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Capitulo 13: Equilibrio (4)

De regreso tras concluir rápidamente la reunión.

“Mi padre ha fallecido.”

Antes de poder aceptar plenamente esa realidad, mi mente ya estaba enmarañada.

¿Tristeza? Mi corazón, como si tuviera un agujero, está vacío, pero mis ojos, secos de tanto cansancio, no tienen ni una pizca de humedad.

—Majestad.

—¿Qué ocurre?

—El Zar dejó una última orden a través del Ministerio de Comunicaciones.

—Dime.

—Que el Príncipe Heredero complete su misión antes de regresar. Eso es todo.

—…

Claro, él siempre fue así. Hasta en el momento de su muerte, intentaba hacer todo lo que podía como padre.

Agradecimiento y remordimiento. Quizás esos sean los sentimientos que tengo ahora.

En realidad, lo sabía desde el principio.

Según la historia, mi padre debía morir a principios de noviembre.

Y aun sabiendo eso, vine al Extremo Oriente.

Pero al verlo ahora…

“Parece que mi padre también lo sabía.”

Por eso, aguantó y aguantó más de lo que el tiempo le había concedido y ahora finalmente se ha ido.

Hasta en su último instante, intentó empujarme hacia adelante.

—Majestad, ¿regresará de inmediato?

—Una semana. Solo pospónlo una semana.

—Pero en San Petersburgo, todos esperan su regreso, majestad…

—Es la última orden de mi padre.

Seguramente en la catedral de la capital ya están llevando a cabo el funeral ortodoxo junto a su ataúd.

Probablemente todos están abriendo el ataúd para despedirse de él una última vez y dejarlo marchar.

La persona que más debería estar allí soy yo, pero…

Si ahora corro apresuradamente hacia allá, solo estaría ignorando la última disposición de mi padre.

Lo único que puedo hacer en este momento es agradecer. Al hacerlo, sentí que mi pecho se volvía a calentar.

No puedo desperdiciar el último tiempo que mi padre me ha dado.

—Roman, desde ahora te enseñaré rápidamente, así que no pierdas ni un detalle y aprende bien.

—¿Eh?

Desde ahora no habrá descanso.

***

—¿Sabes cuál es la región con el mayor desarrollo industrial desde que Serguéi Witte asumió como Ministro de Finanzas?

—Eh, como el comercio ha crecido rápidamente, deben ser las ciudades portuarias, ¿no?

—No. Es la cuenca de carbón de Donetsk.

De regreso en Jabárovsk, comencé a instruir a Román, haciéndole comprender que su destino estaba ligado a establecerse en el Extremo Oriente.

—El carbón es como el oxígeno para la industria. Sin él, el desarrollo industrial es imposible. Y el Extremo Oriente está lleno de carbón.

En la región de Primorie, conocida como Yonjaju en Corea, hay actualmente siete minas de carbón operativas. Sin embargo, se han descubierto veintiuna en total.

 

“Con solo poner mineros, podríamos extraer tanto como quisiéramos. Las reservas son tan vastas que ni siquiera se puede calcular hasta cuándo alcanzarán en el futuro.”

De hecho, esta es una zona minera cerca de Vladivostok que, aunque transportáramos veinte millones de toneladas anuales, no muestra señales de agotamiento.

—De todos modos, no estabas completamente equivocado. Donetsk también se ha desarrollado rápidamente gracias a su puerto en el Mar Negro.

—Es casi como aquí, ¿verdad?

—Carbón, puerto, y por último, algo más: el ferrocarril.

Un lugar que conecta el interior con el mar.

Un lugar rico en recursos, donde el intercambio es constante.

Esa es la similitud entre Primorie y Donetsk.

—Pero Donetsk era famoso por sus minas de sal antes de que el imperio lo gestionara, ¿verdad? Aquí la situación es muy diferente.

—Exacto, y es por eso que necesitamos de ti.

Donetsk era una región que ya había crecido a través de numerosos países, incluido el Imperio Otomano, y ahora establece récords industriales cada año. Ya está llena de industriales que se encargan de su desarrollo.

En cambio, en este Extremo Oriente…

“No hay nada, excepto los que huyeron de sus propios países.”

Aunque le llamen tierra congelada, existen zonas donde, literalmente, no hay ni rastro de seres humanos, verdaderamente una “tierra muerta (мертвая земля).”

—Donetsk no se desarrolló porque el gobierno imperial hiciera algo especial. Simplemente lo mantuvieron libre de invasores y se desarrolló por sí solo.

—Entonces, ¿bastaría con mantener esto libre de invasores también?

—No, aquí es diferente. Aquí el Estado debe intervenir para desarrollarlo. Más específicamente, debería hacerlo el gobierno local.

Aunque parece extraño en esta época, el plan es intentar algo llamado desarrollo impulsado por el Estado, o como se conoce, planificación económica.

Claro, aunque la administración local intervenga, quién sabe cuán eficiente o grandioso será realmente.

Con suerte, los inmigrantes que escaparon de sus países no huirán de nuevo debido a la administración opresiva del gobierno local.

—Tú solo debes centrarte en formular políticas y trazar el plan general. Los demás se encargarán del resto.

Frente a nosotros, observando cómo discutíamos sobre el mapa, había otro grupo:

los veteranos que habían llegado a esta tierra antes que yo.

—Eh… ¿Un soldado convertido en industrial de la noche a la mañana? Esto parece un desastre asegurado.

—No será un desastre. Esa región solo necesita un flujo de dinero para desarrollarse inevitablemente.

—Eso mismo pensaba. Este año se acaba el dinero que venía de Japón, y el gobierno imperial no nos financiará indefinidamente, ¿verdad?

—No, ese no es el único dinero que tenemos.

Por un momento, su expresión parecía preguntar, “¿Habrá una mina de oro oculta en esta tierra desierta?” Pero, en realidad, tenemos una enorme cantidad de dinero en nuestras manos.

—…No me digas…

—Sí, ese dinero.

—Majestad, ¿ha venido al Extremo Oriente solo por esto desde el principio?

—Eso déjalo a tu interpretación.

Después de la última negociación, se nos asignaron doce millones de rublos. Aproximadamente unos dieciocho millones de yenes, si lo convertimos.

—Puede que Witte quiera tumbarse en el suelo diciendo que esos fondos son para reformas, pero no importa. No se enviarán a la capital de todos modos.

—…Entonces usaremos los fondos en silencio.

—¿Qué quieres decir?

¿Temes que algún clavo suelto reciba un martillazo, o que el Ministro de Finanzas Witte se sienta envidioso?

—Es todo lo contrario. Tenemos mucho dinero aquí. Hemos obtenido el equivalente a dos años de presupuesto del Imperio Japonés. Así que, más bien, deberíamos anunciarlo para que todos vengan a recoger este dinero fácil.

—¿No será eso como llamar a una jauría de lobos?

—Esos lobos son industriales, ¿verdad?

 

“De todas formas, este Extremo Oriente funciona bajo un sistema de gobernación colonial, con un sistema de administración similar al de un virreinato. No hay leyes, pero tampoco hay regulaciones. No hay ciudades, pero tampoco competidores. Pero lo que sí hay es dinero. Y ese dinero fluye como un manantial inagotable. Si un industrial no puede ver el potencial aquí, entonces ha fallado en su oficio.”

—Olvídate de la Rusia europea. Aquí es completamente diferente.

El New Deal lo demostró, y Corea del Sur también lo hizo. Todos los desarrollos económicos liderados por el Estado que he visto han seguido este patrón: un Estado masivo y poderoso que directamente abre su bolsa de dinero. Eso es el núcleo del “desarrollo liderado por el Estado”. No hay necesidad de complicarse con teorías de la eficiencia del efecto de goteo. Mi enfoque es simple: una tierra donde fluye el dinero, el Extremo Oriente.

“Suspiro. Esto se está pareciendo a la Compañía Oriental de Colonización Japonesa. Pero bueno, al final, esa compañía bajo el dominio japonés logró inmensos beneficios.”

—Bien, pasemos a temas concretos. La primera tarea que debes llevar a cabo.

—Sí, ¿cuál es?

No construiremos presas como Hoover aquí, pero le conseguí una tarea para empezar.

—Li Hongzhang dijo que nos darán los derechos para construir el ferrocarril en el sur de Manchuria. Preguntó si podríamos conectar nuestra línea con la de ellos.

Finalmente, en este desierto sin más que campesinos exentos de impuestos, podremos tener trabajadores a quienes recaudarles impuestos.

***

Roman había estudiado en la Academia Militar de Polotsk, la Academia de Ingeniería, la Academia del Estado Mayor y el Instituto de Investigación de Ingeniería de Nikolaev, todo ello con beca en esta época de Rusia. Su habilidad para asimilar mis instrucciones era excepcional. Aunque no tuviera un vasto conocimiento en economía, eso se podía solucionar con la ayuda de asesores. Como buen soldado, su única tarea era mantener el rumbo que le indicara.

Aún es temprano, pero Roman terminará ascendiendo al cargo de gobernador. Y para ello, primero debe conocer a alguien.

—Hemos logrado obtener la mayor parte de la tierra de Manchuria.

—Es una tierra aún inmadura. No te preocupes; pronto caerá en nuestras manos.

Manchuria sigue bajo el control de la dinastía Qing, pero esa fortaleza de arena está siendo alcanzada por la marea. Cuando el agua retroceda, el que clave su bandera en ese territorio será Rusia.

—Gobernador Serguéi, como mucho en cinco años. Si vigilas bien a esos muchachos, te llamaré a la capital.

—En realidad, Su Majestad, usted es como el Zar. Solo dígame qué hacer, y lo obedeceré.

Sentía algo de pena por Serguéi; solo escuché su nombre cuando vine al Extremo Oriente. Pero apostar por Roman, que ya había demostrado su habilidad, tenía demasiada importancia aquí. Como buen militar, no parecía molesto por mis decisiones, pero preferí desviar un poco la conversación.

—¿Qué tal está Beren? Escuché que, como exoficial de logística, es bastante hábil en su trabajo.

—Al principio, muchos de los que envió Su Majestad parecían caídos del cielo, sin poder adaptarse. Pero él es diferente. Hasta comentó que no hay otro lugar en el mundo donde la mano de obra sea tan barata como aquí.

—… Ya era así cuando estaba en su unidad.

Era un oficial de logística en el ejército, y al salir, siguió trabajando en temas militares. Ahora está a cargo de pequeñas entregas de alimentos y suministros para las nuevas unidades, pero tiene un buen potencial de crecimiento en este lugar.

—Así es este Extremo Oriente. Una tierra abandonada por el imperio. Un lugar con responsabilidad, pero sin inversiones.

—Aún no entiendo qué vio Su Majestad en esta tierra para ver una oportunidad aquí. Desde la capital no hay expectativas, ni apoyo, ni planes. Y aun así, me ordena levantar un ejército en esta tierra.

 

Desde la ventana, observo el ajetreo de los soldados. Probablemente sean ingenieros preparando el terreno para construir nuevos barracones.

—Esto también es parte de una estrategia. Las unidades militares están diseñadas para consumir, y eso los convierte en los mejores consumidores, ¿no crees?

—Pero eso no es todo, ¿verdad, majestad?

En tres días tendré que regresar. ¿Cuándo volveré al Extremo Oriente y podré ver esta tierra con mis propios ojos?

—Gobernador Serguéi.

—Sí.

—A pesar de los tratados, aún siento en el aire el olor a guerra.

Quizás no sea ahora. Tal vez ni siquiera dentro de cinco años.

Si tengo suerte, podríamos evitar la guerra ruso-japonesa que marcó la historia original.

Pero eventualmente, el imperialismo arrasará este Extremo Oriente.

El anciano Li Hongzhang planeó resolver esto mediante un delicado equilibrio entre tres grandes poderes, como un tigre de tres cabezas.

Será costoso mantener la paz, pero Li cree que si Rusia y Japón mantienen fricciones en el Extremo Oriente, China será más difícil de atacar.

Es la forma de pensar típica del continente chino.

Yo, en cambio, he vivido toda mi vida como príncipe en medio de las potencias, y pienso de forma distinta.

“Una diplomacia tan egocéntrica no durará mucho.”

Nosotros, los rusos, también hemos buscado a Alemania, nuestro vecino distante y un tanto incómodo, y a nuestro amigo Francia, para presionar a Japón. Pero Li intenta crear un equilibrio de forma demasiado simplista.

—Cuando me vaya, asegúrate de que otros países sepan que hemos obtenido los derechos de construcción ferroviaria de China.

—¿Perdón?

Li Hongzhang sabe bien en el fondo.

Él sabe que el control efectivo de esta tierra de Manchuria terminará en manos de Rusia, y que, aunque él no lo haya solicitado, el ferrocarril transiberiano eventualmente conectará con esta región.

Es por eso que, oficialmente, nos ha permitido utilizar la mano de obra, la tecnología y el capital rusos para construir el ferrocarril hasta el territorio chino.

Después de todo, la única razón por la que la dinastía Qing aún resiste es porque su tamaño es tal que ninguna nación puede controlarlo completamente; no porque realmente puedan protegerse.

“Vaya anciano astuto. Planea mantener el país involucrando más profundamente a fuerzas externas.”

Está caminando sobre una cuerda floja, donde un paso en falso lo haría ser tachado de traidor, y su vida entera sería despreciada. Sin embargo, a pesar de eso, ha trazado este gran plan detrás de la construcción del ferrocarril.

Y yo… no soy tan ambicioso como él cree.

—Todas las naciones con el estatus de nación favorecida se lanzarán aquí. Probablemente querrán conectar el ferrocarril hasta sus concesiones, haciendo cualquier cosa necesaria para lograrlo.

—Aquellas que no tengan el estatus de nación favorecida…

—¿Hay alguna otra aparte de Japón? El Tratado de Paz y Amistad entre China y Japón, que ya tenía más de veinte años, fue anulado tras esta guerra.

Inglaterra, Estados Unidos, Alemania, Francia, Austria-Hungría, Italia… son los primeros que me vienen a la mente.

Es posible que otros se sumen o queden fuera, pero, de cualquier manera, las grandes potencias ya están salivando, listas para meter sus manos aquí.

Si, aun así, Japón decide declarar la guerra en un futuro cercano…

“Entonces sí, lo acepto.”

Estoy dispuesto a entregar Corea sin problemas.

Pero ¿tienen realmente la valentía para hacerlo? Hace poco, el primer ministro Itō vino hasta aquí solo para recibir algo de dinero y regresar, confiando en mis palabras como nuevo zar.

¿Acaso el Japón, que hasta ahora solo ha estado vigilante, se atrevería a desafiar a todas las grandes potencias solo para expandirse en el continente?

—No lo sé. En los ojos de Itō, aún vi algo de racionalidad.

Podría ser posible si borraran por completo esa racionalidad y dejaran solo el instinto depredador del imperialismo…

Aunque, para lograrlo, necesitarían mucho opio.

Quizás incluso más del que alguna vez consumió China.