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Capítulo 29: Eugene se convierte en el joven abanderado de la revolución (28)

Originalmente, Toulon era la base de la flota más poderosa de Francia, la flota del Mediterráneo.

“Hoy esa flota desaparecerá en la historia.”

William Sidney Smith, capitán de la reserva naval británica, sonrió con malicia.

En realidad, Gran Bretaña no podía controlar Toulon.

Pero si destruían esa flota, la supremacía naval británica quedaría perfectamente asegurada.

Solo por eso valía la pena que Sidney estuviera aquí.

De repente, Sidney se volvió hacia sus subordinados.

“¡¿Están todos preparados?!”

“¡Sí!”

“Bien, ¡avancemos!”

Las tropas de Sidney aquí no eran solo británicos.

Había realistas franceses, marineros españoles y soldados del Reino de Nápoles.

¿Por qué?

La razón era simple.

Porque la casa real del Reino de Nápoles era la Casa de Borbón.

Es decir, eran parientes del recién fallecido rey francés, Luis XVI.

Sidney se volvió hacia el comandante que dirigía a los marineros españoles y soldados napolitanos y gritó:

“¡Empezando por ese arsenal, quemaremos todo el puerto, Pedro Cotiella!”

Pedro Cotiella era un oficial subordinado del almirante de la flota española, Juan de Lángara.

La razón por la que la flota española comandaba a los soldados napolitanos también era simple.

La casa real española también era Borbón, y por tanto, pariente de la casa real napolitana.

Aquí surgía un problema.

España, y de hecho el almirante Lángara, habían sido enemigos de la marina británica apenas hace diez años.

Porque entonces la Casa de Borbón francesa aún estaba intacta.

El almirante Lángara, en particular, había sido capturado por la flota británica y mantenido como prisionero.

Esta era una de las razones por las que Inglaterra y España no pudieron hacer frente eficazmente a la presión de Napoleón durante el asedio de Toulon.

Sin embargo, hoy Cotiella se mostraba cooperativo.

“Mientras el enemigo no haya penetrado las murallas, tenemos tiempo, Capitán de la Reserva Sidney.”

Como decía Cotiella, en realidad el comandante británico Sidney no estaba en servicio activo, sino en la reserva.

Cuando la marina británica redujo sus fuerzas en tiempos de paz, fue invitado a servir en Suecia.

En 1790, una pequeña disputa fronteriza entre Suecia y Rusia se convirtió en un conflicto armado.

En ese momento, Sidney sirvió como principal asesor naval en la Marina Real Sueca.

Como resultado, la armada rusa perdió 64 barcos mientras que Suecia solo perdió 4.

La Batalla de Svensksund.

Aunque fue una pequeña batalla local, la reputación de Sidney era notable.

Era también la razón por la que Cotiella, un capitán español en servicio activo, lo seguía sin protestar.

Pero Sidney negó con la cabeza.

“No, debemos apresurarnos.”

“¿Eh? ¿Por qué?”

“Las murallas no son el problema. El enemigo está apuntando al ‘Little’ Gibraltar.”

La mirada de Sidney se dirigió más allá del mar, hacia el promontorio.

Allí estaba la colina del Cairo y el extendido ‘Little’ Gibraltar.

La posición estratégica que Carteaux había intentado tomar sin éxito.

Pero ahora quien atacaba este lugar no era otro que Napoleón.

Napoleón no solo era excelente en táctica, sino que su especialidad era la artillería.

Si tomaban este lugar, podrían disparar directamente al centro de la ciudad.

De un solo golpe, sería posible un fuego cruzado sobre la ciudad.

Cotiella frunció el ceño.

“¿Será posible que caiga ese promontorio de Gibraltar?”

“¿No lo vio en el frente hace un momento? ¡La fortaleza ya no puede soportar más el fuego de artillería! Los disparos desde ‘Little’ Gibraltar ya han comenzado. Por tanto, incluso pensando en el futuro, ¡debemos decidir la batalla aquí donde está toda la flota francesa!”

“Eh, ¿parece que nos han descubierto?”

De repente, llegó fuego de artillería desde el promontorio de Gibraltar.

-¡Shhh, BOOM!

Sidney, que se había encogido por un momento, sonrió con suficiencia.

“Hmph, no pueden acertar. Como esperaba, solo han tomado hasta el límite del alcance.”

“Q-qué alivio. Si-si se acercan más… será peligroso.”

“Pronto, el Capitán Charles Hare traerá los barcos ‘hulk’. ¡Con ese poder de fuego podremos quemar toda la flota aquí!”

Es decir, se llevaría a cabo el ataque con barcos de fuego.

Era una época en que los barcos aún se construían de madera, no de hierro.

Una vez que un hulk lleno de pólvora impactara, el barco difícilmente podría resistir.

Por eso, el objetivo de las tropas de Sidney era prepararse para incendiar hasta entonces.

Cotiella asintió y preguntó:

“Bien. Entonces, ¿cuándo llegará el Capitán Charles Hare?”

Sidney sacó su reloj de bolsillo y exclamó:

“¡Ya mismo! ¿Eh?”

En ese momento, comenzó una lluvia de balas más rápida que los barcos.

-¡Bang! ¡Ra-ta-ta! ¡Ra-ta-ta-ta!

A finales del siglo XVIII, los mosquetes tenían baja precisión y, por supuesto, no podían disparar en ráfaga.

Sin embargo, disparando por turnos en tres filas, podían lograr un ritmo de fuego bastante rápido.

Sobre todo, el factor sorpresa fue decisivo.

Como era de esperar, los británicos entraron en pánico.

“¡Agh! ¡Di-disparos!”

“¡Esta es nuestra zona ocupada! ¡¿Cuándo diablos penetraron los franceses hasta aquí?!”

“¡Cúbranse! ¡Debemos retroceder!”

Toulon ni siquiera era territorio británico originalmente.

Además, Gran Bretaña no había declarado formalmente la guerra a Francia.

Los realistas habían tomado Toulon primero, y la flota británica solo había venido a apoyarlos.

Naturalmente, la voluntad de lucha de las tropas británicas no era muy fuerte.

Sin embargo, Sidney, que había experimentado innumerables batallas reales en Suecia, pronto gritó con calma:

“¡Reaccionen! Esto aún es territorio realista. ¡Formen filas!”

En ese momento, una bala atravesó el pecho de Sidney.

-¡Pfft!

Pecho derecho, no el corazón.

Pero claramente era una herida grave.

Hasta el momento en que cayó, Sidney no supo que la bala que lo hirió era de pistola.

-¡Thud!

Sidney cayó.

Al mismo tiempo, la moral de combate del grupo de asalto británico, incluido Cotiella, se quebró.

Cotiella, los británicos, españoles y soldados napolitanos gritaron al unísono:

“¡Dios mío, el Capitán Sidney Smith ha caído!”

“¡Retirada! ¡Rápido, fuera del puerto!”

“¡La operación ha fracasado!”

Trescientos hombres.

El triple que la compañía de Eugene.

Sin embargo, las tropas de Sidney, con su moral, voluntad de lucha y comandante quebrados, se retiraron en masa.

***

En ese momento, Hippolyte, que disparaba desde el lado opuesto, gritó:

“¡Lo logramos! ¡Se están retirando!”

“Todavía no.”

“¿Eh? ¿Qué?”

Eugene frunció el ceño y señaló hacia fuera del puerto.

“Vienen los barcos incendiarios enemigos.”

Finalmente, los hulks que Sidney esperaba estaban llegando.

Hulks, o barcos de fuego.

Barcos a punto de ser desechados, cargados con pólvora y materiales inflamables, enviados como bombas flotantes.

En el puerto de Toulon no había medios para detener los barcos incendiarios.

La compañía de Eugene era toda del ejército de tierra.

Marceau preguntó ansiosamente:

“¿Qué hacemos?”

Aún había 24 navíos de línea flotando en el puerto de Toulon.

La Flota del Mediterráneo.

Prácticamente toda la fuerza naval de Francia, su flota más elite.

Si esa flota ardía, Francia quedaría en gran desventaja en el mar en el futuro.

No podían simplemente rendirse porque Inglaterra fuera más fuerte en el mar.

Tenían que decidir algo aquí.

De lo contrario, Eugene no tendría razón para estar aquí.

Eugene miraba desesperadamente los barcos incendiarios cuando sus ojos se abrieron de golpe.

“¡Necesitamos un barco, un barco viejo, no, un bote!”

“¿Qué?”

“¡Los hulks están hechos especialmente inflamables para el ataque incendiario. Si enviamos primero un barco encendido desde nuestro lado!”

En ese momento, alguien corrió como una flecha hacia el puerto y gritó:

“¡Aquí hay un bote, Eugene!”

Era Junot, el soldado que era puro coraje.

Había corrido sin pensar que podría haber enemigos.

Sin tiempo para admirar su audacia, Eugene saltó.

“¡Yo lo incendiaré!”

“¡Espera, es peligroso!”

“¡No hay opción! ¡Hippolyte, empuja el bote!”

Eugene tomó una antorcha de un poste cercano y subió al bote.

-Whoosh.

Hippolyte empujó el bote por reflejo.

Solo después de empujarlo, Hippolyte abrió la boca de par en par.

Se dio cuenta de lo que había hecho.

Había sido un accidente por estar demasiado acostumbrado a obedecer las órdenes de Eugene.

“¡Eugene!”

Pero Eugene tenía un plan.

“Todavía no saben… que su operación ya ha fracasado.”

Este bote era originalmente de la flota británica.

Por eso Eugene tenía un accesorio apropiado.

Una bandera.

-Flap.

Era la Union Jack, la bandera del Imperio Británico.

Eugene miró hacia los barcos incendiarios sosteniendo la antorcha en una mano y la bandera en la otra.

El bote se acercaba a los barcos incendiarios.

“Solo un poco más.”

En el momento en que el bote estaba a punto de encontrarse con el barco incendiario.

[Ahora.]

Cuando apareció el aviso que Eugene esperaba, lanzó la antorcha y saltó al mar.

-¡Splash!

Inmediatamente después, el bote en llamas chocó contra el barco incendiario.

En ese momento, el barco incendiario comenzó a arder.

La pólvora se encendió primero.

-¡BOOM!

La explosión decoró espectacularmente el exterior del puerto de Toulon.

Sin embargo, fue una explosión demasiado lejana para alcanzar a la flota mediterránea dentro del muelle.

Junot, Marceau e Hippolyte gritaron de júbilo antes de gritar de pánico.

“¡Lo logramos, explotó! ¡Es un éxito!”

“¡Espera, ¿dónde está Eugene?!”

“¿Eh? ¡Eugene!”

En ese momento, se alzó una bandera Union Jack británica fuera del muelle.

-¡Flap!

Eugene flotaba en el agua, jadeando.

***

Por fin se había conquistado la fortaleza que había sido un dolor de cabeza durante tres meses.

“¡Nos retiramos!”

Era la fortaleza Mulgrave, llamada Mulgrabe en francés.

Los británicos la habían ocupado y los franceses habían luchado desesperadamente por tomarla.

Finalmente había caído en manos de Napoleón.

Pero entonces Napoleón dio una orden inesperada.

Marmont, que acababa de instalar cañones en la batería y estaba dando órdenes de fuego a la artillería, corrió hacia él.

“Mi Coronel, ¿por qué de repente?”

“¡Toulon! ¡Debemos ir allí!”

“¿Qué dice? ¡Con solo disparar desde aquí ya ha cumplido su misión!”

Pero Napoleón negó con la cabeza.

“¡De ninguna manera, hay un muchacho que confía en mí esperando en Toulon!”

El ataque del ejército francés desde tres frentes sobre Toulon había tenido éxito.

Dugommier, avanzando desde el oeste, había roto las principales fuerzas enemigas realistas.

Lapoype, atacando desde el este, había dispersado a los 10,000 refuerzos enviados desde Nápoles y había tomado las alturas de Faron.

Sobre todo, se había conquistado el ‘Petit’ Gibraltar con la estratégica colina del Cairo.

Ahora las flotas británica y española que defendían Toulon se retiraban en desbandada.

Británicos, españoles, napolitanos.

Era un caos con algunos ciudadanos realistas también huyendo.

Gracias a esto, las líneas defensivas estaban rotas por todas partes y se podía cargar hacia Toulon sin oposición.

Aun así, Napoleón estaba ansioso.

“¡Debería haberlo detenido!”

Era el plan de un niño.

Especialmente uno sin educación militar formal.

Había enviado a un oficial “falso”, apenas un niño que solo era bueno apostando y era inteligente, con un comando especial.

Napoleón solo se dio cuenta de lo temerario que había sido después de tomar la fortaleza Mulgrave.

Desafortunadamente, Napoleón no tenía caballería y el avance de la infantería era más lento de lo esperado.

“¡Eugene! ¡¿Dónde estás, genio del juego?!”

Apenas cuando estaba a punto de amanecer, Napoleón finalmente entró en Toulon.

Si hubiera fallado, ya estaría muerto.

Justo cuando Napoleón se recriminaba que quizás había llegado demasiado tarde, vio a lo lejos una compañía en estado caótico.

Al frente, un muchacho se acercaba caminando con una bandera.

“Aquí estoy, mi Coronel.”

Napoleón se detuvo y miró la bandera que el muchacho le ofrecía.

“Le entrego esta Union Jack.”

Eugene sonreía levemente.

Era la Union Jack, la bandera de Inglaterra.

La bandera es el símbolo de una nación, y que te arrebaten tu bandera significa la derrota de ese país.

Con una emoción indescriptible, Napoleón tomó la bandera y abrió mucho los ojos.

Ahora, el joven Eugene que estaba frente a él ya no era un soldado falso.

Napoleón se dio cuenta de que debía tratar a Eugene como un verdadero soldado.

Levantando la bandera, Napoleón habló solemnemente:

“¡Felicitaciones por convertirte en el primer portaestandarte en llegar a Toulon, joven soldado!”

En ese momento, Eugene se convirtió en un soldado de Napoleón.

Se había convertido en parte de la leyenda de Toulon.

Era la Pascua de abril de 1793, el día que cayó Toulon.