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Capítulo 44: Creando la primera táctica de fuego en ráfaga grupal en Francia (43)

Tradicionalmente, octubre es la época en que termina la cosecha y los pobres recogen el trigo caído.

Sin embargo, desde que comenzó la guerra civil, toda actividad agrícola se detuvo.

Las manos que antes sostenían el arado ahora empuñaban rifles de caza.

Las narices que antes se llenaban con el aroma de la tierra ahora estaban saturadas con el olor de la sangre.

Solo querían mantener su fe.

Ya era bastante difícil lidiar con las malas cosechas.

Tampoco les agradaba que los burgueses de París, quienes habían matado al rey que veneraban como al cielo, les estuvieran dando órdenes.

Y para colmo, desde París llegó la orden de reclutamiento forzoso porque había estallado la guerra.

Finalmente, no pudieron soportarlo más.

Desde entonces hasta ahora, los campesinos que no pudieron cultivar han presenciado muchas cosas extrañas:

Gente matándose entre sí, iglesias ardiendo y valiosos campos de trigo reducidos a cenizas.

Y hoy, en sus manos sostenían otro objeto extraño: un panfleto nunca antes visto.

“¿Qué diablos significa esto?”

Jacques, el campesino, sabe leer.

En una época de alto analfabetismo, saber leer es motivo de orgullo.

Lo aprendió gracias al devoto Padre Mer, quien le enseñó en la iglesia.

Sin embargo, ahora Jacques pensaba en lo maldita que era su capacidad de leer.

“¿Qué dice ahí?”

“¡Vamos, dinos de una vez!”

“¡Tsk! Ese color rojo no presagia nada bueno.”

Los ex campesinos, ahora soldados, alborotaban alrededor de Jacques.

Una ciudad rodeada por un denso bosque.

Son los soldados rebeldes de la Vandée que protegen Cholet.

Se autodenominaban con orgullo el “Ejército Real Católico”.

Alguien había distribuido al amanecer por todo Cholet un panfleto con letras escarlata.

Jacques gritó mientras se apresuraba a esconder el panfleto:

“¡Ah, son palabras malvadas! ¡Es una blasfemia! ¡Malditos traidores!”

Aquí, los “rebeldes” que protegen Cholet son todos devotos católicos.

Cuando estalló la revolución por primera vez, los campesinos que se convirtieron en soldados rebeldes la recibieron con agrado.

Fue por la abolición del diezmo.

Sin embargo, el gobierno revolucionario impuso nuevos impuestos alegando dificultades financieras.

Además, persiguieron a los clérigos no juramentados por negarse a hacer el juramento de lealtad al Estado.

Y cuando comenzó la guerra exterior, se emitió una orden de movilización de 300,000 hombres.

En este proceso, quienes guiaron a los campesinos fueron la nobleza y el clero.

Naturalmente, los campesinos, siendo devotos creyentes, retrocedieron horrorizados ante la mención de blasfemia.

“¡Ah, esos traidores! ¡No son más que blasfemos!”

“¡Oh, Virgen María! ¡Maldice a nuestros enemigos y bendícenos!”

“¿Está seguro el cañón María? ¡Tendremos que dispararlo contra esos bastardos cuando vengan!”

Son tan devotos que incluso nombraron a los cañones capturados del ejército gubernamental en honor a la Virgen María.

Tienen un total de 14 cañones.

Han sido armas útiles en la lucha contra las fuerzas de represión del gobierno revolucionario.

Pero hay un problema.

“Lamentablemente nos quedamos sin pólvora, hermanos.”

De repente, apareció un sacerdote de edad avanzada frente a los soldados que custodiaban las afueras de Cholet.

Los soldados campesinos se quitaron los sombreros en señal de respeto.

Una muestra de reverencia hacia el clero que ya no se ve en París.

Jacques, en particular, conoce bien al sacerdote que guiaba su aldea.

“Padre Mer.”

“No se preocupen demasiado. Nuestros camaradas que se exiliaron en el extranjero pronto traerán más pólvora.”

“Eh, sobre esos camaradas exiliados.”

De repente, Jacques le preguntó al Padre Mer.

“¿No serán los amigos que están en Inglaterra, verdad, Padre?”

La Vandée es una región rural.

Si fuera la época medieval, quizás hubiera sido simple luchar con campesinos armados solo con espadas y lanzas.

Pero a finales del siglo XVIII, las armas de pólvora ya dominan el campo de batalla.

Incluso en Toulon, lo que finalmente decidió la guerra fue el fuego cruzado.

En otras palabras, en una zona rural como la Vandée, es extremadamente difícil producir pólvora.

Hay que importarla del exterior, pero no hay quien suministre pólvora a una zona controlada por rebeldes.

Había dejado ese tema a los altos mandos, pero hoy de repente le surgió la duda.

El Padre Henri Mer miró fijamente a Jacques y negó con la cabeza.

“Bueno, tal vez. Pero ¿qué importancia tiene eso?”

“Ah, es que…”

“Aunque hayan ido a Inglaterra, no importa siempre que mantengan su fe y lealtad a la corona.”

De repente, Mer sonrió mientras miraba hacia el ‘Cuartel General del Ejército Real Católico’ provisional en el centro de Cholet.

“Igual que nuestro nuevo comandante en jefe, aunque sea joven, nos guía bien porque es devoto.”

Jacques no pudo preguntarle si esto no era simplemente porque todos los líderes anteriores habían muerto.

La expresión del Padre Mer rebosaba tanta confianza…

Esforzándose por sonreír, Jacques asintió.

“Así es, Padre.”

El Padre Mer se alejó para consolar a otros soldados.

Observándolo, Jacques miró a su alrededor.

Contrabandistas, pastores, granjeros, porteros, ladrones.

Estos son los que conforman la legión de la Vandée.

Todos tienen diferentes pensamientos, hay pecadores, y puede que haya malvados.

Pero están unidos por su fe, lealtad a la corona y patriotismo por su país.

Al menos eso había pensado hasta ahora.

Jacques murmuró:

“Todos unidos como uno solo…”

De repente, arrugó el panfleto en su bolsillo.

-Crunch.

El panfleto con letras rojas.

El contenido es muy simple.

Dice que los rebeldes de la Vandée se han aliado con Inglaterra.

Inglaterra, el país que desde niño le habían enseñado que era el enemigo.

¿No le había dicho el Padre Mer cuando Jacques era pequeño?

Que Inglaterra había traicionado al catolicismo, había atacado a Francia en la Guerra de los Siete Años, y que era el enemigo con quien una vez libraron la Guerra de los Cien Años.

Mientras rompía el papel en pedazos, Jacques gritó:

“¡¿Qué significa esto?!”

En ese momento, las campanas sonaron en el campanario de Cholet, la ciudad piadosa.

-¡Dong! ¡Dong! ¡Dong!

Los soldados comenzaron a rezar uno tras otro.

Este es Cholet.

El bastión de los rebeldes de la Vandée, donde los campesinos se levantaron.

Más aún, es el punto de reunión de los antiguos nobles que sueñan con restaurar la monarquía.

***

Sin embargo, los peces gordos siempre huyen cuando estalla una crisis.

“Comandante en jefe, ¿esto es verdad?”

Los que no logran escapar suelen ser los menos astutos.

Como el joven que ahora está sentado con rostro agotado en el asiento principal del cuartel general.

El comandante en jefe del ‘Ejército Real Católico’ de la Vandée, Henri de La Rochejaquelein, negó con la cabeza mientras miraba el panfleto que le entregó su subordinado.

“¿Cree en esto, Forestier?”

La unidad postal de Eugène era bastante valiente y bastante competente.

Después de todo, los panfletos se habían distribuido hasta Cholet, el cuartel general de los rebeldes realistas de la Vandée.

Cientos de panfletos de propaganda escarlata se habían esparcido cerca de Cholet, ubicada en el interior profundo de la región de la Vandée.

Aunque trataron de recoger todos los posibles, los rumores ya se estaban propagando entre los soldados.

Tanto así que hasta el comandante de la vanguardia, Henri Forestier, había venido corriendo a preguntar.

La Rochejaquelein habló con firmeza:

“Obviamente es mentira. ¿No saben todos que nuestro ejército se levantó por voluntad de los campesinos? Todos fuimos elegidos, no planeamos la rebelión desde el principio.”

“Pero la gente está inquieta. Además, algunos dicen haber visto comerciantes ingleses…”

“¡Todo son mentiras! ¡Dígales a todos que cualquiera que propague estos rumores será identificado y juzgado por la ley militar!”

Forestier, el realista que con sus 19 años era más un niño que un joven, se inclinó y se retiró.

Aunque en realidad, el comandante en jefe de los rebeldes, La Rochejaquelein, también era muy joven.

Apenas tenía 21 años.

El joven noble La Rochejaquelein, responsable de 100,000 rebeldes de la Vandée, o más bien campesinos, suspiró.

No esperaba recibir este tipo de ataque.

“Esto es grave.”

De repente, otro noble joven que estaba junto a La Rochejaquelein habló.

Era el Marqués Louis de Lescure, quien actuaba como su consejero.

Con apenas 27 años, ni siquiera tenía experiencia militar, solo estudios en la academia militar.

Por eso le habían confiado el mando a La Rochejaquelein, quien al menos tenía algo de experiencia militar.

El consejero, el Marqués de Lescure, dijo:

“La Rochejaquelein, esto es obra de los traidores. Sin duda.”

“¿Quién no lo sabe, Marqués de Lescure? Pero parte de lo que dicen aquí es verdad, ¿no?”

“Shhh.”

Lescure bajó la voz mientras miraba alrededor.

“Que nadie lo oiga. No debe saberse que el Primer Ministro Pitt nos está apoyando.”

William Pitt, el Primer Ministro británico.

El verdadero líder del Imperio Británico, que seguía el camino de la monarquía constitucional.

El poder detrás de bastidores que considera peligrosa a la Francia revolucionaria y apoya a los realistas.

También es el patrocinador que suministra la pólvora y alimentos que actualmente usa el ejército rebelde de la Vandée.

Fue el mismo Primer Ministro Pitt quien envió tropas británicas a Toulon.

Solo los altos mandos rebeldes como La Rochejaquelein y Lescure conocían este hecho.

Por supuesto, ni La Rochejaquelein ni Lescure tenían intención de traicionar a su país.

Simplemente, con el gobierno revolucionario controlando Francia, no había otro lugar de donde obtener suministros más que del extranjero.

Pero ¿qué pasaría si los campesinos, que constituyen la mayoría de los soldados, se enteraran de esto?

Podrían pensar exactamente lo que dice este panfleto de propaganda.

Que son traidores.

La Rochejaquelein suspiró y dijo:

“¿Qué debemos hacer, Marqués de Lescure? Todos nuestros comandantes competentes han muerto.”

“¿Por qué dices que no hay comandantes competentes? ¡Aún tenemos a François de Charette y al General Jean-Nicolas Stofflet! ¡Y sobre todo, te tenemos a ti!”

“¡No se puede comparar con Bonchamps! ¡Si tan solo el Marqués de Bonchamps siguiera vivo!”

Había otros que originalmente comandaron este levantamiento, que ellos llaman [la Insurrección].

Cathelineau, d’Elbée, Bonchamps.

Los tres tenían experiencia militar, especialmente Bonchamps, que había participado en la Guerra de Independencia de Estados Unidos.

Esta era una de las razones por las que los rebeldes tuvieron tanto éxito al principio.

Porque contaban con comandantes muy competentes.

Sin embargo, el gobierno revolucionario envió un gran ejército de 100,000 hombres a la Vandée y llevó a cabo una masacre que se asemejaba a una operación de tierra arrasada.

Aunque esta operación fue brutal, tuvo un efecto inmediato en la supresión de la rebelión.

De cualquier manera, Cathelineau, d’Elbée y Bonchamps murieron intentando detener la masacre.

Los únicos que quedaban eran comandantes nobles demasiado jóvenes y campesinos sin conocimientos de guerra.

Charette y Stofflet eran soldados experimentados, pero demasiado independientes.

Después de todo, luchaban con sus propias fuerzas separadas del ejército principal.

Fue entonces cuando:

“Luchemos.”

La Rochejaquelein habló con rostro decidido.

Luchar.

Se refería a lanzar una ofensiva total.

Aunque el ejército rebelde de la Vandée había ganado la mayoría de las batallas, había sufrido demasiadas bajas.

Por eso se habían retirado a su bastión y se concentraban en defenderlo.

Además, escaseaban la pólvora, los alimentos y las municiones.

Lescure señaló ese punto:

“¿Qué estás diciendo? Aún no ha llegado la pólvora prometida de Inglaterra.”

“Si nos falta, podemos hacer cargas con bayoneta. Estamos aislados en Cholet. De todas formas necesitamos una salida.”

“¿Hacia dónde? ¿Has olvidado que fallamos en recuperar Nantes? ¿Hay algún otro lugar para atacar?”

La ciudad más grande en esta región de la Vandée es, sin duda, Nantes.

Había elementos descontentos dentro de la ciudad, y los realistas eran mayoría absoluta en las tierras agrícolas cercanas.

Por eso, el plan de los rebeldes de la Vandée era ocuparla y convertirla en un punto fuerte realista.

Pero incluso los líderes iniciales de la rebelión fracasaron.

Y ahora faltaban comandantes, tropas y pólvora.

¿Sería posible recuperarla?

Sin embargo, La Rochejaquelein habló con firmeza:

“Estos rumores afectan a los soldados precisamente por la falta de suministros. Para resolverlo necesitamos el mar, necesitamos una victoria. ¿No está Machecoul todavía bajo nuestro control? Y Savenay al norte también.”

“Ambas están en la costa del Loira que lleva al Atlántico desde Nantes. Por ahí recibimos los suministros de Inglaterra.”

“Hay que cambiar el enfoque. Veo que ahora el enemigo solo está pendiente de Nantes, Anjou y la dirección de Normandía al norte.”

De repente, la mirada de La Rochejaquelein se dirigió al mapa sobre la mesa en el centro del cuartel general provisional.

“Mejor vamos a La Rochelle. He oído que las tropas que estaban allí están subiendo hacia el norte.”

Al sur de la Vandée.

Opuesto al norte, donde se concentra la fuerza principal del ejército revolucionario de represión.

Un ataque sorpresa, por así decirlo.

Lescure abrió mucho los ojos y expresó su preocupación:

“Es una idea brillante. Pero entonces Cholet quedará vacía.”

“¿Cuánto tiempo podemos resistir aquí? ¿En este interior?”

“Eso…”

Al final, aquí en Cholet solo se marchitarían aislados.

Además, ¿no había un precedente?

El caso de Toulon, donde las tropas británicas intervinieron directamente.

Aunque la rebelión de Toulon fracasó, La Rochejaquelein, quien antes de la revolución disfrutaba de las historias heroicas griegas, sintió algo.

Esta situación era como una escena de prueba en un mito heroico.

A diferencia de los que fracasaron en Toulon, La Rochejaquelein triunfaría en La Rochelle.

Como en las historias heroicas de los mitos.

“Debemos controlar la costa para comunicarnos directamente con Inglaterra. Tomemos La Rochelle. Marqués, por favor, defienda Cholet.”

Sin embargo, como La Rochejaquelein no había leído los mitos heroicos a fondo, había algo que no sabía.

Los héroes míticos terminan de una de dos maneras:

O mueren, o se convierten en dioses.

Y la mayoría muere.

Además, a veces el verdadero ‘héroe’ que controla la situación es otro.

Como Eugène, quien había vaciado La Rochelle deliberadamente.

***

Entonces, ¿Dónde está Eugène ahora?

“Ha hecho un buen trabajo, Sargento Hélie. Fue una suerte tener a alguien de la Vandée en nuestra unidad.”

Se habían trasladado hasta cerca del cuartel general de las fuerzas de represión, al sur de Nantes.

En realidad, la rebelión de la Vandée se desarrollaba en un constante vaivén donde ningún bando tenía el control total.

Por eso, mientras las pequeñas ciudades costeras estaban en manos de los rebeldes, las carreteras que atravesaban el interior estaban controladas por el ejército revolucionario.

Era un lugar donde las fuerzas de represión y los rebeldes luchaban entremezclados.

Esa era la característica del caótico campo de batalla de la Vandée.

En esta situación, para infiltrarse en territorio enemigo y distribuir panfletos de propaganda, era absolutamente necesario alguien local.

Afortunadamente, uno de los miembros originales que había viajado a Martinica con Eugène era de la Vandée.

El Sargento Jacques Hélie, que acababa de regresar de Cholet, se rascó la cabeza y sonrió suavemente.

“Es mucho más fácil que matar gente, Monsieur Eugène. No, Mayor Eugène.”

“Lamento haberlo involucrado en el ejército.”

“Eso también es inevitable en estos tiempos revolucionarios. De todas formas, yo ya tenía experiencia militar. Pero…”

De repente, el Sargento Hélie preguntó:

“Vi a los rebeldes moviéndose en Cholet. ¿Qué hará ahora, Mayor?”

Eugène dirigió su mirada al mapa.

Estrictamente hablando, Cholet está en la periferia de la región llamada Vandée.

Está bastante lejos de Nantes, donde está el ejército principal revolucionario, y muy cerca de La Rochelle.

Si envían su fuerza principal a La Rochelle, ¿podrá Cholet resistir la ofensiva general del ejército revolucionario?

Eugène juzgó que sí podría.

Porque en la historia original, el ejército revolucionario apenas pudo ocupar Cholet después de una preparación más minuciosa.

Solo después de que Rossignol fuera expulsado.

Por lo tanto, la ofensiva general dirigida ahora por Rossignol tiene una alta probabilidad de fracasar.

Bajo esta premisa, Eugène afirmó:

“Entregaremos La Rochelle y cambiaremos al comandante. Este es el fundamento de nuestro plan.”

“Entonces, esta información…”

“La ocultaremos. Al cuartel general.”

Eugène brilló los ojos mientras miraba el mapa.

“Debemos hacer que concentren todas sus fuerzas en Cholet sin saber nada.”

Se iniciaba una operación de engaño que engañaría tanto a aliados como a enemigos.

Finales de octubre de 1793.

Comenzaba la ofensiva general revolucionaria sobre Cholet y el ataque rebelde a La Rochelle.

***

Dice el refrán que una rata acorralada muerde hasta al gato.

“¡Vamos! ¡A Cholet! ¡Tomaremos su bastión!”

Originalmente, el ejército revolucionario de represión de la Vandée venía sufriendo derrotas día tras día.

Por eso la ofensiva general había sido pasiva, concentrándose en destruir los puntos fuertes rebeldes.

Al final, incluso la masacre fue parte de esta devastación de bases.

Sin embargo, el ejército revolucionario de la Vandée, con suficientes tropas, recursos y sed de sangre, se vio acorralado de manera inesperada.

La presión de que las noticias de la masacre pudieran llegar a París.

Esto fue lo que movió al ejército revolucionario de la Vandée.

Los llevó a marchar directamente sobre Cholet, el bastión rebelde.

Bajo el mando del comandante Rossignol, las fuerzas de represión de la Vandée comenzaron a avanzar hacia el sur al unísono.

Entre ellas, en la retaguardia, estaban las unidades no principales.

Naturalmente, la Compañía Especial Postal de Marsella, conocida como la Compañía Eugène, era una de ellas.

Mientras Eugène cabalgaba en su poni en el centro.

“Oye, antes de entrar en batalla, hay algo que quiero preguntar.”

De repente, su ayudante Hippolyte, que lo seguía vigilando los flancos, le habló.

“¿Qué cosa?”

“Bueno, en una batalla siempre se puede morir.”

“Si te quedas a mi lado, no morirás.”

“¡Ja! Nuestro genio del juego está lleno de confianza. En fin, me estaba carcomiendo la curiosidad. ¿Qué es exactamente la francmasonería? Es la razón por la que el General Kléber confía en ti, ¿no?”

En realidad, la confianza de Eugène no era mera bravuconería.

Después de todo, cuando enfrentaba un peligro mortal, los caracteres plateados aparecían ante sus ojos.

Era un misterio atribuible a la providencia del [Trascendente] que había reencarnado a Eugène en esta época.

Desde ese punto de vista, Eugène podía entender por qué la gente de la Vandée se rebeló cuando tocaron sus iglesias.

Más aún, podía comprender la fuerte unión de la [Francmasonería].

Después de todo, era un club que veneraba la verdad como a un ser trascendente.

Eugène respondió concisamente:

“¿De qué hablas? Es un club público. Era un club social exclusivo que trataba ideas muy subversivas. Ahora esas ideas subversivas se han convertido en la revolución.”

“¿Y eso es suficiente para que el General Kléber actúe? El Capitán Brueys también se movió por esa palabra antes.”

“Eres perspicaz. Bueno, ¿quizás sea la diferencia entre los que creen en los principios de la organización y los que no?”

Eugène dijo mientras miraba de reojo a la División de Mainz marchando en la retaguardia de las fuerzas de represión.

“Iluminar el mundo con la verdad. La libertad y la igualdad son las antorchas de la verdad. Por lo tanto, ilumina el mundo con libertad e igualdad.”

“¿Qué es eso?”

“Es un resumen aproximado de los principios masónicos. Bueno, como fue creado en Inglaterra, originalmente…”

En la historia moderna original, la francmasonería se convirtió en un semillero de [teorías conspirativas].

Sin embargo, a finales del siglo XVIII, en su período de formación, era un club social que creía en la libertad, la igualdad y la verdad.

Como todo lo extraño, comenzó en Inglaterra.

Intelectuales ingleses se unieron a una sociedad secreta derivada del [gremio de albañiles], y la transformaron en un club para debatir sobre la libertad.

Así que en realidad, no todos los masones eran albañiles.

Simplemente ocurría que el General Kléber, que se había convertido en masón, era de origen albañil.

De cualquier manera, este club causó una onda expansiva en la sociedad europea dominada por el cristianismo.

Porque enseñaba que otra lógica, no la fe, como la ciencia, la razón y la lógica, podía ser la [verdad].

Las discusiones de los miembros de este club provocaron el movimiento de independencia estadounidense en las colonias británicas del nuevo mundo y la revolución en Francia.

Sin embargo, una vez lograda la independencia y estallada la revolución, los miembros del club perdieron entusiasmo.

En Francia, el Duque de Orleans, que era el Gran Maestro original, había huido.

Entonces, ¿quiénes siguen unidos como miembros masones ahora?

Según entendía Eugène:

“Los que realmente creyeron en ello permanecieron, y los que pensaron que la revolución era mejor o no creyeron, se fueron.”

“¿Los que quedan piensan que la revolución va por mal camino?”

“Las evaluaciones pueden ser diversas. Pero…”

De repente, Eugène señaló al costado del camino y habló en voz baja:

“Sería difícil justificar esos cadáveres.”

Aunque toda la Vandée está llena de cadáveres, los alrededores del camino están peor.

Es el resultado de la lucha entre rebeldes y fuerzas gubernamentales por controlar esta ruta.

Incluso durante la marcha actual, ha habido varios ataques sorpresa y escaramuzas para repelerlos.

Podría entenderse si fueran soldados de un país enemigo.

Pero, ¿no son todos franceses?

Hippolyte, que había estado asintiendo gravemente, ladeó la cabeza.

“Entonces, ¿Qué estás planeando?”

“¿Qué quieres decir?”

“Ah, has armado algo demasiado grande. Ahora hay un gran ejército de 100,000 hombres involucrado en toda la región de la Vandée. La información podría filtrarse a París…”

Hippolyte susurró mientras miraba de reojo al Mayor Marceau, que dirigía la marcha de la compañía más adelante.

“Se supone que vinimos a buscar a la novia de Marceau…”

En realidad, había otra razón para el despliegue de la Compañía Eugène.

La razón explicada a Napoleón era crear una facción pro-napoleónica en las fuerzas de represión.

La razón oficial reportada a París era inspeccionar la situación postal.

Pero el motivo original para marchar hacia la Vandée fue claramente por Marceau.

¿Dónde estará realmente la novia de Marceau?

Sin embargo, Eugène sacó un tema inesperado.

“¿Sabías que ahora cada hombre adulto tiene un voto?”

“¿Y eso qué clase de cosa extraña es? Eh, ¿yo también tenía un voto?”

“Simplemente no votaste. La mayoría de los hombres mayores de 20 años tienen derecho a voto. La Convención Nacional redujo considerablemente el requisito de propiedad.”

Originalmente, justo después de la revolución, la Asamblea Nacional limitó la ciudadanía a los ‘ciudadanos activos’.

Estos ciudadanos activos debían ser hombres y tener cierta cantidad de propiedades.

De aproximadamente 7 millones de hombres mayores de 19 años, 3 millones fueron excluidos.

Más aún, solo alrededor de 500,000 podían votar realmente.

Quien cambió esto fue Robespierre.

Robespierre aprovechó el momento de agitación política, cuando el rey se suicidó, para imponer el llamado ‘sufragio universal’.

Como resultado, se redujo el requisito de propiedad, otorgando el derecho al voto a 3 millones de personas sin propiedades.

Se celebraron elecciones con la participación de nada menos que 1.8 millones de personas, y de estas elecciones nació la [Convención Nacional].

Actualmente es el máximo órgano de poder en Francia, centrado en París.

Sin embargo, quienes los eligen son los votantes, es decir, los ciudadanos.

Los diputados tienen un mandato de 2 años.

Como la Convención Nacional comenzó un poco antes que en la historia original en 1792, debe haber nuevas elecciones en 1794.

¿Y qué pasaría si la Vandée es liberada para entonces?

Justo cuando Hippolyte abrió mucho los ojos, Eugène sonrió y señaló:

“¿Acaso la gente de la Vandée no son ciudadanos franceses?”

Es decir, Eugène estaba respondiendo a la pregunta de Hippolyte sobre qué estaba planeando.

La gente de la Vandée también tiene derecho al voto.

Por supuesto, solo los hombres adultos tendrían derecho a voto.

Y podría restringirse temporalmente por ser considerados traidores.

Pero el apoyo de cientos de miles de personas es poder en sí mismo en una república.

“En una república, el poder viene del voto de los ciudadanos.”

“Es-espera. Eso es solo nominal, en realidad lo tienen los diputados de la Convención Nacional.”

“¿Y si lo convertimos en algo real? Aquí en la Vandée hay entre 300,000 y 600,000 personas como mínimo. Si incluimos las fuerzas de represión, podrían ser unos 700,000.”

Aquí es donde se conecta con la razón que Eugène le dio a Napoleón para ir a la Vandée.

“¿Qué tal si podemos convertir a toda esta gente en partidarios del General Bonaparte?”

Más allá de simplemente la legión de la Vandée, convertir a la Vandée misma en una fuerza de apoyo para Napoleón.

Una región contrarrevolucionaria teñida completamente de realismo.

Hippolyte quedó boquiabierto ante la enorme escala de 700,000 personas.

“Es impresionante, pero ¿no era Bonaparte un militar? ¿Necesita el apoyo ciudadano?”

“Aunque ahora ha cambiado, ¿no sabes que al principio de la revolución los oficiales y soldados eran elegidos por votación?”

“¿En-en serio? Pe-pero, ¿esto no está muy lejos de buscar a la novia de Marceau?”

Eugène se encogió de hombros.

“¿Por qué no? Estamos siguiendo el rastro. Mientras ejecutamos la operación.”

“¿Qué?”

“¿Dónde crees que fueron los soldados del regimiento costero de La Rochelle? Están en una operación de búsqueda con el pretexto de la represión. Después de todo, muchos de ellos son originarios de esta región de la Vandée.”

Ahora que lo menciona, más de la mitad del regimiento costero de La Rochelle no está.

La mayoría de los oficiales, excepto el Coronel Turreau, también han desaparecido.

Pensaban que habían salido como exploradores, pero había otra razón para su desaparición.

Era para buscar con el retrato de Angélique, el ‘primer amor’ de Marceau.

En ese momento, Marceau se acercó desde el frente hacia Eugène e Hippolyte.

“Ah, parece que estamos por llegar, ¿deberíamos prepararnos para la batalla?”

Mirando a Marceau con ojos muy cansados, Eugène respondió:

“Nosotros estaremos en la retaguardia.”

“Ah, cierto. Bien. Entonces vamos a detenernos.”

“Marceau.”

De repente, Eugène afirmó dirigiéndose a Marceau.

“No se preocupe, espere. Mis apuestas no fallan. Y eso incluye la búsqueda de Angélique.”

Marceau miró fijamente a Eugène y sonrió levemente.

“Te creo. Pero antes que nada, soy un soldado. La defensa de la República viene antes que los sentimientos personales. Por cierto, ¿cuál es el plan?”

Aunque la razón para venir a la Vandée fue buscar a Angélique, Marceau es una persona con un fuerte sentido de la responsabilidad.

Al ver el caos en la Vandée, parece que siente que debe resolverlo de alguna manera.

Esa debe ser la razón por la que está ayudando con la peligrosa ‘trampa’ de Eugène.

Eugène miró hacia Cholet, que apenas se divisaba a lo lejos, con un brillo en los ojos.

“El ejército debe perder, y nosotros debemos ganar.”

Era el momento en que comenzaría la batalla por Cholet.

***

Cholet es una especie de cuenca rodeada de colinas.

“¡Toda la división, adelante! Primero ocupen las alturas y desplieguen fuego. ¡Ellos no tienen pólvora!”

La Infanterie de ligne, la famosa infantería de línea.

Tres filas de soldados con mosquetes, extendidas en formación horizontal.

Es decir, los soldados avanzan en formación de tres filas.

Un total de 5 divisiones, 50,000 hombres.

-¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

El ejército principal revolucionario bajo el mando de Rossignol avanzó hacia Cholet.

Originalmente, antes de la revolución, Cholet era una región famosa por sus tejedores.

Sin embargo, después de la revolución, se convirtió en el bastión central de los rebeldes realistas.

Este es también el lugar donde ocurrió el primer levantamiento en febrero de 1793, cuando comenzó la orden de movilización de 300,000 hombres.

Ocho meses después, los disparos volvían a resonar en las afueras de Cholet.

Las fuerzas de represión de la Vandée de Rossignol, 50,000 hombres en 5 divisiones, se abalanzaron sobre Cholet.

La División de Mainz, el Regimiento de La Rochelle y la Compañía Postal de Marsella formaban la retaguardia.

Un esfuerzo desesperado de Rossignol por ganar méritos y librarse de la acusación de asesinato.

Aunque puede parecer ridículo desde la perspectiva histórica posterior, el fuego de 10,000 hombres en formación de tres filas es formidable.

Tanto que las fuerzas defensivas de Cholet, estimadas en 100,000, apenas podían salir.

Rossignol, dirigiendo directamente la división principal desde el frente, gritó desde detrás de la formación:

“¡No debemos retroceder bajo ninguna circunstancia!”

Desde la izquierda se unieron las divisiones de Westermann, Leconte y Jean L’Échelle.

Incluso sin contar la División de Mainz en la retaguardia, son 40,000 hombres.

Aunque Cholet sea el lugar donde se han congregado 100,000 rebeldes de la Vandée, no es fácil hacerles frente.

¿Por qué?

Por la cantidad de pólvora.

Aunque el ejército revolucionario tampoco tiene pólvora en abundancia, tiene más que los rebeldes.

Sin embargo, para aquellos que ya han visto las tácticas napoleónicas en Toulon, algo parece extraño.

Incluso Hippolyte, que no es experto en tácticas, inclina la cabeza con confusión.

“¿Qué pasa? ¿Por qué no pueden disparar los cañones?”

“Debe faltar pólvora. Probablemente la estén ahorrando hasta acercarse a la ciudad.”

“¿Eh? Pero esto es un campo de batalla. ¿Cómo se puede luchar con poca pólvora?”

Eugène, montado en su poni, respondió mientras observaba el frente.

“La línea del frente principal está en la frontera. Aquí hay que luchar con suministros mínimos. Por eso la guerra se está estancando.”

La Compañía Postal de Marsella estaba compuesta enteramente de infantería montada, es decir, los llamados dragones.

Por supuesto, hacia finales del siglo XVIII, los dragones se refieren prácticamente a la caballería.

Sin embargo, Eugène llenó la compañía postal con infantería montada en su sentido más puro.

Porque no necesitaba las cargas de caballería que se requieren de las unidades de caballería.

Además, siendo ex soldados realistas recién reclutados, les resultaba difícil realizar las cargas de caballería requeridas.

En cambio, mientras el ejército principal de Rossignol avanzaba a pie, la Compañía de Eugène había llegado a caballo.

Junto con el Regimiento Turreau de La Rochelle, que originalmente debería estar defendiendo La Rochelle.

Hippolyte, observando la situación desde las alturas al norte de Cholet, chasqueó la lengua.

“Si seguimos así, no podrán atravesar las líneas. Son más resistentes de lo que pensábamos.”

“Con el General Kléber o Marceau al mando, nada sería imposible. Es la incompetencia de Rossignol.”

“Donde sea, los generales incompetentes que ascienden rápido son el problema. ¡Eh, mira allá!”

En ese momento.

De repente, la situación en el frente cambió.

Los rebeldes de la Vandée, que hasta hace un momento solo defendían débilmente el interior de Cholet, cambiaron su estrategia.

-¡Tum-tum-tum!

Velocidad como el viento.

Una unidad de caballería apareció repentinamente rodeando el bosque en las afueras occidentales de Cholet.

Habían aprovechado que la Vandée está cubierta de bosques por todas partes.

“¡Atraviesen las líneas enemigas, leales soldados del rey!”

Mientras el comandante al frente gritaba, Hippolyte quedó boquiabierto.

“Dios mío. ¿Eso es caballería?”

Caballos ágiles, mosquetes cortos, armadura ligera.

No es infantería montada común, sino un nivel superior: carabineros, es decir, caballería de elite.

Los carabineros golpearon el flanco del ejército principal de Rossignol a una velocidad impresionante.

-¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Las líneas comenzaron a romperse.

No solo la división de Rossignol que avanzaba de frente, sino también las divisiones de Westermann, Leconte y Jean L’Échelle quedaron desconcertadas.

Este es el problema de la infantería de línea, la unidad con el mayor poder de fuego de la época.

Debido a las características de la carga frontal del mosquete, la precisión es mayor disparando de pie.

Por eso los fusileros deben cargar en línea recta, lo cual es un problema.

Y naturalmente, al avanzar en formación horizontal, son vulnerables a los ataques laterales.

Nadie imaginó que los rebeldes pudieran tener caballería.

“¡Aaagh!”

Los gritos de los soldados atravesaron el cielo.

A este paso, el ejército revolucionario se derrumbaría antes de que la División de Mainz pudiera unirse.

En otras palabras, Rossignol era mucho más incompetente de lo que Eugène había previsto.

“¿A este paso, qué ‘trampa’ ni qué nada? ¡Vamos a morir todos!”

Justo cuando Hippolyte iba a chasquear la lengua, caracteres plateados brillaron frente a Eugène.

[Peligro, preparar contraataque de fuego rápido.]

Eugène frunció el ceño.

Si la carga de caballería terminara solo con el ataque lateral, al menos Eugène estaría a salvo.

Al final, hay una sola razón por la que aparecieron los caracteres plateados.

Significa que la carga de caballería arrasará hasta la retaguardia.

Eugène reaccionó instintivamente al aviso.

-¡Clic!

Mientras desenfundaba su pistola a caballo, Eugène gritó:

“¡Preparen fuego coordinado!”

“¿Qué? Es-espera. ¡No estoy listo!”

“¡No digas tonterías, Hippolyte! ¡Toda la unidad, desmonten!”

Un ataque sorpresa pone a todos en estado de pánico.

Los soldados no son la excepción.

En esta situación, lo que hace mover a los soldados no es otra cosa que su comandante.

La Compañía Especial de Eugène se movió ante la actitud extremadamente serena de su comandante.

-¡Clop-clop-clop!

Al frente estaba nada menos que Marceau.

“¡Ahí vienen, Eugène!”

El grito de Marceau cortó el aire con agudeza.

Los carabineros que acababan de golpear el flanco del ejército revolucionario ahora se acercaban como en un giro.

“Por suerte, los mosquetes de los carabineros obviamente no son de fuego rápido.

Sin embargo, estaban a punto de soltar sus mosquetes y sacar sus pistolas.

En ese instante, Eugène ordenó:

“¡Abran fuego!”

Simultáneamente, la Compañía Especial Postal de Eugène inició el fuego coordinado en posición sentada.

Con tiro rápido.

***

A finales del siglo XVIII, originalmente los fusiles no podían disparar en ráfaga.

-¡Bang! ¡Ra-ta-ta! ¡Ra-ta-ta-ta!

Sin embargo, la Compañía Especial Postal de Eugène tiene dos tipos de armas.

Una es el rifle Ferguson, capaz de cargar por la recámara.

La otra es el rifle Girardoni, que llevan ahora como equipo de emergencia.

Un fusil con cargador tubular que permite cargar las balas en sucesión.

“¡Aaaaaah!”

Hippolyte gritó mientras disparaba.

Los jinetes que se abalanzaban frente a él eran aterradores.

Pero la orden había sido dada, y sus manos se movían por reflejo.

Disparando continuamente las balas del cargador impulsadas por gas.

Exactamente 20 tiros.

Un fusil de aire comprimido que necesita recarga de gas después de disparar.

Pero puede disparar en ráfaga hasta 20 tiros.

Los 100 miembros de la compañía dispararon simultáneamente sus 20 tiros en ráfaga.

-¡Hiiiiiiii!

Primero se asustaron los caballos.

Los jinetes realistas que avanzaban con ímpetu comenzaron a retroceder en masa.

El comandante de caballería al frente, que parecía un joven noble, gritó mientras perdía su sombrero emplumado:

“¡Re-retirada!”

Aunque son carabineros, los rebeldes de la Vandée son básicamente tropas irregulares.

No pueden estar bien entrenados.

Comenzó una retirada en masa tan rápida como había sido su carga.

-¡Tum-tum-tum!

Justo después, el cañón del fusil de Hippolyte se detuvo.

-¡Clic!

En realidad, los fusiles de aire comprimido no son tan potentes como los de pólvora.

Además, si se dispara en ráfaga como Hippolyte, los 20 tiros se agotan rápidamente.

Por eso, si el joven noble que dirigía a los carabineros hubiera sido más valiente, el resultado podría haber sido el opuesto.

Sin embargo, los carabineros de la Vandée quedaron atónitos ante el [fuego en ráfaga coordinado] que nunca habían visto.

Eso decidió la batalla.

Mientras guardaba el rifle Girardoni, Hippolyte se limpió el sudor frío.

“Es-estuvo cerca.”

Marceau, el Coronel Turreau y su ayudante, el Teniente Coronel Grignon, comentaban excitados:

“Esto no es nuestro ejército revolucionario. ¡Dios mío, los rebeldes tienen caballería!”

“De-debe ser La Trémoille. El segundo hijo del Duque de Thouars y Conde de Laval. Es famoso como caballero.”

“¡Este debe haber sido su último golpe! ¡Si presionamos ahora, la victoria es nuestra!”

Antoine-Philippe de La Trémoille.

Un militar que se hizo famoso como comandante de caballería en la rebelión de la Vandée.

Por supuesto, como la mayoría de los comandantes de caballería, es excelente en la carga pero su visión del campo de batalla no es muy amplia.

Esta vez también huyó sorprendido cuando se encontró con un contraataque repentino.

Si hubiera tenido una visión más amplia, se habría dado cuenta de que solo la Compañía de Eugène estaba contraatacando.

Especialmente el regimiento del Coronel Turreau, con solo la mitad de sus números, estaba en posición de ser arrollado por la caballería.

Repentinamente, Hippolyte, mientras intentaba calmar su corazón agitado, volteó a mirar a Eugène.

Eugène, todavía montado, también sonreía mientras exhalaba un suspiro de alivio.

“Te lo dije, Hippolyte. ¿No te dije que si estabas conmigo no morirías?”

Hippolyte quedó boquiabierto por el asombro antes de estallar en carcajadas.

“¡Ah, sí! ¡Gracias a ti estoy vivo! ¡Jajaja!”

En ese momento, un oficial se acercó apresuradamente desde el sur hacia la retaguardia.

Eugène miró al oficial y sus ojos brillaron con interés.

Era el Capitán Desmarres.

Una figura que había dejado deliberadamente en La Rochelle al evacuarla.

Una especie de [castigo] por la masacre.

Parecía haber sobrevivido milagrosamente y llegado corriendo.

Cubierto de polvo y con aspecto desaliñado, Desmarres gritó:

“¡Es una emergencia! ¿Dónde está el comandante?”

“¿Qué sucede, Capitán? El Comandante Rossignol está en el frente de la zona de operaciones.”

“¡No hay tiempo para esto! ¡La Rochelle…!”

El Capitán Desmarres exclamó:

“¡La Rochelle ha sido tomada por un ataque sorpresa de los realistas!”

Mientras las fuerzas gubernamentales concentraban sus fuerzas aquí en Cholet.

Los rebeldes realistas habían aprovechado ese hueco.

Un verdadero golpe inesperado.

Sin embargo, Eugène sonrió secretamente.

“Perfecto.”

El comandante realista se había movido exactamente como Eugène quería.

Ahora, la posición de Rossignol estaba acabada.

30 de octubre de 1793.

Era el día en que Eugène había demostrado por primera vez en Francia la táctica de fuego en ráfaga coordinado en Cholet.