En Rusia, la revolución no existe Chapter 43

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Capítulo 43: Un flujo distorsionado (1)

“¡Ja, ja, ja, ja! ¡Nikolái Bunge! ¡Este burócrata desquiciado!”

¿Será recordado como un reformista trágico destinado a desaparecer en las sombras de la historia o como un loco que, cargado de culpas y gritos de desafío, logró posponer incluso la muerte?

Aunque aún es temprano para emitir juicios póstumos sobre Bunge, lo que está claro es que será una figura exhaustivamente documentada por la posteridad.

“Ah… ¿Cuánto tiempo ha pasado desde que me reí tan a gusto?”

En este momento, con la finalización del Ferrocarril Transiberiano prevista para este año, lo único que esperaba del Gobierno General de Amur era que mantuvieran el statu quo.

Mi única intención era recibir el informe sobre la construcción de la fortaleza de Román y considerar que el trabajo del Gobierno General de Amur estaba concluido.

Sin embargo, parece que Bunge tenía otros planes.

“¿Lo ves? ¿Ves esta montaña de propuestas y reportes? ¿La locura de un anciano de ochenta años perdiendo el juicio?”

“…¿No será esto un exceso de autonomía mal manejada?”

“No, no, conde Dashkov, no es eso.”

Al observar los planes elaborados por Nikolái Bunge, me vino a la mente un país que se benefició enormemente del levantamiento de los bóxers del año pasado: el Imperio Japonés. Aquel país que aprovechó las circunstancias cuando las tropas chinas se vieron movilizadas por el conflicto.

“Una guerra que no fue más que un juego de niños durante unos pocos meses, pero que tuvo un impacto económico impresionante, ¿no es así?”

Sin embargo, no creo que Bunge haya tomado este enorme riesgo basándose solo en ese precedente.

“Estoy desesperado por encontrarme con el profesor Bunge en este mismo instante.”

¿Hasta dónde habrá podido prever este espectro que aún no muere?

¿Las exportaciones a China, un mercado azul libre de competencia, gracias a la prohibición de importar armas modernas tras la firma del Tratado de Xinchou?

¿La guerra ruso-japonesa que estallará pronto y la presencia permanente de cientos de miles de soldados en Manchuria después de eso?

¿O tal vez Corea, considerando incluso el eventual armamento de un país que se ha mantenido como estado neutral?

‘Si solo se tratara de acumular inventario, no pensaría que está viendo tan lejos…’

Si ese fuera el caso, con la guerra ruso-japonesa, Manchuria podría recibir un impulso económico temporal y nada más.

Pero Bunge está yendo más allá: incluso está dispuesto a invitar a las empresas de armamento de las grandes potencias, como Estados Unidos, poniendo fajos de dinero sobre la mesa para atraerlas a Manchuria.

Porque no solo planea aprovechar al máximo los beneficios económicos de una guerra en Manchuria, sino también monopolizar todo el proceso posterior.

Para ello, se necesitan tres certezas fundamentales.

“Primero, la certeza de que en pocos años habrá una gran guerra entre nosotros y el Imperio Japonés.”

Si eso no sucede, la economía de Manchuria caerá en una recesión extrema, limitándose a ser una simple estación de paso para el ferrocarril.

“En segundo lugar, la certeza de que, incluso después de la guerra, habrá mercados como China o Corea dispuestos a comprar armas. Es decir, China debe permanecer caótica pero sobrevivir, y Corea también debe armarse.”

Aquí es donde la idea se vuelve escalofriante. En la historia original, los caudillos militares chinos fueron pilares esenciales de la economía de Manchuria, tanto que es válido decir que la industria manchuriana estaba dominada por ellos.

“Finalmente, la certeza de que ganaremos de manera abrumadora y que no nos limitaremos a Manchuria, sino que seguiremos expandiéndonos.”

Si se firma un tratado mediocre o se llega a un punto muerto, este tipo de reforma carecería de sentido.

¿Qué tan buenas podrían ser las armas producidas aquí, después de todo? Tras la guerra ruso-japonesa, bastaría con poner en marcha la fábrica de armas de Moscú y enviar el equipo en tren.

Aun así, Bunge ha apostado todo al desarrollo de la industria militar y a los beneficios de la guerra en el Extremo Oriente.

“Jeje, este viejo loco.”

Cuanto más leo, más profundo parece ser su pensamiento estratégico.

“¿Eliminar temporalmente los aranceles con Estados Unidos y aumentar considerablemente los pagos al instante de que estalle la guerra? ¿Hacer que barcos mercantes estadounidenses entren y salgan del puerto de Vladivostok?”

Incluso solo con esto ya está claro. Si los barcos civiles estadounidenses utilizan el puerto, la flota japonesa no podrá iniciar fácilmente una guerra de interdicción ni bombardear el puerto de manera sorpresiva.

“Sin embargo, ¿no es un plan arriesgado?”

“Es cierto. Estados Unidos podría rechazar la exportación sin aranceles o incluso suministrar materiales a Japón. Pero si ha preparado docenas de estrategias similares, ¿no crees que al menos algunas funcionarán?”

Bunge, sin duda, ha apostado absolutamente todo.

Si Nikolái Bunge hubiera vivido en mi época, y no en la de mi padre… ¿su vida habría sido diferente?

No lo sé. Tal vez tocó fondo y por eso terminó siendo lo que es ahora.

“Recuerdo aquella vez. Cuando acababa de ascender al trono y todo era un caos, el profesor Bunge vino a verme para pedirme que lo enviara al Extremo Oriente. Me quedé sin palabras. Pensé: ‘¿Qué podría hacer allí?’”

“¿En aquel momento esperaba que el Extremo Oriente creciera tanto como ahora?”

“Ni lo imaginaba. Incluso cuando nombré a Román como próximo gobernador general, lo único que buscaba era asegurar una defensa sólida, no un crecimiento.”

Después de todo, mientras yo residiera en San Petersburgo, no podía involucrarme en detalle con los asuntos de aquel rincón remoto de Asia. Ni siquiera valía la pena hacerlo.

Sin embargo, paradójicamente, fue cuando me alejé que este viejo burócrata se sumió completamente en la locura.

¿Poder? ¿Dinero? ¿Honor? No, algo tan superficial no podría ser el motor de una obsesión tan pura.

“Si se interpreta de forma positiva, quizá quería demostrar algo. Si se ve de manera negativa, quería burlarse de todos.”

“Habla con crudeza, pero parece que está contento.”

“¡Por supuesto que lo estoy! ¿Quién podría resistirse a aplaudir su pasión?”

Es asombroso que un anciano que podría morir en cualquier momento haya mostrado una audacia semejante.

Y lo más importante…

“Si encima está actuando de acuerdo con respuestas casi perfectas, ¿qué se puede decir?”

Yo mismo no tendría la confianza de entregar una solución mejor que la suya.

De hecho, ninguno de los 120 millones de ciudadanos de este imperio sería capaz de asumir riesgos como los de Bunge.

Nikolái Christianovich Bunge, loco que niega el viejo mundo en el que vivió como burócrata, e incluso ensucia mi nueva era con su osadía.

Empiezo a comprender, al menos un poco, por qué incluso la muerte lo ha evitado.

***

El siglo XX comenzó.

A pesar del inicio del nuevo año, Inglaterra seguía invirtiendo enormes recursos en la campaña de “Tierra Quemada” que había iniciado en Sudáfrica el año anterior.

Esta estrategia, que implicaba la destrucción de agua, alimentos, animales, plantas, herramientas e infraestructura, era una prueba más de la obsesión de esos piratas por controlar sus colonias.

Por supuesto, estos hechos no eran muy conocidos públicamente, ya que en enero la reina Victoria falleció a la edad de 81 años, y el Reino Unido estaba ocupado con la coronación del nuevo rey.

El 2 de febrero recibí una invitación para asistir al funeral de la reina Victoria, pero la rechacé.

En mi lugar, varios monarcas acudieron y honraron la ceremonia, como el káiser Guillermo II de Alemania, el rey de Bélgica, el rey de Grecia, el príncipe heredero de Suecia y Noruega, entre otros. Sin duda, fue un funeral grandioso, incluso sin mi presencia.

En marzo comenzó el segundo mandato del presidente estadounidense William McKinley.

Aunque su reelección fue un éxito, las críticas hacia su imperialismo, evidenciado en la guerra contra España y las ocupaciones de Cuba y Filipinas, estaban ganando fuerza. Esto incluso obstaculizó ligeramente la política de apertura asiática que había estado promoviendo.

En mayo, la economía estadounidense estuvo nuevamente al borde del colapso.

Según escuché, un individuo intentó monopolizar las acciones de los ferrocarriles, algo que, sinceramente, no pude entender del todo.

Tres meses después de que Cuba fuera anexada oficialmente como territorio estadounidense, McKinley fue asesinado. Un atentado.

Esto dejó a Estados Unidos en una posición aún más vulnerable.

El 31 de enero del año siguiente, Inglaterra rompió su política de “Espléndido Aislamiento” al firmar la Alianza Anglo-Japonesa.

Incluso cuando se enfrentaban a Alemania, preferían llamarlo “acuerdo” en lugar de “alianza”, pero esta vez alzaron públicamente las manos juntos en la escena internacional.

En ese momento, yo estaba nervioso por una razón muy distinta.

“¡Felicitaciones! ¡Es un niño!”

“¿Y la madre? ¿Está bien?”

“Está agotada, pero pronto se recuperará.”

Mi primer hijo nació en febrero.

Tres meses después del nacimiento del niño, Estados Unidos finalmente devolvió a Cuba.

No porque no pudiera digerirlo, sino porque reaccionaron como si tuvieran una especie de alergia interna.

Curiosamente, en julio terminó la guerra entre Filipinas y Estados Unidos, y Filipinas fue completamente absorbida.

Resultaba irónico cómo rechazaban el imperialismo, pero disfrutaban de los frutos del mismo. Esa dualidad era tan absurda que no podía más que reírme.

En agosto, bajo la dirección del Ministerio de Comunicaciones y el Ministerio de Finanzas, se fundó la Oficina de Telégrafos Comerciales (TTA) en San Petersburgo.

Quizá, en poco tiempo, podríamos estar hablando por teléfono con cualquier rincón del imperio con solo levantar el auricular.

Un nuevo enero llegó. Con el inicio del año y mi hijo a punto de cumplir su primer año, un evento inesperado tuvo lugar.

“Bien, embajador Shinichiro Kurino. Dímelo de nuevo. ¿Qué estás pidiendo exactamente?”

“Su Majestad, solicitamos que el Imperio Coreano pase completamente bajo el dominio de nuestro imperio, mientras que el Imperio Ruso limite su autoridad en Manchuria exclusivamente al ferrocarril.”

“Entonces, ¿quieren quedarse con Corea y que nosotros nos conformemos con el ferrocarril en Manchuria?”

“…Le ruego que no malinterprete mis palabras.”

El Imperio Japonés había lanzado un intento de negociación que no era más que un pretexto para provocar.

***

Habían pasado cuatro años de preparación y cinco años de arduo trabajo del gobierno imperial para completar la reforma agraria.

Mientras yo dedicaba cerca de una década a esta tarea, Japón, desde hacía siete años, después de la intervención de las Tres Potencias, había trabajado incansablemente para aliarse con Inglaterra.

En aquel entonces, Gran Bretaña no veía la necesidad de romper su aislamiento y aliarse en igualdad con los “monos de Asia Oriental”. Sin embargo, después del levantamiento de los bóxers, parece que las cosas cambiaron considerablemente.

‘El ferrocarril de Siberia se completó. También el ferrocarril del este de China, centrado en Harbin. El ferrocarril del sur de Manchuria, terminado. Incluso en Corea, aunque nosotros no lo construimos, varios ferrocarriles están en plena expansión.’

El Imperio Ruso implementaba vigorosamente su política de expansión hacia el sur, con los ferrocarriles como eje central, además de la ocupación de Manchuria.

Era evidente que habíamos provocado demasiado a Gran Bretaña en un corto período de tiempo.

Probablemente lo que preocupaba a Inglaterra no era Corea, sino China. Más precisamente, temían que Rusia, al estar conectada por tierra, monopolizara China.

¿Corea? En comparación con China, Corea para esos piratas tenía menos valor que Hong Kong o Taiwán.

¿Y Japón? El embajador Shinichiro argumentó que, dado que la anterior guerra chino-japonesa se debió en última instancia a la diplomacia fallida de Corea, ellos debían tomar el control de la península.

‘Detrás de Shinichiro está Itō. Según lo que sé de él, no es alguien que intente algo tan absurdo.’

Más allá del bien y del mal, Itō sigue siendo el décimo primer ministro de Japón, un hombre en la cúspide del poder.

Si no fuera capaz de calcular los efectos de esta propuesta, no habría ocupado el cargo de primer ministro cuatro veces.

Sin embargo, el hecho de que presentaran una idea tan desvergonzada frente a mí…

‘Parece que están bajo presión. O quizá ya no estén actuando dentro de los márgenes de un cálculo racional.’

Probablemente ambas cosas. El Itō que conocí era un pragmático, como Witte, y relativamente moderado.

Relativamente, porque no era alguien que creyera en evitar la guerra o centrarse únicamente en asuntos internos. Más bien, consideraba que, para apoderarse de Corea minimizando las pérdidas, necesitaban más tiempo.

Sin embargo, con el tiempo, Rusia también había expandido su influencia en el Extremo Oriente, así que quizá ya no podían permitirse esperar más.

Mis pensamientos se detuvieron cuando fijé mi mirada en el embajador Shinichiro, que esperaba mi respuesta con la espalda recta.

Aunque desconocía los detalles, estaba claro que esta propuesta de “intercambio Corea-Manchuria” era el plan que Itō había ideado tras muchas deliberaciones.

“El primer ministro Itō ha estado viajando por el mundo durante las últimas semanas, ¿cierto?”

“No esperaba que estuviera al tanto.”

“Yo también he viajado bastante, así que el tema me interesa. Incluso me he reunido con su emperador en persona.”

“…¿Es eso cierto?”

“Sí. Ahora debe estar en Francia o Inglaterra, en uno de esos dos países. Pero debatir un asunto tan importante contigo aquí… parece difícil.”

Una propuesta que mezclaba suavidad y dureza. ¿Qué estaba pensando Itō al enviar este documento y luego partir hacia una gira por Europa?

¿Acaso creyó que no me interesaba tanto Corea como parecía?

¿O pensó que el gasto excesivo en defensa en el Extremo Oriente era una carga para nosotros?

¿O tal vez intentaba llevarnos a la mesa de negociaciones empujándonos contra la pared?

Cuando me levanté, la conversación entre el embajador Shinichiro y el ministro Guérs continuó.

Dejando a los demás atrás, salí del salón de recepción y llamé de inmediato al ministro de Guerra, Saharov, a mi despacho.

“¿Me ha llamado, Su Majestad?”

“Ministro, ordene trasladar todos los buques de guerra desplegados en Corea y China a Vladivostok.”

“¿Puedo preguntar el motivo?”

“Hace un momento, el embajador japonés me pidió que entregara Corea.”

“…¿Rechazó la solicitud?”

“Aún no.”

No es que tema una guerra, pero tampoco soy tan imprudente como para volcar la mesa de negociaciones de inmediato.

“Traslade también toda la flota del Lejano Oriente que está en el puerto de Lüshun (Port Arthur) a Vladivostok.”

“Así lo haré.”

En la historia original, la guerra ruso-japonesa comenzó con un ataque sorpresa de Japón mientras las negociaciones aún estaban en curso.

Lógicamente, en esta época, nadie con sentido común habría imaginado que Japón se atrevería a enfrentarse al Imperio Ruso en una guerra terrestre, y ese ataque sorpresa tuvo bastante éxito.

Sin embargo, yo sé la verdad. No hay una señal de guerra más clara que la propuesta que acabo de recibir.

Incluso Itō, un primer ministro que ha ocupado su cargo en cuatro ocasiones, se ha rebajado a soltar esa absurda propuesta de “intercambio Corea-Manchuria”. Es la prueba de que la paciencia de Japón ha llegado a su límite.

Esto es una declaración de guerra.