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Capítulo 65: Atrapando al mayor magnate químico del siglo XIX (64)

La química, a finales del siglo XVIII, es la ciencia más avanzada.

Si lo comparamos con la historia moderna actual, equivaldría a la inteligencia artificial, los semiconductores cuánticos y la investigación en clonación genética.

Es, literalmente, la industria de vanguardia.

El éxito o fracaso de una nación, no, de una civilización, depende de cómo se maneje esta química.

¿Por qué?

Hay tres problemas inmediatos.

La pólvora, los fertilizantes y la energía.

La síntesis de pólvora para la guerra, el desarrollo de fertilizantes para la agricultura, y la investigación del carbón que pronto impulsará la Revolución Industrial.

Todo esto va de la mano con el desarrollo de la química (chemistry), la ciencia que estudia la materia en sí.

Aquellos que alguna vez fueron llamados alquimistas se han convertido en los pioneros de la época.

Por eso, la razón por la que Eugene vino a buscar a Lavoisier es simple.

Para tomar control del sector químico francés desde una perspectiva comercial.

Especialmente atrapando a un genio químico que está completamente acorralado.

Lavoisier miró a Eugene y suspiró.

“¿Qué carta debo elegir?”

Perfecto.

Eugene apretó el puño discretamente.

Lavoisier había cedido a medias.

En realidad, siendo conocido por su terquedad, pensó que no sería fácil.

Pero parece que el casi morir rodeado por la multitud lo impactó bastante.

Eugene explicó con aparente calma:

“Una es el camino del mensajero de la muerte, el camino hacia la guillotina. Supongo que ya no ve a esa turba como algo insignificante, ¿verdad? El problema es que esa turba ahora lidera la opinión pública en París.”

“Lo sé. Por eso estoy en esta situación, aunque fui diputado durante la Asamblea Nacional.”

“Eso fue cuando los moderados tenían el poder, señor diputado.”

Ahora es la era de la Convención Nacional.

Es diferente de la Asamblea Nacional inicial liderada por Lafayette, Brissot y el fallecido Mirabeau.

Los radicales, los jacobinos montañeses, dominan la situación política.

Por lo tanto, no hay [poder] que proteja a Lavoisier.

Eugene volvió a levantar un dedo.

“La siguiente carta es el exilio.”

“¿Sugieres que vaya a Inglaterra?”

“Ir allí lo convertiría en un traidor. Pero hay otro camino. El Nuevo Mundo, es decir, Estados Unidos.”

Cuando todos estaban a punto de sorprenderse por las palabras de Eugene, él continuó con naturalidad:

“Ir a Estados Unidos sería, de hecho, mantener el espíritu revolucionario. Sería difícil castigarlo como exiliado.”

Estados Unidos es prácticamente un país creado por Francia.

Literalmente arrancaron sus pilares fundamentales para financiar la independencia estadounidense.

Además, el gobierno republicano de Estados Unidos está implementando instituciones incluso más ‘avanzadas’ que la Francia revolucionaria.

También existía la conexión de que muchos de los principales revolucionarios provenían de la masonería.

Por estas y otras razones, los revolucionarios franceses, especialmente los moderados, son generalmente afines a Estados Unidos.

Aunque el inglés podría ser un problema, alguien del calibre de Lavoisier maneja bastante bien el idioma.

Especialmente su esposa Marianne, que está a su lado con ojos brillantes, es una experta en inglés.

Sin embargo, Lavoisier suspiró y negó con la cabeza.

“En estas situaciones suele haber una tercera opción. ¿Cuál es esa carta?”

“¿Tampoco le agrada el exilio?”

“Me considero un patriota a mi manera. Además, con la patria en guerra, no quiero irme sin poder hacer nada.”

De repente, Lavoisier exclamó con los ojos muy abiertos:

“¡Debemos fabricar pólvora! ¡Y no cualquier pólvora, sino de alta pureza y en grandes cantidades! ¡Como no podemos importar salitre, debemos sintetizarlo!”

Esta es precisamente la razón por la que Lavoisier ha sobrevivido hasta ahora.

Originalmente, antes de la revolución, Lavoisier era el director general de la Administración de Pólvoras y Salitres.

Solo que después de la revolución, fue destituido de ese cargo.

Este era precisamente el asunto que Eugene quería tratar primero a través de Lavoisier.

Asintiendo levemente, Eugene dijo:

“Así es. La síntesis del salitre, la pólvora sin humo. Todo eso es necesario. Pero el ejército necesita algo más urgente, Monsieur Lavoisier.”

“¿Hmm? Me pareció oír algo sobre pólvora ‘sin humo’, pero ¿qué puede ser más urgente?”

“Fulminato de mercurio.”

La síntesis de nitrógeno, base del salitre, y la pólvora sin humo que no deja residuos.

Serán inventos que cambiarán los campos de batalla del siglo XIX.

Sin embargo, lo que Eugene necesita ahora mismo es otra cosa.

El fulminato de mercurio, o fulminante rojo.

Un detonador que hace explotar la pólvora sin necesidad de pedernal.

Un producto que será sintetizado en Inglaterra en 1799.

En otras palabras, ahora, cinco años antes, Lavoisier podría lograrlo perfectamente si solo se le explicara el principio.

Eugene, como lo hizo con Napoleón, mezclando el [misticismo oriental], le explicó a Lavoisier:

“Es un detonador que dicen fue creado por los maestros de la pólvora del Imperio Qing del Este, o [Qing].”

“¿Qing? ¿El imperio que gobierna el continente en el lejano oriente? ¿Están tan avanzados?”

“En realidad, están atrasados respecto a nosotros. Pero tienen algunos tipos especiales de pólvora.”

Es una época en la que aún se sabe poco sobre el Imperio Qing.

Los europeos tienen una visión fantástica del Oriente.

Así que Lavoisier no tiene forma de saber que Eugene está “exagerando”.

Lo importante es el principio para crear el detonador, el fulminante.

“Se trata de modificar químicamente el mercurio para llevarlo a un estado altamente explosivo.”

“¿Eso es posible?”

“Lo es. Hay que disolver el mercurio en ácido nítrico y luego agregar etanol. Pero ese no es el problema.”

Este fulminante es un héroe oculto que cambió la historia de la guerra.

Por eso Eugene, siendo especialista, aunque no conocía las proporciones exactas, sabía más o menos cómo fabricarlo.

El problema es que el fulminante no es una sustancia estable.

“Esta sustancia explota con el más mínimo impacto. Con ese poder explosivo podría reemplazar al pedernal, pero la clave está en estabilizarlo.”

Fue entonces cuando:

“¡Quiero intentar fabricarlo! ¡Por favor, explíqueme el principio!”

Eugene parpadeó ante el grito de alguien completamente inesperado.

Era un joven que hasta ahora había pasado desapercibido.

Sin embargo, claramente lo había visto esforzándose por proteger a Lavoisier.

¿Quién será?

Entonces Lavoisier aplaudió y rio:

“¡Ah, este muchacho podría lograrlo! ¡Es más joven que yo y tan brillante como yo!”

“¿Quién es?”

“Jeje, ahora nadie lo conoce, pero en el futuro todos lo conocerán.”

De repente, Lavoisier dijo con una sonrisa de satisfacción:

“¡Es Éleuthère Irénée du Pont!”

En ese momento, nadie más que Eugene podría haberse sorprendido.

***

Aunque no se conozca a Éleuthère du Pont, cualquier persona de la historia moderna conoce [DuPont].

Es la mayor empresa química de Estados Unidos, famosa por inventar el ‘nylon’.

Por supuesto, ese invento fue obra de un investigador de DuPont a principios del siglo XX.

Pero toda empresa tiene un fundador.

El joven frente a sus ojos, du Pont, es precisamente el fundador de [DuPont].

“Me llamo du Pont. Estoy aprendiendo química del diputado Lavoisier.”

Eugene nunca imaginó que se encontraría así con el mayor magnate químico de Estados Unidos del siglo XIX.

Fue el mayor proveedor de pólvora de Estados Unidos en su época, y su nieto suministraría más de la mitad de la pólvora a la Unión durante la Guerra Civil.

La época fue propicia, pero eso demuestra la excelente habilidad y destreza del fundador.

De camino a casa, Eugene se rascó la cabeza mientras cabalgaba y preguntó:

“¿Has pensado en ir a América?”

“¿Eh? ¿Los Estados Unidos de América? Ah, sin duda es un país maravilloso. Si analizamos la ideología de nuestro gobierno revolucionario, tomó mucho de la independencia americana. ¡Aunque, por supuesto, fue gracias a que nuestro iluminismo francés se propagó allí!”

“No me vengas con esas excusas. Te pregunto si has pensado en investigar o hacer negocios químicos allá.”

Du Pont frunció el ceño y esbozó una sonrisa amarga.

“Dicen que eres un prodigio, y vaya que tienes buen instinto. Honestamente, a veces lo pienso. Dada la situación actual.”

Cuando Lavoisier fue ejecutado en la historia original, du Pont partió hacia América con su padre.

Durante este proceso, se involucró brevemente en la venta de Luisiana y también un poco en el fallido intento de Napoleón de expandirse hacia las Indias Occidentales.

Fue un intento de ayudar a Francia de alguna manera.

Sin embargo, durante la expedición a las Indias Occidentales, tras suministrar uniformes a Napoleón, este no le pagó.

Finalmente, du Pont, desencantado, se naturalizó oficialmente estadounidense.

Podría decirse que fue uno de los casos en que la mezquindad de Napoleón llevó a perder talento.

Pero Lavoisier aún no ha muerto.

Y nadie le ha estafado dinero todavía.

En ese momento, se escucharon gritos a lo lejos.

-¡Aaah!

Du Pont frunció el ceño mientras miraba hacia el otro lado de la calle.

“¿Oye eso? Es el sonido de la guillotina cayendo. Parece que hoy también muere alguien.”

“Probablemente sea Carrier. Está pagando el precio por la masacre en la Vendée.”

“Ese hombre merece morir. Pero también mueren en la guillotina personas que no lo merecen.”

En la Edad Media, dicen que las ejecuciones eran festivales.

Las masas descontentas vitoreaban al ver la ejecución de los prisioneros.

Lo que hace el gobierno revolucionario ahora es lo mismo.

Hoy murió Carrier, el masacrador de la Vendée.

¿Quién será el siguiente?

“Quizás el diputado Lavoisier también hubiera muerto, ¿no cree?”

Du Pont negó con la cabeza.

“En ese caso, a menudo pienso que preferiría cruzar a América y comenzar un nuevo negocio. No solo yo, mi padre también habla de eso.”

Quizás du Pont habría ido a América incluso si Lavoisier no hubiera muerto.

Después de todo, es evidente que América tiene más oportunidades, más tierra sin ocupar y más recursos que Francia.

Sin embargo, todavía es una época en que Francia es una potencia mayor.

Eugene, considerando esto, miró fijamente a du Pont.

“Bien. De todos modos, no puedes ir a América ahora mismo. Tienes propiedades, y también debes proteger a Lavoisier.”

“Ah, solo era un pensamiento, no tengo planes concretos, coronel.”

“Entonces ayúdame. Aunque sea para salvar a Lavoisier.”

Du Pont asintió con los ojos brillantes.

“Sobre ese fulminato de mercurio, como dijo, parece posible si causamos una modificación química en el mercurio. Si tuviera fondos y un laboratorio, me gustaría investigarlo.”

“No, eso es solo el comienzo.”

“¿Eh?”

Eugene torció los labios mientras miraba hacia el Palacio de las Tullerías a lo lejos.

“Incluso si creamos el fulminato de mercurio, si simplemente lo entregamos al gobierno, no habrá negociación posible. Lavoisier morirá cuando ya no tenga valor de uso.”

“S-sí, podría ser.”

“Necesitamos una organización que pueda seguir creando y entregando productos excepcionales, comenzando con el fulminato de mercurio. Por ejemplo, una [Société].”

Du Pont abrió mucho los ojos ante las inesperadas palabras de Eugene.

“¿Una Société? ¿Una compañía?”

“Así es. ¿Conoce la fábrica nacional de pólvora?”

“¿Eh? Ah, sí. Hay una fábrica de pólvora en Grenelle, ¿no?”

Actualmente, el gobierno revolucionario francés tiene una fábrica de pólvora en Grenelle, al suroeste de París.

Allí, los mejores químicos de la época están dirigiendo el aumento de la producción de pólvora.

La diferencia es que todo lo que se produce allí pertenece al estado.

Eugene sacó otro tema.

“¿Cuánto beneficio podría generarse si esto lo poseyeran civiles en forma de compañía, es decir, una empresa?”

Este sería el negocio que du Pont desarrollaría en América diez años después.

Como proveedor monopolístico de pólvora para toda América.

Aunque era de origen noble, siendo aún un simple investigador químico, du Pont no habría pensado en esto.

Eugene sonrió al sorprendido du Pont y propuso:

“El fulminato de mercurio, una vez creado, se convertirá en material militar esencial junto con la pólvora. Empezando por ahí, podríamos crear una compañía química, no, una gran corporación química. La empresa de Beauharnais y du Pont.”

Abrumado por tan enorme ‘visión’, du Pont preguntó:

“¿Y-yo? ¿Cómo sería posible?”

“Por supuesto, no lo haré gratis. Yo aportaré el capital. Y a cambio de darle acciones en la empresa conjunta, hay algo que usted debe darme.”

“¿Qué cosa?”

Mirando al hombre que se convertiría en magnate químico incluso sin él, Eugene guiñó un ojo.

“Las patentes. Durante los próximos diez años.”

Esta sería la cadena con la que Eugene ataría a du Pont.

***

Una semana después, du Pont visitó el Café Beauharnais con ánimo exaltado.

Hoy era finalmente el día de firmar el [contrato de inversión].

Durante este tiempo, su mentor estuvo al borde de la muerte, y la propia situación de du Pont era precaria.

Pero ahora recibiría fondos de inversión que le permitirían investigar química libremente mientras garantizaba su seguridad.

Y todo esto en forma de société, es decir, una empresa.

Du Pont, emocionado ante la idea de convertirse en director, se sorprendió al entrar.

Porque una inesperada ‘anfitriona’ estaba con Eugene en el café.

“Oh, ¿un nuevo invitado? Pensé que traerías a Lavoisier.”

Hay personas en Francia cuyo rostro todos conocen.

Figuras que debían ser ‘veneradas’ con sus retratos esparcidos por toda la nación.

La familia real.

Y ahí estaba la joya de la antigua familia real, la princesa Marie Thérèse, sonriendo frente a Eugene.

Du Pont, siendo de origen noble, se arrodilló apresuradamente.

“¡Dios mío, ¿Princesa?! ¡Lo-lo siento! ¡Como noble, no pude protegerla!”

“Está bien. ¿Qué princesa en un mundo como este? Llámeme Mademoiselle Marie Thérèse. O Mademoiselle Café si prefiere.”

“¡Eso sería imposible! No, si alguien se entera, la princesa estaría en peligro. ¡Entiendo!”

Du Pont miró a Eugene con la boca abierta y dijo:

“¡Así que era verdad que era monárquico constitucional, Monsieur Beauharnais!”

Eugene sorbió su café y sonrió levemente.

Parece que du Pont, aunque dice ser republicano, en realidad está más cerca de los moderados monárquicos constitucionales.

Si tiene reverencia por la familia real, las cosas serán más fáciles.

De repente, Eugene sacó el contrato que había preparado.

“Bien, firmemos un contrato junto con nuestra princesa, Monsieur du Pont.”

“¿Q-qué tipo de contrato?”

“Invertiré un millón de libras en usted.”

Ante du Pont, nuevamente asombrado por la cantidad, Eugene señaló una parte del contrato y explicó:

“A cambio, todas las patentes que desarrolle en los próximos 10 años estarán a mi nombre. Y, usted será el director de la nueva empresa. Sin embargo, toda la supervisión y dirección de las operaciones de la empresa se realizará a través de la princesa.”

Son ciertamente buenas condiciones.

Por supuesto, solo si uno no sabe cuánto valor tendrán las ‘patentes’ que desarrollará en el futuro.

Du Pont, que aún desconoce por completo su potencial, asintió pensativamente antes de abrir los ojos con sorpresa.

“Monsieur Beauharnais, ¿por qué no supervisa usted mismo?”

“Porque ahora estoy demasiado ocupado. De todos modos, usted se encargará de las operaciones reales. Solo deberá reportar a la princesa para las decisiones finales.”

“Hmm, entonces la princesa será mi [patron], ¿no?”

En otras palabras, una ‘directora nominal’.

Aunque Marie Thérèse quizás debería ser llamada una ‘directora de faldas’.

Sin embargo, cuando el superior al que sirve es un miembro de la familia real que venera, es aún más fácil inclinar la cabeza.

Ya había venido decidido a firmar el contrato de inversión.

-¡Rasss!

Du Pont mojó la pluma de ave en tinta y firmó con entusiasmo.

“¡Muy bien! ¡Me dedicaré por diez años a la princesa y su caballero!”

En este momento, Eugene había logrado capturar al mayor magnate químico del siglo XIX.

Junto con la predicha invención del fulminato.