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Capitulo 14: El rey de los tonos grises (1)

El progreso y la reforma, más allá de las políticas gubernamentales, siempre se llevan a cabo en el ámbito civil. Sea en tecnología o desarrollo, al final, es alguien del sector privado quien lo hace posible, y de algún modo, eso termina beneficiando a la nación. Así es como hasta ahora han avanzado las potencias mundiales. Es la pura era del liberalismo salvaje. Libertad absoluta para hacer lo que sea, pero con la responsabilidad personal que eso conlleva.

Ahora bien, si otras potencias han crecido de esta manera, ¿podría Rusia hacerlo también?

“¿No se puede?”

“Roman, ¿tú crees que se puede? Si fuera así, Beren, quien era tu superior inmediato, no estaría aquí en los contratos militares.”

“Hmm, aunque por lo que dicen, parece que Beren ha encontrado su verdadera vocación bastante tarde…”

“Sí, aunque Beren haya dejado el servicio activo, no es exactamente un civil, ¿verdad?”

Este país, debido a su vasto territorio, tiene un mercado interno desconectado, y todas las importaciones y exportaciones están estrictamente bajo control estatal. En realidad, tampoco es que haya mucha variedad en lo que exportamos. Si quitamos lo accesorio, lo que exportamos se reduce a una sola cosa: alimentos.

“La mitad del centeno del mundo, el 25% de los cereales y el 20% del trigo se producen aquí en el imperio. Y esas cifras siguen aumentando.”

Por supuesto, el sector más importante de la industria nacional es la agricultura, y la sociedad, la economía y la cultura giran en torno a ella. ¿De verdad se puede dejar el desarrollo del imperio en manos del sector privado en este contexto?

“No somos ni Estados Unidos ni Inglaterra. No somos un país en el que, si nos cruzamos de brazos, el sector privado se encarga de todo por sí solo.”

La gente de este país todavía está más acostumbrada a criticar a los terratenientes que a los capitalistas.

“No es que despreciemos la agricultura, que es la base de nuestra industria. Con una cuota de mercado ya tan alta, si crece más, podríamos llegar a controlar los precios mundiales de los alimentos. Sin embargo, vuelvo a decirlo, no se puede sostener el extremo oriente con ingresos provenientes de la agricultura, ni mucho menos cubrir los gastos militares.”

Entonces, ¿qué hacer con este lejano oriente, primitivo y sin recursos salvo el dinero?

Como no tenía tiempo para esperar a que Roman llegara a una respuesta pausadamente, le di un ejemplo directo.

“En el año 83, el gobierno Meiji reunió a plebeyos, nobles, al emperador y a empresas como Mitsubishi, y fundó una empresa mixta, los Ferrocarriles Japoneses. La policía y el ejército colaboraron, y hasta se les cedió el control del telégrafo y el correo, formando así una gran empresa nacional de suma importancia.”

¿Cómo era la situación en Japón en aquel entonces? Era una época en la que, con un territorio mucho más pequeño que el de Rusia y ahogado en la pobreza, la reforma era una necesidad. Seguían los pasos de las potencias, recolectando una tecnología tras otra, y hasta los años 80, Japón temía convertirse en una colonia.

“No simpatizo mucho con Japón, pero debo admitir que este aspecto fue impresionante. Crear una empresa estatal que funcione como una empresa privada, pero respaldada por el gobierno… Fue una decisión sumamente oportuna.”

Este modelo no se limitó solo a los ferrocarriles. Cuando era necesario, el gobierno reclutaba empresas privadas para proyectos nacionales, involucrándolas en grandes construcciones como carreteras y puertos, combinando en proporciones adecuadas al sector privado para dar vida a nuevas empresas.

El gobierno sembraba la semilla, el sector privado la hacía crecer, y el gobierno cosechaba los frutos.

La ventaja de este sistema es que permite formar grupos con objetivos específicos, perfectamente ajustados como engranajes en una máquina.

“Su Alteza, ¿de este modo no habrá demasiadas opiniones dispersas, dificultando la gestión? La responsabilidad del Estado aumentará, incrementando la ineficiencia y frenando el avance. Después de todo, la cuestión de ingresos y distribución afecta a todas las empresas.”

“Oh, ¿has estado leyendo la teoría de la eficiencia de Pareto? Parece que has estado estudiando.”

Sí, esa es la conclusión típica que se saca en las mentes de los mejores talentos formados por el imperio.

El Estado es ineficiente, su responsabilidad crece desmesuradamente, y al final, el Estado no puede cumplir el papel de un empresario.

Pero, sin lugar a dudas, ese pensamiento está equivocado.

¿Y si el Estado no buscara la mejor opción, sino la menos mala?

¿Y si en vez de perseguir el beneficio propio, se enfocara en el bien común y los intereses de todo el grupo?

Ah, en ese caso, la historia cambia.

Incluso si hay pérdidas, no pasa nada, y si hay ganancias, tampoco es que se persigan con avidez.

Este es un concepto que, para él, puede sonar extraño, pero para mí es algo muy familiar.

Porque, más que cualquier empresa, busco una que esté guiada por el bien común.

 

Lo llamamos empresa pública en el futuro.

“Pongamos nuestro caso como ejemplo. Cuando se termine el ferrocarril de Manchuria, ¿cómo deberíamos manejar su operación? ¿Deberíamos asignar concesiones por regiones como hace Inglaterra, eligiendo distintos operadores para cada tramo? ¿O deberíamos seguir el modelo estadounidense, encargándonos tanto de la construcción como de la gestión?”

“Creo que… deberíamos operarlo directamente desde la gobernación. Va a requerir bastante supervisión, pero parece la mejor opción, ¿no?”

“El mejor experto en ferrocarriles que conozco, el Ministro de Finanzas Sergey Witte, lo diría así: dale un montón de dinero y apunta una pistola a su cabeza.”

El problema de las empresas públicas es que, al tener un monopolio, tienden a estancarse y pudrirse como agua estancada.

Por eso, quiero observar nuevamente el caso de Japón. La Compañía de Ferrocarriles del Sur de Manchuria, que una vez contribuyó con el 25% de los ingresos del imperio japonés, extendía sus manos no solo al ferrocarril, sino también a puertos, refinerías, minas, distribución, manufactura, publicaciones, educación, salud y agricultura en casi todo Manchuria. ¿Cómo logró mantener ese tamaño?

La respuesta era más simple de lo que parecía.

“Gestión delegada.”

¿A largo plazo, pretende la gobernación contratar y gestionar a decenas de miles de personas, y además hacerse responsable de toda la infraestructura industrial? ¿Y eso con una gobernación dominada por militares?

Desde que Witte asumió como Ministro de Finanzas, se ha incrementado la contratación de administradores cada año, pero probablemente, incluso después de diez años, seguirán faltando recursos humanos.

“Eres un soldado, no un capitalista ni un industrial. Solo asegúrate de que el cañón no tiemble. Y mantén tu dedo en el gatillo.”

Esta es la forma en que una empresa pública debe operar en estos tiempos.

“No hace falta que se lo explique como a ti; seguro ya hay quienes lo han comprendido. ¿Beren, tu antiguo superior? Seguro que sabe que si no resulta ser la opción óptima para la gobernación, al final será descartado.”

Aun así, Beren decía estar feliz en el lejano oriente. Después de todo, su situación económica mejoró lo suficiente como para borrar sus inseguridades.

“Eso es todo por la teoría. ¿Alguna pregunta?”

“Siempre me he preguntado… ¿Cómo es que Su Alteza sabe todo esto?”

Ah, quizás me dejé llevar y he dado la impresión de saberlo todo. Roman, quien hasta ahora mostraba una mirada de respeto, ya empezaba a mirarme con cierta sospecha, con los ojos entrecerrados.

Después de dudar un momento, mencioné un nombre.

“Oh, Bunge. ¿No aprendí de él? Sabes que lo destituyeron del Ministerio de Finanzas por su enfoque estatalista.”

“Hmm, claro, siendo el mejor profesor de economía del imperio…”

“Así que esta estrategia solo es aplicable aquí, en el lejano oriente. Y tú eres el único en el imperio que puede llevarla a cabo.”

Por un momento lo olvidé, pero aunque ostente un título, sigo siendo un joven de 27 años, nacido en el 68. Mi nombre no tiene tanto peso como el de Bunge.

Utilizando su nombre, logré darle a Roman una falsa sensación de certeza, como si esta fuera la respuesta definitiva.

“Es una estrategia probada que ya funcionó en Alemania, ¿sabes?”

“Entonces, si se cumplen las condiciones, sería la mejor estrategia.”

“Así es, ¡el enfoque de Estado demostrado por Bismarck y respaldado por Bunge! ¡Una teoría económica que vas a implementar en el lejano oriente con tus propias manos!”

“Por supuesto.”

Aunque fue desplazado en política, Nikolai Bunge es alguien a quien ni siquiera Witte podría igualar en conocimiento.

“Oh, y esta estrategia ya fue probada por Bunge, doctor en Ciencias Políticas del Imperio Vladimiro y miembro de la Academia de Ciencias de San Petersburgo…”

“Como decía el presidente del Comité de Ministros, Bunge…”

¿Qué más puedo hacer? Solo me queda seguir usando el nombre del profesor Bunge.

Y así, la semana pasó volando, a pesar de su intensidad.

Pasé todos los días enseñándole, y creo que logré establecer en Roman una dirección mínima hacia donde apuntar.

‘Lo que falte, podemos resolverlo a través del Departamento de Comunicaciones, aunque sea tarde.’

Este Departamento de Comunicaciones, aparte del proyecto ferroviario, es la división a la que el gobierno imperial destina la mayor parte del presupuesto, y ha avanzado más de lo que imaginaba.

Aunque aún no se ha implementado la comunicación inalámbrica de larga distancia, la obsesión del imperio con la “velocidad en transmitir noticias” ha sido impresionante desde hace mucho.

En la época de mi padre, el Departamento de Comunicaciones creció principalmente para reprimir revueltas en los territorios ocupados o para proteger la extensa frontera.

 

Gracias a esa red de comunicaciones, incluso las noticias de defunción llegaban a la velocidad máxima posible.

Ahora sí, ha llegado el momento de regresar.

Al volver, seguramente será difícil concentrarse en los detalles del Lejano Oriente por un tiempo.

“Roman, confío en ti, así que me marcho. Uf, solo de pensar en la ceremonia de coronación, ya me duele la cabeza.”

“¿La ceremonia de coronación? Pero antes de eso, ¿no hay otra cosa pendiente?”

“¿Otra cosa? ¿Ha ocurrido algún imprevisto en la capital?”

“Para convertirse en el jefe de la familia imperial, primero debería casarse, ¿no cree?”

“Ah.”

Casarse… Ahora que lo pensaba, después de pasar estos últimos años en unidades militares y haber venido directamente al Lejano Oriente, apenas me había preocupado por eso.

¿Casarme? Esto sí que es un asunto serio. Porque…

‘No tengo a nadie con quien casarme.’

Ni siquiera he tenido un romance, ¿y ya hablan de matrimonio?

***

El príncipe Nikolai, con la mente aún embotada, partió de Jabárovsk.

Mientras tanto, Roman, sintiendo el peso de la enorme tarea que le había sido asignada, intentaba sacudirse la inquietud que le sobrevenía.

‘Puedo hacerlo. El destino del Lejano Oriente está en mis manos.’

La seguridad y el éxito que Su Alteza le había mostrado eran una promesa de un futuro brillante.

Como subordinado y soldado, solo debía seguir las órdenes que le habían sido dadas.

Mientras repetía esto para sí mismo, alguien puso una mano en su hombro.

“Uf, por fin se ha ido.”

“¿Eh? ¿Almirante Romen? Ahora que lo pienso, ¿Dónde había estado? Ni siquiera lo vi en Vladivostok.”

“Solo aparecí brevemente cuando llegó y luego me mantuve escondido.”

¿Escondido? Mientras Su Alteza se esforzaba al máximo para desarrollar el Lejano Oriente, ¿cómo podía alguien, un servidor suyo, decir tan despreocupadamente que evitaba sus responsabilidades?

Ante la mirada de desprecio de Roman, el almirante Romen sonrió con picardía.

“Vaya, con esa cara de ingenuo lo dices todo. Déjame adivinar, ¿Su Alteza el príncipe te ha hablado del Lejano Oriente como si fuera una tierra llena de sueños y esperanzas?”

“······.”

“Déjame adivinar un poco más: te dio plena libertad y te aseguró que no tendrías limitaciones en tu mandato, ¿cierto? ¿Te garantizó apoyo? Seguro que también te asignó un generoso presupuesto. ¿Me equivoco?”

“···Así es.”

Era la misma mirada que un sargento experimentado dirigiría a un recluta recién llegado. Los ojos y la boca de Romen parecían llenos de burla y una confianza que lo abarcaba todo.

“Pobre muchacho… Ni siquiera te das cuenta de tu propio destino. Yo llegué aquí hace tres años. Su Alteza el príncipe dio unas órdenes tan precisas que parecía que todo se cumpliría tal cual.”

“Me da la impresión de que insinúa lo contrario.”

“Tsk, es demasiado tarde para que huyas como yo. Así que escucha bien la realidad: que te den tanto dinero significa que habrá muchos gastos. Manejar grandes sumas hace temblar las manos, pero ¿y si cometes un error? Te acabarán arrastrando como a un oficial corrupto, por violar las órdenes imperiales.”

Con un ademán exagerado, Romen simuló que unas esposas se cerraban alrededor de sus muñecas.

“Y eso no es todo. Aquí en el Lejano Oriente no hay personas capacitadas. La falta de personal cualificado significa que tendrás que hacerlo todo tú mismo. Tus subordinados te odiarán, tendrás miedo de Su Alteza, y para colmo, no podrás pedir un traslado a otra región. ¿Ahora entiendes por qué me mantuve escondido?”

“Yo haré las cosas de forma-”

“¿Diferente? Vamos, yo tengo diez años más de experiencia militar y de vida que tú. Créeme, sé bien de lo que hablo. Bueno, ya lo entenderás con el tiempo.”

Con cada palabra, la confianza de Roman se iba desmoronando poco a poco, y una incertidumbre similar a una impureza comenzaba a mezclarse en su mirada.

Observando a Roman, quien finalmente empezaba a comprender un poco la realidad, el almirante Romen soltó una carcajada despreocupada.

 

Sin embargo, solo fue un momento.

Rápidamente, el almirante Romen recuperó la seriedad y, transformado de nuevo en un estricto oficial militar, le extendió la mano a Roman, quien seguía mirando al suelo.

“Bienvenido al infierno, camarada.”

“Ah…”

Ahora lo comprendía. El almirante Romen no se estaba burlando ni menospreciándolo.

Realmente sentía compasión por él.

Observando a Roman, quien aún no era plenamente consciente del terror que le esperaba, Romen murmuró en voz baja.

“No puedes desmoronarte ya. Todavía te falta mucho.”

Eran palabras que solo alguien que ya había experimentado el infierno podía pronunciar.