En Rusia, la revolución no existe Chapter 45

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Capítulo 45: Un flujo torcido (3)

“¡¿Cómo es posible que esos ministros del gabinete solo se limiten a observar?! ¡Hablen, maldita sea! ¡Abran esa boca que tanto alarde hacía normalmente!”

El rey Gojong, quien se había autoproclamado emperador, se retorcía de miedo mientras reprendía furiosamente a sus ministros.

¿Era este el precio de haberse acomodado en la neutralidad que el zar ruso les ofreció? Cuando llegó la primera factura, sacudiendo a Joseon hasta sus cimientos, el gobierno quedó tambaleándose.

“¡Es imperdonable que un simple embajador haya osado intimidar al soberano de una nación! Majestad, en primer lugar, deberíamos arrestarlo y—”

“¿Arrestar a un diplomático extranjero? ¿Eso no sería declarar la guerra a Rusia?”

Si Veber, el embajador ruso, aún permanecía en Joseon, era únicamente gracias a la desesperada súplica de Gojong. ¿Y ahora querían arrestarlo?

Gojong, que normalmente no solía ser proactivo en las reuniones del consejo, sintió la presión de hacer algo ante la “solicitud” del zar.

“Majestad, hemos desterrado a todos los antiguos enviados pro-japoneses a cargos menores. ¿No es suficiente con eso?”

“¡Esto no se trata de eso! ¡Es una guerra! ¿Acaso creen que el zar ruso estará satisfecho solo con eso? ¿No ven lo que realmente desean?”

Por supuesto que lo sabían. Precisamente porque lo sabían tan bien, todos permanecían en silencio.

‘El zar ruso quiere que Joseon coopere en la guerra.’

‘Pero Japón también desea lo mismo.’

‘Si elegimos el bando equivocado, ni mis hijos ni mis nietos sobrevivirán.’

Tomar partido por uno implicaba ser aplastado por el otro, arrastrando consigo no solo al individuo sino a toda su familia. Por eso nadie se atrevía a responder.

Aunque, por supuesto, había quienes pensaban diferente.

“¡Majestad! Es precisamente en momentos como este cuando debe aliarse con Rusia. El ejército ruso es tan poderoso que podría avanzar hasta Hanyang en tan solo una semana.”

Uno de los principales defensores de esta idea era el ministro de Asuntos Exteriores, Yi Wan-yong.

Tras haber servido como embajador en Estados Unidos durante dos años y medio, regresó como un alto funcionario proestadounidense. Durante su época con el grupo político Jeongdongpa, abogó tanto por Estados Unidos como por China. Sin embargo, después de que Joseon buscara refugio en la legación rusa, Yi rápidamente cambió de bando para alinearse con Rusia.

Más tarde, cuando Gojong proclamó el Imperio Coreano e intentó instaurar una monarquía absolutista inspirada en Rusia, Yi se desilusionó. A esto se sumaron los ataques de los leales pro-rusos, quienes lo acusaron de intentar fundar una república con el grupo de independencia. Ante esto, Yi se deslizó hacia el bando pro-japonés.

Sin embargo, cuando vio cómo el gobernador de una remota región, equivalente a un comandante militar en Joseon, conquistaba Pekín con facilidad durante la rebelión de los bóxers, Yi quedó tan asombrado que volvió a cambiar de postura, convirtiéndose nuevamente en un ferviente pro-ruso.

Este político nato, que había logrado un “Grand Slam” de alianzas entre Rusia, China, Estados Unidos y Japón, sabía perfectamente cuándo cambiar de barco.

Aunque Japón era un dragón en ciernes en Asia Oriental, no podía igualar al gigante ruso, que había nacido para ser un verdadero dragón.

“Rusia ocupó Pekín con una fuerza de solo 50,000 hombres y tiene 180,000 soldados apostados en la frontera solo para protegerla. Incluso si perdemos las regiones del sur, si los oficiales del ejército de Amur descienden a Joseon y se atrincheran en Hanyang, esta guerra terminará en victoria para Rusia.”

‘Por eso… Debo asegurarme de que lo que se discute hoy llegue a los oídos del zar.’

Era casi ridículo ver cómo incluso aquellos que se autodenominaban fervientes pro-rusos temían perder sus vidas y se limitaban a retroceder.

En momentos así, se debía tomar riesgos.

“Entonces, ¿qué cree que debemos hacer, ministro de Asuntos Exteriores?”

“Cumplir con sus solicitudes, Majestad. Movilice a la opinión pública para erradicar los restos del Japón y expulse a los comerciantes que corrompen a Joseon. Si lo hace, el zar ruso se conmoverá profundamente y enviará un gran ejército para protegernos.”

En otras palabras, cerraban los ojos y apostaban por Rusia, esperando sobrevivir.

Por un momento, Gojong, lleno de ira, estuvo a punto de gritar: “¿Y si el zar no se conmueve, todos moriremos?”, pero apretó los dientes y se contuvo.

Al final, no había una solución ingeniosa que les permitiera escapar de esta decisión entre dos opciones fatales.

Con la desaparición de las facciones pro-chinas y proestadounidenses en el panorama político de Joseon, había llegado el momento en que desde el rey hasta los funcionarios más bajos debían elegir.

Rusia o Japón.

Elegir correctamente significaba una gran recompensa en poder; equivocarse, la muerte.

Los ministros se devanaban los sesos buscando cómo aumentar siquiera un 1% sus probabilidades de sobrevivir.

‘Según los rumores, el zar ruso está dispuesto a ceder todo al sur del paralelo 38 a Japón. ¿Entonces no sería Japón la opción correcta?’

‘Los rencores acumulados entre los dos imperios no terminarán de manera tibia. ¡Al final, una nación insular no puede vencer a una potencia continental!’

‘Pero, ¿no es cierto que Inglaterra apoya a Japón?’

En el estrecho y aislado escenario del reino de Joseon, los ministros, ignorantes de la dinámica global, no podían llegar a una respuesta clara. Incluso Yi Wan-yong, con toda su experiencia, no estaba completamente seguro.

‘Sin embargo, si Rusia gana, ¿no habrá al menos una pequeña posibilidad de que podamos mantener nuestra independencia?’

Sea una monarquía constitucional o una absolutista, primero el país debía sobrevivir para que él también pudiera hacerlo. Si el reino caía, el cargo de ministro de Asuntos Exteriores dejaría de existir, y con ello, él también.

Sin embargo, si este pequeño país no lograba sostenerse por sí mismo… un país que no pudiera proteger ni siquiera a uno de sus ciudadanos, sería un país que él no dudaría en abandonar.

***

Al final, Gojong y sus ministros adoptaron una postura que intentaba presionar levemente a Japón para calmar a Rusia, sin llegar a enfurecer tanto a Japón como para provocar una represalia total. Sin embargo, el sentimiento belicista, que ya estaba al borde de estallar, encontró suficiente combustible con estas acciones.

“¿Que Joseon ha solicitado una retirada completa? ¿Con qué derecho lo hacen?”

“Se basan en las cláusulas del tratado de 1882, que permiten la retirada si no es necesaria la presencia de guardias japoneses.”

“¡¿Pero quiénes se creen para tomar esa decisión?!”

“Primer Ministro, ¿va a tolerar esto? ¿Seguiremos permitiendo que nos humillen de esta forma?”

Que el proclamado emperador de Joseon fuera pro-ruso ya era sabido desde hace tiempo. Sin embargo, que eligiera este momento para lanzar una provocación tan absurda era algo que el Imperio Japonés no podía ignorar.

‘Debemos mantener la cabeza fría. Una guerra… eso es exactamente lo que el zar ruso quiere.’

Así como Japón fortaleció su poder militar con las reparaciones de la guerra sino-japonesa, Rusia había estado invirtiendo durante años en su defensa en el Lejano Oriente. Incluso si Japón lograra conquistar Joseon a través de un desembarco masivo, el primer ministro Itō Hirobumi no podía ignorar los costos de una guerra.

‘Solo este año hemos emitido bonos por un total de 97 millones de yenes. Suponiendo un interés del 4-5%, el límite máximo de deuda que el estado puede soportar sin llegar a la bancarrota es de unos 800 millones de yenes.’

¿Sería posible consumir Joseon, avanzar hacia Manchuria y negociar la paz desde una posición de ventaja antes de llegar a ese límite?

“…No, definitivamente no. Esta no es una guerra que debamos emprender.”

Más bien, dividir Joseon y China con Rusia parecía una estrategia más sensata. Si Japón podía fortalecer su poder naval y asegurar rutas marítimas seguras, la expansión continental podría lograrse sin depender de la ruta Joseon-Manchuria-China.

La razón y el cálculo de Itō apuntaban claramente en esta dirección. Pero entonces…

“¡El zar ha insultado a nuestro gran Imperio Japonés! ¿Cómo podemos llamarnos un imperio si toleramos esta humillación?”

“El sentir del pueblo es el sentir del cielo. Incluso los ciudadanos en las calles esperan que el gabinete tome una decisión justa. Primer Ministro, no demore más su respuesta.”

“¡El ejército está avivando el sentimiento belicista sin siquiera consultar al gobierno!”

A excepción de Itō y algunos moderados, todo el imperio presionaba por la guerra.

“Debemos comenzar la guerra ahora.”

“Debemos ocupar Joseon de inmediato.”

Itō, quien había cancelado una gira y regresado apresuradamente, se mantuvo firme, esforzándose por preservar la razón mientras observaba la posibilidad de una guerra con Rusia. Sin embargo, la conclusión era siempre la misma: “Si iniciamos una guerra, la economía colapsará.”

Él mismo había soportado la humillación. Había reprimido sus propias ansias de guerra para mantener la estabilidad interna.

“Primer Ministro Itō, ¿qué está haciendo? ¿Sabe cuántos soldados rusos adicionales han sido desplegados en Manchuria desde que fracasaron las negociaciones?”

“¡Entonces renuncie! ¡El Imperio Japonés no necesita cobardes!”

Al final, el mundo parecía empujarle hacia la guerra.

“…Guerra. Así que, guerra.”

Hablar de guerra no debía tomarse tan a la ligera, pero una solución concreta siempre sería mejor que la diplomacia vacía. Incluso para Itō, un moderado, la opción de la guerra se volvía tentadora ante el remolino de la opinión pública a favor del conflicto.

“Propongan una última negociación, una última vez.”

Si no era posible someter completamente a Joseon, al menos lograr una ventaja significativa en sus intereses comerciales.

Si tampoco era posible, al menos asegurar oportunidades equitativas en comercio e industria en China.

Y si eso también resultaba imposible, obtener el derecho de desplegar tropas en Joseon para calmar a los militares y al pueblo.

Con solo alcanzar ese mínimo, podrían considerarlo un logro.

Sin embargo, la respuesta fue contundente:

“En respuesta a la solicitud de Joseon, el Imperio exige la retirada de las tropas que protegen la legación japonesa y la renegociación del tratado comercial. Además, conforme al antiguo tratado de neutralidad entre ambas naciones, se pide respetar el acuerdo de no ejercer influencia militar en los territorios marítimos y terrestres del Imperio Coreano. Esta es la postura del Ministerio de Asuntos Exteriores del Imperio Ruso.”

“¡Bien! ¡Así que Rusia realmente quiere sangre!”

“¿Esto no equivale a una declaración de guerra? ¿Qué está haciendo el Primer Ministro? ¡Escriban de inmediato un documento de declaración de guerra! ¡Nuestro ejército se moverá primero y después ustedes lo entregarán como corresponda!”

“…Ah.”

Itō sintió como si algo se rompiera dentro de su mente.

No solo era la presión de la opinión pública interna, sino la verdadera causa del problema:

‘¿No será que el zar realmente no desea la paz en el Lejano Oriente?’

Rusia, sincronizada con la opinión pública japonesa, presionaba sin tregua desde ambos lados como un implacable torno.

Era imposible que Itō pudiera mantener la razón en tales condiciones.

Finalmente, el 9 de diciembre de 1903, la flota de Tōgō Heihachirō apareció frente a las costas de Incheon.

Y tres días después, la declaración de guerra fue entregada con un leve desfase.

***

El conflicto en el Lejano Oriente entre Rusia y Japón.

Mientras las prolongadas negociaciones entre ambas naciones hacían que las potencias del mundo pensaran que la guerra quizá no ocurriría, el repentino despliegue de la flota japonesa trastocó completamente la situación en la región.

“¡Japón le ha declarado la guerra a Rusia!”

“¡Es guerra, guerra!”

“¡Los intereses de los bonos japoneses están disparándose!”

Los bonos japoneses, principalmente vendidos en los mercados de Londres y Nueva York, superaron rápidamente el 6% de interés.

Esto demostraba que desde el inicio, todos preveían una derrota japonesa.

La mayoría de las grandes potencias apostaban por la victoria de Rusia. Sin embargo, más allá del resultado, Gran Bretaña permaneció fiel a su papel:

[El Primer Ministro Balfour advierte que, en caso de que alguien más intervenga, la flota de los Cinco Océanos se desplegará en el Lejano Oriente.]

[El Imperio Británico asegura que cumplirá a toda costa con su alianza.]

[Francia establece claramente que, según los principios del ex primer ministro Maurice Rouvier, la alianza franco-rusa se limita exclusivamente a Europa.]

Ambos lados contaban con cartas fuertes: la alianza anglo-japonesa y la franco-rusa, pero esto solo resultó en un enfrentamiento directo, un duelo perfecto sin posibilidad de intervención de terceros.

Desde el principio, el ejército japonés logró una entrada favorable.

“¡La flota rusa del Lejano Oriente está anclada en Vladivostok!”

“¡Durante los próximos dos meses, no se atreverán a moverse debido al hielo en el mar!”

Japón había esperado intencionalmente hasta diciembre, y justo cuando comenzaron a aparecer los bloques de hielo frente a Vladivostok, dio inicio a la guerra.

El primer objetivo de la guerra, la ocupación de Joseon, avanzó con relativa facilidad.

Se enviaron tropas para ocupar Hanyang a través de Incheon, tomaron los puertos clave en las costas este y oeste, y lo más importante:

“¡Ríndanse! ¡No hemos venido a luchar contra el ejército de Joseon!”

“…No ofreceremos resistencia.”

Capturaron al gabinete y al rey de Joseon.

Si el rey hubiese huido como en el incidente de la Agwan Pacheon, habría sido una complicación, pero el inicio fue prometedor.

“¡No hay rastro alguno en la legación rusa, ni siquiera de una rata!”

“¡Los barcos que estaban anclados en los puertos de Lüshun y Jemulpo también zarparon hace meses!”

Por supuesto, Rusia nunca tuvo realmente la intención de proteger a Joseon. En cambio, su estrategia era otra.

“¡Venid, venid cuanto antes! ¡He esperado por ustedes durante diez años!”

“Según los informes de los espías coreanos, el comandante enemigo parece ser Kuroki Tamemoto, del Primer Ejército. Se estima que sus tropas, que vienen avanzando por Pyongan, cuentan entre 40,000 y 50,000 soldados.”

“¡Por muy fácil que sea cruzar el río Yalu en invierno, esto es un insulto hacia mí!”

Para Rusia, el inicio tampoco parecía tan malo. Roman Isidorovich Kondratenko, un hombre que había esperado esta guerra más que nadie, no entendía por qué el ejército japonés no había avanzado directamente hacia Manchuria y, en cambio, se había tomado el tiempo para ocupar ciudades como Incheon, Busan, Hanyang, Pyongyang y Haeju primero.

Y luego, enviaron a Manchuria un ejército de apenas 50,000 hombres.

‘¿Qué clase de prodigio será ese Kuroki Tamemoto para intentar cruzar el río Yalu con tan solo ese número de tropas? ¿Acaso creen que las fortalezas que construí no valen nada?’

Si ese era el caso, resultaba profundamente insultante.

“¡Todo el ejército, en posición de combateee!”

Así comenzó el enfrentamiento entre el Primer Ejército japonés, el Ejército del Amur y las fuerzas destacadas del ejército ruso en Oriente.

La primera batalla terrestre: la Batalla del río Yalu.