de su territorio original, aunque sus recursos y tropas estaban completamente agotados. Nosotros, por otro lado, a pesar de nuestra superioridad naval, no nos habíamos atrevido a desembarcar en su territorio.

Por tanto, las negociaciones de rendición que se llevarían a cabo en Estados Unidos inevitablemente estarían marcadas por ciertos “límites”. Incluso el nombre de la conferencia, “Negociaciones para el establecimiento de un tratado de paz”, dejaba claro que no se trataba de una rendición total.

Witte y yo habíamos discutido este momento en repetidas ocasiones, incluso antes de que Japón propusiera la negociación.

“La indemnización no puede ser el tema central. Después de haber agotado todos los fondos disponibles en su país tras ser ignorados una vez en el extranjero, no les queda margen. Si les imponemos una indemnización excesiva, tal vez completen su venganza, pero a largo plazo, el beneficio para nosotros será limitado.”

“Tch, ojalá pudiéramos imponerles decenas de miles de millones, como hicieron los alemanes.”

Primero, el núcleo de toda guerra: las indemnizaciones. Aunque recibiremos una suma considerable, no será suficiente para cubrir todos los costos del conflicto.

Lo siguiente es formalizar los derechos adquiridos en las áreas conquistadas.

“Con esta guerra, podemos considerar que durante al menos 30 años seremos reconocidos como los dueños del Extremo Oriente.”

“Así es. Nadie podrá objetarlo.”

“Entonces, ¿hasta dónde podremos extender nuestra influencia?”

Aunque hemos tomado Manchuria, no se puede decir que tenga un valor económico descomunal por sí sola.

“Es el problema más complicado, especialmente por Estados Unidos y el Reino Unido. Ninguno de los dos está de nuestro lado por ahora.”

“Si tuviera que elegir entre los dos, preferiría a Estados Unidos. Aunque hace unos años estuvieron en guerra con España, todavía no tienen la capacidad de proyectar poder militar en el este de Asia.”

“Estoy de acuerdo.”

Por naturaleza, a los rusos nos resulta más cómodo tratar con los americanos del Nuevo Mundo que con esos engreídos británicos. Desde un punto de vista diplomático, también tiene más sentido aliarse con Estados Unidos, considerando que el Reino Unido fue aliado de Japón.

“El único lugar donde podemos establecer una ventaja monopolística es Corea. Es probable que China mantenga una postura contraria al monopolio, ¿no cree?”

“¿Y Japón?”

“…Será difícil.”

¿No poder penetrar en su mercado incluso después de ganar la guerra? En Europa, después de pelear una guerra, al año siguiente ya están comerciando con sonrisas en sus rostros. ¿Por qué no puede ser igual para nosotros?

Fuera de China, Japón es, de hecho, la región más apetecible de Asia oriental. No quería renunciar a ella. Más aún, no podía quedarme de brazos cruzados viendo cómo crecían y prosperaban por su cuenta.

“¿Y si renunciamos a Corea? ¿Sería posible entonces?”

“¿Renunciar…? ¿De verdad lo considera, Su Majestad? ¿Qué sentido tendría eso?”

“Anexar Corea al imperio no nos traerá grandes beneficios. ¿Acaso esta guerra la comenzamos para conquistar un país pobre?”

El motivo real por el que iniciamos esta guerra fue buscar nuevos mercados para el imperio. Somos un país que no tiene lugar en Europa Occidental. No, en realidad, en toda Europa, la marca ‘Rusia’ no atrae a nadie. Por eso dirigimos nuestra atención al extremo del continente.

“Me encargaré de explorar esta posibilidad.”

Por supuesto, no podíamos dejarlo todo sin recibir nada a cambio.

“Unas cuantas islas de las Kuriles podrían ser suficientes. No tendrán más remedio que aceptarlo.”

“Eso le encantará a la marina. Desde la perspectiva japonesa, tener Sajalín y las Kuriles justo sobre su cabeza será un dolor de cabeza constante para ellos.”

Aunque se discutieron otros temas, lo verdaderamente importante, el asunto de China, ya no era algo que pudiéramos negociar con Japón. Era evidente para todos que ahora teníamos una posición especial respecto a China.

Después de que Witte formara la delegación y partiera hacia Estados Unidos, me quedé solo, reflexionando sobre las repercusiones de esta guerra.

“La guerra ruso-japonesa. El punto de inflexión que debilitó el imperialismo ruso y enfrió su expansión.”

Considerando el impacto que esta guerra tuvo en Rusia en la historia original, me encontré pensando en una posibilidad alternativa:

¿Y si esta guerra, en cambio, debilitara el imperialismo japonés?

La derrota generará movimientos pacifistas, devastará su economía y los japoneses se estremecerán solo con pensar en otra guerra.

¿No podrían simplemente resignarse a vivir en paz en sus islas?

“No, no, quizá estoy siendo demasiado optimista.”

Nunca se sabe. Tal vez, dentro de unos 30 años, reaparezcan llenos de resentimiento y apuesten todo en un intento de revancha.

Sea como sea, será nuestra responsabilidad tomar el control y mantener el dominio del Extremo Oriente.

Por ahora…

“Phew, siento como si apenas estuviera pisando la línea de partida.”

Debería alegrarme de que, al ganar la guerra, hemos evitado el colapso del imperio.

***

Mientras las negociaciones seguían en curso, la línea del frente entre los ejércitos japonés y ruso se encontraba justo al norte de Pyongyang.

Llamarlo “línea del frente” era quizás exagerado; la mayoría de las tropas habían retrocedido. Muchos de los que lograron escapar lo hicieron de forma desordenada, huyendo hacia las montañas o más al sur de Corea, llevando poco más que sus propias vidas.

En los últimos ocho meses, las bajas habían alcanzado cifras devastadoras: 40,000 muertos y más de 80,000 heridos. Aunque la batalla había terminado, el campamento ruso seguía sumido en el caos. Sin embargo, había un grupo que mantenía una solemnidad particular.

“¿Quiénes son esos tipos de traje? No parecen soldados. ¿Quién los dejó entrar? ¡Oiga, señores!”

“Cierra la boca y no te metas.”

Traje negro, sombrero negro, incluso pañuelo negro.

Aquella vestimenta carecía de sentido en el calor sofocante, pero nadie se atrevía a detenerlos. Más aún, incluso altos comandantes estaban allí, de pie junto a ellos, vestidos con sus uniformes militares.

Los curiosos que no comprendían la situación pronto se dieron cuenta al ver quién lideraba el grupo.

El coronel Herzen Yankem.

Aquello significaba que las vestimentas pertenecían a los judíos.

“General, gracias por permitirnos… realmente, gracias.”

“No hay de qué. Lamento no poder hacer más. ¿Ellos son representantes de la comunidad judía?”

“Así es. Han enviado un representante de cada pueblo o ciudad.”

Era una ceremonia funeraria judía.

Habían organizado un comité llamado Hevra Kadisha (Santa Hermandad) para viajar hasta estas tierras lejanas del Extremo Oriente. Tradicionalmente, los funerales judíos no se realizan sin la presencia de la familia, pero dadas las circunstancias, solo unos pocos pudieron asistir.

Aunque el conde Elston no sabía mucho sobre su cultura, había aprendido bastante al luchar junto a ellos.

‘Necios… desde los altos mandos hasta los soldados más jóvenes, ninguno tenía intención de regresar con vida.’

El regimiento había sido reorganizado cuatro veces. En promedio, el batallón se destruía por completo cada dos meses.

El conde Elston no quería ver al regimiento judío reducido a tal estado, pero el coronel Herzen prácticamente suplicó a sus superiores: que le dieran más oportunidades a los judíos.

Cada vez que el regimiento de Herzen sufría pérdidas devastadoras, nuevos soldados judíos, que aguardaban en la retaguardia, ocupaban sus lugares. Luchaban y morían, agradeciendo la oportunidad de combatir, sin expresar resentimiento.

“Del polvo viniste, y al polvo volverás…”

Aunque se llamaba “funeral”, no había un verdadero proceso de recuperación de cuerpos. Demasiados cadáveres habían quedado descomponiéndose en los campos de batalla, y no era posible recoger solo a los judíos entre ellos.

Todo lo que los miembros de la Hevra Kadisha podían hacer era derramar lágrimas y erigir lápidas.

Aun así, el coronel Herzen se arrodilló frente a ellas, sollozando.

Cada vez que el conde Elston veía el aleteo de la manga izquierda vacía del anciano, un inexplicable sentimiento de culpa lo invadía.

‘¡Ya ganamos esta guerra! ¡Tenemos que retirar las tropas ahora mismo!’

‘¡Entonces nosotros nos quedaremos! ¡Aguantaremos hasta que las demás unidades se retiren!’

‘¡Maldita sea, haz lo que quieras!’

Cuando el coronel Herzen regresó, era evidente que algo en él había cambiado. Estaba más encogido, más consumido que antes.

‘Su… su brazo, coronel…’

‘No importa. ¡Puedo seguir luchando!’

Herzen había cortado su propio brazo y cauterizado la herida para volver al frente inmediatamente.

Sabía que, sin él, no habría nadie más para liderar el regimiento judío.

En esta guerra, si alguien preguntara cuál fue la unidad que sufrió las mayores pérdidas, no sería ni el Cuerpo de Siberia, ni el Ejército del Lejano Oriente, ni las tropas de la fortaleza de Lüshun.

Fueron los judíos. Aquellos que todos despreciaban, aquellos que provocaban muecas de disgusto con solo su presencia, salvaron a innumerables soldados rusos.

Siendo apenas un general de división, lo único que él podía hacer era asegurarse de que esta verdad no se olvidara: documentar con detalle los logros del coronel y enviarlos a sus superiores.

Los Hevra Kadisha seguían las huellas de la Brigada Judía, erigiendo lápidas en cada lugar donde hubo batallas. Nadie que contemplara aquella escena se atrevería a llamarlos “judíos sucios”.

Y no fueron los únicos en realizar actos como estos.

—¿Qué llevas en esa mochila?

—Aunque no podamos ofrecerles un funeral digno bajo el sol, al menos podemos enterrar los restos que quedan. Si no lo hacemos, ¿puedes imaginar cuánto se congelarán sus huesos este invierno?

—¿Acaso los muertos sienten dolor?

—Basta. Hay cosas que un ser humano simplemente debe hacer. Déjalo en manos de nuestra unidad coreana.

Unos pocos coreanos, integrados en el Ejército del Lejano Oriente, junto con los jinetes, recogían huesos y los enterraban sin importar si eran de aliados o enemigos.

Mientras estas inesperadas labores se realizaban aquí y allá, nuevas voces se alzaban:

—¡El Protocolo Japón-Corea es nulo porque fue impuesto bajo coacción japonesa!

—¡Destruyan por completo las instalaciones del Tratado de Protección de Corea!

—¡El Imperio Coreano es una víctima de esta guerra, ya que había declarado su neutralidad!

Con la noticia del fin de la guerra, la hasta entonces silenciosa Hanseong comenzó a agitarse.

Con las tropas japonesas desmoralizadas y sin capacidad de actuar, Gojong aprovechó la oportunidad para recuperar rápidamente Hanseong y convocó al destacamento coreano de avanzada, que había luchado del lado ruso, al palacio para agradecerles.

El destacamento, formado en su mayoría por artilleros, había contado con el apoyo de inmigrantes coreanos en Manchuria y había luchado en la guerra ruso-japonesa. En esencia, fue el único acierto del Imperio Coreano en esta guerra, además de representar la última apuesta de Gojong con los fondos rusos.

Ahora, con la victoria rusa, el prestigio y el valor de esta unidad eran incalculables.

Y ellos habían llegado a Hanseong.

—¡Busquen al soldado japonés Yun Chisang! ¡Encuéntrenlo y mátenlo!

—¡Denuncien a los que llevan uniforme japonés! ¡Nosotros mismos los ejecutaremos!

—¿Eh? ¿Hakushiro, el comandante? Ustedes perdieron, ¿por qué siguen estacionados en Hanseong? ¡Váyanse antes de que los matemos a todos!

Por supuesto, era inevitable que corriera sangre.