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Capitulo 20: El rey de los tonos grises (7)

¿Por qué el zar habría asignado escaños a una región que ni siquiera tiene una Duma local?

Me hice esta pregunta cuando partí por primera vez hacia el Extremo Oriente, pero ahora ya no tiene sentido cuestionarlo.

—¡Por fin! ¡Por fin hemos llegado!

Al llegar a San Petersburgo tras un largo y agotador viaje de dos meses, Beren Volkov sintió que casi se le saltaban las lágrimas.

Hace solo cuatro años, creyendo que un hombre debía vivir al menos una aventura en su vida, había confiado en las palabras del heredero al trono y se había aventurado al Extremo Oriente. Había jurado que triunfaría en esas tierras lejanas, y sin embargo, ahora regresaba por su propia voluntad.

—He hecho el viaje de ese hombre dos veces… Esta vez regresaré con éxito, cueste lo que cueste.

Al pensar en ello, recordaba que desde el principio fue extraño que el gobernador Sergei lo llamara.

—¿Político? ¿Quiere que me encargue de eso?

—No es tan diferente de lo que hacías en el ejército. Piensa que vas a representar y a promocionar un poco.

—Acabo de establecerme allí, ¿cómo voy a dejar a mi familia y recorrer esa enorme distancia?

—Si haces bien el trabajo durante unos años, antes de que termine mi mandato, te daré un enorme almacén en el puerto. Solo con alquilarlo ganarás bastante dinero.

—¿Cuándo debo partir?

Tan pronto como se ofreció voluntario, el gobernador lo llevó al campo de entrenamiento y ordenó a los soldados: “¡Todos, ejecuten la elección con este hombre!”. Y así, de repente, Beren se convirtió en el diputado de la Duma que representaba al Extremo Oriente.

—El gobernador lo sabía… Sabía que ir y venir entre el Extremo Oriente y la capital es una locura.

Apenas había llegado a la capital y ya le temía al viaje de regreso.

Con su sueldo como diputado de la Duma y el de sus asistentes, habían llegado los tres, con un aspecto un tanto desaliñado, a la capital imperial.

La capital del imperio.

Definitivamente, esta ciudad mostraba los rastros de una civilización construida a lo largo de siglos.

—…Esto es de otro nivel comparado con Jabárovsk o Vladivostok.

—Es donde reside el zar, después de todo.

Una ciudad enorme con más de un millón y medio de habitantes. Las farolas en las calles y las carreteras pavimentadas, que eran impensables en el Extremo Oriente, le parecían asombrosas.

—Me siento como un pueblerino recién llegado.

Pensaba que había prosperado y vivido con cierto lujo, pero al llegar aquí, la ciudad lo hacía sentirse insignificante.

Beren estaba seguro de que la Duma nacional que el zar había establecido no era ninguna broma.

Esa sensación se intensificó al llegar al Palacio Táuride, donde se reunían los diputados de la Duma.

—La residencia más magnífica del imperio, el palacio que todos los nobles han imitado al construir sus casas.

Desde la entrada, el jardín y el lago, de un tamaño comparable al de una granja, resultaban impresionantes.

El palacio estaba diseñado de tal manera que, al entrar, no se podía abarcar toda su magnitud de un solo vistazo. El edificio central, con su cúpula, era de tal tamaño que ni siquiera se podía calcular.

—Asistente, ¿cuánto crees que mide una de las columnas del edificio principal?

—Al menos necesitaríamos a unas cuarenta personas apiladas una sobre otra para alcanzar su altura.

—Aquí es donde los 200 diputados de la Duma se reúnen a debatir.

Sin duda, se trataba de la élite del imperio, los representantes de cada campo. Aunque Beren se sentía un poco intimidado, enderezó los hombros y entró al palacio con aire decidido, como un soldadito de plomo.

—Actualmente, estamos en sesión ordinaria de la Duma.

—Beren Volkov, yo también soy diputado.

—Espere un momento… Ah, ya ha sido verificado. Puede entrar.

La reunión de los más grandes eruditos e intelectuales, cada diputado representando a cientos de miles de personas, la élite entre la élite.

¿Hasta qué punto serían especializados e intelectuales los debates que se llevarían a cabo allí dentro?

—Solo no hagas el ridículo. Eres un experto del Extremo Oriente. Aunque no sepas de otras cosas, aquí no hay nadie que conozca aquella lejana región mejor que tú. Con eso basta.

 

Mientras Beren trataba de infundirse confianza a sí mismo con esos pensamientos…

¡Creeeek!

Después de todo, él solo estaba aquí para corregir cualquier información errónea sobre el Extremo Oriente y hacer un poco de promoción—

—¡¿Qué demonios dicen ustedes, imbéciles?! ¡¿Ni siquiera pueden dar una desiatina por familia?! ¡¿Qué clase de tontería es esa?!

—¡Si solo vienes a gritar tonterías para salir en el periódico, mejor cállate!

—¿Dar esa enorme extensión de tierra a una sola familia? ¿Qué pasa, acaso nuestro imperio ha logrado unificar Europa sin que yo me haya enterado?

Apenas entró y los gritos explotaban a su alrededor, haciéndole pensar por un momento que había llegado al lugar equivocado.

Sin embargo, las filas de asientos en el salón de banquetes remodelado le confirmaban que este era, efectivamente, el recinto de la Duma nacional.

—Vamos, vamos, dejemos de pelear. En cualquier caso, la conclusión debería ser ‘un sistema donde nadie pase hambre y todos puedan comer hasta saciarse’. Así que la mejor manera sería reducir al máximo el precio de los cereales…

—¡Cállate, parásito que quiere vivir del trabajo de otros! ¿Es que tus padres nunca se ensuciaron las manos con la tierra? Por más que lo intentes, no vas a hacer que un grano crezca solo con golpes de martillo como tú piensas.

—¿Quién está diciendo que el precio de los cereales sea lo importante? ¡La justicia! No solo los resultados deben ser puros, también el proceso debe serlo.

—¡Cállense, cerdos satisfechos!

¿Era esto una reunión de la máxima institución del imperio o un combate en el Coliseo romano?

Los gritos iban y venían, los papeles volaban por el aire, y nadie se quedaba sentado en su asiento.

Golpes en las mesas, gritos con el dedo en alto, y hasta alguien que, como si hubiera perdido la cordura, se puso de pie a entonar el himno imperial en pleno caos.

Beren, que aún no había encontrado su asiento, observaba en silencio, pero empezaba a tener pensamientos de deslealtad.

‘¿Esto es… la Duma?’

¿Así es como se tomaban las decisiones sobre el futuro del imperio? ¿Tanto sufrimiento durante dos meses de viaje para presenciar esta escena?

Incluso una reunión de mendigos en la calle para decidir en qué gastar sus monedas le parecía ahora más digna.

Finalmente encontró el asiento con su nombre en una esquina y se sentó, mientras el presidente de la asamblea golpeaba su mazo sin descanso, una y otra vez, durante casi dos minutos.

Al escucharlo, la reunión pareció calmarse por un instante.

—Ahora que lo pienso, ¿por qué el presidente solo golpea el mazo cuando es nuestro turno? ¡Debe de estar comprando favores de los burgueses!

—¡Eso es falso!

—¡Es una acusación sin fundamento! Debería ser expulsado por difundir calumnias así.

—Déjalo. Son gente a la que hasta sus propios padres llamaron parásitos y los echaron de la ciudad. Si también los expulsamos de aquí, no habrá lugar para ellos en todo el imperio.

—¿Qué… qué dijiste?

Al parecer, incluso antes de que Beren llegara, el mazo ya había sido golpeado tantas veces que estaba bastante desgastado.

Tan pronto como alguien abría la boca, comenzaba otra guerra sin balas ni espadas.

Los periodistas, situados discretamente al fondo de la Duma, tomaban notas en sus libretas.

Las noticias que él había leído en los últimos dos meses parecían haber surgido de un proceso tan caótico como este.

—…Menuda locura.

Aunque no quería quedarse aquí ni un segundo más, él era un diputado de la Duma. Por sucio que fuera el ambiente, debía cumplir con su misión entre ellos. Así, Sergei el gobernador le ayudaría a establecer su negocio de alquiler de almacenes en el puerto.

—Eh, disculpen…

—¡Eres peor que un animal!

—Soy Beren Volkov, del lejano Extremo Oriente…

—¡Por eso no se debería tratar con gente ignorante!

—La tierra de donde vengo tiene un enorme potencial…

—¿En qué escuela estudiaste?

—En la Academia Teológica de Moscú. ¡A ver, insúltame por eso también!

—Ah, pues yo soy luterano, ¡maldito imbécil!

 

—¡Herejía! ¡Es una herejía! —gritó Beren hasta quedarse sin voz durante la última hora que quedaba de la sesión, pero nadie prestó atención a sus palabras.

La verdad era que, desde el inicio, no había nadie allí para escuchar, salvo los periodistas.

Todos estaban ocupados solo en gritar.

Los diarios estaban llenos cada día de noticias de la Duma, pero a decir verdad, no era un tema que me interesara mucho.

Fue recién al terminar el año 1896 que pude reflexionar sobre el primer año de mi reinado.

‘Parece que no hice gran cosa, pero ocurrieron muchas cosas.’

El valor de la moneda imperial aún fluctúa, y los grandes terratenientes que exportan bienes se enriquecen cada vez más. Por otro lado, aquellos que operan únicamente con capital están al borde de la locura.

Quizá, debido a la inestabilidad monetaria, los capitalistas se están centrando en el mercado interno en lugar de aventurarse en el comercio exterior.

Afortunadamente, este año comenzaremos el patrón oro, así que el festín de esos terratenientes pronto se terminará.

Exceptuando algunos beneficiarios inesperados, el crecimiento en general ha sido favorable.

Desde poco antes de la muerte de mi padre, y también el año pasado, se registró un crecimiento económico de casi el 10%, y desde la década de 1890 la proporción de la agricultura ha estado disminuyendo constantemente.

—Si logramos reducir la población campesina al 70% en diez años, sería ideal…

Se estima que existen más de diez millones de hogares agrícolas en el imperio.

Menos campesinos significa más trabajadores.

Este año es esencial garantizar suficientes empleos para los trabajadores y mejorar la calidad de sus condiciones laborales.

—Este será un año de oro.

Según mis conocimientos, durante al menos los próximos seis años habrá una abundante cosecha de cultivos a nivel mundial. Esto significa que el imperio está en su momento dorado.

Afortunadamente, el gobierno dispone de mucho dinero. El déficit presupuestario fue resuelto en la época de mi padre, y desde entonces el tesoro ha acumulado fondos de forma ilimitada.

Mientras la Duma mantiene cautiva la atención de todo el imperio, yo he estado preparándome por mi cuenta.

—A partir de este año se establecerán la Comisión de Censo de Población y la Comisión de Catastro de Tierras. Ambas se desplegarán en las 47 provincias y 463 distritos.

—La demanda de personal será interminable.

—Hemos contratado el mayor número de funcionarios de la historia para esta tarea, pero es probable que esto afecte la calidad del personal.

—Eso es algo que tendremos que tolerar. El censo no debería tomar mucho tiempo… ¿Cuánto crees que tomará el catastro de tierras?

—Mínimo diez años. Quizá más.

—Ministro, sabes lo que voy a decir, ¿verdad?

—¿Que lo reduzcamos, majestad?

Asentí lentamente. Soy muy diferente a esos diputados de la Duma que hablan sin preparación, siguiendo solo sus propios métodos.

—¿Y la reciente política de inmigración? Los diputados no conocen el frío siberiano. Atravesar una sola montaña ya requiere adaptación, ¿cómo piensan que eso es posible?

A veces, hay que ser realmente directo: arrebatar lo que debe ser arrebatado y dar lo que debe ser dado. Y yo ya estoy preparándome para ello.

—Pasemos al Ministerio de Educación. Con las nuevas escuelas de comercio e industria, el total de establecimientos será de 175 hasta este año.

—Algunos opinan que la abolición total de las restricciones educativas es algo precipitado.

—No me interesa.

Entiendo las razones detrás de muchas de las decisiones de mi padre, pero entre todas, la más incomprensible es la restricción en la educación.

‘Supongo que pensaba que si iban a la universidad, acabarían convirtiéndose en revolucionarios.’

¿Es posible creerlo? Esta política absurda seguirá vigente hasta la caída del imperio.

Restricciones en las asignaturas, limitación del número de estudiantes y, encima, restricciones en las clases universitarias.

Los registros dicen que esto se justificaba porque, de lo contrario, no habría suficiente gente para trabajar.

 

‘A este ritmo, el imperio alcanzará su punto máximo en 1897, tal como lo predice la historia.’

La extracción de minerales, la producción de acero y la industria textil alcanzarán niveles comparables a los de Europa Occidental, el ferrocarril se habrá duplicado en extensión en comparación con hace diez años, y el imperio se convertirá en el tercer productor mundial de hierro y el primero en producción de petróleo.

Este año no está mal, pero en dos años, el imperio romperá todos los récords y mostrará su verdadero poder.

El problema es que, después de eso, viene una pendiente descendente, y sin frenos.

‘Siempre después de un auge económico llega una recesión.’

Por eso, los ciudadanos del imperio, que habrán experimentado el auge hasta 1897, reaccionarán con mucha sensibilidad ante la recesión que sigue.

La recesión se prolongará por más de diez años, así que una revolución será inevitable.

—Vitte, ¿estarías de acuerdo en que nuestra rápida expansión se debe simplemente a que llegamos tarde al juego?

—Estoy de acuerdo.

—Y el aumento de los ingresos fiscales se debe no a un incremento en los impuestos, sino al crecimiento de los ingresos de las empresas estatales, ¿cierto?

—Así es.

Aunque no lo mencioné, gran parte de los productos de las empresas privadas dependen del gobierno.

—¿Por qué crees que es así?

—Porque no hay un mercado privado ni una clase media.

—No, me refiero a una causa aún más fundamental.

—…No lo sé.

—Me gusta tu sinceridad.

El ministro Vitte inclinó levemente la cabeza. No había razón para sentirse avergonzado por no saber la respuesta, y no lo estaba reprimiendo.

—¿Recuerdas el intento de reforma del mercado a través de las cooperativas de crédito del profesor Bunge?

—¿No fue un experimento fallido?

—Sí, pero el motivo detrás de ese experimento era sencillo: en este país no existen bancos industriales.

—Pero tenemos el Banco Industrial de San Petersburgo y el Banco Comercial de Moscú, ¿no?

—No, no me refiero a esos bancos privados.

Dejar el desarrollo de los bancos industriales en manos del sector privado no llevará a ninguna parte.

—Me refiero a un banco industrial estatal.

Actualmente, solo existen dos tipos de bancos estatales en el imperio: el Banco Agrícola y el Banco Estatal de Tierras para la Nobleza.

Originalmente, el Banco Agrícola fue creado para ayudar a las granjas rurales, pero cuando los nobles empezaron a envidiarlo, mi abuelo creó uno para ellos también.

—El resto son simplemente cooperativas de crédito locales que agrupan industrias similares.

Es un entorno en el que es imposible que surjan grandes empresas.

—Vitte, establece un banco industrial estatal.

—Majestad, no es fácil que el Estado otorgue préstamos a los industriales. Los burócratas no pueden asumir toda la responsabilidad de los problemas que surgirán, y los beneficios se concentrarán en las industrias elegidas por el Estado.

—Precisamente, el objetivo es concentrar esos beneficios en sectores específicos.

Ese es el papel que quiero que tenga el banco industrial. En el futuro, será criticado como el Banco de Desarrollo de Corea por su excesiva política financiera y sus beneficios sesgados. Eso es exactamente lo que pretendo hacer.

—¿Cómo piensa recaudar los fondos necesarios para estos grandes préstamos? Esto no es como los préstamos pequeños para los campesinos. La incertidumbre de las garantías también será un problema.

—Ya tengo un plan. La solución es el impuesto al alcohol. Convirtamos a nuestro imperio en el cuarto país del mundo en tener el monopolio del alcohol.

Un impuesto desmesurado que, en el futuro, representará una cuarta parte de los ingresos del imperio, aunque no amenaza directamente a los ciudadanos. Es, en esencia, un impuesto que roza el límite de la estafa financiera.

‘Un impuesto que recaude mucho y del que nadie se queje. ¡Es como hacer que el dinero se duplique!’

Me gustaría simplemente abrir la economía de par en par y aprovechar el potencial de crecimiento del futuro, pero el capital de este país aún es demasiado débil en comparación con Europa Occidental.

‘Debo evitar que cada año salgan 200 millones de rublos en dividendos al extranjero.’

Por eso, antes de abrir el mercado, debemos darle un buen impulso a nuestro crecimiento.

 

—¿Algún otro problema?

—…Lo revisaré.

—Bien, sigue así.

Hoy también avanzo, paso a paso.

Aunque soy el zar, siento que aún soy como un capullo que espera su momento para florecer.

‘Aún no, aún no.’

Un solo brote. Una vez que las flores abran sus pétalos, no habrá otra oportunidad para retraerse y crecer de nuevo.

Por eso, ahora es momento de contenerse y esperar. Todavía queda tiempo antes de la caída del imperio, así que puedo esperar.

—Hoy toca… teología.

Teología ortodoxa. Preferiría evitarla si pudiera, pero en esta época, la teología es como una educación moral, imposible de eludir.

Saqué un libro de teología y empecé a leerlo con antelación.

Aún no, el momento aún no ha llegado