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Capítulo 2

Ingresé a la Oficina de Administración y tomé un número para registrarme como nuevo Despertado. Localicé y completé el formulario correspondiente.

Debía detallar mi nombre, fecha de nacimiento, habilidades y estadísticas, aunque estas últimas eran tan insignificantes que había poco que escribir.

Una vez terminado, me senté a aguardar mi turno.

Observando el entorno, noté a numerosas personas esperando con rostros ilusionados. A pesar de los peligros inherentes a la vida de cazador, la posibilidad de obtener grandes ganancias la convertía en una oportunidad para cambiar el rumbo de la vida. En mi existencia anterior, yo también me había sentado aquí con esa misma expresión esperanzada.

Sin embargo, ¿era realmente motivo de celebración? Por un tiempo todo parecería bien, pero en los acontecimientos venideros, los cazadores serían los primeros en caer. Por supuesto, eso sería si no lograba evitarlo.

Ding dong.

Después de una larga espera, mi número apareció en la pantalla acompañado de un alegre timbre.

“¡Hola, felicitaciones por tu Despertar! ¿Has completado el formulario?”

Una funcionaria de aspecto encantador, con el cabello perfectamente recogido, me recibió con una expresión radiante.

“Sí, aquí lo tiene.”

Le entregué el formulario que había rellenado previamente.

“Lee Ji-seok~ Ah…”

Su rostro, hasta hace poco resplandeciente, se ensombreció al leer el documento.

“Desempleado y obtuviste una habilidad de Regeneración de rango F.”

Aunque existían excepciones, la ocupación inicial y el rango de la habilidad asignada solían determinar el potencial de crecimiento del Despertado. Con estadísticas bajas, desempleo y una habilidad de rango F sin precedentes, su reacción era comprensible.

“¿La regeneración es similar a una habilidad de curación?”

“Sí. Puedo regenerar heridas en mi cuerpo, aunque no funciona en otras personas.”

“Ah, entiendo. Por favor, dirígete a la sala de medición al fondo para demostrar tu habilidad y luego regresa.”

Me devolvió los documentos con una mirada compasiva.

En la sala de medición había varios maniquíes fabricados con materiales especiales y un surtido de armas.

“¿Lee Ji-seok?”

El examinador pronunció mi nombre. Era un hombre de constitución robusta que portaba una espada en la cintura.

“Sí.”

Me acerqué al responder.

“¿Habilidad de regeneración, cierto? ¿Podría mostrarla? No se preocupe, contamos con pociones y personal médico preparado.”

El examinador me guió con profesionalismo.

“Sí.”

Tomé una daga del estante y realicé un corte en mi palma.

Aunque el examinador mantenía su actitud profesional, su mirada cambió sutilmente al ver cómo me cortaba sin titubear. Sin embargo, al observar que la herida sanaba lentamente, su expresión volvió a ser neutral.

“Hmm. ¿Solo funciona en tu propio cuerpo?”

“Así es.”

Escuchó mi respuesta mientras anotaba algo en los documentos. A diferencia de la funcionaria anterior, su rostro permanecía impasible.

“¿Podrías atacar ese maniquí? Puedes usar tus manos o un arma.”

El maniquí estaba equipado con sensores para medir el impacto recibido. En mi vida anterior, recordaba haber blandido una espada torpemente, como si fuera un garrote.

Ni en mi vida pasada ni en esta planeo utilizar armas. Considerando las características de mi habilidad, resulta más eficiente luchar cuerpo a cuerpo.

Me posicioné frente al maniquí siguiendo las instrucciones.

Aprovechando mis conocimientos de combate de mi vida anterior, golpeé el torso con toda mi fuerza.

¡Bang!

A pesar de conservar mis instintos de lucha, mi cuerpo era débil. La piel de mi mano se desgarró y el hueso se agrietó. Aunque la regeneración comenzó instantáneamente, un dolor intenso me invadió y gemí mientras sostenía mi puño.

“¿No posee otras habilidades de combate?”

“No.”

“Aquí tiene.”

Tomé el formulario que el examinador me entregó con indiferencia y regresé al mostrador, donde me expidieron mi tarjeta de registro de Despertado.

La tarjeta indicaba: Lee Ji-seok, Despertado rango F. El rango más bajo entre los Despertados. Pero esto es solo el comienzo.

“Sabe que para acceder a las Puertas necesita graduarse de la Academia y obtener la licencia de cazador, ¿verdad?”

La recepcionista me mostró un folleto informativo de la Academia. No todos los Despertados se convierten en cazadores. Como requisito mínimo, es necesario graduarse de la Academia.

Al inicio de la crisis de las Puertas, enviaron Despertados sin entrenamiento adecuado, lo que resultó en numerosas bajas y aceleró la Ruptura de las Puertas. Aunque supongo que fue inevitable para contener a los monstruos que emergían inmediatamente.

Actualmente existe un sistema básico establecido y no se permite el acceso a las Puertas sin completar un entrenamiento básico de un mes en la Academia.

“Sí, ¿Cuál es la fecha más próxima disponible?”

“Un momento… Ah, tiene suerte. Hay una cancelación, así que puede comenzar mañana mismo.”

“Entonces, por favor, tramite mi inscripción.”

Asintió y tecleó para procesar mi solicitud. Me entregó una guía impresa con el horario y marcó con un círculo el lugar y la hora donde debía presentarme al día siguiente.

“Buena suerte entonces.”

Me miró con compasión al ver que asistiría a la Academia con capacidades tan limitadas. Seguramente había presenciado la muerte de muchas personas que se convirtieron en cazadores con habilidades mediocres.

Incliné ligeramente la cabeza en señal de despedida y abandoné la Oficina de Despertados.

Sonreí al imaginar las expresiones que mostrarían esa recepcionista y el examinador cuando mis habilidades mejoraran y mi nombre se hiciera conocido.

***

“Ya llegué.”

Jae-won abrió la puerta y entró.

“¿Oh, llegaste?”

Respondí sin voltear mientras empacaba mis pertenencias.

“¿Eh? ¿A dónde vas?”

“A la Academia.”

Le sonreí a Jae-won, mirándolo directamente a los ojos.

“¡¿Eh?! ¡¿En serio?! ¿Te Despertaste?”

“Sí. Mañana mismo ingreso a la Academia.”

“¡Qué maravilla, hermano! ¡Felicitaciones!”

Jae-won me dio efusivas palmadas en la espalda.

“¿Y qué habilidad posees?”

Me preguntó con cautela.

“Se llama regeneración, es como una auto-curación.”

“Ah… ya veo. ¡De todas formas, felicitaciones!”

Jae-won, quien era un entusiasta de los cazadores, conocía bien las habilidades más reconocidas. Aunque una capacidad de curación limitada a uno mismo parecía insignificante comparada con la de un sanador que puede curar a todo su equipo, él me felicitó disimulando su decepción.

No importaba, con el tiempo sería testigo de cuán fuerte me volvería, así que no había necesidad de agregar nada más. Tampoco me creería si le revelara que había regresado del futuro.

“¡Esto hay que celebrarlo! ¡Yo invito el pollo frito!”

Cuando llegó el pollo que Jae-won había pedido, llenó los vasos con una mezcla de soju y cerveza.

“¡No te olvides de mí cuando alcances el éxito!”

Chocamos nuestros vasos y bebimos el alcohol de un solo trago.

***

A pesar de la cantidad que bebí anoche, gracias a mi habilidad de regeneración no sufría de resaca. En cambio, Jae-won yacía en el suelo, aplastado como un panqueque.

“Nos vemos después.”

Como era inútil intentar despertarlo, tomé la maleta que había preparado la noche anterior y abandoné el apartamento.

Después de varios trayectos en autobús, arribé a la Academia.

La entrada del recinto bullía de estudiantes acompañados por sus familias.

Al haber venido solo, me dirigí directamente hacia la entrada y presenté mi tarjeta de registro de Despertado en los mostradores de recepción.

“Sr. Lee Ji-seok. Felicitaciones por su admisión.”

El encargado tomó mi tarjeta, cotejó mi rostro con la fotografía y marcó la lista correspondiente.

“Este es el reloj inteligente que se proporciona durante su estadía en la Academia. Debe llevarlo siempre consigo. Por favor, diríjase al campo deportivo.”

Me coloqué el dispositivo en la muñeca y, mientras observaba a la multitud en el campo, llegó la hora señalada y las puertas de la Academia se cerraron.

El reloj inteligente servía para monitorear la ubicación y el ritmo cardíaco de los estudiantes, además de prevenir salidas no autorizadas. Dado que debían entrenar durante un mes sin contacto con el exterior, aparentemente algunos desertaban ocasionalmente.

Diez instructores ataviados con uniformes negros avanzaron hacia el frente del campo. Naturalmente, todos los instructores de la Academia eran Despertados con estadísticas considerables, siendo cazadores en activo o retirados. Aunque ejercían como instructores por diversas circunstancias personales, lesiones o porque sus habilidades no eran compatibles con las Puertas, definitivamente no eran personas a quienes se pudiera subestimar.

“¡Atención! Cuando el instructor pronuncie su nombre, den un paso al frente. ¿Entendido?”

La voz del instructor central resonó con más potencia que si hubiera utilizado un megáfono. Probablemente poseía una habilidad relacionada.

Las respuestas descoordinadas de los estudiantes se mezclaron con murmullos incesantes que llenaban el ambiente.

“¡Silencio! ¡¿Se están tomando la Academia a la ligera?! ¡¿Creen que tendrán éxito solo por haberse Despertado?! ¡Antes del establecimiento de la Academia, la tasa de mortalidad de los cazadores en su primer año alcanzaba el 95%!”

Los más de cien estudiantes en el campo enmudecieron ante las palabras del instructor.

“Lo que aprenderán aquí difiere completamente de lo que han conocido en la escuela y la sociedad. Si no pueden mantener el ritmo, serán expulsados. Procederé ahora a nombrar lista.”

Entre los estudiantes ahora silenciosos, los instructores comenzaron a llamar nombres sistemáticamente.

“¡¿Por qué no se mueven más rápido?!”

Ante el ambiente cada vez más hostil, algunos estudiantes se estremecieron y corrieron hacia los instructores, mientras otros mantenían una expresión despreocupada mientras caminaban hacia ellos.

Aunque ahora llevaba el nombre de Academia, anteriormente se conocía como Centro de Entrenamiento. No era un ingreso, sino un alistamiento. El cambio de nombre surgió tras las intensas protestas de los Despertados que habían servido en el ejército, alegando que les provocaba traumas. Sin embargo, solo se modificó la denominación; la metodología permanecía prácticamente intacta. Después de todo, no tenía sentido ofrecer una educación indulgente cuando deberían arriesgar sus vidas al atravesar las Puertas.

Se formaron varias filas al frente, pero mi nombre aún no había sido mencionado. En mi vida anterior lo desconocía, pero ahora entiendo el motivo: están llamando según el nivel de capacidad. Primero convocan a quienes poseen habilidades excepcionales o estadísticas superiores.

“¡Lee Ji-seok!”

Finalmente me llamaron penúltimo. La extensa fila de estudiantes frente a mí evidenciaba mi posición actual, pero no me sentía intimidado por el bajo rango. Al contrario, me emocionaba pensar que pronto estaría al frente.

“Felicitaciones a todos los nuevos Despertados por su admisión. Soy Seol Nam-gyu, director de la Academia. A partir de este momento, adquirirán los conocimientos y habilidades fundamentales para sobrevivir en las Puertas. Como señaló el instructor, esta formación está directamente vinculada con sus vidas y las de los ciudadanos. Si no pueden sostener el entrenamiento, tienen la libertad de abandonar la Academia en cualquier momento.”

El tedioso discurso del director se prolongó por unos cinco minutos más, pero lo ignoré mientras observaba mi entorno.

Desde la ceremonia de ingreso, los grupos de destacados y no destacados ya se distinguían claramente en la Academia. En mi vida anterior anhelaba pertenecer al grupo del frente, pero ni siquiera me atrevía a intentarlo.

Ahora no sentía deseo ni necesidad alguna de formar parte de ese grupo privilegiado.

Me asignaron una habitación individual en el dormitorio, donde procedí a desempacar.

Los estudiantes se trasladaron en masa al salón para asistir a la clase que comenzaba inmediatamente.

Ingresaron un profesor y dos instructores, pero el salón continuaba bullicioso.

Cuando el profesor permaneció inmóvil, observando el centro del salón en silencio, gradualmente el ruido cesó.

“Daré inicio a la clase. Soy el profesor Lee Mu-yeol, y enseñaré sobre la historia de las Puertas y los Despertados.”

El profesor Lee Mu-yeol era un hombre común, de baja estatura y parcialmente calvo. Aunque vestía con pulcritud, carecía de carisma particular. En contraste, los dos instructores apostados a su lado mantenían una postura firme mientras escudriñaban a los estudiantes, emanando una presencia intimidante.

“Los Despertados comenzaron a manifestarse en el mundo desde el año 2000. Surgieron numerosas teorías: que era una bendición divina, que eran mutantes. Al principio, su número era reducido.”

El profesor Lee Mu-yeol inició la lección proyectando materiales en la pantalla.

“Y como todos saben, en 2005 se abrió la primera Puerta.”

El salón, que ya guardaba silencio, se sumió en un mutismo aún más profundo.